段洵拱着手笑脸相迎，“大人是皇上亲封的钦察，按律是一品大员，这些个人跪一跪您也是应当的。快快，外头冷，您屋里请，咱们里头暖和着说话。”
我暗暗摇头。真是好大一个下马威，怕是扬州府上下人等都商量好了，若是我坦然受了这礼，日后看我不顺眼时寻个机会参我一本，届时什么难听的话说不出来。
若是我不受……怕是他们再想不出来我不受的理由吧，一个年少喜功被陛下宠坏了的宦臣难道还会有自知之明？！
进了正厅，我径自在下首处坐了，一面只让段洵和王允文。俩人无奈只得就坐。王允文拿出户部的招商榜文，又把折中法的规则解释给众人。
段洵听罢道，“这个法子好，我等在扬州是期盼已久了。后日巳时整就请二位大人在此见见两淮的大盐商们，王大人再和这些商人们讲讲咱们的规则，看看他们有什么旁的想法没有，若是没有，就让他们按榜文各自领取自己能捐纳粮草的数量，即日起就执行，咱们两淮先搞起来，也好让其余的地方看着学。下官坐镇扬州府，务必将陛下交办的盐政督办好，请陛下放心，也请二位大人放心。”
王允文自是无话。我便问道，“段大人，两淮的盐商数量怕是不少，各自经营的实力也自不同，您这里该有些名册记录和历年的记档，可否拿给我们先看看以作参考。”
段洵略一沉吟，笑道，“明日下官派人将名册档案送至大人驿馆处。今日大人车马劳累，也该早点回去休整。晚上下官携扬州府的同僚们在本地最好的馆子荟仙阁为大人接风，请大人务必赏光莅临。”
他这番话却是独独冲着我说的，并没看向旁边的王允文。
王允文虽官居左侍郎，但既非清流也算不上循吏，亦无家世可言，在京城也一向独来独往的。
此刻见段洵无意巴结他，索性淡淡一笑，道，“真是不巧的很哪，王某有一姑母居于扬州，自她来此地，我们已是此经年未见，王某正打算今晚去拜见她老人家，段大人的接风宴我就只好请辞开溜了，”他向厅上众人拱手道，“还请段大人及各位同僚勿怪。列位只管好生款待周大人就是了。”
段洵亦无不可，又客气了两句，只着意盯着我看，我便含笑点头应下了晚上的接风宴。
我随即向厅中扫了一眼，见厅中只坐了同知通判等六品以上的官员，皆是刚才在院中拜我之人。
我于是起身道，“诸位扬州府的同仁们适才在院中参拜，想必是因圣旨中写道元承此行乃是代天子巡盐政，各位拜的应当是陛下而不是元承。
可虽说如此，元承亦不敢身受各位的大礼，各位对陛下的敬意元承一定带到，此际万不敢逾矩，就请各位受元承一拜，以完此礼。”言罢，我撩开衣摆在原地对众人拜倒。
厅上众人一时纷纷错愕瞠目，接下来有几个反应快的眼看就要俯下身去，我扬手止住他们，“诸位若不受元承还礼，那元承只好在此长跪不起。”
段洵忙上前扶起我，颇为尴尬的笑道，“周大人真不愧是司礼监掌印，礼数上最是周全的，我等就不和大人争论此道了。”
众人这才缓过神来，谈笑了一阵掩去此事，之后才纷纷散去。
回到驿馆，阿升有些气闷的问我，“大人干嘛要跪他们？您是一品钦差，他们不过是四品五品官，受他们一拜又能怎样？咱们在京里受那些读书人的气还少么，好不容易扬眉吐气了一回。”
他难得这么直白的埋怨我，我笑道，“我这个钦差只是一时的，即便一品官又岂能随意接受五品以内官员跪拜。你也说他们是读书人了，文人更该知道膝下有黄金这个道理。
即便他们忌惮我今日的身份，可日后想起来竟然拜过一个内侍，也还是会心中愤懑。我此行是替朝廷纳粮的，这已经有多少人眼红记恨了，我若还不自省岂不是给陛下招惹麻烦。”
