这里，班超离得最近，见状便走了过去，并看了一眼驼队，刑卒周福、吴芗、郑昶三人便跳下马也奔过来帮忙。
几人一齐小心地将女子抬进小的毡房内，放在毛毯上卧好、盖严。年轻的女主人搬着一个火盆跟了进来，放好后，对班超等刑卒连声致谢。班超与刑卒们却都惊讶地发现，自己手上沾上了血。原来，裹着女子的毡毯上有一块地方已经被血浸透。
血崩？！
此时，昏迷的女子已经醒来了，她奄奄一息，脸色惨白如白绢，伤口显然仍在流血。她用虚弱、无神的眼神，茫然地望着毡房顶上，眼光直直的，一动不动。她的脖子上有一道渗着血的红印，绳勒的痕迹如一道沟，触目惊心。她的神智已经不清，目光迷离，景象很是吓人。
女主人一见，便抚摸着女子的脸庞和脖子上的伤痕，跪在旁边又心疼地悲啼出声。嘴里则咬牙切齿，用塞语呜呜咽咽地痛骂着匈奴人。
班超带着周福等人走出毡房，村子里的男女牧民已经都进入围栏，都对驼队躬身致意。
高个子牧民请班超和刑卒们到大的毡房内，在陶盆内洗了手，并欲以奶茶招待。班超摆摆手拒绝了，他意识到了什么。受伤的女子也是一个年轻塞女，年龄十四五岁到十七八岁样子，西域塞人年龄让汉人猜不透。她不是病而是重伤，能否熬过来都难说。
未加思索，班超便对周福吩咐道，“快去拿一包锁命丹来。”周福刚提脚跑出围栏，班超又叮嘱道，“再拿一包茶叶、一匹素帛来！”
周福嘴里答应一声，便狂奔回驼队。到驼队后，似乎争执一会，才和权黍一、班驺一起拿着茶叶、素帛回来了。
班超目光严厉地盯着脸色铁青的班驺，山大的压力下，班驺妥协了，撅着嘴从怀中掏出一只红色的小葫芦，拧开盖子，哭丧着脸，从中拿出二小包药来，拧着脑袋递给班超。他实在不明白，尕叔何故要对一个牧民如此慷慨。
原来，这小葫芦里的药可大有来头。
别部在茂陵一场惊天大战，刑卒们死伤惨重，幸好马神仙医道了得，挽救了很多伤卒的性命。由于缺药，很多士卒丢掉了生命，令神医马翼曦大受刺激。大战之后回到太华山，马翼曦请班嫂邓尧从雒阳采购了大量岭南、西南夷一味草药－血凝子（注：即今山藿香、血见愁）。还嫌不够，班超又令权鱼的商队专程去了一趟西南夷，大量收购此药。
药采来了，马翼曦将花粉、茎、叶分别入药，配伍其余几十味草药，试制出有奇效的救命药－锁命丹、止血粉，分内服和外用两种，对战伤型内、外止血具有奇效，十分宝贵。此次班超率队进入西域前，马翼曦专门交待班驺，秘带两小葫芦。这可是关键时刻救命用的，故而班驺才不愿拿出。即便班超如此严厉，班驺也只拿出些许内服药丸、外用药粉。
班超原谅了班驺，他将药递给男子，并用塞语说，“孩子受伤不轻，内外伤很重，需要慢慢细心调理。先止血治外伤，这包药止血去毒有奇效，丹药内服，一日两次，一次一粒。粉药外敷，用于止血。熬过十天半月，吾下一支驼队会有医工圣手同来，可再为汝女诊视。每日再烤荼（注：即茶）饮之，败火去毒。治病要许多钱，素帛可换银也。”
男子一连声地致谢，药和茶叶收下了，素帛却怎么也不敢要。
当时的西域尚不会种蚕，丝绸是最珍贵之物。越往西越贵重，到了大秦（注：即古罗马），丝绸则比黄金珍贵数十倍。汉朝都城雒阳一匹缣帛值六百钱，一匹白素值八百余钱。到了河西分别是八百钱和一千钱，而到了伊吾庐，一匹缯帛或素帛则值几万钱。
前汉时，桓宽在《盐铁论》中记述道，“夫中国一端之缦，得匈奴累金之物。”布帛二端相向卷，合为一匹，长四丈。所谓一端即为半匹，其长度相当于二丈（注：汉丈）。累金也就是几斤（注：汉斤，相当于今天半斤），一斤黄金值一万钱，累金也就是几万钱。
