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卢象升接着道：“山东多种麦子，前年上半年赶上洪涝，黄河决了堤，受灾最重的就是章丘肥城一带，种下的麦子能收下两成就算不错了，而下半年又生了瘟疫，自山东的西三府至东三府无不遭难，入了冬又遇到大寒潮，户部赈灾的粮食种子颗粒无收，各地都开仓放粮应对天灾，奈何去年上半年又遇大旱，紧接着又是蝗灾，这山东府近两年就没太平过，在县城的街头还能看到乞丐，已经算是不错了。若是到那西三府，恐怕连山都被啃秃了，就是早些年落草为寇的山贼响马都无粮可抢。”
张之极听得一阵心寒，若如卢象升这般说法，山东要死多少人啊？
这一行人身上银子充足，却苦于有了银子也无处花，而他们向来又没有携带干粮的习惯，早知如此，就该多带些干粮备着了。
骆养性道：“饿上一顿也就罢了，可是露宿街头……”
朱由检朝四周看了看，一片荒凉的肥城，如此景象，大明如何不亡？他摇了摇头，将
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那些不该他考虑的事情甩出脑袋，然后对着几人道：“去驿站看看吧，我们虽然不能暴露身份，但老骆那锦衣卫总旗的腰牌应该也是够用了，赶紧上马车吧，但愿敢在天黑之前能到驿站。”
几人闻言，这样应该就不用露宿街头了，至于吃食，不用想也该知道，有没有且不说，就算有恐怕能不能吃饱也是个问题。围着的众人纷纷上了马车，高寒、胡宝领路朝着城外最近的驿站而去。
一行车马沿着官道快行了数十里，总算在天黑之前赶到了一处驿站，这处驿站名为肥乡驿，连通着肥城与泰安州。
这处驿站外面不过是围了一圈一人多高的篱笆，驿门倒是挺宽，不过那木门似乎一阵风就能吹倒，门上面不过是用稻草搭起了一个门檐，此处肥乡驿看上去就像一个隐士的草庐。
高寒当先下了马，先是提起门上的褡裢晃荡了几下，见没什么反应，他开口朝着里面喊道：“驿丞何在？”
高寒喊完，不多时就见一个披着袍子的人一瘸一拐的从驿站里走了出来，见到外面的车马，那人问道：“你们是？”
高寒掏出骆养性之前交给他的锦衣卫总旗腰牌从门缝里伸了进去。
那人看了看后，连忙将驿站的门打开，道：“大人请进。”
高寒点了点头，道：“驿丞何在？为何不让人出来牵马卸车？”
那披着个袍子的人道：“在下就是驿丞，非是小人不叫人出来，实在是这里已经只剩下小人一人了，此处不过是个小驿，早些年还有几个驿卒，如今这里的驿卒不是饿死就是逃了。”
后面才下了马车的骆养性别的没留意到，但一听闻驿卒都饿死了，他大惊道：“连驿卒都能饿死，难道连你们这里都没有东西可吃了吗？”
那驿丞道：“那饿死的驿卒正赶上灾荒最重的时候，县尊大人自顾尚且不暇，哪还有心思管这个小驿的死活，后来情形稍稍好转一些，县衙总算调拨了些银钱下来，人是不至于再饿死了，只是那些驿卒也都逃的差不多了。”
骆养性这才稍微放了心道：“既如此，车马也不用你去安顿了，你先去为我们准备些饭食吧。”
那驿丞应了一声，便朝里面走去。
没有驿卒帮手，这牵马卸车的事自然又是高寒、胡宝去做，不过此时多了个纪纲，那纪纲眼神颇为活络，没事也会去搭一把手。
此时天色已暗，驿站里面只点了一盏油灯，看上去颇为灰暗，不多时，那驿丞便端着一大盆东西来了，他将手里端着的黑陶盆子放在桌上，然后道：“几位大人请慢用。”
围在桌子旁的几人怔怔的盯着那个陶盆有些发呆，张之极伸手拿起那盆子里的一柄勺子在盆里搅了几下，然后他看着那驿丞问道：“这里面是什么？给我们吃的吗？”
