女两个。她之所以这么大的胆子，肆无忌惮，主要是在家里头，赵大郎和老娘刘氏都被她拿捏住了。而且她娘家的那几个兄弟都是本地的一些帮闲痞子之类不务正业的主儿。平时没事就爱欺负邻里敲诈钱财的，更别说像张氏这样死了丈夫，在吴县又没有什么亲戚，孤身寡妇一个，生得也是两个女儿，搓圆揉扁更是不在话下。
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第13章 还债（2）
吴氏却说：“弟妹，难道我还骗你不成？我们一手交银子，一手交借据。”
“也好，只是你得把借据展开，摊在手里让我瞧一瞧。”张氏道，她虽然识不了几个字，但这借据还是认识的，当日侄儿赵旺把借据拿来，让她按手印的时候，背着赵旺，她就在上头写有银子多少的地方，拿食指沾了点儿自己的口水在那墨字上点了一下，作为自己独特的一个记号。前后两张借据都是用这种法子留了个自己才知道和认识的印记。
吴氏听她这样说，心里不以为然，这病歪歪的弟妹也识不了几个字，自己手上这借据是找自己儿子重新写的，在按指印的地方则是自己按上去的，和张氏的也差不多。她才不相信这张氏能火眼金睛瞧出假来。
于是，她便大大方方地将手上的假借据展开给张氏看，“弟妹，你看，这可不是你按了手印的借据么？”
张氏探过头去，一眼就看到借据上头没有自己点上去的印记，便说：“嫂子，想必你拿错了，这绝不是我按手印的借据！”
“怎么会？你的眼是不是花了，这明明是你按了手印的借据嘛！”吴氏抖着手里的两张纸强笑道。心里却在想，难不成自己假造的这借据有什么不对的地方，被张氏给看出来了？
张氏懒得跟她解释，方才自己说她拿错了以已经是给她台阶下了，她还这么说，还真把人当傻子骗呢？
“莲儿，我们走。”她转身扶着自己二女儿的手便迈步向前。赵莲儿回头瞥一眼吴氏，小声嘀咕，“竟然想拿假借据来骗人……”
吴氏也听到了赵莲儿的话，就算她脸皮再厚，这会儿也有些讪讪的。尽管她搞不清楚为何张氏能瞧出自己手上的借据是假的？但在这之前，她也把那两张真的借据放到了右边袖子的袖袋中，就是防止假借据被张氏识别出来，自己可以有借口遮掩一二。此刻她见张氏冷着脸扶着自己二女儿的手转身就走，便明白她这病歪歪的弟妹是认出假借据而恼了。
虽然有些不甘心，但是吴氏还是把那两张假的借据收起，从右边袖子里掏出两张真借据捏在手里，快步去追上张氏母女，“弟妹且等一等！”
追上张氏母女后，吴氏把手里那两张真的借据展开给张氏看，“你看看，这两张是不是？我适才粗心，竟是拿错了，好在弟妹提醒了。”
张氏仔细看了看，明白这两张是真的借据了，便说：“好，你给我借据，我给你银子。”说完便伸手在自己的袖袋中去掏银子，不过手才摸到那包银子，立刻想到什么，便停住了动作对吴氏说：“嫂子，我们两个妇人当街拿银子不合适，就怕那起心不善的人见财起意，要是抢夺了去可怎么好？因此，我觉着这会儿在街上给你银子不合适，还是一会儿回家去再给你罢。”
吴氏闻言四面一看，周围不少人哩。古话说得好，财不露白，自己也是太心急要收回借出的银子了，才没想到这个。如今听张氏一提醒，也觉得她说得对。十几两银子可不是小数，县城里就是那去买菜买肉的妇人身上揣着几十个钱也有人偷，有人抢，何况这许多银子。
虽然说自己娘家几个兄弟也不是好惹的主儿，可是毕竟此时他们不在自己身边，若有窃贼看见银子起了意，不是同样要被偷被抢？
想到此，她颇有些失望道：“那好，我就听你一句，一会儿回去后再让你还银子。”