桓宽为前汉宣帝时庐江太守丞，汉宣帝时的匈奴远比现在的北匈奴要强大，因此现在伊吾庐一端素帛价值已远远超过几万钱货物。
见权黍一坚持要留下素帛，男主人吓得一时手足无措，不知怎么办好，男女牧民们也都躬身不敢言。女主人见状，便又冲进小毡房内，累累巴巴地拖出一大袋沉甸甸的小麦。众牧民一齐帮忙，拖到大毡房门前，欲以麦相谢。
女仆抱着婴儿也跟着一起走出小毡房，女主人斥责一声，女仆又不情愿地抱着婴儿返回毡房内。
女主人又对班超道，“小人家贫，实无以为谢……”
班超和权黍一相视一眼，都哑然失笑。权黍一指了指驼队，打断她道，“吾鄯善商旅也，此为鄯善商贾班太公，吾为‘帐头’权黍一。鄯善不缺栗，何况麦乎，驼队行走天下，吾要汝麦子何用？不要拗，为孩子治病要紧！”
男子和妇女闻言，脸上都露出为难的神色。
他们是一对老实的牧民，不敢无功受禄，可又实在想留下素帛好换钱买鹿茸、人参等好药，于是便显出抓耳挠腮的尴尬样子。女主人先向牧民们摆摆手，示意大家散了。牧民们都对驼队表现出恭敬和好感，对驼队躬身施礼后一一散去。
权黍一故意用塞语问女子道，“此女系汝何人？这是……”
女主人将一绺秀发捋进帽内，似有难言之隐，低首难过地道，“吾女弟也，谢太公好心相助，只是吾家贫无以为谢，真折煞小人也！”
班超已看出这个牧主在蒲类人中地位尊崇，便有心留下好感，“汝不必客气，吾常年出门在外，四海飘零，免不得常遇难处，可总是得好人相助，助人即助已也。所谓人命关天，素帛固然贵重，然不过是丝物，岂能有人命珍贵？”
男子闻言，这才连声致谢后收下。又伸头看了一下小毡房，附班超耳边小声道，“闻汉军欲征白山，汉军斥侯、诸国英雄尽聚集伊吾庐。几月之内，已有百人为镇守使捕杀。小人名歙渠，为蒲类族长，周围村寨有族人百十户，太公在伊吾如有难处，可相助太公。太公出没沙海，凶险异常，需万般小心才好！”
或许这个男子觉得驼队也是一群来伊吾凑热闹的“英雄好汉”，便提醒班超防范伊吾庐镇守使署捕杀！
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第二十六章 河畔刑场
权黍一闻听此人名歙渠，心里便绷紧了，便赶紧指着商队对夫妻二人道，“吾不怕沙匪！此皆班太公所雇汉朝河西镖师，虽不会说此地话，可人人勇悍异常，该是沙匪怕班太公才对！”
用塞语交流着说笑一顿，班超、权黍一便告别这一家人，驼队离开村落，顺着白杨沟西边的驼道，向南城行进。沿途的蒲类国男女牧民，见到驼队都恭敬地躬身施礼。
“司马，此女似得疫病，还是小心为上……”周福捏着鼻子，小心提醒道。
权黍一闻言大怒，扬手便是一鞭子，嘴里斥责道，“一派胡言。此女系从城北匈奴人大营拉回，其姊骂匈奴人是畜牲，彼定为匈奴人污辱致伤……”
“尕叔，吾感觉木架子内有人，为何不出来相见？”班驺讨好地道。
班超叹息一声道，“吾早就感觉出有喘息声。架子房内，定有人在内养病，且昏睡不醒。只是主人不说，定有难言之隐，吾为商贾，自然不好说破！”
道路两侧一座座栅栏内，都是破烂的毡房或低矮的木架子房。周福叹道，“这家人真是倒霉，两人大病、大伤，日子该怎么过？这还是蒲类国牧主，再看看这些普通牧民，匈奴人，真是害惨蒲类人了……”