那驿丞弓着身子道：“回大人话，这里面是麸糠，正是为各位大人准备的晚饭。”
张之极一听，将手里的勺子往盆里一丢，气急的道：“麸糠？那是给人吃的东西吗？你吃给我看看？”
那驿丞闻言，一阵错愕，但看那说话的大人又不像是作假的样子，他只好伸手从桌上取过一只碗，然后从陶盆中盛了一碗麸糠熬得稀粥，接着他端起来只是几口便将那稀粥喝了个干干净净，吃完后
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，竟还伸出舌头舔了舔碗底。
张之极见那驿丞竟当真吃了一碗，他更是愤怒的道：“纵然你吃的下，小爷也吃不下这喂猪的东西，去给小爷换些好的来，就算没有鸡鸭鱼肉，饭总有吧？就算没饭，白面馒头总有吧？”
那驿丞闻言，缓缓的摇了摇头，然后道：“大人恕罪，您说的这些东西，小人这里都没有。”
张之极指着那驿丞的鼻子怒道：“县衙给你们调拨了银子，你就只用来买了麸糠？”
那驿丞道：“回大人话，正是。”
张之极看着这驿丞一副义正言辞不卑不亢的样子，更是愤怒，接着便要再骂，却被朱由检伸手阻止了。
朱由检看着那驿丞问道：“是县衙调拨的银子少了还是粮价涨了？”
驿丞道：“县衙半年也才调拨了十两银子，可是如今十两银子连三石粮食都买不到，如何能够半年之用？何况如今这世道，除了各位大人，谁又吃的起粮食？能活着就不错了，就算是麸糠，那些饿极了的百姓也时常不顾性命的前来抢夺，小人这腿脚，便是因为护着这些麸糠被砸断的，若不是小人拼命护住了一些藏起来，各位大人今晚怕是连这些东西都吃不到了。”
听那驿丞说完，朱由检对着他道：“你也别站着了，坐下一起吃些吧。”
驿丞道：“小人不敢。”
张之极听了那驿丞的解释，不满的小声嘀咕道：“也不早说，早说小爷何至于与你为难。”，接着他又朝那驿丞道：“让你吃你就坐下来吃，小爷没胃口，就不吃了，我的那一份让给你了。”
骆养性也是将面前的碗往前一推，道：“我也吃不下，你把我的一道吃了吧。”
朱由检看了看二人，没有多说，他拿起面前的黑釉陶碗，伸手从盆里盛起了满满一碗的麸糠煮的稀粥，然后端到了面前。
尚未入口，朱由检便闻道一股说不上来的味道，不似麦香，也不是臭味，实在没有什么词语可以形容那种味道，在他脑海中盘旋的想法就是，这是猪食的味道。
朱由检尽量不去闻那股味道，他端起碗大口的喝了一口，因为这粥熬得很是稀薄，将粥咽下后嘴里倒是没有留下什么味道，只感觉入喉便是一种粗糙之感，嘴里还残留了许多渣子。
吃的不是美味佳肴，朱由检怎会再去细细品味，那不大的陶碗，朱由检三口便将里面的麸糠粥喝了干净，喝完他接连又盛了两碗全部喝下，然后学着那驿丞的样子，将碗底舔了舔。
其他人连盛都还没来得及盛，朱由检转眼便喝了三碗，尤其是那舔碗底的动作，看的众人目瞪口呆，连此前说不吃的张之极和骆养性都看的直咽口水。
那驿丞看着朱由检笑了笑，没有说话，这麸糠他吃了许久，怎会不知道味道如何，那小公子竟然连吃了三碗，不由得让他心生敬意。
锦绣本来吃的就少，何况这桌上的还是麸糠，本来也不愿意吃的她一见自家公子都吃了，她也端起碗盛了一碗吃了起来，只是才入口，她便不由得皱了皱眉头，虽然不好吃，她也是坚持将那一晚麸糠粥吃完了，只是不似朱由检一般连碗底都舔干净而已，莫说是麸糠粥了，就算是鲍参翅肚神仙粥，她也不会像朱由检一般舔碗。
（本章完）
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第一百六十八章 投桃报李
