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庄苑重重叠叠，亭台楼阁别有洞天。走过几重院子，两座花园，一座池塘，来到池塘北边一个秀气的小院前。在庄苑中走了一遭，班超、淳于蓟已经对这里的防务十分有信心。一路上未看见一个卫卒，但他们分明感到，连飞过的一只蚊子，内廷卫卒们对牡牝都了然于心。
门前的两只巨大的角灯笼下，站着一位头戴进贤冠、身穿宽袖长袍的中年男人在迎候他们。班超在灯笼晦暗的光线下一眼便认出是故人，便欣喜地抱拳轻声道，“东荷兄，班超有礼了！”
东荷是原河西大将西风亲侄，比已经殉国的西池小六七岁，他也是窦氏门客，现为侍中庐郎官。见窦戈带着班超昂首阔步地走过来，东荷赶紧躬身抱拳施礼，口中却规规矩矩地道，“叩见白山大战英雄，仲升一战成名，乃吾辈楷模也！”
“嘣！”班超给了他一拳，“勿要装神弄鬼，吾几斤几两汝还不清楚？”
自从班超进入窦固北征大军起，他与东荷已数年未谋面。但东荷举起拳头却又放下了，“此一时彼一时也，现在汝已有功于当朝，吾这一拳要打下去汝身后众位将怕不依了！”班超又将淳于蓟等将介绍给他，众人则抱拳相见。
等众人客套毕，窦戈才小声问道，“还在闹？”
“呶——”西荷呶一下嘴道，“就在院中门后站着等着呢，老天哪，闹死了，一晚上未消停。闻仲升要带众将来看望，娜兰耶月很高兴，还替自己与两小女梳了妆。胡塔嘎和波日特更是几度闹着要去城中找呢，吾诓说仲升正向别驾禀报军情，二个小不点才老实了！”说着，便轻轻推开黑乎乎的厚木门。
班超、淳于蓟带着众将进入院门，果然见门后院中几个侍女提着灯笼侍立一边，娜兰耶月带着胡塔嘎和波日特盛装在跪迎他们。娜兰耶月梳起了汉人女子的旋螺发髻，簪钗俏丽，裹着绿色绸袍的侗体亭亭玉立、妩媚动人。两个小女孩则梳起汉人可爱的双丫髻，穿着绫罗云纹襦裙，身材娇小，楚楚可怜。娜兰耶月领着二女叩首道，“罪妾娜兰耶月，恭迎大汉将军！”
真是女人如花，远离北匈奴斥侯的雪原追杀，这三个女人仿佛骤然变成了三个美丽的尤物，令班超心里止不住颤动了一下。没等班超等人还礼，胡塔嘎和波日特早已经自己站起身，蹦蹦跳跳地扑到班超和淳于蓟身边，拉着他们的手欣喜万分的样儿，胡塔嘎道，“将军果然说话算数，可吾已等了一晚上了！”波日特道，“别部呢，吾想去看别部……”
胡焰道，“众卒也想来看汝，可这小院也呆不下啊！”说笑了一回，三女请众将进入堂内坐下。堂中每案上都放着一木盆香瓜、一盆瓜子、一盆圆滚滚的密枣，胡塔嘎接过侍女手中的漆匾，波日特则给班超、淳于蓟等每人案上的彩绘云纹漆卮内斟上盐茶。又拿起香瓜硬塞在众将手中，一人一个，不吃还不行。然后才跪坐席上说着河西趣事，银铃般的笑声荡漾在这个安静的夜晚。
娜兰耶月用欣慰的目光一言不发地看着两个小女招待众将，汉人没有食言，她们没有受到欺辱，来河西前曾有的种种担忧看来全是多余的。现在，眼前的班大人与众将便是她母女三人的依靠，她只希望能在汉地替两个小女找到一个好归宿、嫁一个好人家，再教习她们武艺，让她们能保护自己，那么自己的使命也就完成了！
虽然身处异国他乡，胡塔嘎和波日特丝毫没有生分感。从小她们便向往富饶的中原，现在她们分明将别部众将当成自己的亲人。她们叽叽喳喳地说个不停，读汉字、习针黹、学农桑、逛武威城春、夏、秋、冬四宫，这二个多月她们玩得舒心快乐、不亦乐乎，已经习惯了汉地生活，再不用东躲西藏了，再不怕神出鬼没的北匈奴斥侯了，似乎这里原本就是她们安全的家。
