大明元辅- 第110部分

　　　　曹淦知道他是大公子亲信，也不敢拿捏什么架势，连说“客气，客气。”

　　　　高珗却又有些疑问，道：“这个恰台吉又是什么人，为何他带领的部众甚至比俺答自己还多？”

　　　　“此人乃是俺答之义子，自来以两件事著称于蒙古。”曹淦露出一丝佩服的神色，道：“其一，他忠信过人，曾数次冒死保护义父俺答；其二，他武艺高强，号称蒙古第一勇士已有十年以上，期间遭到过无数次挑战，至今未尝一败。”

　　　　高陌与高珗都有些诧异，对视一眼之后，高珗点了点头，赞道：“听来倒是个鞑子里的好汉。”

　　　　高陌则思索着问道：“曹掌柜，你说他是蒙古第一勇士……这是传闻，还是你曾亲眼所见？”

　　　　曹淦认真地道：“他被挑战无数次，这个我只是听很多人说起，未曾亲见他出手。不过，这个人我是见过的，他当时在打猎，据我观察，如果他对我出手，我……最多扛不过十合——这还是按照我拼着两败俱伤的心态来算的，因为反正也不可能是他的对手，甚至……我自问马术还算精湛，却怎么也不可能和他相提并论。”

　　　　高陌的脸色顿时严肃起来，问道：“那他与刘綎少将军相比，谁强谁弱？”

　　　　看来在高陌眼里，刘綎大概就是他见过的大明最强悍将了。

　　　　这一问倒似乎把曹淦给问住了，他深深皱起眉头，仔细思索了一会儿，才迟疑着道：“按理说他们二人都是当世顶尖的豪雄悍将，我的本事差着他们着实有点远，要判断这个……挺难的。不过高团座如果非要问我怎么看，我只能说：论步战，刘綎少将军定然占优；论马战，则恐怕还是恰台吉更为了得。”

　　　　高陌倒抽一口冷气：“俺答麾下有如此忠臣勇将，难怪能横行漠南数十载，可惜天不收他。”

　　　　高珗却道：“大少爷曾说，武艺当然重要，但今后的火器只会越来越强，任你千般能耐，我自一枪撂倒……所以团座也不必太过忧心。况且，他俺答有恰台吉，我大明难道就没有戚南塘、马兰溪？”

　　　　“倒也是这个道理。”高陌笑了起来，他也不打算长别人志气，灭自己威风，当下话题一转：“咱们言归正传，按照曹掌柜的意思，这个大板升城因为处于蒙古大军四面包围之境，反正也翻不了天，所以并没有什么护卫兵马？”

　　　　“蒙古兵马的确不曾正式驻扎，不过……”曹淦耸了耸肩，道：“自从四年前此城建成以来，如今已经几乎聚集了近十万人，乃是漠南甚至整个蒙古的第一大城，城中颇有些咱们大明一般的繁华景象。因此，也有不少蒙古贵人喜欢跑来大板升城小住，这些人一般都是带着少量兵马来的，加在一块儿的话……我估计没有一千也有八百吧。另外，大板升城内，那些白莲匪类从城中北逃汉人中挑选了一百名左右的青壮，用以维持城中秩序，其身份大抵相当于咱们大明各府、县的衙役。”

　　　　高珗叹了口气，不知真假的说了一句：“那真是可惜了，本来我还琢磨，要是这大板升城没有什么兵马守卫的话，咱们干脆一不做二不休，一把火给他烧了！想来以蒙古人的财力，要想再建一座大板升城，只怕不那么容易。”

　　　　曹淦大吃一惊，正要说话，高陌已经瞪了高珗一眼，道：“不要胡说八道，大少爷的主张你又不是没听他说起过，他恨不得蒙古人全都聚集起来修城而居，这样咱们大明跟他们打的时候，才不至于大军一到，连根马尾巴毛都找不着。”

　　　　高珗哈哈一笑，摆手道：“开个玩笑，开个玩笑嘛。”

　　　　俗话说得好，“望山跑死马”，这三人说话间，时间已经过去了差不多大半个时辰，前方的丰州前哨——大板升城，才终于已经近在眼前。

　　　　不过，当这座大板升城真正出现在三人眼前的时候，高陌倒是望着那不逊于大明下府、上县的城池发出了一声感慨：“这些白莲匪徒虽然无耻，但也不是没有能人呐。”