“话虽如此，可是陛下那么宠信您……”
我扬手打断他的话，认真告诉他，“正因为这个，我更不能行事肆无忌惮，那是对不起陛下的信任。我不能做对不起她的事情。”
阿升似乎听懂了我的话，又有些担心的问，“那今晚呢？接风宴不会是鸿门宴吧？”
我不禁一笑，也许吧，总之不会是轻松惬意的宴席，“不至于那么糟，至少没人想要咱们的命。阿升，咱们也只能相机而动了。”
荟仙阁是扬州最大的酒楼，有资格列席的无非五品以内的官员，加之我和阿升一共不过二十多人，段洵却包下了整个酒楼，这番阵仗令我不由得真想到了鸿门宴。
段洵定要让我坐主位。我想既然来者是客，索性便不推辞的就了座。
开席后自是一番觥筹交错，我酒量不好，只能浅尝辄止。
段洵等人也并未劝酒，内中一位黄姓的同知问道，“听说朝廷要专设盐运司，还要列一个盐运使专管各地盐务，不知这盐运司是归各地产盐的州府管还是归户部衙门管？周大人上达天听，想必能解答下官的疑问。”
陛下拟在两淮，两浙，长芦，河东各设一处盐运司，管理地方盐务，但无论是盐引还是最终的盐税都统交户部管理，地方州府与盐运司并无瓜葛。只是如此一来，在座之人就缺少了一向生财的大买卖。
我含笑回道，“黄同知真是抬举我了，我不过是听陛下旨意办事，至于圣意如何我可不敢妄自揣测，您与其问我倒不是问问户部王大人，他也许比我更清楚。”
另一位林姓同知随即问，“那此后只要涉及盐务就都归这盐运司了？这么说来，那盐运使岂不是天下第一肥差了？”说的众人都会心一笑，他又继续说道，”这么重要的位置，朝廷可得选对了人，周大人可知陛下准备派什么人来做这个盐运使啊？”
这天下第一肥差怕是也不好做，人人都知道这个位置有利可图，大家的眼睛一起盯着，就如同将一个人置身于炭火之上炙烤，滋味并不会好。
只可惜人大都只看眼前的利益，他们此时惦记的大约是如何争取这个位置，又或者希望朝廷不要派一个过于严苛不懂情面的人，这样才能有钱大家一起赚。
我依旧微笑答他，“我出京前陛下还没想好呢，不知此时和内阁诸公商议好了没，我知道各位关心朝廷在盐政上的得失，也关心日后的同僚，倒不如请段大人问问秦首辅，或者各位有什么可以举荐的人都不妨向首辅大人推荐。”
说完我自顾自的喝着茶，余光可以看到众人的反应，有些人已面露不悦之色，大约没想到我是个一问三不知的人。
段洵擎了酒杯笑道，“周大人辛苦办差，陛下体恤不想让您操太多心也是有的。咱们今儿说好是接风宴就不谈公务了。”说罢，引着众人喝了杯中酒。
段洵放下杯子，凑近了我些，“陛下明年春大婚，您这趟出来，没被指派给陛下置办些大婚所用之物？”
我摆首道，“这倒没有，段大人何以这样问？”
“周大人就没想过送陛下些好物事？我扬州属应天府，应天府地界上可是应有尽有，就说这苏绣，”他压低了些声音说道，“江宁提督织造是下官的内弟，大人若是有什么要求不妨告诉我，倘或能找到绝品呈给陛下，大婚之时陛下一定会很高兴。”
我听得频频点头，口中称是，脸上只讪讪的笑道，“恐怕要辜负段大人对陛下的心意了，大婚的一应东西都是内务府在办，并不与司礼监相干，别的倒罢了，内务府的钱总管岂是好得罪的，元承可不敢抢他的差使。”
“啊，这倒是这倒是，“段洵亦附和，转了话题道，“下官听闻周大人对书画很有研究，我近日得了道君皇帝的一副瑞鹤图，正想借此机会让大人帮着赏鉴赏鉴，大人请移步来此看看如何？”
