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淳于蓟毕竟是敢作敢为的墨侠，他当着众刑卒的面，将一柄银柄小刀赠与南山侯，并深情地与自己的女人拥别。仿佛有生离死别的味道，那温馨景象令人眼热！
告别南山侯与部民们，濡洄加又带着汉使团继续沿着牧道向大达坂上走去。南山侯行辕所在的高山草甸（注：即曲谷达克），是古往今来驼队翻越大达坂（注：即海拔5500多米的桑扶达坂）前的最后一个歇脚地。如果今日你到桑株古道去访古，沿途之凶险或仍给你留下难忘印象。但别忘了，这条古道已经经过两千年不断修缮。两千年前的两汉时代，其凶险程度现代人是难以想象的！
从这个草甸上行，便开始攀登大达坂，气温也更低（注：气温在零下40度以下）。大达坂下齐腰深的积雪使刑卒们徒步时几乎寸步难行，但牦牛与乌孙战马却行走自如。刑卒们也因女族的一夜关照，一个个头晕目眩、胸闷难忍症状基本消除，行军比初入山时似乎要轻松一些。
山越来越高，裸露的山崖上原本稀疏的牧草也看不到了，队伍艰难地在布满砾石的山坡上攀爬，稀薄的空气让人透不过气来。当刑卒们转过一个山梁后，一条向西延伸的小道通向高高的山梁，山梁后面一座拔地而起的大山横亘在汉使团面前，毫无疑问所谓的大达坂，其实就是这个令人生畏的大山之巅。
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第六章 女国归附
此时，队伍已经拉开了很长距离。走在前面的国兵们与田虑的前军已经翻过了山梁，后面梁宝麟后军还不见踪影，淳于蓟与蒙榆也感到力不从心，此时身上的重锏仿佛重若千斤。整整走了一天，夕阳已被达扳遮住，远去的队伍，像一串小黑点在“之”字形的小道上缓慢地向上蠕动着。
在这条昆仑之巅的冰雪道路上跋涉，红尘中的一切争执、征战、贪婪和享受都变得那么遥远，都会变成精神负载甚至是那么可笑，微不足道的困难都会被放大到极致。只有置身于昆仑古道之中的人，才能体会到无欲的特殊涵义！
天即将黑了，国兵们选择一个背风的山谷开始扎营。这里已处昆仑山巅，刑卒们疲倦不堪，又都有了高山反应，没等国兵们把帐篷完全搭好，便都一头倒在帐篷里就睡了过去。当梁宝麟的后军摇摇晃晃登上山梁时，天已经黑透了。冯蓁年龄最小，当国兵们急忙把他搀扶帐篷，他浑身发抖，呕吐不止。
晚上气温骤降，强劲的寒风不停地刮着，累了一天的人们早早就钻进了帐篷，躺到炭火边的兽皮上避寒。国兵们仍在忙碌，他们喂食牦牛、战马，并准备明天的朝食。并在黑暗中，将一批食物埋入雪下。他们这是要在这里留下一些食物，以保证汉使团返回时作为应急之需。
清晨，冉冉升起的艳阳照亮了山顶，一条清晰的“之”字形山道直通山顶。汉使团沿着更陡峭的商道一步步地向上攀登。高山缺氧，两条腿就像灌了铅似的，每走几十步就要停下来大口地喘气。整整一个半时辰后，当他们站在高高的达坂上时，眺望鳞次栉比、一望无际的重重雪山，每个人都感觉心旷神怡。
回首俯视山南那个让他们留下温馨记忆的大草甸（注：即曲谷达克牧场），一种自豪感油然而生。此时，一切烦恼都似乎不复存在，刑卒们兴奋手舞足蹈。
上山容易下山难，翻越达坂意味着上多高就要下多深。开始下山了，更艰难的行程也正式开始。达坂南坡冰雪覆盖，在陡峭的山坡上，商队踩踏出的驮道正好成了驻雪之地，变成了冰道。但女国的国兵、牦牛与乌孙战马却稳稳地走在冰上，令人叫绝。
