个胡女一样，便一直坐到天明。
楼兰绿洲上的房屋墙壁均采用木骨墙，四周是柱子，上有上梁，下有地袱，中间有红柳枝穿插，外墙和内墙均附有生土，屋顶大多有芦苇和生土做成坡面，与中原屋顶大体相同。天黑乎乎的朦朦胧胧一片，在客栈屋顶倾斜的坡面上，周令和淳于蓟趴在茅草上一动不动。伏在淳于蓟身边的小姑，突然嗓子眼深处，发出丝丝的报警声。
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第三卷 焚杀使团
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第一章 客栈遇刺
“咕咕噜噜——”“汪汪——”
此时约三更天气，天微微地起风了，身下的茅草发出簌簌声响，天上传来几声清脆的夜鸟声，旁边村落中迅速又传出几声有气无力的犬吠声。淳于蓟看得清楚，先是有东西轻轻掷进下方的院中，两条看门狗很快便中招了卧地不动。
紧接着，六个黑影象猫一样无声无息地两两一对翻进院子，他们贴着墙壁无声无息，鬼鬼祟祟，动作熟悉老到。见客栈院中没有动静，这才慢慢接近伊兰原来住的那间屋子前。
接着，四人在贴着墙跟警戒，二人先是撅着腚趴在门上用竹筒向屋内吹烟，趴在屋顶上黑暗中的淳于蓟都能嗅到丝丝药香味儿。略过了一会，这两人便抽刀拨开门闩进入室内。或许发现室内空空如也，他们很快又惊慌地从室内跳出。或许是发现已经暴露，六人无一丝停顿便想窜到围墙边欲翻墙逃走！
但晚了，周令如一只大鸟一般已从房顶飘下挡住去路，胡焰、蒙榆、肖初月、班秉、班驺悄声窜出屋，将六人死死围了起来。六贼大惊，短暂交手后有四人被斩杀，剩下两人飕地便窜上了廊桥，再翻上屋顶欲夺路奔逃。胡焰、蒙榆等人直接跃上屋顶挡住去路，一番打斗迅速在屋顶展开，见已经逃不掉，二人竟然一一抹了脖子。
六名飞贼已经猎杀，可淳于蓟抱着剑一直站在屋顶未动，对付这些小蟊贼根本就不需要他动手。胡焰、蒙榆等人刚将地面四具尸首藏匿进屋内，店家与仆人们终于才敢走出屋子。肖初月、周令巧舌如簧，告诉店家客栈遭贼了，现镖师已经出去追了。店家和伙计骂骂咧咧地巡视一番，又去睡了，肖初月等人才又将屋顶两具尸首从屋顶搬进屋内。
班超走过来只是看了一眼，便淡淡地下令“悄然埋掉！”然后便返回自己室内去了。众将遵令，在三间屋内炕下地面各掘开一个深洞。与伊吾庐一样，楼兰绿洲上的房屋也很小，挖这样三个坑可不容易。坑终于挖成了，每坑内二具尸体屈身蜷曲，与兵器一起勉强挤在其中，再细心填实。
这些人身着楼兰本地男子袍装，且襦衣较新，焉渑夫人的斥侯自焉耆来，相隔也有几百里，也可能换上本地装束。班超无法确定这到底是焉渑派来的为北匈奴使团打前站的人马，还是左贤王派来追杀伊兰的斥侯。但有一点他能肯定，他们是冲着女人来的，这些人或许想证实胡姬中是否有伊兰，或许是想通过找到伊兰进而查到汉使团的踪迹。
淳于蓟走进班超室内，见班超正对着羊皮图蹙眉沉思，知道班超在想什么，于是便谏道，“司马，按理今夜吾驼队便应悄然启程，可吾以为现在走正暴露了行踪！”
“吾也正因此为难呢！”班超看着淳于蓟，“兀然兄以为是左贤王手下？”
淳于蓟道，“焉渑夫人派来的斥侯首先要监视镇守使署，防汉使团与镇守使署接触，同时亦会秘查每一支驼队，一旦发现会不惜一切地刺杀、射杀，以便嫁祸汉使团，离间汉朝与鄯善国关系，他们甚至会于不惜一切地围攻客栈、火焚客栈，试图灭杀吾使团。只有左贤王的人，发现伊兰后先要设法带回，不能带回时才会刺杀。而夜间这六人，直冲伊兰室内而来，还向室内吹迷烟欲熏倒伊兰……”