张氏嗯了一声，便把手从袖子里拿出来，依旧扶了赵莲儿的手转身继续走路。吴氏便跟在身后道：“那咱们一起回去。”
赵莲儿却说：“大伯母你还是先回去，我娘好不容易进城一回，我要扶着她去这南城的医馆瞧病抓药，不敢要你相陪。你放心，一会儿回去了，我娘准会一分不少地还清欠你的银子。”
吴氏白一眼赵莲儿，哼一声道：“谁稀罕跟你们一起？我娘家在这南城边儿，我这是走得回我娘家的路。”说完，喝了声，“让开！”随即上前一步推开赵莲儿，扭着腰一径去了。
赵莲儿被她一推，便撞到身旁自己娘亲身上，两母女都差点儿摔倒。好容易立稳了，直起身子，赵莲儿向着吴氏的背影狠狠地往地上吐了口口水，呸了一声。
张氏拉一拉她，“算了，莲儿我们走吧。”
赵莲儿听了母亲的话，这才回过身来，自作主张叫了顶路边的轿子，扶着母亲进去坐了，往这城南有名的一家医馆而去。张氏虽然心疼这坐轿也要花掉十几个钱，但她也明白自己强撑着出来到秦府看了自己的大闺女这体力都是到了极限，今儿个天还冷着，在外头吹多了风，怕再受寒病情加重，反而更要多费银子。因此也就同意了坐轿。而赵莲儿心里头早有打算，自己娘亲这几个月病得厉害，久久好不了，一是因为爹爹遭横祸而亡，她伤心，心情不豫。并且家里缺吃少喝，找的郎中也不是什么有本事的正规坐馆的郎中，开的药不过是些平常的草药，药效不好，所以才会挨延至今。
所以今日有了银子，她第一个想到的是要找好郎中，开好药来替娘亲治病，争取早日把病治好，不但姐姐和自己能安心，就是家里的日子也会恢复到以前的样子，慢慢好起来。
接下来，张氏母女便真个去城南的一家医馆找了个有些名气的郎中瞧病抓药。诊费和药费花了三两二钱银子，给张氏开了五副药。那郎中说，只要把这五副药吃了，一个月内张氏的病就能完全好，又嘱咐了她一些吃药的禁忌之类的话。给银子的时候，张氏好生心痛，但赵莲儿说：“娘，如今有了好药吃，你也要放宽心，少思少想，这药才能真正管用，病也才能真正好。”
张氏觉得自己的二女儿说得不错，再想不开就是糟蹋了这么贵的药。因此她在心里暗自嘱咐自己一定要振作起来，好好吃药治病，否则就是对不起自己的两个女儿了，尤其是大女儿。
随后两母女付了银子出来，赵莲儿又去买了些米，一斤盐，一瓶子油，一瓶子醋，一只腌鹅，两条咸鱼，二十个鸡蛋，一小袋子碳，去雇了个骡车，自己和娘坐了回家去。这瞧病抓药，加上买东西，坐车，一共花去近五两银子，母女两个除了还吴氏的十二两银子，手里剩下不过八两多银子了。
到了家，赵莲儿扶着娘亲去西屋躺下，自己则是把这些东西都藏到了自己以前和姐姐住的东屋，把门锁上。这才出来，把西屋里的火盆端出来放进去木炭，生了火，再端到西屋里娘亲的床前，让屋子里暖和起来。接下来，她拿了一把小斧头和绳索出来，跟张氏打过招呼，出了院子，把院门儿锁上，去房后的小树林里去砍些枯树枝做柴火。等砍下一些来，便拿绳子捆了，背了一小捆回来开了院子门儿上的锁，进到那间简易的厨房中，将柴火放下，洗锅淘米，最后把火升起熬粥。
锅里熬上粥了，她才又去西屋里，拿了一包药出来，把以前那个瓦罐里头熬剩下的残药汁儿倒了。重新在井边洗过了瓦罐，将新药倒进去，再倒进去水，拿到厨房里，放在灶上的另一个灶孔上头熬起药来。
这些做好了，赵莲儿舒出一口气，脚不沾地又跑去把东屋的门儿开了，拿了两个鸡蛋还有那瓶子油出来，打算一会儿粥熬好了，炒两个鸡蛋下饭。
