夜风清冷，他带着丝丝遗憾裹着毡毯睡了过去。到后半夜时，班超潜意识里被一种不安弄醒。班秉、班驺也醒了，就在这时，当值的洪五狗跑来惊慌地小声禀报道，“司马，不不不……得了，有……有……有……”
班驺性急，实在受不了，便主动接口说道，“啊……鬼！”
班超已经知道是什么，躺在毡毯上动也未动。洪五狗不解地问班驺，“军……军军……侯是……是……是……”
班驺道，“是……是……是啊神……”
“汝玩够了没有？”班秉小声怒喝了一声，甩手“啪”给了班驺一掌，将“仙”字打烂在肚子里。又对很受伤的洪五狗道，“不要怕，汝不要怕，是狼群！快去当值，一会有好看的光景！”
洪五狗听说有好光景看，便赶紧跑回哨位。
班超还是起身，走到“室”外，班秉和班驺也跟了上来。周福也起来了，一会儿，众刑卒也都悄悄起来了。他们悄然来到东边的围墙下，只见东方的沙漠上，几个晶莹的绿点，十分清晰，且愈来愈近障亭。
“狼！”
不知谁兴奋地小声嘀咕了一句。
此时的东边墙头下，只有寡妇、小奴静俏俏地蹲坐着，而头犬小姑却带着胭脂静静地坐在西边一截残壁下。班秉、班驺长年行走在沙漠上，见多识广，班驺见有的刑卒提着弩，赶紧悄声急道，“西域犬是狼的克星，谁也不要动，看好戏就行了！”
此时，晶莹的绿点已经越来越近，鬼鬼祟祟，如摇晃的绿色闪光一般。突然，寡妇、小奴纵身而起，直接越过残壁，向一群绿点扑去。
“司马，寡不敌众，是否支援？”周福提着剑不放心地道。
班超未说话，班驺便道，“沙漠狼比人精，知道驼队有镖师，它不敢和猎犬纠缠！”果然，一群绿点竟然仓皇遁向黑暗中，寡妇、小奴则狂追而去。
班秉老成持重，怕二犬有失，还是命道，“去两人接应！”郑昶和高俞一人一骑，策马追去，很快也消失在黑暗中！
“好戏在西边……”
………………………………
第八章 智斗群狼
班驺话音未落，西边已经销烟弥漫，打得难解分。原来，一只象小偷一样的沙漠狼从墙头上悄悄跳下，正鬼鬼祟祟地向骆驼和战马一点点靠近。小姑就象一个孔武的猎人，在黑暗中突然纵身扑出，与狼缠打在一起。而胭脂则潇洒地纵身翻过残壁，向黑暗中疯狂追去，瞬间便没了影儿！
班超哑然，狗日的，狼果真是聪明的动物，这是声东击西，战术安排精致、专业，甚至比人精明。但小姑、胭脂分明更训练有素，二犬分工明确，战术套路谙熟！
沙漠上风在吹拂着，此时院内战火正酣，小姑与狼在黑暗中翻腾、缠绕、追逐、跳跃，狼被小姑咬中的惨叫声不断传来。在凶残的小姑面前不敌，这条狼便三十六计走为上，伺机一跃上了残壁，想逃之夭夭。谁料小姑却跟着跃起，凌空一口咬着狼的右后腿，一犬一狼同时“扑嗵”一声摔下地。
攻击专业、准确，一击而中！
此时，胭脂或许是赶跑了隐藏中黑暗中准备接应的另一条狼，或者另一群狼，已经疾奔回营地。它跃上墙头，但它并未去帮助小姑，而是蹲在残壁上静静地观战开了。似乎它明白对小姑而言，这根本不是事儿。果然不一会儿，小姑解决了战斗，墙角下很快便安静下来。
销烟散去，院内刹时静了下来，天地间只有呜呜的寒风声，枯燥无味！
战斗结束，班超和众刑卒这才不约而同地擦擦额头的汗。坐车者永远比开车者恐怖，旁观者总是比参与更紧张。虽然是寒冬沙漠夜，空气清冷，但刚才这场激战，众人都替小姑、寡妇捏着一把汗，不知不觉间便紧张得出了轻汗。