班超恍然大悟，淳于蓟是墨侠，行走江湖之上，对迷烟这类江湖上的诡异之物自然不会陌生。“既如此，明日便在大市做一天生意！”根据淳于蓟的判断，班超决定在楼兰城贸易一天，以遮人耳目。否则，三支大驼队到了楼兰这个商城却匆匆而过，便容易引人怀疑了。
天明后，客栈大院内外人群熙熙攘攘，吵吵闹闹，好不热闹。胡焰、温柯和李同急匆匆到城内官署大殿，在符传上加盖了楼兰镇守使署关防（注：即印章），温柯与李同朝食毕便在围观人群的吵吵嚷嚷中，带着货物进入不远处的大市内易货。
班超带着中军众将跟着人流，从北门进入楼兰城内。城墙均为土坏筑成，高三丈，宽两丈。门楼高耸，城门宽大。北河一条支流呈西北至东南走向穿城而过，城内街市狭窄，低矮的普通民居房屋与城外无异。位于城正中的楼兰镇守使官署（注：即今楼兰城三间屋遗址）高大威严，它曾经是古楼兰国的王宫。城东的佛寺高耸入云，塔下便是楼兰城的大佛寺。
楼兰城既为各方势角力之所，班超内心已隐约有在楼兰城截杀北匈奴使团的念头。权鱼在楼兰城的人马未能如约来接头，班超与众将象刚到楼兰正在寻芳的贾胡们一般，在城内主街道上前前后后逛了一圈。
楼兰城呈方形，长宽均仅有一百五十丈（注：汉丈，一丈约今二米二三），一条狭窄的主街道从北城门通到南城门，两边均为地道一般的小巷。街道上不时便有牛、驼粪尿，黄沙弥漫，气味难闻。最不讲究的是牛和驴，它们能边走边拉，两不相误。而骆驼和马便讲究多了，它们只会在歇息之时，才会集体畅快地排泄。
城内有一个小市，城外在城北的河边和城西的绿洲上各有一个大市，驼马成群，人群熙熙攘攘。汉朝河西的汉人商队、栗弋商旅，西域各国的商队和楼兰本地客商、居民、僧伽，络绎不绝，往来交易，吵吵嚷嚷。
楼兰城与伊吾庐城另一最大的不同，便是佛寺多。佛教从身毒国、大月氏国传入西域，在整个楼兰绿洲，除城内的大佛寺外，城外有十余所伽篮。走在楼兰城的街道上，你能随时能看到穿着丝绸、手牵着马、驼的僧侣，小城隐隐仍能流露出当年楼兰古国王城的繁胜景象。
楼兰古国建国于中原王朝的战国时代，王国范围东起敦煌郡的古阳关和古玉门关，西至精绝国的精绝城（注：即今尼雅城遗址），南至南山（注：即今阿尔金山），北至伊吾绿洲。一百四十余年前，一次偶然的历史事件，改变了楼兰城的命运。
前汉昭帝时代，龟兹、楼兰两国一度联合匈奴袭杀汉使，劫掠大量财物。当时的楼兰王安归发现出使西域各国的汉朝使者后，便暗通匈奴派兵截杀，大汉使节卫司马安乐、光禄大夫忠、期门郎遂成等人先后命丧楼兰。葱岭以西安息、大宛等国赴汉朝的使者也纷纷被截杀，并被盗取节印、贡物，从而彻底阻断了汉朝与西域各国的联系。
安归的倒行逆施，终于激怒了大汉帝国。汉元凤四年（公元前77年），平乐监傅介子持节出使楼兰。他携带黄金缯绣等大量礼品，以赏赐为名如安归饮宴，并于宴席中将其斩首后悬于楼兰城北门，以镇慑西域各国。同时，另立在汉楼兰质子为王，并改楼兰国为鄯善国，迁国都于扜泥城（注：东汉时又称为驩泥城）。从此，楼兰城一度成为汉帝国的屯田之所和镇慑西域的锁钥。
当太阳到了头顶时分，蒙榆、周令便带着众将进入官署不远处一座酒肆内。席上只有三三两两散客，跛着一条腿的店家恭恭敬敬地迎了上来，躬身抱拳道，“蒙太公，几月不见，又上哪发财了？”店家热情地打着招呼，对周令却不甚礼貌。蒙榆却瓮声瓮气地喝了一嗓子，“桑瘸子，莫废话，有好东西仅着上！”说着，便带着众人在张张案后跪坐下来。