　　　　而高珗却是在仔细打量了一番之后，颇为不屑地撇撇嘴道：“团座，这座城池虽然不小，可是若论防御，却是一团糟，若与我三千戚家军至此，一日之内，我必取之！”

　　　　高陌与高珗是早就认识的，而且深知他的才干和为人，知道他不是个随便夸口之辈，闻言不禁有些惊讶，问道：“何以这般肯定？”

　　　　高珗指着前方的大板升城道：“团座你看，这城池虽然不小，可是城外连护城河也没有一条，只是单纯挨着这条大黑河毗邻而建。从建制上来说，这只是为了城中水源考虑，而并未虑及城防之用。”

　　　　他略微一顿，又道：“更别说这城池的城墙原本就不高大，甚至连厚度也很一般，远不能与我大明边关各地城池相提并论。我敢断定，这群人修建这座大板升城的时候，恐怕根本就没有考虑过城防问题！”

　　　　高陌闻言，才有些恍然，而一边的曹淦干脆抚掌赞道：“高团副果然不愧是在戚总戎麾下潜修过的大才，你刚才这些话，可真是说到点子上了——眼前这座大板升城其实本就是重建的，最早的大板升城建立在嘉靖三十六年，但在嘉靖三十九年时，曾经被时任大同总兵刘汉焚毁。后来，大概是嘉靖四十四年时，白莲余孽赵全、李自馨等人才在俺答的命令下主持重建，此年乃成此新大板升城。”

　　　　他微微笑道：“而这新的大板升城，仍然没有太多城防……因为俺答麾下有人不答应。”
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第122章　蒙疆风云（七）

　　　　曹淦这句话一说，高陌高珗二人立刻就明白过来了：别看俺答纵横漠南数十年，入侵大明无数回，但实际上他并没有能够真正攻下大明的任何重镇，对于一些无力抵抗的府县，也只是掳掠一通，很快便会退走。

　　　　若论其原因，其实很简单：俺答麾下尽是骑兵，攻城本不擅长，守城也难以称职，唯有野战驰骋，才是他们精之熟之的战法。

　　　　因此，即便俺答以其卓越的政治眼光接受了白莲余孽的投诚，并在他们的劝说下同意收容北逃汉儿，甚至允许其建立城池、开辟耕地等，但是他的下属们却决不允许这些汉儿将大板升城修建得犹如南边大明朝的城池一般坚固，要不然这些人一旦反水成为明朝内应，据大板升城死守，俺答麾下的骑兵可未见得能立刻拿下，那样一来，明朝在漠南岂不是立刻拥有了一个战略支撑点？

　　　　俺答再如何雄才大略，也不敢保证这种情况一定不会出现，因此他只得同意了这个观点，于是大板升城便成了一只没牙的老虎——或者更准切的说，是没刺的刺猬。

　　　　说话间，大板升城那并不甚高的城楼上，做着城门守卫兼职的“衙役”们已经注意到高陌这支商队的到来，也许是远远望去看不清旗帜，所以大板升城方面立刻响起了呜咽的号角声和一阵急促的鼓声，城门也很快关闭。

　　　　直到血狼啸月旗清晰的映入他们眼帘，城楼上兼职城守任务的衙役们才大松了一口气，一个个呼喊着“打开城门！”、“是商队，大明的商队！”、“那是血狼啸月旗，不必紧张！”……

　　　　连铜钉都舍不得铆上几颗的木质城门咯吱咯吱的再次打开，城门口则飞奔出一队骑士，约莫七八十号人，全部身着蒙古服饰。这群骑士并没有立刻冲至商队跟前，而是在城门口不远处摆出了反月牙形散队阵势。

　　　　他们人数虽然较商队少了很多，但气势倒一点不输，这是一个看起来有“半包抄”意味的阵势。

　　　　不过，这毕竟只是做个样子，很快便从阵中跃马跑出一骑，马上骑士约莫四十来岁，身着蒙古服饰，开口却是一句正经山西口音的汉语：“你们可是百里峡商队，我乃大板升城副城主把汉笔写契！你们这次带队的是哪位掌柜？请出来答话！”