众人这才过去一看，只见狼四足蹬地，仍在挣扎着、战栗着。而小姑仍死死咬着它的脖子，只到狼一动不动了，显然已经死透，这才松开口，转身一跃纵上残墙。两犬迎着寒风蹲在墙头上，看着黑沉沉的野外，其状仿佛如雕塑，十分可爱。
而此时，一边的骆驼和战马，则都在静俏俏地嚼着草料，似乎这本来就该是猎犬的事儿，对刚才这一切惊心动魄的大战漠不关心。郑昶和高俞也回来了，寡妇和胭脂则懒洋洋地跳下马，走到墙边便也纵身跃上墙头，蹲坐在小姑身边。
周福不解，“就来两只狼，它们鬼鬼祟祟来能偷什么？”
班驺叱道，“汝不懂，狼厉害着哪。群狼正在野外静伏着，这条小偷狼会悄悄咬断绳索，然后会慢慢牵走骆驼。到无人处时，群狼便会一涌而上，咬死骆驼吃肉……”
“老天！”
凌晨前的这一仗，让众刑卒大开眼界，也让班超长了见识。小时候在河西，“骨都侯”也是西域胡犬，虽然高大威猛，但毕竟住在窦融威风八面的大将军府中，它从没有机会表演这神功。这一回小姑和它的三名战友们战法、战力，让他大为震撼。他这才回味出，敦煌郡关尉林曾恋恋不舍的神情。
接下来的行程，刑卒们对这四个战友照顾得是无微不至。驼队昼行夜伏，朝而复始。有时宿在沙窝之内，有时宿在烽燧残院之中。自出玉门关以来，他们着胡服、食胡食、说胡话、吟诵胡曲，已经完全变成了一支商旅。此刻北山远去，他们已经深入沙漠腹地，再未遭遇狼群。
四条猎犬也和士卒们一样，开始无精打采起来。每天白天，它们蹲在马或驼上睡大觉。可一到晚上，它们便忠实地守着营地，只至黎明！
犬是人类的朋友，它们索求不多，温饱足也，但却对主人忠心耿耿！
天地空旷、幽远，他们显得是那么弱小、孤独，仿佛这世界上就他们一支驼队。大沙漠上，除了呼啸而过的寒风声，或不时骤然而起的阵阵黄沙，似乎是一个没有生命的死亡世界，毫无生气。似乎天地间，便只有他们这一队生灵！
在沙漠上行军，最大的困难不是水和食物。没有水和食物，那不是困难，而是死亡。真正的困难是寂寞，是孤独，是恐惧，是无聊到连骂人都觉得没劲。天地间仅有我，再无别的生物，那种无穷无尽的孤单感，那种笼罩着人全身的寂寞感和恐惧感，未走过沙漠戈壁的人，从来难以体会的。
东汉初年，人们普遍认为中原与西域的交往始于前汉武帝时期。主流的说法是张骞“凿空西域”，才使汉人知道有西域，知道有葱岭以西各国，也才有了商道贸易和国与国、部族与部族之间的交流。
但是，商道两旁不同岁月的骨骸、衣物和石制工具等遗存证明，早在张骞“凿空西域”之前的数千年，他们足下的这条商旅驼道，远古商旅往来便一直不绝。一代又一代的跑驼客，一年又一年，周而复始在戈壁黄沙上就这么单调地行走着。
史家之后班超此更加坚定地认为，是匈奴人赶走月氏、乌孙并据有河西后，这才遮断了中原与西域的数千年联系。这才使汉人变得孤陋寡闻，不知有西域，不知葱岭以西还有无数国家，更不知遥远的大地别一面，还有一个同样高度发达的国家－大秦（注：即古罗马）。
很多商旅驼队因迷路或失去淡水而死去，成了累累白骨，而更多的商旅、驼队，淡然地从白骨边走过，继续一代一代地走下去，无穷无尽。死亡离驼队很近，只要水和食物出了问题，在八百里莫贺延碛大沙漠中，他们只能无助地死去，只能成为另一堆白骨。
数千年、上万年来，江山如故，黄沙依旧，商队、骆驼，是沙漠中的精灵！
班超的商队，与其它商旅迥然还同，他们在沙漠中行军速度很快。寻常商旅由于骆驼重载，每头驼载重约七百余斤（注：汉时一斤约相当于现在半斤），因此每天也就走百余里。再快的话，就必须走三四天让骆驼休息一天。而班超的驼队，每头驼只载重三百斤，每天从早到晚能走一百二十余里，且不需集中休息。