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第14章 还债（3）
不过，还没等她拿着这些东西走出屋子，就听到院子外头有拍门的声音和大伯母吴氏尖锐的叫开门儿的声音响起。一听到这声音，赵莲儿便把手上拿着的鸡蛋和油瓶重新拿回东屋去放下，出来后把门儿锁上，这才拍了拍手去开门儿。
西屋里头，倚靠在床头并没有躺下的张氏闭眼小憩了一会儿，听到院子外头的声音后便睁开了眼，摸了摸放在枕边的一个半旧的帕子包着的十三两银子。因为早就想到吴氏今日定会前来讨债，所以她一回来便把所欠下的银子准备好了，甚至考虑到吴氏还会要利息，所以还准备好了一两银子的利钱。
赵莲儿走到院门儿前，将门开了，面无表情，一句话也没有的看着吴氏进来，等她大步往西屋里去，这才转身重又把院门儿阖上，跟在她身后往娘亲所在的屋子里去。吴氏也懒得和自己这二侄女儿说话，因为晓得这小丫头片子一惯和她不对付，且又有些牙尖嘴利的，十分不喜欢。所以两人可说是相看两厌，一开口说话就要起争执的，彼此闭嘴不吵起来已经是最好的状况了。
“弟妹，今儿个看着你倒好像好些了……”吴氏一进屋，立即一甩帕子，面儿上带了三分笑的对着张氏道。顺带扫了眼张氏身侧。张氏一见她这样，就知道这妇人是看在银子的面儿上才有这好脸色好声气，便也不跟她啰嗦，直接将枕头边早包好的那包银子拿起来递向她，“大嫂，这欠你的银子都备好了，一共十三两，除了借你的十二两，还有一两的利钱。你把借据拿来，我看过了，我们一手交钱一手交那借据。”
“十三两？弟妹，你打听打听，这外头十两银子三个月的利钱也得二两哩，何况我和大郎可是借了十二两与你，且离二郎死办丧事到如今已是四个多月了……”吴氏本来带着三分笑的脸垮了下去，很是不悦地说道。
不等张氏说话，跟着吴氏身后进屋的赵莲儿已经生气地开口，“大伯母，你当是在赌坊里放银子呢？当初，大伯拿银子来的时候，并没有说过要利钱，就是后来堂哥送借据来，上头也没写要利钱的。我娘肯给你一两利钱已是存了感激之心才愿意给你。如今你竟然要二两，真是人心不足蛇吞象！”
说到这里，赵莲儿转脸对张氏说：“娘，既然大伯母对咱们还她银子有看法，我看不如暂缓还她这银子，等大伯晚上回家再找他来说上一说，看当初借银子给我们时可说了利钱的事儿？”
张氏也气吴氏不仅一点儿不顾及两家是血脉至亲，还屡次上门来逼债，害得自己大女儿卖身进了秦府为婢，这会儿甚至要二两的利钱。虽然想到吴氏这么做，或者赵大郎并非一无所知。可是真要撕破脸，去将赵大郎找来对质，那他一定会下不来台，跟吴氏难免会有争吵，让吴氏难堪。不过令这冷血的女人吃瘪，张氏倒是很愿意看到。于是她便说：“好，我也是这意思。”
赵莲儿听娘亲赞同自己的说法，随即看向吴氏冷笑道：“大伯母，我娘跟我想的一样。那么，这会儿你请回，等晚间大伯回来了，我去请他来说话，看这利钱到底是有还是没有，借据上头可写了几两？”
吴氏没想到这娘俩竟然说出了这一番话来反驳自己，倒让她一时之间无话可说。别说这借据上头并没有写上几两利钱，就是自己丈夫赵大郎那里她也是遮遮掩掩不敢大张旗鼓地逼债。因为她深知赵大郎虽然软弱，但却并不是一点儿脾气都无。为了借给赵二郎家十二两银子的事情，两个人已经不知道吵过多少回了。有一回，赵大郎甚至举起了拳头，多亏自己婆婆刘氏上前来拦住了。但他也放出了话，说她再乱来，就要教训她，豁出去不过了等语。