婢女们鱼贯抬上酒菜，蒙榆反客为主如东家一般招待众人。班超、淳于蓟靠墙坐在窗子边，从这里能看到不远处官署门前情景。他们并未注意周令有什么反常，按说鄯善国是他们的主场，可他自进入酒肆便如丢了魂儿一般，东张西望。不一会儿，一个十三四岁的小婢进入肆内，趴在周令耳边一边嘀咕。
周令神态窘迫，看一眼班超、淳于蓟，又可怜巴巴地看一眼蒙榆，见三人毫无反应只顾饮酒食肉，这才随着小婢走出酒肆进入另一院去了。
“啧！”肖初月不耻地叱了一声，“下作！”
周令好嫖胡姬，在蒲类城与伊吾庐时都喜欢悄悄出入酒肆、歌坊、伎户，这是公开的秘密，没人将其当一回事。班超与淳于蓟虽然端着爵饮酒，但一直有意无意地看着窗外远处的官署。此时官署门前的楼兰国兵们正在清场、摆依仗，这让班超心里一惊，难道北匈奴使团已经来到楼兰城？
周令不知什么时候已经偷偷回来了，饷食毕，班超带着众将离开酒肆，未见蒙榆、周令付饭钱，店家拖着已经歪瘸着的左腿，热情地将蒙榆、周令送出肆外。众人也不奇怪，从店家神态分明能看出，此人腿未坏前必是蒙榆麾下喽啰！
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第二章 王者斧钺
突然窗外胡乐声骤起，原来在官署旁边的馆舍门前，鄯善国的楼兰镇守使正在举行迎接外国使节仪式。馆舍是原楼兰国接待各国使节的地方，楼兰城吏民、西域各国的商贾们都爱看热闹，此时约有数百人伫立在街道边围观迎接使节国礼。
乌云一般的皂色战旗出现在北方的街道上，一支马队在楼兰城国兵的前导和护卫之下，正顺着街道耀武扬威地驰向馆舍门前。身穿胡袍、神态威严的男子手持符节策马缓步走在最前面，班超知道此人定是北匈奴使节屋赖带。他的身后，便是一员手提一柄大斧、一身白袍、面色清秀、威风八面的武将，定然便是那个膂力过人、地位显赫的禁庭都尉比离支。而比离支身后，随行护卫的匈奴士卒都是身穿皮甲、腰悬弯刀、挂着硬弓、骑着蒙古战马的劲骑，整整一百三十多骑。这仗势那里是出使，分明就是一支小型军队。
伴着鼓乐声，匈奴人已经全部进入馆舍，楼兰城镇守使麾下的鄯善国兵们已经在官署和馆舍外拉起了警戒线。班超与淳于蓟会心而笑，屋赖带步履从容，比离支不可一世，鄯善国兵则如临大敌，看来咋日晚那六名袭击者确实是左贤王的人。不愧天下名将，窦固中军的保密功夫真是了得，焉渑夫人或许到目前为止尚不知汉使团已经身在楼兰！
离开酒肆，班超带着众将如商贾一般，又逛了歌坊、伎馆饮花酒，一直流连到傍晚时分才出城逛回客栈。进入客栈前，淳于蓟悄声叮嘱众将，“传令，勿让郭使与伊兰知北虏使团已至！”其实，北匈奴使团耀武扬威进入楼兰城，想瞒住众人根本不可能。但郭恂、伊兰一直未离开客栈，便能瞒一时是一时罢。
或为吸引商贾之故，晚上餔食时，客栈店家进数罍酒，酒香醉人。每席一镬，镬中肥牛炮羔已熟，篮中稻粢穱麦，一应俱全，很是丰盛。宴间一众伎舞女子，胡乐杂戏，很是欢乐。店家如此盛情款待，这动静已经与讨好商贾不相干。
木屋很薄，本来就不隔音。天黑以后，李同镖队的镖师们一人包了一个千娇百媚的西域胡姬，客栈院内淫声不息。这些栗特人与大月氏人一样，天性离不得女人。李同本来就在伊吾买了七个胡姬欲带至河西沽出，沙漠宿营时，在寂静的夜里，就常常隐隐传出到胡女们的**声、轻叫声。温柯的驼队也一样，他们死里逃生，此时犹在恶梦之中，或许只有楼兰胡姬温心抚慰才能让他们短暂忘记苦难。