　　　　副城主？把汉笔写契？

　　　　高陌与高珗对视一眼，高珗皱眉道：“这人长得可不像蒙古人那种大圆盘子脸。”

　　　　一边的高陌则没说话，只是朝曹淦望去，却见曹淦脸上露出笑容，嘴里却小声道：“这人就是白莲教二号人物、山西堂堂主李自馨，把汉笔写契是他的蒙古名字，我去与他答话。”

　　　　他说罢，已经一夹马腹出了商队，远远地在马上一抱拳，扬声道：“李堂主别来无恙，在下百里峡曹淦，久仰李堂主大名了！”

　　　　那李自馨一听来人自称曹淦，不禁下意识眯起了眼睛，从眼睛缝里仔细打量了一下，才抱拳回了一礼，道：“原来是曹天王，久仰久仰，在下也久闻你的大名了，今日方才得见，倒是迟了些……不过，看曹天王这架势，知道的晓得您是来做买卖，不知道的，只怕还以为您要来攻打咱们大板升城来了！”

　　　　这番话软中带硬，曹淦当然知道其中包含的威胁和有恃无恐，但他毕竟也是老江湖，哪有怯场的道理，当下仰天打了个哈哈，大声道：“李堂主说笑了，在下亲自来跑这一趟，自然是货物比平时多了些，不自己看着，实在有些放心不下。至于大板升城，起码也有几万人口，我这区区几百人，哪敢打什么主意？”

　　　　李自馨也笑了一笑，不冷不热地道：“大板升城只是些无家可归的苦哈哈们在这草原上的落脚地，若是曹天王真要有别的心思，咱们可拦不住你这数百精骑。”但他微微一顿，又接着道：“只不过，睿智的草原之王俺答汗在这大板升城东南西北四面皆布有大军，若真是有人在大板升城闹事，铁骑顷刻便至，这才是咱们的倚仗，想必以曹天王你与大汗的关系，定然是知晓的吧？”

　　　　曹淦哈哈笑道：“李堂主，你我明明是初次见面，我怎么总觉得你对我有些误会？我百里峡可从来不会无故跟人动手。要论纪律，我百里峡可比大明边军好得多了，搂草打兔子的事，你什么时候听到有我百里峡干过的？”

　　　　那李自馨听了这话，倒像是相信了一般，微微颔首道：“曹天王，不是在下信不过你，在下只是想提醒你一下，眼下大成台吉正在我大板升城里宴请贵客，他虽然历来对你们明人态度不错，可是你这一行全是龙精虎猛的骑士……我放眼打量了一下，能控弦挥刀的，只怕不下五六百之众。曹天王，虽然你有大汗的令谕，可以率队出入漠南各处，但我还是想提醒你一句：既然漠南各部都收到了大汗的令谕，自然不会有谁敢打你的主意，你又何必如此劳师动众？下回还是少带点人马，免得误会。”

　　　　曹淦笑道：“李堂主多虑了，我带这些人马，却不是防着蒙古朋友们的。”

　　　　李自馨面色微微一改，有些恍然地道：“哦？原来是这样。怎么，南边又有什么动静么？可我听说你曹天王现在抱上了朝廷大员的粗腿，连宣府、大同两大总兵都对你客客气气，难道还有不长眼的无知小辈，敢打你的主意？”

　　　　曹淦却半真半假地开始忽悠了，道：“唉，做生意嘛，无非就是那么回事，哪有什么粗腿不粗腿的，就算有，也要我曹某人真能抱得稳才好。”

　　　　李自馨闻言微微蹙眉，这回答可滑头得很，根本听不出什么来，他还想打探打探南边的局势，正要再问，谁知曹淦却继续道：“李堂主方才说大成台吉也在城中？那敢情好，在下这一次带来的货物里头，可是有不少万里迢迢从扬州转运来的好东西，既然大成台吉也在，想必以他的身份，是一定会对这些东西有兴趣的了，李堂主可否指点一下大成台吉尊驾所在？”
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第122章　蒙疆风云（八）