等她们高高兴兴地说了一大通，众将不想破坏她们的兴致，只是偶尔会插一下话。天已经三更，只到班超拿出两块美丽的鄯善国玉佩送给她们，并表示很快会再来看她们，二个女娃这才很不情愿地去歇息。
现在室内只剩下娜兰耶月，她娇美的身体恭恭敬敬地跪坐着。这一个晚上，她一直看着两个女儿说话，几乎就没说话。两个小女走后，室内便突然陷入死一般的沉寂，整整半个时辰，双方没有说一句话。
这种心理上的较量，到底还是这个女人赢了。这并无恶意的沉默令班超已感觉到晚上谈不出什么成果，他主动打破沉闷道，“你吾都清楚，汝不是乌日塔，乌日塔已被单于红祭惨死，汝到底什么来头？呼衍历处心积虑将汝送入汉地，究竟想干吗？难道仅是为了当两小女阿母？汝已陷于朝廷之手，想脱身已然不能，不妨直言罢！”
娜兰耶月闻言，先回头看一眼下头房的雕花木门，然后怔怔地看了一眼班超和淳于蓟，终于轻声道，“吾此前从未进入过汉地，这几个月来所见所闻奴奴如重生一般。大人敬请放心，妾此生命归呼衍将军，进入汉地实为保护将军两个小女。奴奴起誓，即便被单于活祭，吾亦终生不会与大汉为敌！”
说完便又沉默了，或许是感觉出班超与众将不满意，她又小声道，“吾原为焉渑夫人麾下，大人需防范焉渑哪。国师亡后，汉地、西域斥侯尽归焉渑节制。乌日塔惨死后，于储大人（注：北匈奴王庭贵人）断定呼衍将军必会潜回漠北，故令吾做乌日塔，实为监督呼衍将军翁母、小女，进而捕获将军。可吾在圣山看到人牲乌日塔后，便再不忍害将军……”
原来，于储为防娜兰耶月变节，曾带她至圣山去看了人牲乌日塔。乌日塔高坐祭台之上，她是被喂**后在不知疼痛中切开颅骨，再灌入滚烫的水银，那美丽的笑容便永远凝固在娇美的脸庞上。于储弄巧成拙，乌日塔的死惨不忍睹，如果再过五年呼衍历还不能找到草原信物，他的翁母与两个可爱的小女又将被红祭，娜兰耶月灵魂深处一点怜悯之心使她开始恨龙庭的残忍和无情……
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第二十七章 回师敦煌
虽然事隔多年，娜兰耶月回忆起恐怖的往事时双肩依然微微颤抖。这一幕令班超稍感迷惑，他的目光与淳于蓟、胡焰对视了一眼，二将似乎亦有同感。这女人可是死士，她的心本应如磐石般残忍、坚硬，如此多愁善感就不得不引人怀疑。
稍微平静一下，娜兰耶月又抬起泪水迷蒙的双眸看着班超道，“吾生在兰氏，长在娑陵水（注：今蒙古国色格楞河）边。每临夏日，河边水面总漂浮着浮萍。今日吾等三人仓皇逃至汉地，亦如无根之萍。妾所知者已尽言，请大人明察！”
娑陵水北广大草原原为呼衍部与乌幕禅部封地，前汉昭帝元凤二年（公元前79年），壶衍鞮单于派左右贤王率二万铁骑分四路大军大举侵汉，结果被汉军斩杀万余人，欧脱王也被汉军俘虏。单于惊恐，将各贵族部众分散北移，兰氏部族被转移到娑陵水北的呼延部封地。这种寄人篱下的苦日子，对曾经的望族兰氏部族而言确实是无根浮萍。
可她虽然提供了关于焉渑夫人的重要讯息，但对呼衍历的去向却避而不谈，这让班超和众将觉得妇人那悒郁的目光分明有惹人同情之意。淳于蓟拿起一个香瓜狠咬了一口后直言不讳地道，“国师、呼衍历等人为祸中原多年，单于派来大汉的斥侯多如牛毛，可北匈奴之败亡依然不可阻挡。汝是聪明人，不要再为单于卖命，未必要一条道走到黑！”