堂中早有他的长随擎出了一副画，我随他走到画前，众人也都起身围在我们身后。
那果然是道君皇帝赵佶的瑞鹤图，此画全然不同于一般的花鸟画法，将飞鹤布满天空，只用一线屋檐去衬托群鹤高翔的姿态，细看时，群鹤的身姿却没有一个是完全相同。鹤身以粉画墨写，眼睛以生漆点染，突显得灵动自然栩栩如生。
真是一副迥然北宋画院派风格的绝佳花鸟画作，我在心里感慨着，不由得认真的看了两眼，希望借此能将这幅画记在脑中。
“周大人觉得此画如何？”段洵的问话打断了我对这幅画的贪看。
我向他转过身，面色尴尬，十分抱歉的说道，“元承真是惭愧，其实我并不懂画，不知段大人从何处听来我对画作有研究？”
段洵怔了一下，颇为不解的看着我道，“大人过谦了吧，谁不知道大人为陛下选中做内臣之时，是因为一副茂林远岫图啊？听说大人在陛下面前将那副画作判定为李成作品，且将李成画风说的头头是道，令陛下颇为满意。怎么大人如今竟说自己不懂画？”
他指着瑞鹤图不悦道，“难不成我这副画儿是赝品，大人不忍心戳穿才假意这般说的？”
我连连摆手，更加不好意思的说道，“不是不是，您这幅画我不敢说真假，因为我实在是看不出来。您所说那副茂林远岫图真是一个天大的误会，只因我和御用监一个佥书是好朋友，他一向对书画颇有研究，那日我刚好去找他玩，他便给我讲了那幅画的妙处。
没成想夏掌印却质疑那画的作者，他碍着本监上司不便开口，我就贸然的替他说了出来，刚好被陛下听到，便以为是我懂得赏画呢。至今说起来，我都极为不好意思，让诸位也见笑了。”
我低着头说的极为诚恳，段洵见状只得作罢，也不好再纠缠于这个话题。众人又都回到座位上，一时间气氛颇有些微妙。
段洵跟他的仆从交代了两句，随后对我笑道，“大人来扬州，除了品淮扬菜，游瘦西湖，还应该看看我们扬州出名的瘦马。这可是那起子盐商想出来的好玩意儿，大人且听听她们唱的如何？”
说话间，门开了，进来两个十五六岁左右的女孩子，一人穿月白色，一人穿了绯色，手中抱了月琴，一起低着头对众人福身问安。
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第四十七章 语若流莺声似燕
段洵对二女道，“来来，挑你们拿手的曲子给钦差大人唱两段。小说”
穿绯色衣衫的女孩似更活泼些，粉面含春的说道，“大人们想听什么？奴新学了支沁园春，词倒是极好的。”
众人便叫她念来先听听，她于是轻启朱唇，脆生生的吟道，“甚矣吾衰，叹天涯岁月，何苦频催。奈霜毫种种，三千盈丈，丹心炯炯，一寸成灰。三径秋荒，五湖天远，儒术于吾何有哉……”
还未诵完，内中便有人叫道，“快打出去，谁要听这些个哀叹。今儿给钦差大人接风，唱些喜气的。”
那女孩慌忙低了头，一旁穿素色衣衫的小姑娘打着圆场道，“是奴们不省事，还有一支赛天香，最是合宜的，请大人们听听这个吧。”
二人坐定，绯色衣衫的女孩放下月琴，拿出了檀板，轻轻一击，只听那月琴声清脆叮咚，她婉转悠扬的唱了起来，“芙蓉屏外，倒金樽，满座艳歌凝噎。半面新妆香透幌，环佩姗姗步怯。接黛垂鬟，低声小语，问采香仙妾。
柳袅花停，莺莺燕燕标格。媚眼射注檀郎，双鸳全露，裙底凌波袜。万斛胭脂倾在水，染就银河一色。天作红墙，山为翠幕，生把伊侬隔。离魂牵梦回，南浦凉月。”
这曲子的确应景，把酒吟唱，笑拥弥日。一曲唱罢，众人拍手叫好。