刑卒们闻言，想想车上女人的惨状，不禁都簒紧了拳头，眼里冒着火。吴芗恨恨地骂道，“秋后的蚂蚱，让驴日的蹦达吧！”
白杨河源自白山，自北向南，穿越整个绿洲。河沟很深，此刻水面覆盖厚冰，夏季时应该河水喘急、奔腾而下、流向大漠腹地。在离白山约三四十里处，白杨河转了一个大弯，变成东西向。东西向也就二里多，又扭变成南北向。
正是在这段转弯处，夹白杨河两岸，一座绿洲城池巍然耸立。伊吾庐分南北两城，两城以河道上的一大两小三道木桥相连。北城南北长约二百数十丈，东西宽约一百数十丈。南城略小，南北长约一百数十丈，东西宽约一百余丈。
伊吾庐是一座土城，南北两城城墙均为方条形土坯垒成，城高三四丈，宽二三丈。城门楼为四层木质结构，高大威武。城墙上约每隔十丈，建有一个箭楼。而两城四角均建有高大坚固的箭楼，上置强弩。城外白杨河岸边，建有四坐高耸入云的烽火台。与白山下的烽燧遥相呼应，使南北可互传警讯。
在缺少攻城器械的西域，这是一座坚固的城堡。此城数百年、上千年前由蒲类国先民所建，为蒲类国牧民冬季越冬之所。后匈奴人据有该城，城墙又多次被加高。班超仅凭目视，便看好这座小城，易守难攻！
匈奴人是游牧民族，不擅攻城。此时此刻，班超未想到攻城之难，而是在谋虑别部下伊吾后如何守城！因为，别部仅有两千人，取伊吾只能智取。
离南城约有一二里时，权黍一带着驼队，正准备趟冰越过白杨河，进入河道东边的高台上。突然，一队北匈奴士卒出现在河对岸。不一会，又驱赶着无数牧民、商贾来到对岸的高台上。如果单纯从远处看，还以为是牧民们要玩斗戏呢，但仔细一看，却不是。
所谓斗戏，其实就是斗兽游戏。在西域各城国、行国，斗戏都是基本的娱乐项目。能斗的有驼、羊、牛、犬、鸡等等，凡是围栏里有的，一般都斗。斗即是为了好玩，也是为了赌博，赌钱、赌牛羊甚至赌老婆孩子。但这种斗戏都是民间的，官署仅收税，绝不会干涉。
“太公，这是北匈奴人要处决犯人，怎么办？”权黍一悄声道，声音分明带着微微的颤抖。刑卒们也十分紧张，别忘了，如果不是汉军北征，这些刑卒也会被各郡按律处决的。
此刻，驼队已经进入北匈奴人的视线，有一个士卒已经向驼招了下手。“过河！”班超咬牙悄声道，“全体注意，不管发生什么，不得暴露身份！”
白杨河河道较深，两岸都是高高的黄土台。河岸边长满茂密的小杂树，其间有一丛丛高大的桑树、榆树。驼队顺着过河的道路走下河坡，从已经结冰的河面过河。冰层很厚，冰下水流喘急。驼队爬上河东岸，便被北匈奴士卒赶牲口一般，赶到观刑的人群中。
两个楼兰驼倌行动慢了些，便被士卒猛抽了几鞭子。
河岸边被强迫观刑的牧民、商贾约有数百人，刑场选择在白杨河岸边凸起的高高黄土台上。在两棵巨大的榆树间，搭着一根长长的横木，上面已经吊着七八具尸体，正在风中摇晃着，颤抖着。
此刻，横木下，又有六名男子被反绑着双手，已经站在高高的木箱上。他们的脖子上已经套好了绞索，行刑的刽子手都站在身后。
在行刑架右边不远处，还有十余男子被绑着双手，跪在一边。从牧民们的议论声中得知，他们都是犯了“连坐”之罪或通敌之罪的牧民。其中有两名长须老者，两名五六十岁的老妪，四名青壮男子，五名十余岁以上的青少年。四位老人低首跪着，而五名少年都呜呜地低声哭着。
寒风呼啸着，围观的人群黑压压的，约有二三百人，里圈是站在的人，后面外圈是坐在马或骆驼上的，没人觉得寒冷。他们伸着好奇的长脖子，脸上洋溢着兴奋的色彩，互相议论纷纷。
