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《定远侯班超》小序
神奇的土地，英雄倍出的年代，这是一个沉重的舞台！
淳美的时代，华夏民族的成长岁月，这是一段不该遗忘的民族赞歌……
约公元前一万年至五千年前后，黑暗的史前远古人类时期，由于地球数度经历小冰河期，气候寒冷，位于北半球的北高加索山地牧民，开始了人类史前波澜壮阔的人口大迁徙。他们翻越北高加索山山，进入地中海沿岸。其一路深入欧洲，另一路则顺着欧亚、中亚大草原向东，进入印度和中国的新疆、青藏高原、河西和河套等地区。
约公元前五千年至二千年前后，从葱岭以西迁徙而来的雅利安白人与当地土著、中原移民经过漫长的通婚与融合后，由一个一个游牧部落，形成了统一的奴隶制国家－－西王母部落羌国。中原始祖三皇五帝时期，部落战争频仍，西王母曾派出力量支持黄帝战胜了蚩尤。到中原夏王朝末，西王母部落羌国与夏王朝反目成仇，羌人时寇中国西北边陲。
约公元前1200年前，在今天的河西走廊和河套地区，中原的商王朝与入侵的羌方（注：即羌人部落祖先）和鬼方（注：即匈奴部落祖先），发生了一次惊天动地的惨烈战争。安阳出土的甲骨，在中华民族历史上，第一次用汉民族文字记录了这次战役。
据甲骨文记载，“辛巳卜，登妇好三千，登旅万，呼伐羌。”这十四字，记录了这次战争的最高军事统帅，是商王朝第二十三任君主武丁的王后妇好。血腥大战之后，羌方被征服，退回横断山脉以西的高原之上。而鬼方则被打回漠北苦寒地带，西域各部族与商王朝开始友好交往（注：1976年在河南安阳殷墟发现的妇好墓中，陪葬品中就有大量的西域美玉）。
西周王朝穆王十三年（公元前965年），西周第五代君主周穆王姬满率七萃之士，驾八骏之乘，以柏天为先导，造父为御者，开始历时两年、长驱两万五千余里的西征。在昆仑山上的瑶池仙境，西王母为穆王举行了盛大的蟠桃盛会。二人缠缠绵绵，卿卿我我，歌舞唱和，留下千古爱情传奇。
美艳动人、窈窕典雅的西王母曾含情脉脉、语带羞涩地作歌赠之，“白云在天，山陵自出。道里悠远，山川间之。将子毋死，尚能复来。”风流儒雅、形象倜傥的周穆王，则款款情深、信誓旦旦地唱和道，“予归东土，和治诸夏。万民平均，吾顾见汝。比及三年，将复而野！”
可年已五十的穆天子归去后，不到三年就病逝了，于是“三年之约”遂成永诀。“蓬山此去无多路，青鸟殷勤为探看。”西王母曾多次派座驾三只青鸟探听穆王消息，等不到恋人，让她伤心欲绝，“瑶池阿母绮窗开，黄竹歌声动地哀。”她感到纳闷，“八骏日行三万里，穆王何事不重来？”
《穆天子传》和《竹书纪年》记述的这次西征，表面上是一出让人柔肠寸断的美好爱情故事、神话故事，本身也能证明当时的中原与西域已经开始了广泛的商业和文化交往。但穆天子的这次西征，实质上是周王朝对西王母羌国的最后一次最严厉的打击。西征后，西王母羌国逐渐分化为一个一个城邦制部落小国。
公元前770年，周平王东迁，中原进入动荡的战国时代。列国纷争，合纵连横，烽火四起。各国无暇顾及北方边境，匈奴打败月氏、鲜卑、乌孙、弓零、大宛等国，借机在北方崛起，并不断寇掠中愿各国。到秦并六国一统天下，匈奴已经成为中原王朝的主要威胁，始皇帝赢政不得不派蒙恬将三十万大军，筑长城以拒之。