段洵对我笑道，“这姑娘唱的好，一把好嗓子可不正应了莺莺燕燕么？大人在京城听北调多些吧，这南音听起来可还入耳？”
我自入宫后鲜少听人唱曲，如今乍听之下，让我忆起幼时看姐姐弹唱的画面，有些伤怀但也只能含笑赞好。
“赏这两个瘦马。”段洵一面吩咐了人打赏，一面又为我斟酒。
阿升坐在我旁边，凑近些好奇的问道，“这两个不是人么？怎么叫她们是瘦马？”
这话在座的都听到了，大家纷纷笑开来。
段洵说道，“不怪中官不晓得，这是我们扬州特有的玩意儿。所谓瘦马，确实与马无关，只是形容这些女孩子个个都苗条消瘦，清丽婉约，这都是两淮的盐商见多了金陵脂粉风韵艳媚，想换换口味才想出来的花样。
这些个女孩子自小被牙婆悉心培养，弹琴吹箫，吟诗写字，画画围棋，打双陆，抹骨牌，百般淫巧事皆熟捻。中官可知，这挑瘦马可是有讲究的。”他说着招手叫那穿月白衫子的女孩过来。
那女孩袅袅婷婷地走了过来。段洵的长随在一旁道，“姑娘拜客。”她应声盈盈下拜。
“姑娘往上走。”女孩又往段洵面前徐徐走了几步。
“姑娘转身。”女孩在往前一步，立在灯下，我得以看清她的容貌，尖巧的下巴，一张清丽的小脸瘦的可怜，长长的睫毛覆盖在眼睛上还在微微的颤抖，她缓缓地抬首，一颗精巧的泪痣挂在眼角，仿佛随时都会滴落下来。
一旁的长随又道，“姑娘借手。”女孩伸出左臂，右手轻撩了袖子，露出一截莹白如玉的手臂。
众人正为这一段玉臂赞叹，只听一旁又叫道，“姑娘相公。”她缓缓地抬眼，眼波脉脉似一池碧水，两道柔光在我脸上缱绻。
“姑娘几岁？”她收回了目光，轻声道，“奴今年十六。”
“姑娘再走走。”她素手轻拽起裙子，露出一对纤纤莲足。
众人轰然叫好。段洵冲着我说道，“至此，是瘦马相看完毕。只这最后一道最为重要，须得符合瘦，小，尖，弯，香，软，正这七条，方为上等。大人若想看，不妨让她除了鞋袜再细细一观？”
我含笑摆首。对于莲足，我一向没有太大兴趣，幼时曾见姐姐忍受缠足的百般苦痛，只觉得这是个折磨人的法子并无甚美感。
后来见到陛下，皇室不必缠足，我因此觉得能够步履如常健步而行的女子反倒更有风致。
段洵示意那女孩回去坐了，因问道，“叫个什么名字？”
女孩起身回道，“奴姓白，唤作玉，取得是白茅纯束，有女如玉这句。”
“好好，果然是有女如玉！”段洵喜道，“还会唱些什么？”
他转头问我，“大人想听什么，您点来，叫她们好好唱。”
白玉半垂了眼，听了段洵的话忽然扬起睫毛飞快的看向我，那一眼里竟似有千言万语般。
我的心不规律的跳了两下，鬼使神差的说道，“你刚才唱的是杨用修的词，他还有一支是仿了东坡先生作的满庭芳。”
白玉微微颌首，拨弄了琴弦唱道，“归去来兮，半生歧路，天涯南北西东。弋人何慕，造化任冥鸿。曾是先朝执戟，今衰矣、白首杨雄。休点检、并游英俊，五相一渔翁。丹衷，举头望，长安万里，一朵云红。把致君尧舜，付与诸公。赢得老生强健，尽驱使、明月清风。浣溪畔、先生醉也，拍手笑儿童。”
她幽幽的唱来，低回凄迷，将词中的得失荣辱尽数道出，令我心生慨叹。
段洵击掌叹道，“这小姑娘年纪不大，灵气儿却足。大人您看呢？若是合意大人权且带她回去，再好好调教一番让她伺候您可好？”
众人皆看向我，又转而去看白�
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