身怀绝技的刑卒们只能相互搀扶着，踩着牦牛与战马踏出的痕迹，一步步向下挪动，时而会看到路边砾石上残留的堆堆白骨。下达坂后，汉使团一路在狭窄纵深的山谷中穿行，直到傍晚才在一个积雪深厚，且有落石裹挟的峡谷中扎营。
这是一个冰雪覆盖的山巅河谷，冰面上积雪层层覆盖。这可不是山南的桑株河，濡洄加告诉淳于蓟与蒙榆，“这条河谷，便直达于阗国墨水河（注：即今喀拉喀什河谷）！”
淳于蓟不解，“何不顺河而上，而要绕行皮山州，遭这份罪？”
濡洄加道，“将军有所不知，如顺此河道走，曲折回旋，将在山中众雪峰间多绕行近千里……”
“便多行千里，也比险些让吾等丢命要强！”蒙榆怒斥声起，濡洄加吓得赶紧缩到一边去了。
这里的河道两岸高地上光秃秃的，看不到茂密的植被和荆丛，到是有很多毡房、夯土院落中的土屋（注：即今干打垒），无数女国人在此定居。濡洄加道，这些毡房、石块垒起的土屋只是女国的女人与孩子们住的。在河道西边高耸的山壁上有许多洞穴，便是女国的男人们住处。
顺着河道继续下行不久，墨玉河的河道上突然为高大的雪堤所阻。一只雪雕叼着一只岩羊飞到高空，欲将岩羊扔到岩石上摔死。结果，嘭地一声，岩羊恰好落到雪堤上，雪雾弥漫中，岩羊早已深深埋进雪中，瞬间便没了踪影。
刑卒们惊讶地看着眼前这不可思议的一切，雪雕飞到雪上，感到莫名其妙，便又怏怏不乐地展翅飞走。
这段雪堤积雪约有数丈深，牦牛都远远避开。汉使团只好又踏上了河边的栈道，走过险段后又沿着墨玉河谷继续下行。黄昏时到达了一块河畔的小草甸（注：即今佩里塔含西），草甸很小，只有几座小毡房，两个大围栏。这里只有二户人家。二个女主人，三个年轻妇人，四五个孩子。
当日汉使团便宿在这个小平地内，营帐与牧民的毡房连在一起。夜晚降临了，男牧民们已经回到不远处的洞穴中睡眠。女人们则收拾一新，静坐酥油灯下，等待心爱的男人来临。
第二天朝食后启程，汉使团又顺河谷走了五六十里，墨玉河开始扭头向东（注：此处即今赛图拉，219国道经过此）。继续顺河谷东行，饷前时分，便到了女国的一个兵站（注：即今三十里营房，边防哨所所在地）。
汉明帝永平十六年（公元73年）阴历十一月二十日，汉使团后军小队经历千难万险，终于到达昆仑山巅一个巨大的山巅峡谷内。
大峡谷东西走向，两侧都是高耸入云的雪山，峡谷宽度足有几里宽，墨玉河也顺着峡谷变成了东西走向。河道两侧，长满枯草、棘柳和干枯的矮树，无数牧民依河而居。见到右千骑候濡洄加带着的汉使团，牧民们都躬身行礼，极其友好。
午时，苏毗女族左丞相雪念盐带着一群士卒，前来迎接汉使团。然后，他们顺着大峡谷一路向东，到傍晚时分，右侧的大雪山上出现了一个向南的山巅大峡谷。他们连夜穿越峡谷，到了夜里一更时分，便到了雪山南侧一个巨大的山巅盆地内。
盆地中间还有一座大山，草甸围着大山，足有十几里宽。盆地内点着无数篝火，无数牧民成群结队举着火把，载歌载舞在迎接汉使团。在荒无人烟的昆仑山巅，在盆地内茫茫的雪原之上，突然出现无数的毡房、牦牛、羊群和人群，让汉使团大为震惊。
在欢迎人群的簇拥下，汉使团来到盆地中间的大山下一座巨大的王帐之前，十几支牛角号迎着砭骨的寒风呜呜吹响，苏毗女族的女王在几十名盛装的贵族妇人陪同下，连夜举行盛大的仪式，迎接汉使团的到来。右千骑候濡洄加命人将汉使团的战马和牦牛牵走照料，淳于蓟列好队接受小女王检阅。