尤其是他们饲料好，全是粟黍舂成的精米，故而马匹、骆驼们精神抖擞。
………………………………
第九章 遭遇沙匪
在西域延绵万里的辽阔大沙漠上，驼队的每一次行程，都是一次死亡之旅。赶驼人称为驼倌，是一个特殊的职业。他们在沙漠上跑一趟驼，往往半年、一年、甚至几年。即便为了赶时间、赶季节，商队一般也不会轻载。因此，班超的驼队如此玩命地走，自然会出人意外，从而引起别的驼队警觉。
从玉门关至盐泽（注：即罗布泊，汉时称蒲昌海，或牢兰海）约七百余里，号称八百里莫贺延碛，全是流沙，无穷无尽，似乎永远也走不到头。
开始三天，班超的驼队是一支孤旅，可到了第三天夜里，刑卒嘉萁凌晨放警戒哨时，突然听到寡妇呜呜地低声示警。小姑等犬对危险有天然的分辨能力，听到寡妇的示警，小姑带着另外三犬，从营地的另一边冲到东边，摆出了警戒姿势。
嘉萁大惊，他蹲到小姑身边，顺着它的视线看去，只见远处被狂风卷起的沙尘中，象水中的鬼蜮一样若隐若现，又如无数妖魔鬼怪追逐着沙尘，并快速隐进其中。
难道是幻觉？这可是莫贺延碛大沙漠，这里是生命禁区，怎么可能有人？想到驼道上那累累白骨，嘉萁不禁汗毛倒竖，这难道是鬼魂？
嘉萁是大盗，再厉害的人，只要是两条腿他便不怕。可他怕鬼，感觉不同寻常，便赶紧战战兢兢地将什长周福叫醒。周福二话没说，带着嘉萁便牵出战马冲进狂风弥漫的沙尘之中。小姑与胭脂则腾身而起，一跃而上，蹲在他们鞍前。他们追出去老远，这才发现沙尘后的人果然是后面的一个商队派出的哨探。
这个商队很庞大，约有五十余号人二百余只驼。此时，“帐头”（注：赶驼人首领）和驼倌（注：赶驼人）已经在料理牲口。镖师们见远处有二人来窥探营地，都操着家伙，严阵以待，而四名镖师已经策马向二人追了过来。
看来是虚惊了一场，二人远远看着这个商队，周福长长地舒了一口气，拨转马头往回走，快速躲进漫天的沙尘之中。那时的商旅穿行西域大沙漠，都会聘请专业的镖队保护，为保证安全，镖队会派出哨探，了解临近商队的情况，其实这很正常。
在河西和西域各国，镖队是一门专门的职业，收益高、风险大、生活刺激。汉帝国尚武，击剑、射箭、投壶（注：代替射箭的一种投掷游戏）等，是士人必须具备的技能。很多入仕无门的击剑或骑射高手，便会选择镖师这一行。再经过严格的选择程序，最后才能加入镖队。
但这又是一门玩命的行当，如果你命够长，跑着商队跑几年沙漠，一般能置上田宅，当一个小地主，娶上一门好媳妇。或者做上小生意，当一个小商贾，稳稳当当过一生！
周福回来时，天已经放亮了，天正好又刮起一阵旋风，飞沙走石，对面不见人。
班超和班驺、班秉都起来了，刑卒们已经在喂食牲口或上茅厕，有的倚着骆驼在朝食。周福下马禀报道，“班太公，是一支河西商队派出的两骑哨探，窥吾虚实也。吾二人追至宿营地，见约五六十人，几十峰驼，货亦不重，却很凶、很牛的样子！”
班超闻言未吱声，倒是班驺“哼”了一声，又吐掉被卷进嘴里的细沙，嘴里戏道，“还说是商旅？汝白跑了一趟。吾问汝，既然是商旅，为何货不多，何故不与汝打声招呼？”
“军侯所言确实不假，此驼队马、驼俱是轻载，为何又不理吾？表面与商旅一般无异，想想还真不对劲儿。军侯莫非以为后面这支商队有诈？”周福见状，一边问，一边又欲上马。