班超身前不远处，马上是一个中年男子。一个五六岁的小男孩坐在中年男子的脖子上，双手抄在皮袄袖子中，嘴里急着道，“真冷哪，怎么还不杀？阿莫，吾想看砍头！”
中年男子道，“别急，好戏一会开场……站在箱上是要吊死的，都会成为吊死鬼。跪在地下，是要砍头的，嚓，头便搬了家！”
“象杀狗一样吊死么？砍头是不是也象椎牛一样流好多血……”
这时，前面一个男子掉头道，“人没狗耐死，砍头比吊死好看……”
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第二十七章 生命挽歌
没有人同情那些即将被处决的人，所有人都在等着那个时刻的到来。对这些牧民来说，这不过是枯燥生活中多了一点涟漪，多了一点乐子！
土台前的高案后，端坐着四名官员。权黍一一边与相熟的商贾、牧民打着招呼，一边悄声对班超道，“中间坐者，即镇守使屈趄屠……”话音未落，只见体形胖大的屈趄屠一挥手，一排十面大鼓前，士卒们挥动鼓槌，鼓乐声震天响起！
班超站在人群后，离横木下被套了绞索的四人相距不过十来丈远。这四人都是牧民装扮，肤色、相貌与当地牧民一模一样。他们都受过重刑，衣衫上的血迹已经变成黑色。面对死亡，他们有两人目光平静，面无表情，全无惧色。另两人闭目，只偶尔会睁开眼，贪婪地看一眼蓝天、雪原和丛林！
鼓声停了，屈趄屠开始宣布四人罪状。班超听得明白，屈趄屠尽诉众人罪状后，又指着其中四人说道，“此四人均为汉军斥侯，隐藏在伊吾庐城，试图刺探军情，被刺奸曹张望大人人赃俱获。以其罪，判处缢杀！”
他又指着另两人高声道，“此二人为通敌者，蒲类人之败类，为汉军斥侯提供便利，在北城被抓获。以其通敌罪，亦判处缢杀。”说着，他转身指着跪着的老人、孩子道，“其家人女为奴，老者、男人车轮以上者腰斩。凡通敌、资敌者，皆以此为例！”
屈趄屠说完，惨烈的屠杀便开始了。
四名汉军斥侯与两名牧民，脚下的木架子被踢开，身体被士卒们吊向半空，正在痛苦地挣扎着、战栗着。班超分明看到，四名斥侯在木架子被踢开前，都留恋地看一眼天空、树林和大地，带着不舍和不甘的心，脑袋被绳索吊紧、扭向天空。躯体哆嗦着、战栗着，双腿与双脚反射性僵直、蹬踢着、摇晃着。
时间仿佛静止了，时间又变得那么漫长。只有奔腾不息、呼啸而来的寒风，仿佛无休无止。
班超的心在滴血，刑卒的心在流血。就在他们眼前，不过十几丈远，四名汉军斥侯正在痛苦地死去，可他们却还要装出好奇的心情看“热闹”。
斥侯们知道自己必死，凡是被派到敌后的斥侯，无不早已将生死置外。斥侯们并不是在做无谓的挣扎，他们的身体完全是反射挣扎了很长很长时间，才凄惨死去。最后身体变得软软的，随寒风舞动。
而两名蒲类牧民被吊起后，却死得极其拖泥带水。牧民们与斥侯不一样，他们恐惧、不甘，强烈的求生**，使他们被扭曲向天的脸上，双眼恐惧、徒劳地瞪着蓝天。双腿徒劳地蹬踏着，努力着，似乎想够着地。他们越挣扎，绳子勒得越紧，死得也就更加痛苦。与斥侯们一样，他们也挣扎了很长时间，最终才在抽搐中死去，惨烈无比！
接下来更惨烈的一幕迅即展开，或许是为了增加观赏性，北匈奴士卒先是解开了捆在牧民手上的绳索。刽子手们然后才一一举起弯刀，将跪着的老人、青壮年与孩子们一一腰斩。行刑前的恐惧、绝望，腰斩后那震惊、惊恐、痛苦、不甘，令人不忍卒睹。
“阿塞快看，腰都砍断了，手还在动耶……”
“腰