汉高祖六年（公元前201年），韩王信（注：此非淮阴候信）叛汉，匈奴冒顿单于驱兵寇掠太原。汉高祖刘邦亲率三十余万大军北征匈奴，结果被漠北雄鹰冒顿围困于平城白登山七天七夜。此战后，汉王朝不得不采取屈辱的“和亲”政策，以笼络匈奴并维护边境安宁。
这是西汉帝国倍受耻辱的岁月，也是汉民族一统后面临的最严峻威胁。“和亲”政策整整持续了六十余年，直到伟大的汉武帝时代，国力渐强的西汉王朝才开始以武力反击匈奴。
汉武帝刘彻先后派出苏武、张骞、细君公主、解忧公主、常戎、冯夫人等外交家出使西域，力争“凿通西域，断匈奴右臂”，并派出卫青、霍去病远征河西、漠北。这场史上空前的汉匈生死大决战，最终以匈奴人完败而告终。匈奴人不得不远遁漠北，而汉朝则设河西五郡和西域都护府，西域开始完全纳入西汉王朝的版图。
居摄三年（公元8年），王莽篡汉自立，西汉灭亡，中原再一次陷入长期内战。早已纳入中国版图的西域再一次进入战国纷争岁月，先后由36国分裂成55国。一度奄奄一息的草原帝国匈奴乘虚而入，迅速控制了天山南北和整个西域地区，截断了中原与西域的交流、通商通道。
更始三年（公元25年），汉景帝后裔、蔡阳人刘秀称帝，年号建武，史称东汉。建武中兴之初，国力羸弱，百废待举，光武大帝刘秀专心内政，与民生息，无暇西顾。从建武初至中元二年，东汉王朝彻底失去了西域大片国土。而北匈奴则挟西域各国，时寇汉朝沿边各州，边塞生灵涂炭，临边郡县城门昼闭。
建武中元二年（公元57年）二月，东海王刘庄即皇帝位，史称汉明帝。汉明帝遵光武旧制，倡儒学、重刑名、弘文法、严治吏、恤流民、兴水利，短短五年，便使政治清明、府库充盈。在与民生息、励精图治的同时，雄才大略的刘庄时时将目光盯着帝国北边的这条豺狼，和被匈奴奴役下的西域大地。
到永平五年（公元62年），国内已经初步安定，汉帝国国力渐强，伟大英明的汉明帝腾出手来，开始悄悄筹划反击北匈奴的战争。为彻底解决匈奴对汉帝国的生存威胁，汉明帝重新制定了“断匈奴右臂”国家战略，而在这一战略中，西域将再次成为汉匈争夺的焦点，成为汉匈角力的主要舞台。
于是，历史又走到了十字路口，走到了一个至关重要的时刻！
舞台已经搭起，风云际会的伟大时代，呼唤着一位彪炳千古的真英雄。此时，他不负重望，正从尘封的历史深处向我们走来，并气势磅礴地迈上了风起云涌、金戈铁马的历史大舞台……
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第一章 长亭惊马
东汉建武二十八年（公元52年），汉帝国秋季大熟。
从阴历八月六日立秋前后开始，全国各郡都已进入秋收。立秋这天晌午前时分，班府二公子班超如往日一样，顶着烈日策马出了雒阳城谷门，顺着官道奔赴位于邙山北麓的北军军营。
已经过了秋天的门槛，但“秋老虎”仍炙烤着雒阳城（注：即今洛阳）。正是一天最热的时候，宽敞的街道两侧，杨槐、柳树、柞树都耷拉着脑袋，只有树上的知了在恬噪，除了班超单人匹马，街道上连一个行人、马车都没有。
建武八年，班超与兄长班固生于河西五郡首府觻得城（注：今张掖市北），一个年头，一个年尾。建武十三年，班彪举家随窦融进入京城雒阳后，班固神童名声日显，成为帝都雒阳城万众瞩目的天才少年。而班超却相形见绌，喜欢舞刀弄枪，罩在兄长的阴影下越发不起眼。
十六岁那一年，班固进入太学，成为太学近万名学子中的佼佼者。班超则留在府中，领着仆从、小厮们掏粪、买粮、料理牲口、清理马厩等等，包了家里一应粗活。从十三岁拜左车为师起，他每日唯一的正事儿，便是晌午之前策马赶到北军大营与师傅左车厮混半天。