“算了，这不是商队，这是沙匪盯上吾‘班太公’的财物了！”班超干脆通报道，“从正月初二起，大过年的，班太公便开始在沙漠上跑驼，要钱不要命，沙匪自然会盯上。众人现在即起，让战马、骆驼饮水进食，提早启程，今晚必有故事！”
“沙匪？”
“果真遇上了沙匪？”
众刑卒闻言，都惊叹出声，一齐蹦了起来。其实说惊叹不准确，多数人心里瞬间涌现的是惊喜，甚至惊喜万分。无聊的沙漠之旅中，有了同行者，这份喜悦是由衷的。他们便是一群十足的匪，而且还是死罪重匪。忽然听说这死亡沙海上也有同行，顿时在他们的心头升起一丝涟漪，喜悦之余，既紧张好奇，又兴奋不已。
“可吾所见，与一般商旅无异也……”周福和刑卒们都疑惑地看着班超。
刑卒们跃跃欲试，都一齐手持剑柄，看着班超。恨不得一声令下，就杀将回去，平了这些小沙匪。这些人杀人越货本性毕露，他们怕官，却并不怕匪。这么长时间，每天孤零零地在沙漠上走啊走的，新鲜感一过，都枯燥死了。现在一听说沙匪要来劫货，一个个摩拳擦掌，两眼放光。
“狗日的，人家是来劫道的好不好，看汝一个个兴奋的熊样儿？”班驺见刑卒们巴不得沙匪赶紧来，便气不打一处出，恨恨地笑骂了一句。
驼队又出发了，接下来又是枯燥无聊的叮当声和永无止境的沙漠行军，刑卒们失望地在马上又懒洋洋地闭上了眼睛。
驼铃叮叮当当，枯燥、幽远、怆然。早晨与夜晚一样，沙漠上很冷。寒风不时刮过，让人浑身直打颤。班超三人裹在羊皮胡袍里，坐在骆驼上闭目睡着回笼觉。刑卒们却一一跳下马，牵着骆驼在沙漠上行走。
但安静又被打破。听说在打沙匪，什长周福临阵磨刀，牵着头驼一边走着，一边已经将他的刑卒们分成了三个战斗小组。分别是前卫、中军和后卫，“前、中、后三军，各四人。前军负责开路，吴芗是伍长。中军保护这些该死的骆驼，洪五狗是伍长。后军断后，郑昶是伍长。吾居中军指挥，保护班太公！”
………………………………
第十章 变态死法
班秉闭目养神，班驺闻言却不屑地哼了一声。而班超眼都未睁，好不容易忍住笑。反正行程枯燥，随他们折腾去吧！
果然，周福话音未落，刑卒黄淳哼了一声，“凭什么，欲当吾伍长，汝先问问吾拳头答应否！”
周福不屑地哼了一声，年龄最小、平时温文尔雅的吴芗一把扯过黄淳，两人便在驼道一侧交开了手，打得天昏天暗，黄沙飞扬。刑卒们没人理会，他们打他们的，驼队照常行进。所谓一物降一物，不一会儿，两人便赶上来了。吴芗还是招牌式的温文尔雅，黄淳却鼻青脸肿，左耳垂还破了，流着血。
“真是贱，皮痒了不成，非得让人收拾一顿才老实！”
两人一声不吭地跳上马，周福鄙夷地看了黄淳一眼，扬手抽了一鞭子，还不屑地痛骂了一句儿，这才组织操练阵法。
“狗日的，个个端着山大王架势，这也叫兵？”班驺实在看不下去，不屑地骂了一句。经过在凉州大营三个月整训、教化，这些刑卒进退已经有模有样。班超三人闭着眼并没睡着，这一幕他们早已经司空见惯。
在别部，刑卒们的尊卑是靠勇力、用拳头拚出来的，比如淳于蓟，便因其勇悍与仗义，在刑卒中有无尚权威。这些刑卒都是魔鬼，而最大的魔头便是淳于蓟。对犯规的刑卒，淳于蓟整治起来，毫不手软，极其血腥。
一次刑卒辛准在训练时走神，被班驺训斥了一顿，还被抽了几鞭子。歇息时辛准悄�
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