猛人蒙榆此时却打起了温情牌，他瓮声瓮气地道，“吾亦有小女，名晋儿，年七岁，是吾的小可人儿，疼死人了。呼衍历既将汝与两小女托付于司马，汝便该对司马讲真话。需知呼氏乃吾大汉仇人，仇家遍地，司马如不庇护，汝与呼氏两女还想在中原活下去么？”
尽管班超、淳于蓟与众将望眼欲穿，可娜兰耶月却一直低首不言。班超气馁了，这是一个从小便受到严格训练的死士，不知呼衍历用什么魔法控制了她，这个妇人现在对呼衍历这个魔头是忠心耿耿。对这样的人相逼甚急无用，即便用大刑也于事无补，于是他从坐床上站起身平静地道，“此地十分安静，汝三人可安心在此居住。有事可找东荷将军，他是吾的人，汝尽可放心。告辞！”
走进小院，月亮早已经升上中天，如水的月色中娜兰耶月默默地将班超与众将送到院门。院外窦戈已经归去，等黑色的厚木门重新关上，东荷迎上来小声问道，“司马谈得如何？”
班超默默无言，淳于蓟则苦恼地摇了摇头，又对东荷无奈地道，“此女身怀绝技，非普通人，汝要仔细看护，务要保呼氏两女平安！”
“将军放心，需要时吾会将其关进牢中！”东荷紧张地问，“如果彼一直不说实话，吾是否可以动刑？”
“不不——”班超道，“关倒未必，动刑也无益，娜兰耶月是死士，果要跑即便关入牢房彼一样跑。吾以为……彼不会跑，虽然冥顽，然坚冰已经开始融化。此人非同寻常，然将来必为吾用，且有大用场，务要保其一家三口平安！”
呼衍历这个在中原飘荡了十余年的幽灵，已经走投无路，北匈奴的斥侯现在正在满世界找他。班超又想起尖山旁雪崖上呼衍历遗下的那把弩支刀，他相信离捉住这个魔头的时间已经不远了，他更希望这个娜兰耶月能成为他的一枚“闲棋子”！
与东荷告别后，众人踏着月色、顺着卢水策马北去，只到子时才返回别部位于武威城外的大营中。安置好这三个不同寻常的女人，此时的班超便归心似箭，可他刚进入自己的大帐将重锏挂于壁上，帐外突然传来一阵急促的马蹄声、口令声。这噪杂之声在这明月之夜极其清晰，就在此时，班秉进帐急报，“尕叔，都尉五百里加急？”
“唔？”班超想不出窦固派出加急信使所为何事，闻言愣了一下，“驿吏何在？”
“禀报司马，奉车都尉窦大人有密函在此！”班秉还未回话，风尘仆仆的信使已经随着班驺进帐，从身后背着的黄包袱内取出一个带着泥封的木匣呈送班超。
班超按规矩检视一下，见泥封完整，便令班秉带信使另帐歇息。他打开泥封，从匣内取出简书，窦固那熟悉的墨迹还透着墨香，“见信即传吾军令：令镇西屯骑营停止东归，着军司马班超、屯骑校尉渠耆率镇西屯骑营速返敦煌郡驻屯玉门大营，本尉随后即至。令司隶校尉部别驾从事窦戈、中军从事郭恂为特使，护送鄯善国王子陀儯赴京！”
风云突变，迷雾重重，这命令让班超感到迷惑、不解！
汉军已经班师，北营五校已经返回雒阳北大营，郡兵、卢水羌骑、南匈奴胡骑已经返回各郡故地，按汉军兵制，此时调动一营兵力行动必须有皇帝的诏书方行，但这军令分明又是窦固以汉军统帅身份从北大营派出信使送来。这只能说明一个问题，即皇帝并未收回窦固兵符，北征大军仍随时待命。按照战前皇上与几位重臣制定的计划，此次班师后只相隔几个月，等冬来漠北进入冰雪隆冬之时，汉军就将再征天山，从而彻底将北匈奴赶出西域，那么北军五营、各郡兵、胡骑为何要返回原地驻屯？
第二天卯时，正是黎明前黑暗的那一刻，刑卒们醒来便拾掇战马、拔营、制朝食，忙得不亦乐乎。班秉、班驺却传令屯长以上将领至中军大帐帐议，班超请郭恂传达完窦固军令，包括渠耆、淳于蓟在内所有人都愣住了。到底发生了什么事？不是要返京接受皇帝校阅的么，怎么走了一半了又要返回敦煌？