北军是拱卫京师的中央军，有五个营，由食俸六百石的北军军候领五校尉，兵力仅三千余人。北大营位于邙山南麓，官道旁边。所谓兵曹营，仅是习惯称呼，东汉沿袭前汉军制，但仅设北军。
而汉军北军内并无兵曹营编制，所谓兵曹营实质就是一个武备库，它紧靠官道，位于邙山僻静处。这里地势较高，树木森列，苍翠如云。登阜望远，伊洛二川之胜，尽收眼底。恢宏的雒阳都城，宫殿巍峨，车马如织，气象万千，犹如人间仙境。
左车曾是河西大将军窦融麾下勇将，是河西战神，征战一生未尝有过败绩。所谓曲高和寡，高处不胜寒，左车内敛讷言、不苟言笑，更不愿抛头露面。受师傅影响，年已二十的班超也极少与世家大族子弟来往，每日在班府与邙山北大营之间，来去匆匆，纵马疾驰。
低调有时也是一种骄傲，甚至是傲慢，也会招来麻烦。
两汉时代，倡导儒学，官员、儒士和世家大族子弟讲究贯五经通六艺，佩剑是儒士或官员的标准装备。当时，全国各地风行击剑，剑术高手们受尽尊崇，并纷纷开坊授徒，仅雒阳城内就有著名的三十六剑坊。这些剑坊既制剑、沽剑，也收藏名剑，且都建有专门剑术道场。
雒阳城的世家大族或商贾纨绔子弟，常聚集剑坊、酒肆、歌坊、伎楼以击剑为戏，赌注常常高达十数万钱。每年三十六剑坊都要在春秋两社前后，组织高规格的民间击剑大赛，汉帝国巅峰论剑胜者，则会被三十六剑坊冠以大汉剑士名号，披金绶带，享受无尚荣耀。
在所有的著名剑客中，名头最响的，当数号称“大汉第一剑客”的天才击剑少年淳于蓟。
淳于蓟是雒阳巨贾宋温养子，建武十年（公元34年）生于东夷琅邪国。父亡后，母改嫁雒阳巨贾宋温，淳于蓟跟随叔父淳于恭隐居琅邪黔陬山（注：即今山东胶南市铁橛山），耕作畜养，潜心习剑，终得大成。后来到雒阳侍奉阿母，被大贾宋温视为已出。
淳于蓟尝跟班彪学古文经学，因学艺不诚，行为不雅，被班彪逐出师门。虽不擅经学，淳于蓟剑术却十分精湛，打遍三十六剑坊无敌手。雒阳各酒肆、歌坊、伎馆俱以高薪，乞求其光临。而淳于蓟一般不耻于到酒肆这类场所击剑，他有专门的道场，那就是宋家的私苑－吕苑。
朝野正在忙着秋收，但这些与雒阳世家公子或商贾子弟们不相干。立秋这天，世族子弟们相约携剑云集吕苑，以击剑远迎即将到来的秋社大节。吕苑位于崤山之下，河水（注：即黄河，汉时称河水）之滨，离平阴县城不足十里，是宋府私苑，也是当时雒阳剑客们最仰慕的化外仙境。
当日晌午前，班超出北城门四五里，匆匆驰至长亭前时，被人骤然拦住。
原来，他骑术精湛，马速过快，惊了亭边草地上一匹马，也使群马一片混乱。坐在亭中一个世子大怒，飞身而起，欲将班超从马上揪下。班超突遭变故，仓促之间，在马上飞身回旋一圈躲过攻击，同时，飞腿将来人扫落马下。
这一圈动作一气呵成，然后策马远去，身后留下一片喝彩声和骂声。
班超原没将此事当回事，只当是惊了人家的马，让人教训了一顿而已。当日在兵曹营跟师傅研习河西、西域兵书地理，日头坠落时才策马往城里返。他没想到，驰至长亭之前，被一溜十余匹骏马拦住了。原来，这群人根本没走，就这么一直在长亭等着他呢。
“众君意欲何为，何故拦吾马耶？”班超晌午前并未留意这群人，此时心里不悦，便抱拳喝问道。
“公子早间惊了马、打了人也不道歉，文章世家班府人也可以这么无礼么？”居中世子也抱拳还礼，并笑着问道。
“在下班超现在道歉，对不起了诸位。早间事急，无暇致歉，实在抱歉！”班超这才想起午间之事，赶紧再次抱拳躬身道歉，然后就想走。
