大舰队参谋长职务的查尔斯…麦登少将，咄咄逼人。
“北海海战的失利追根究底还是战略思想出了问题。贝蒂将斯卡格拉克海峡海战结束时提过，谁都没有没有犯错，应该被送绞刑架的是那些主力舰设计师。快速舰队副司令兰帕德少将近撰写了一篇《斯卡格拉克的黄金》，他明确指出了海军的战略思想出现错误。”
“力量分散导致大舰队失利”显然是惶惑无助的海军部期望看到，骄傲的大英帝国子民能接受的结局，不过查尔斯…麦登显然不此列。即便麦登的观点并不受同僚们的欣赏，但是有些话他必须说，因为真正参与这场海战，能够窥破大英帝国失败根源的人大多已经失去说话的权力。
“很明显，大英帝国已经不具备世界第一流的国力，继续坚持两强原则，对德国人保持两倍数量优势得不偿失。斯卡格拉克海峡海战证明我们的主力舰并不能很好的摧毁德国主力舰，而德国人却能够轻易的击沉我们。现是一个机会，做出改变的机会，继续以两强原则指导和重建大舰队无疑会耗大英帝国国库后一枚便士，这是战争背景下的大英帝国不能承受之重！”
“麦登少将，你的观点很颖，但问题是我们已经没有办法走回头路了。”
贝尔福不是好大喜功和目光短浅的丘吉尔，以他的智慧和能力，贝尔福未必看不出皇家海军失利的根源，但是贝尔福仍然只有拒绝改变的余地。诚然，贝尔福获得难得的机遇，可是，贝尔福手只有一副烂到不能再烂的手牌。
“我们的技术积累足以令我们设计和建造出与德国国王级、德弗林格尔级相媲美的主力舰，但是那十几艘防护力存问题的主力舰怎么办？德国人会给我们推倒重来的机会吗？”
麦登少将想要反驳海军大臣，意气用事刚刚涌上喉结，却尴尬的现贝尔福说的都是事实。贝尔福推了推鼻梁上的眼镜，继续道。
“先生们，协约国的海上形势很糟糕。东亚，德国人尚有一艘商船改装的袭击舰；印洋，东方的天鹅还觅食；德属东非，柯尼斯堡号与我们的游击战还未结束；德属西非，他们还有一艘性能优异的格奈森瑙号装甲巡洋舰；加勒比海，卡尔布鲁诺号轻巡洋舰消失了，可谁也不知道它会从那个地方突然钻出来。”
贝尔福每提到一个地方，他的助手就会会议室主席台那面墙的世界海图上做标注，不多时那张海图的红色标记已经令人触目惊心。习惯浑浑噩噩的坐办公室，意淫皇家海军天下第一的海军高官们顿时羞红了脸，麦登少将也不自觉的垂下了头。
煎熬远未结束。
“地海，同盟国有一艘毛奇级战巡，四艘联合力量级战列舰；北海，德国人还有十七艘战列舰和四艘战列巡洋舰！德国的造船厂，他们还有一艘萨克森级，四艘巴伐利亚级战列舰，三艘马肯森级，一艘德弗林格尔级战巡总计艘主力舰。”
“或许你们会认为迟7月份，所有返厂修理的主力舰都将回到大舰队战斗序列，大舰队主力舰数量将恢复到二十二艘，加上地海舰队的爱尔兰号战列舰，9月份服役的加拿大号战列舰，11月份服役的巴勒姆号战列舰，我们的力量进攻不足，守成却绰绰有余。根据我们潜伏意大利的谍报人员来情报，德国人即将列装一款名为约克级的式战舰，数量可能有三艘。”
当刻意被忽视的海上形势被揭穿后，让会议室陷入死一般的沉寂。
“约克级？那是一款战列舰还是战列巡洋舰？”作为快速舰队的军官，麦登少将清楚的知道大舰队如今机动兵力和侦查力量严重不足，快速舰队已经无法遏制德国战巡队的任何动作。比起那些研究数量比例的海军高层，务实的麦登加关心那三艘式战舰是否会是德国第一侦查舰队的成员。
“意大利人获得到的消息并不全面，我们的谍报人员只能推算出那是一款装备420火炮或者380火炮，吨位介于装甲巡洋舰与战列巡洋舰之间，被称为大型轻巡洋舰的主力舰。”