小女王三十余岁，比南山侯大七八岁。她头戴王冠，雍容华贵，带着众臣一起走到淳于蓟面前跪下叩首道，“小王苏陶耶奉女王伏吾呐之命，恭迎大汉上国大使莅临苏毗女族！”
与南山侯麾下部族一样，小女王说的话，也有意用的是葱岭一带的于阗国方言，淳于蓟不用费什么劲更能听懂大多数。女王行䅲首大礼，是因为汉使乃秉乘大汉皇帝旨意使西域，代表的是大汉。小女王是以此大礼，表达女国诚心归附大汉之意啊！
淳于蓟还礼，然后也用于阗方言胡语**地道，“传汉大使班超司马令：允苏毗女国自即日起，为吾大汉蕃国！小女王请起！”
小女王闻言大喜，与众长老、百官一齐行稽首大礼道，“苏毗女国将永远归附大汉，绝不背叛！遥祝大汉皇帝陛下千秋万岁，长乐未央！”
火炬之下，淳于蓟震惊地看了一眼女王和跪在女王身后的盛装女孩。那是一个豆蔻年华的苏毗少女，与女王长得几乎一模一样，真是一对天骄，两个尤物，美不胜收。
礼毕苏陶耶与众臣一起起身，见淳于蓟一脸惊异状，苏陶耶便巧笑道，“此吾女也，名苏陶律，快来见过副使！”
苏陶律闻言，再一次躬身道，“妾苏陶律见过副使、众将军！”
这一路上已一再领略苏毗习俗的众刑卒，都不加掩饰的欣赏着这一对姊妹花般的胡姬母女。她们深目高鼻，一个戴塔形王冠，一个戴红色尖顶兽皮翻毛毡帽。一对玉人，两个尤物，一个性感无限，一个青春逼人！
苏陶耶一一接过其小女苏陶律端过来的兽头盖骨爵，给淳于蓟、蒙榆和汉使团全体成员一一敬完酒、盐、粢饼，才一起进入帐内，摆全羊国宴为汉使团接风。巨大的王帐内，地上铺着厚厚的地毯，主座二案，苏陶耶、苏陶律母女一案，淳于蓟与蒙榆邻案，周令与梁宝麟一案，汉使团后军众刑卒则三人一案，两侧就坐。
而左丞相雪念盐、右大都尉于波汰、右千骑候濡洄加等苏毗官员，则下首就坐相陪，濡洄加额前披散着头发，遮掩着那个醒目的烙印。乐师们奏乐，美丽的苏毗胡伎们已经准备就绪，正待演出歌舞。到底是女族，胡姬美艳异常。主食是烤嫩羊羔，香脆可口。酒是牦牛奶酒，清香诱人。
苏陶耶心里明镜似的，她端起爵道，“昆仑山巅气少憋闷，淳于将军、各位将军辛苦了！苏毗人恭请大使、淳于将军、各位将军满饮此爵，吃饱喝足。今晚，苏毗女族将用奶汤、香料与女人，恭请各位将军温浴安眠，让各位尽快适应昆仑大山！”
这里可是大汉属国，使团是来帮助苏毗人解除危厄的，众人喝了爵中酒，因旅途疲困、腹中长鸣，没人管什么吃相，瞬间便露出了本性。梁宝麟一挥手，众刑卒便放开手段，大口吃肉，大爵喝酒，狼吞虎咽，仿佛一群饿死鬼下凡来，看得苏陶耶母女和众侍酒的胡伎娇笑不已，花枝乱颤。不一会儿，所有人便都酒足肉饱，连打饱呃！
皇帝还不差饿兵呢，只到此时，小女王才禀报军情！
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第七章 羊同古国
苏陶耶端起骨爵躬身道，“昔吾祖王曾与周穆王相会在北山（注：即天山）瑶池之上，也曾亲至长安甘泉宫，为孝武大帝庆贺寿诞，成为千古佳话。今苏毗有难，副使亲至昆仑，妾甚感荣幸，请副使与众将满饮此爵！”
说着，便优雅地一饮而尽。淳于蓟与蒙榆躬身还礼，众将满饮一爵后，淳于蓟问道，“几个月前，汉大使班司马曾派寒菸使苏毗，寒菸现在何处，因何不随小女王来见本副使？”
小女王闻言，美丽的双眸骤然笼罩一层水淋淋的云雾，她的小女苏陶律在淳于蓟案上摊开一幅精致的羊皮地图，小女王指着图禀道，“寒菸使节来苏毗后，通报了大使将来西域的消息，女王与吾即决意归顺大汉。寒菸来后第三天，南羌国（注：汉史书称羊同国）左国尉百鹄•通冈率大军攻陷吾女儿湖畔营地。当时，苏毗四哨人马均被战败，仅剩吾手下不足一哨人马，约千余人，国危矣！”