“在下淳于蓟，不接受班公子的道歉。”淳于蓟也于马上抱拳说道，“久闻班公子拜河西战神为良师，习得一身战场杀敌之技，且不屑与市井剑客交手。不知今日，班公子是否敢与吾一战？在下不才，愿意向班公子讨教几招！”
听说居中少年是淳于蓟，那个被阿翁班彪赶出师门的愚钝之人，班超心里的不屑油然升起。可一句“是否敢与吾一战”，还是让年仅二十的班二公子血往头上涌。他嘴上却故意说道，“对不住了淳于公子，在下对打打杀杀不感兴趣，汝别寻高人吧。班超告辞！”
说完，举起鞭子，便要策马走路。
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第二章 江湖盛事
班超的简慢轻蔑瞬间激怒这一群易怒的世子。
淳于蓟身边的两个二十余岁的商贾子弟纵马挡住了去路，其中一个长着红红的酒糟鼻子的商贾子弟鞭指班超叱道，“想走？汝也不看看淳于公子是什么人，大汉第一剑客，打遍雒阳无敌手。这是给汝脸面，想走也成，下马从公子胯下钻过去！”
“红鼻子”言毕，这群商贾子弟都放肆地哈哈哈讪笑起来。
班超冷冷地看了这个“红鼻子”，未置一言。他依然不屑地看着众人簇拥着的淳于蓟，就凭汝几人也想让本公子学淮阴候钻胯？
另一个世子则干脆威胁开了，“班家重名声，秋社将至，定然也要扎灯楼相庆。班公子，今秋干燥无雨，风大沙狂。君不怕班家之灯楼，会不安生么？”
两汉时代，每年春社、秋社两节，皇帝都要登坛祭天地，春祀秋报，故而春秋两社最是隆重。春社、秋社都有灯会相庆，户户挂灯，家家结彩，万人空巷，满城狂欢。如果谁家的灯或被风毁，或为人毁，往往被视为晦气，是灾难征兆。这些狂徒竟然以灯楼相挟，让班超隐隐有点恼了。
倒是淳于蓟喝止住众少年，他看着班超抱拳道，“班公子切勿当真，众人不过气话耳。请公子放心，吾非下作不堪之人，且与尊翁有师生之缘，定然不会允人骚扰班家。今日是大日子，吾只想与班公子讨教几招，不知可否赏脸？”
班超知道所谓“大日子”涵义，他在北军营中已经听说了。
今天是立秋，皇上晨时在上林苑登坛祭天，迎秋于西郊。后又在河南宫接见了北匈奴使节右鹿蠡王，拒绝了北匈奴“请音乐、求和亲、求率西域诸国献见”等要求。汉匈是天敌，南匈奴已经降汉，北匈奴退入漠北，汉与北匈奴迟早会有一场大血战，那便是天下剑客报效国家之时。
淳于蓟的这个理由，让班超不好拒绝了，“吾最近忙，这样罢，秋社前一晚，戌时整，‘关中人家’，不见不散！”
或许是见淳于蓟说得很诚恳，与他身边这些轻浮的商贾子弟完全不一样，或许也是怕秋社时家中灯楼会有麻烦，便撂下一句话，策马扬长而去。
虽然答应会会淳于蓟，但班超与世无争，并未太当回事。
立秋过后，宫内与司徒府内都传出了好消息。阿翁班彪跟随窦融进入雒阳后，曾被拜为徐县令，因身体不好辞官回家。后因才学又被三公屡次征召，便进入玉况的司徒府任掾吏。玉况任司徒四年，病殁任上，魏郡人冯勤继任司徒。最近望都长一职空缺，司徒冯勤便举荐了班彪。县长虽小，但也是喜事，班府最近便被喜气笼罩着。
罩在班固阴影之下的班超依然“浑浑噩噩”，无足轻重，家里的大喜事没人与他分享。每日默默干活，每天晌午前便在邙山与雒阳城间奔波。最近，左车开始传授鬼谷子的百阵图，为将者不能不知战阵，他的全部心思都沉浸在变化万端的阵法之中。
从立秋到秋社，相隔五个戊日，转眼之间便到了。阴历九月十九日傍晚，班超拜别师傅正要离营，左车突然道，