贝尔福摘下老花镜，将苍老的手按备忘录上，不适宜的温尔雅散，海军大臣声音顿时提高了八，冷冷道：
“所以现并不是考虑如何推到既有的海军路线，进行艰难重建的时候，我们所要面对的问题是如何应对即将打上门的大洋舰队，如果守卫本土保护海上运输线！同僚们，请暂时收起不合时宜不切实际的想法，将你们的全部精力投入到一项旨拯救不列颠危亡的事业去！皇家海军1915年的关键词是――爆军舰！”
……
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第二章 关键词——爆军舰（四）
三艘约克级大型轻巡洋舰，a方案：装备4门380毫米主炮，8门150毫米副炮，标准排水量不超过一万八千吨，航速与德国战巡持平，防护力与沙恩霍斯特级装甲巡洋舰相近；b方案：装备4门420毫米主炮，6门150毫米副炮，标准排水量不超过两万吨，航速与德国战巡持平，防护力与沙恩霍斯特级装甲巡洋舰相近。
虽然意大利外交大臣宋尼诺只柏林广场大酒店举行的盛大酒会上偷听到一鳞半爪，但是天性浪漫的意大利驻柏林海军武官还是将自己锁办公室，依照自己的经验自行脑补。意大利人明显不相信德国人对战舰“大型轻巡洋舰”的说辞，将约克级艺术加工成缩水版战巡，通过加密电码连夜传回罗马。
意大利海军对于技术和战术的探永无止境，意大利设计师也的确蒸汽海军时代造出了不少先进的战舰。当海军武官将德国“式战舰”粗略数据传回来的时候，喜好猎奇的意大利海军部欣喜若狂，将这份情报设为绝密等级。
是的，绝密等级！指望意大利人杜绝泄密是不现实的，或许意大利人根本就没有想过要守住秘密。很快，英国海军情报部门便获知情报，法国、美国这些强国也先后从四面透风的罗马辗转获悉“机密”，倒是德意志的皇帝威廉后才听到这个消息。
刚刚为海军开出一笔可观的造舰经费的皇帝威廉暂时停下北方森林的狩猎计划，兴冲冲的将主官海军造舰事宜的大臣召到夏洛腾堡宫，结果是主管造舰的大臣瞪大了双眼，坦诚他一无所知。
不管皇帝威廉有多么错愕，大型轻巡洋舰还是全世界范围内掀起一波狂热的浪潮，这是王海蒂和魏格纳这些被战后智利海军参谋长的私人日记所谓的“卑鄙的流言始作俑者”无法想象的。
管王海蒂备受争议的《论战列舰时代的非对称作战》论将完美巡洋舰吹嘘的天花乱坠，风流一时的费希尔也曾是战列巡洋舰的拥护者，可是还无畏舰竞赛的泥潭苦苦挣扎的美国、法国、意大利、俄国、奥匈帝国都不约而同的选择了观望。
欧战之前，全世界只有英国、德国和日本拥有无畏型巡洋舰，也就是战列巡洋舰。1915年。日本人拥有四艘金刚级战巡，这个数字原本应该应该下降一艘。好日本人赶欧战爆之前将他们向英国订购的金刚级战列巡洋舰拉回家，这才侥幸逃过英国盟友的黑手。
1914年11月，作为战列巡洋舰巅峰之战的多格尔沙洲海战爆了，战巡队高机动性、突袭和侦查作用这场海战一一体现。战后。美国海军部为了是否建造一款被称为列克星敦级战列巡洋舰而展开了激烈讨论，而日本人则为拥有金刚级战巡而沾沾自喜。
翻过凌乱的1914年，波澜壮阔的1915海战之年开胃小菜――福克兰群岛海战再一次证明了战列巡洋舰的价值。
从东亚溜出来的施佩舰队仅仅由两艘被英国定义为沙恩霍斯特级装甲巡洋舰，三艘轻巡洋舰组成，结果那两艘性能均衡的沙恩霍斯特级仗着比老式战列舰快的航速。被巡洋舰强悍的火力和防护力，硬是成为神挡杀神佛挡杀佛的海上恶霸。科罗内尔海战后，施佩舰队甚至掐断了南大西洋与南太平洋航线。