　　　　按照李自馨的要求，百里峡商队留下大半护卫骑丁在城外歇息，只带护卫百人与商队入城内交易。不过曹淦此行的主要目的地本来不是大板升城，自然也不会把整个商队都带进去，实际上也就带了三分之一货物进城。

　　　　进城之后，李自馨却似乎对他们没有太多兴趣了，只留下二十人分散跟着，以免这些人逞凶闹事，自己则回了住处。

　　　　曹淦则按着李自馨的指点，先派人去与在城中宴请贵宾的大成台吉——也就是把汉那吉联系，按照中原礼节先投拜帖。之所以按中原礼节，是因为把汉那吉素来亲明，喜欢中原的一些礼仪，所以曹淦这时也算投其所好。

　　　　派人联系把汉那吉的同时，曹淦作为现在高务实麾下负责漠南贸易的大掌柜，自然还是要去牙行做买卖的，所以又一边和高陌往牙行而去——高珗留在了城外带兵。

　　　　一边走，曹淦一边向高陌解释道：“刚才这人便是投往漠南的白莲余孽中眼下势力仅次于赵全的二号人物李自馨，此人原本在北逃白莲教众之中只能排进前五，不过他早年读过几年书，能耐比其他人强一些，这些年下来，实力增强了不少……这大板升城之中，除了赵全，就数他最强了。”

　　　　高陌问道：“这些白莲余孽在大板升城究竟势力如何，曹掌柜可知晓？”

　　　　曹淦答道：“据我所知，赵全有众三万，马五万，牛三万，穀二万余斛。李自馨有众六千，周元有众三千，马牛羊比而次之；其余首领各有千人上下。”

　　　　高陌点了点头，道：“看来那白莲教主赵全果然还是实力最强，力压麾下各首领。”然后顿了顿又道：“这李自馨也不差，虽然比赵全那教主差着不少，可也比余下首领强了许多了。他刚才似乎对你有些敌意，你们之间有过节？”

　　　　“有一点拐着弯的过节……”曹淦说道：“高团座，你知道我入主百里峡，最早其实是打进去的，原先百里峡的响马被我从霸州带的人给火并掉了大半。我跟李自馨的过节就出在这儿……”

　　　　他叹了口气，道：“那老百里峡的大当家与李自馨乃是旧友，当时李自馨已经投了蒙古，但他在关内仍有关系网，百里峡那儿也算是其中之一。那会儿朝廷一直在防备俺答，宣府、大同乃至顺天附近大军云集，百里峡也不敢随便出去惹麻烦，所以生计有些困难，李自馨当时已经和那百里峡大当家的说好，打算约定时间接百里峡响马反出大明，也往俺答这边来投靠。谁知道却不等他们行动，我就先下手端了百里峡老巢……因此就有了这么一层过节。”

　　　　“原来还有这样的旧怨，难怪这厮说话半冷不热，跟夹生饭似的让人不喜。”高陌说着，又皱了皱眉，问道：“他该不会打你什么主意吧？这地方毕竟是他的地盘……”

　　　　曹淦听了这话，却冷笑一声，露出了当初百里峡大当家的威风，傲然道：“我借他十个胆子，他也不敢在俺答没发话的情况下来动我一根汗毛——高团座，你将来多来几趟口外就知道，蒙古没有人敢不卖俺答的面子，如果说还有谁敢跟俺答别别苗头，那只有沃儿都司——他们名义上是俺答的下属，但实际上俺答对他们也只能以拉拢为主。”

　　　　高陌诧异道：“沃儿都司这么强大？连俺答这等草原雄主，也只能羁縻他们？”

　　　　“这个……怎么说呢……沃儿都司的确实力不弱，但非要说俺答的土默川部是单纯因为他们强大而只能羁縻，却也不尽然。”曹淦解释道：“高团座可知这个沃儿都司的来历和作用？”

　　　　高陌摇了摇头：“你要问我对倭寇的事情，我还有些了解，但这口外……就很少了解了，还要请曹掌柜指点。”

　　　　“不敢不敢。”曹淦见他似乎不是客气，便简单解释了一下，道：“沃儿都司以前叫做‘艾马克’部，原是来自大蒙古国时期的各万户、千户，也就是各万户、千户长所选