胡焰已经将缣图摊开到了案上，渠耆手里端着烛与胡焰琢磨一通缣图后，一拳砸在案上，“伊吾，一定是伊吾告急！”他抬头看着班超，“仲升，现在离敦煌最近的各部，惟镇西屯骑营战力强，驰援理所当然！”
郭恂见别部如一张松驰的弓弦瞬间又已经拉紧，便自觉地悄然退出，信心满满地去指挥刑卒收拾自己的东西去了。班超留在河西敦煌郡，那么自己一人进京，皇上召见时再不会被班超抢了彩头，这让他心里暗喜不已！
班超、淳于蓟此时已经顾不上想别的，窦固从五千里之外的雒阳城亲自赶来敦煌郡，定然有重大军情或重大行动。能是什么呢？难道果真南呼衍部已经再出白山？倒是华涂琢磨着窦固的军令，到底看出了名堂，“哇，恭喜司马荣升……”众将细一看，军令中“司马”之前分明少了一个“假”字，便纷纷给班超贺喜。
“诸位速回营将军令传达至每一人，朝食后即急行军回师敦煌郡！”班超早就注意到了，他没心情高兴，而是铁青着脸宣布散帐。
众将闹闹嚷嚷地走出大帐，此时帐中只剩下渠耆、淳于蓟、胡焰三人，淳于蓟不解地道，“如是单于南下白山，敦煌郡为何没有驿吏来通报别部？”
见班超趴在案上看着缣图，手指还分明指着于阗国，渠耆恍然大悟，“白山如无战事，便定然是遣仲升出使于阗国。既如此，何故要先回河西？”
淳于蓟却忽然笑了，笑得比哭还难看。胡焰似乎知道淳于蓟笑什么，他也高兴地道，“都尉令郭使返回京城，定然是司马为正使，淳于蓟军侯为副使。这回好了，没人捆着手脚，便可大干一场！”
天渐渐亮了，别部迅速朝食，朝食刚毕，武威太守傅育和窦戈一起来了，班超先送窦戈、郭恂护送鄯善国质子陀儯赴京，然后便告别傅育，率领别部重返敦煌郡。他们走得并不快，但整个五月份，别部就这么全花在跑路上了。从河西走廊的西头敦煌郡到东头的武威郡，整整在沙漠和绿洲上跑了一个大来回。在各营刑卒们的牢骚声、骂声中，风尘仆仆地返回敦煌郡玉门大营时，已经是阴历的五月二十九日。
王遵、郑众显然也接到了军令，他们正在玉门大营辕门迎接别部。刑卒们冤气冲天、骂骂咧咧地进入大营，班超与中军众将则陪着王遵、郑众、渠耆三位大人进入军帐中，刚按序坐定，王遵便道，“都尉星夜兼程，后日傍晚便至玉门大营！”
这令众将都感到震撼，果真是随后即至。白山暂且无事，看来出使于阗国定然是关系全局的一个重大行动，否则身为汉军主将的窦固，不会从雒阳城兼程赶来。要知道窦固已年过五旬，从京城雒阳至敦煌郡可有整整四千六百里。
第三天傍晚，班超带着淳于蓟、胡焰、蒙榆众将亲自远迎数十里，在敦煌城与玉门关之间的河仓置，与窦固、黄沾的车队及随行人马汇合。只到此时，班超才通过黄沾的口中知道这一个多月朝中都发生了什么。
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第四卷 且末历险
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第一章 玉门定策
原来，汉使团在鄯善国火焚北匈奴使团并下鄯善国后不久，窦固接到郭恂、班超的详细驿报后，便在班师行程中专门上表上奏使团和班超的功绩，并建议另选使节使西域，下西域南道诸国。奏章以五百里加急速度驰报京师，皇帝刘庄为班超一心为国、临危不乱、力挽狂澜献身精神和别部辉煌的战绩深深感动，便想在北宫校阅别部，以激发汉军和举国吏民斗志。
此时敌后斥侯禀报的消息令窦固、耿秉、耿忠忧心如焚，蒲奴单于已经还燕然山老巢，右贤王优留率龙庭二万人马、本部三万人马已经击退鲜卑对北匈奴右地的进攻