不过，当丘吉尔将三艘被称为“世界上便宜”的不倦级战列巡洋舰撒出去的时候，战巡作为“巡洋舰杀手”的定义得到好的诠释。管格奈森瑙号装巡侥幸逃脱了。但全世界都看到了装甲巡洋舰面对战巡的无力。
从那天起，已经拥有战列巡洋舰的海军强国意气风，还没有拿到这一紧俏货的国家则是坐立不安。生怕自己落于人后。
可惜财政困难的法国人已经将全部心血倾注三艘布列塔尼级战列舰和数量空前绝后的诺曼底级战列舰。1913年计划的那款装备三座四联装134英寸主炮，标准排水量28；000吨，高航速28节的战列巡洋舰因为资源和经费不足，早早被取消了；意大利还眼巴巴的盯着三艘加富尔公爵级、两艘卡欧…杜里奥级战列舰服役。试图牢牢占据地海霸主的宝座，虽然他们开工建造了一款装备八门15英寸40倍径主炮。标准排水量31；400吨，高航速28节，水线带主装甲厚可达11英寸的卡拉乔洛级快速战列舰，但是贫弱的意大利能否完成这项大工程还是个问题；野心勃勃的奥匈帝国从议会那里获得一笔4亿2680万克罗恩的巨款，试图打造四艘加先进的超无畏舰，不过欧战爆后这笔巨款很快被挪作他用。福克兰群岛海战后，奥匈帝国海军人以那款夭折的超无畏舰实际图纸为基础，设计一款代号ia的战列巡洋舰，不过前奥匈帝国海军总司令“根本不需要战列巡洋舰，那是一流海军强国才需要的东西，因为他们有广大的海域需要控制”的言论已经预示了这款战巡无疾而终的命运。
美国人倒是财大气粗，可惜美国海军设计师大的仇敌――美国国会的势力不可小觑。1913年财年的两艘宾夕法尼亚级刚刚下水，1914财年计划的三艘墨西哥级战列舰去年才铺设龙骨，有愣是被美国议会玩成小脚的南卡罗来纳级无畏舰和密西西比级前无畏舰做例子，即便是海军强人罗斯福也不敢奢望能够从议会那里获得经费建造那款列克星敦级战列巡洋舰。
不安分的1915年3月，世界海军强国的海军人都为战列巡洋舰而寝食难安，不过美妙的消息意外从意大利那一小块弹丸之地传开，成为席卷全球的海啸。
日德兰海战爆，德系战巡以一敌二，拖住两倍于己的英国快速舰队，击沉英国四艘战巡的同时，还英国大舰队战列舰面前秀了一把生死时速。德系战列舰硬是英国人拿手的t字横头打击下扳回劣势，顺手击沉两艘战列舰。
可以说德系战舰已经成为世界海军的风向标。当德国人继续庞大的战巡建造计划之余，又拿出一款缩水版战巡――大型轻巡洋舰时。海上列强对于这款战舰的追捧不可避免的泛滥开来。
“造不起真正的战巡，造几艘作为缩水版战巡而存的大型轻巡洋舰吓唬人还是有可能的！”这是世界海军人共同的心声。
实际上。即便是习惯精打细算的德国第一款战列巡洋舰造价也有190万英镑，即便是号称全世界便宜的不倦级战巡，其舰造价也有152万英镑。这还是英镑大幅贬值之前的事情，如今德国先进的德弗林格尔级战巡除去英镑贬值因素。造价高达277万英镑，英国狮级战巡造价扣除水分，也普遍超过200万英镑。昂贵的价格显然是财政拮据的列强们无法承受之痛，不过如果是造价相对便宜的缩水版战巡，美、法、意、奥显然有能力大开杀戒。就连不入流的南美ab三强也起了心思。
“扣除一艘胡德级，三艘纳尔逊级战列舰的造舰经费，三艘复仇级战列舰的改装经费，去年议会追加的特别造舰经费还剩下不到一十万英镑的结余。”贝尔福犀利的眼神扫过全场，试图将煽动起来的情绪延续：“虽然我们美国行的国债遇冷。但是海军重建工作刻不容缓。相博纳劳已经决定动用黄金储备，为我们提供一笔超过一千五万英镑的造舰经费，我们的任务就是将这笔钱物超所值的花出去！”