想起这个，她有些忌讳，自然是不想让赵莲儿真个晚间上自己家去找赵大郎评理。而且，她一惯都是信奉的银钱落袋为安。拖久了万一张氏有个三长两短，该向谁讨银子去。那可不是大大地不划算了么？
“算了，十三两就十三两吧。这是借据，弟妹你看一看……”
吴氏很快又变了脸，把那真的两张借据从袖子里头掏出来，走到张氏跟前，展开给她看。张氏仔细看了看，在上头看到找了自己所做的记号，知道这回吴氏拿的是真借据了，便说：“好，咱们交换吧。”
于是两人便真个一手交借据一手交银子，互相交换了后。张氏拿着那两张借据松了口气，但同时心里头又泛上莫名的心酸。而吴氏则是打开那包银子的旧帕子，仔细检查过了里头两个五两的银锭和三两的碎银后重新包起，塞到自己袖袋里头得意的一笑。又不怀好意的看了张氏和赵莲儿一眼，转身一言不发的扭着身子扬长而去。
吴氏出了屋子后，赵莲儿跟出去等她出了院子，把门重重地关上，拴上门闩。站在雪地里长长吁出一口气，垂着头，不觉喜悦，但觉寂寥。站了一小会儿，直到鼻尖上沾上一粒粗盐般的雪粒才倏然一凉，抬头仰望天空，见日头早已隐入厚厚的一团乌云之中，一早放晴的碧空已然不见，空中飘下些雪粒子，看样子又要下雪了。便收拾起萧索的心情，快步往厨房里去看熬的粥和药……
“莲儿，把灯拿来……”吃过粥和药后，天色已经黑下来，屋子里点起了灯。张氏便让自己二女儿把灯拿到自己跟前，然后将压在枕下的那两张借据拿出来，放在灯上点燃，直到最后差一点儿烧到手彻底化成灰烬为止。母女两个看着地上那一团黑色的灰烬好半天没出声，最后还是张氏道：“莲儿，咱们得好好过下去，才能对得起你爹和你姐……”
赵莲儿眼里包着泪重重点头。
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第15章 美婢
秦府内院西南角靠近二门的下人房里头，府中负责教给初进府下人规矩的鲁妈妈正在对跟前垂手肃立的三个十来岁的丫鬟训话，“赵梅儿，刘招弟，姚阿大，你们三个都是这两日初进府的奴婢，今儿下午我已经教给你们一些初步的规矩。你们睡下前都再记一记，做一做，明儿一早我可是要考你们的。”
“是，鲁妈妈。”三人齐齐蹲身一礼道。
鲁妈妈扫了三人一眼，“嗯”了一声，转身带着两个婆子掀开屋子里的棉帘子自去了，也没有再多说一句话。
三个丫头等鲁妈妈出了屋子，方直起身来，俱都长长的舒出一口气。但并不敢说话，直到屋子外鲁妈妈和那两个婆子的脚步声去得远了，刘招弟才先开口说了话，“哎呀，今儿总算是过来了，并不曾挨打。”
姚阿大接话，“是啊，鲁妈妈今日脾气比昨日好哩。”
赵梅儿听两人说话，心里有些疑惑，那鲁妈妈看起来慈眉善目的，并不像是那种要打人带一脸凶相的人，怎么会这两人把她说得那样。不过，她一向是个安静又不喜欢多事的人，因此听了就听了，并不想去打听为什么。此刻她被屋子里靠着西墙大通铺上的新蓝色印花棉布的棉被和同色的枕头给吸引了，直直地走了过去，伸手摸了摸那棉被和枕头，又厚实又软和，显见里头是新棉絮，心里头不禁感叹这秦府真是有钱，给下人用的卧具也是这样好。
而刘招弟和姚阿大见这新来的容貌最是出色，年纪和她们两人相仿的赵梅儿看着大通铺上的棉被十分喜欢的摸样，忍不住一起撇了撇嘴，有些瞧不上仍旧穿着一身紫色半旧袄子和袄裙的赵梅儿。她们两个是前日进府的，在鲁妈妈手里已经训练了两天半，也换上了秦府最低等下人穿的深绿色绸面的袄和裙。
“那个，新来的，你睡到门边儿去，这里是我睡的地方。”十三岁的刘招弟