郭恂是文人，讲究早睡早起，此时已经早早睡下。班超与淳于蓟、胡焰、蒙榆等将则聚在班超屋中，既对着案上用茶水划出的楼兰城商议夜袭，又静静地似乎在等待着什么。二更时分，周令一身黑衣、一脸苦相的归来，先无奈地叹息一声才禀报道，“唉……司马，馆驿内外堤防严密，又临近官署左侧，急切难以下手。末将以为，吾使团隐秘来楼兰，神不知鬼不觉，此时干脆先行南下，隐伏于沙漠上择机截杀之！”
“既如此，今夜后半夜即先行南下！”既然在楼兰城找不到机会下手，班超便断然下令，“干脆先隐入驩泥城，就在陀广伽的眼皮下击杀匈奴人，逼其离匈附汉！”
夜深后，众将都已回房安歇，班超独坐烛下未眠。到楼兰城已经是第二天，可权鱼的人、敦煌郡郑众的斥侯、汉军外刺营波绍手下的斥侯，都没人和他联系。匈奴使团已经来楼兰城，他相信今夜权鱼的人必会现身！
胡焰悄无声息地推门进来，又鬼鬼祟祟地掩上门，嘻皮笑脸地从怀中取出一物，递到班超案前，“司马请笑纳。”班超大惊，案上金光闪闪，分明是那把象征至高无上权力的权柄－远古时代西域王者之王青铜斧钺！
他惊讶得从坐床上直接蹦了起来，怒叱道，“断耳老贼，此乃王权象征，汝想害死吾耶？！”
“非也非也，司马不必惊慌，此非一国之君信物，实乃西域众王之王者权柄。”胡焰摇头晃脑地道，“使团南下途中先遭匈奴人截钉，后又偶遇古墓，此物便煌煌煌然骤然面世。‘邦之利器不可以示人’，‘将欲取之，必固与之’，此乃天意昭然也！余观当今天下，汉军众将、朝中众臣，能为皇上总署西域者，非司马不能也！”
“众王之王？！”班超“啪”地一声，甩手在胡焰的大脑袋上来了一巴掌，嘴里鄙夷地斥责道，“汝个断耳老贼，啧！到底是不忘沙匪本性，在吾与众将眼皮底下，汝竟然也能偷得出此斧。汝这是挑着灯笼上茅房－－找死（屎），还有什么能耐，是否再露一手，让吾班老二再见识一下？！”
这话骂得声色俱厉，骂得刻薄了些，但胡焰脸上的尴尬仅是一闪而逝，他却不上当。只是自嘲地一笑，又顺着自己的思路自顾说道，“请问司马，出使鄯善后当如何？”
胡焰的语气令班超极其不悦，有犯上或不恭之嫌，班超敲着案大怒道，“汝给吾听明白，吾收汝等惯匪系为朝廷所用，不是让你来琢磨吾。自行其事，胆大妄为，祸乱军规，就不怕吾再断汝另一耳邪！”
胡焰却不依不挠，一点没有胆怯神色，“司马心中定会说，‘至于明年，别部会随都尉再征白山！’末将想问的是，再征白山、图下西域以后呢，司马又当如何？”
“汝到底有完没完？”班超彻底上当了，他几乎有点气急败坏地低声咆哮道，“本司马人在军中，既食朝廷俸禄，听皇上诏令为国出征有错乎？！”
“嗨！”胡焰长叹一声，抱拳道，“司马见谅了，吾胡焰在沙漠上飘荡十余年，死过不止十回，然逍遥自在惯了。让吾在北军当一个安安稳稳吃皇粮的军侯，吾已做不到了……”
“汝想四海飘零当自在王？”班超心里一惊，难道胡焰果真志在江湖，可嘴里却道，“既如此，本司马定成全于汝！”
“吾不想当什么自在王，只想相随司马，轰轰烈烈杀胡狗，为皇上讨回西域！”胡焰摇摇头直视着班超，“明年都尉可再征白山，也可设戊已校尉。可前汉事不远，朝中不宁，皇帝定然不会允大军留屯西域，如此则西域必动荡不安。末将只有一请，请司马下鄯善后不要归国，而是直出于阗、疏勒，取南线为根据，建夺西域之不世之功！”
班超闻言愣了一下，他没想到这个老沙匪原来揣着这样情怀。胡焰的话让他的心