“就在吾准备拚死一战时，寒菸主动请缨，率领左千骑候濡四灞、右千骑候濡洄加兄弟，翻越神山潜入山南，连着四战，击杀南羌五员大将，百鹄•通冈不得不退出女儿湖，逃回岗仁波齐神山（注：即今冈底斯山脉）山南。苏毗躲过一劫，可寒菸却引来了麻烦。一个月前，北地五个高人登上昆仑山。寒菸看到危险，便带着苏姜、于姜和十几名手下突然离去，再不知去向！”
“不知去向？”蒙榆急问道，“寒菸临行前莫非什么也未说？”
苏陶耶道，“寒菸夜里来吾处，命吾速派人至于阗，向大使禀报昆仑军情。并说，丙寅月己卯日（注：即阴历十二月二十四日），南羌将聚大军再犯苏毗，苏毗有亡国之忧。如大使庚戌日前不至昆仑，苏毗必亡……说完，她便带着手下人隐进了深山，从此再无消息！”
“丙寅月己卯日？！”淳于蓟勃然大怒，冰冷的目光如剑一样直刺濡洄加，“南山侯所言果然不差，汝该杀！不是说乙丑月庚戌日（注：即阴历十一月二十四日）么？呼衍獗冬春几月必攻于阗，汝竟然诳吾上山？！”
“混蛋——”蒙榆飞起一脚将濡洄加踢翻，忿然断喝道，“汝逼之甚急，致吾等仓促上山，如不是南山侯倾力相救，副使险丢性命。大胆狂徒，究竟是何居心，说？！”
连一向稳重的梁宝麟都勃然变色，宋骞、谢檀、韩茕、冯蓁四个窦氏门客出身的好汉则一起翻身而起，四把寒光闪闪的宝剑指向濡洄加！
帐内风云突变，濡洄加吓得跪地叩首不敢言，苏毗国众臣都惊讶得目瞪口呆。小女王赶紧躬身道，“将军勿怪，是吾令其说早一个月。”见淳于蓟怒形于色，她便解释道，“副使见谅，吾是怕苏毗支持不到那一天啊！”
小女王女儿苏陶律则娇声补充道，“寒菸公主还说，‘北地高人冲吾而来，与女国无干。汝母女二人不必管吾，汉使是吾阿翁，从小最疼吾。只要大使或淳于蓟将军有一人能来昆仑，便能找到吾、解吾于危难。也只有大使或副使来昆仑，才能击败南羌人’。说完这些话，寒菸便走了，再未回来……”
淳于蓟闻言脸色稍缓，梁宝麟呶一下嘴，宋骞、谢檀、韩茕、冯蓁四将才收了剑回案坐下。苏陶耶分明在替情人遮掩，这让淳于蓟心里隐隐厌恶这个精明、妩媚的妇人。但这念头也就一闪即逝，寒菸躲避的这个“北地高人”定然便是呼衍历，这让他又忧上心头！
从永平五年与呼衍历在崤山下交过手起，整整十多年过去了。就象一个恶梦，这个魔头象鬼魂一样一直在中原、河西和西域四处萦绕飘荡，挥之不去。此时的淳于蓟有一种感觉，呼衍历的巢穴一定便在西域某处，且离寒菸不远，他在静静地盯着班司马、权鱼和寒菸！
想到眼前扑朔迷离的局势，淳于蓟放下呼衍历，迅速了解当面敌情，“据吾所知，南羌又叫羊同国，国大无穷且人皆信佛，已与西王母国和睦相处上千年，何故突然与苏毗女族兵戎相向邪？”
小女王苏陶耶禀道，“正是正是，吾国素称羊同为南羌国。羊同曾与西王母国交好，两国均有数千年历史。西王母国分成无数小国后，苏毗女族一分为三，一部居于葱岭以西为西女国，一部退入汉朝西南夷地为东女国，吾部则退入昆仑山上为苏毗女国。数百年来，吾部素与羊同国两不相犯。羊同由十八国结盟而成，有部族十八万户，地域辽阔，人口众多，威震葱岭东西。”
“羊同人信雍仲本波佛教，雍仲本教乃辛饶弥沃佛（注：为释迦牟尼佛前世“白幢天子”之师）所传之如来正法，有一万八千年历史。‘雍