“贝尔福先生。作为大舰队司令。我认为皇家海军面临的要问题是如何遏制德国战巡队的冲击。斯卡格拉克海峡海战证明伊丽莎白女王级快速战列舰无法实战跟上战巡队，三艘由复仇级战列舰改装而来的声望级战巡和一艘狮级组成的锐战巡，一艘不倦级和两艘无敌级组成的老式战巡显然无法遏制德国三艘马肯森级、三艘德弗林格尔级和一艘塞德利茨号战巡。”
第二次柏林海军政治风暴很突兀的结束了，德国海军大臣卡佩勒辞职。海蒂…西莱姆以第一侦查舰队司令、海军将军衔兼任大洋舰队副司令标志崇尚主动进攻的年轻人已经初步掌握德国海军的权力。德国人对英国本土的突袭行动迫眉睫，故而大舰队总司令杰克逊的工作日志上。快速舰队是当务之急重之重。当贝尔福喊出著名的、曾经1915年温暖大英帝国民心的“爆军舰”三个字后，杰克逊先想到的便是已经被打残了的快速舰队。
“德国人即将开工建造三艘缩水版战巡，德国战巡队的优势还扩大。很遗憾，快速舰队无法应对这一切。”
“杰克逊将军，不必担忧。事实上，皇家海军也曾有相类似的计划……”被贝尔福压手上的备忘录终于翻到的一页，海军大臣用舒缓的语气道出一个石破天惊的秘密。
“战前，海军部秘密制定了强袭波罗的海计划。根据强袭计划，费希尔元帅要求海军设计部门设计一款搭载重炮，可以浅海地区自由行动的勇敢级巡洋舰。这款作为浅水重炮舰使用的勇敢级巡洋舰标准排水量17000吨，设计航速32节，装备两座双联装15英寸42倍径主炮，座三联装4英寸副炮，水线带主装甲2…3英寸，炮塔正面装甲13英寸，司令塔装甲10英寸，造价150万英镑，计划建造三艘。多格尔沙洲海战后，海军部取消了强袭波罗的海计划，于是勇敢级巡洋舰的设计工作于1914年年底停止。”
贝尔福提到的巡洋舰就是后世大名鼎鼎的嘘嘘巡洋舰。由于嘘嘘巡洋舰的战场主要风浪较小的波罗的海，作为浅水重炮舰和有限的巡洋舰杀手使用，所以勇敢级巡洋舰采用了逆天的舰体长宽比例，装备不符合巡洋舰身份的15英寸主炮，拥有被驱逐舰还要快的32节超高航速，还有无法直面哪怕只是巡洋舰的防护装甲。
“我确信德国人的大型轻巡洋舰目的不是为了强袭我们的斯卡帕湾或者伦敦……”150万英镑这价格让大英帝国海军部会议室里的海军高层们眼前一亮。作为世界通用货币，英镑不复战前的坚挺，150万英镑多相当于1914年的110万英镑。偏重技术的杰克逊上将心底做了简单的数学计算，苦笑着戏谑一声，继续道：
“很明显，德国人对所谓的约克级大型轻巡洋舰的定位是缩水版战巡，它不作为主力舰参与战列线，而是相对廉价的巡洋舰杀手。漫长的海军军备竞赛，风头正劲的德国人也消耗不起，不得不祭出缩水版战巡来解放第一侦查舰队。”
“话虽如此……”第一海务大臣高夫…卡尔普松开拳头，缓缓道出他的观点：“可是我敢确定军备竞赛，我们对国力的透支比德国人只多不少。所以我们比德国人还需要这样一款廉价的兵器，我们应该重拾勇敢级巡洋舰的建造计划。”
“我同意！”海军大臣尚未对勇敢级巡洋舰后拍板，技术军官出身的大舰队总司令杰克逊上将就已经迫不及待的盘算起勇敢级的改进计划：
“为了节约造舰经费，我建议严格控制勇敢级的吨位：勇敢级舰体长宽比例需要修改，北海可不是宁静的波罗的海，我可不想复制瑞典人超级战舰瓦萨