高寒、胡宝等人本就不是什么世族出身，饿了有东西就吃，虽然有些难以下咽，但连自家公子都吃了他们也没什么好说的。至于胡二宝，连观音土都吃过，何况是这麸糠熬的粥，只是前两日吃的太好，今日突然吃起麸糠粥，让他感慨落差有点大，那纪纲更是毫不在意的拿起碗吃了起来。
麸糠粥总吃的不是那么合口，所以这些人除了那驿丞吃了个饱，其他人也不过是勉强填填肚子，而张之极与骆养性二人此时却依旧饿着。
待那一盆麸糠粥吃完，朱由检对那驿丞道：“劳烦驿丞替我们安排一下住的地方吧。”
驿丞点了点头站起身对着众人道：“各位请随我来。”
张之极很是不情愿的站起身，一副幽怨的表情看看驿丞又看看朱由检，然后道：“我饿了，我要住天字第一号。”
朱由检瞪了他一眼道：“你当这里是五星级客栈呐？还天字第一号。”
“五哥，请问这五星级为何物啊？”
朱由检道：“所谓五星级客栈就是不仅有柔软的大床，他们还免费请你吃蒸羊羔、蒸熊掌、蒸鹿尾儿、烧花鸭、烧雏鸡、烧子鹅、卤猪、卤鸭、酱鸡、腊肉、松花小肚儿、晾肉、香肠儿……”
张之极连忙打断道：“好了好了，五哥你不要说了，口水都要流下来了，赶紧睡觉，睡着了就不饿了。”，一段报菜名朱由检才说了几句，就听张之极和骆养性二人肚子叽里咕噜的叫了起来。
朱由检道：“不错，睡着了就不饿了，但是没吃饭的人通常都是饿的睡不着。”
张之极、骆养性二人再不理会这用心险恶的人，连忙跟着驿丞走了。
驿丞为各人分好了房间，只是没多久，就见张之极从房内跑了出来，他看着那忙前忙后的驿丞问道：“这房内的油灯为何点不着？”
驿丞道：“除了厅子里的那盏油灯，其他的都没灯油了。”
张之极单手抚额，无奈的道：“我是第一次见这么穷的驿站。”
这时，站在张之极身后的朱由检道：“你一个连京城都没出过的人总共见过几个驿站？后面几日这种情形恐怕少不了，你要做好准备。”，与张之极说完，朱由检掏出一锭五十两的银子递给那驿丞道：“驿丞能否把剩余的灯油与各屋分一下？这银子你拿去明日再添置一些就是，没有油灯行动着实不便，若是磕着碰着就不好了。”
那驿丞见朱由检出手就是五十两的银子，他连忙推辞道：“使不了这么多，小人去把灯油拿来就是，何况这灯油本就是县衙置办的，小人哪能收公子的银子。”
朱由检笑着将银子塞到驿丞手里道：“这银子你便收着吧，日后去找个好点的郎中瞧瞧腿，说不定还能医好。”
这五十两银子可是县衙调拨半年经费的五倍，那驿丞说不动心也是假的，听朱由检如此一说，他便不再推辞，只是朝着朱由检行礼道：“多谢公子，小人这就去取灯油。”，说完，那驿丞转身就要走。
张之极见朱由检这送银子的一手很是奏效，他连忙拉住了驿丞，然后也掏出一锭五十两的银子塞给驿丞道：“不知驿丞能否帮本公子去买些吃的来？比如鸡鸭鱼肉什么的？”
那驿丞闻言连忙把银子塞回给张之极道：“大人难为小人了，这年月哪还有什么鸡鸭鱼肉可吃。”
张之极听此一说，连忙又把银子塞到驿丞手里道：“没有鸡鸭鱼肉，米饭馒头总有吧？”
那驿丞道：“这些东西虽然少，但也不是买不到，只是路程很远，大人今晚是无论如何都吃不到了。”
张之极摆摆手道：“吃不到便吃不到吧，明日一早能吃到也行，你便拿着这银子帮我们置办些朝食吧，能有些荤腥最好，实在没有的话就算了，多的银两你就自己收下吧，权当本公子为吃饭之时说的话赔罪了”
驿丞道：“大人言重了，经过小驿的大人也有不少，大人您这话算说的客气了，其他人比这难听的话多的是，小人不会放在心上。”
张之极道：“那就当是你的辛苦钱吧，总之你收下就是。”说完，不待那驿丞多说，张之极转身便回了房。
朱由检看着驿丞笑着道：“他既然给你你便收着就是，这位公子不差钱，驿丞去置办吃食的时候尽量多买一些，这一路之上后面还不知道是什么情形，我们也好备一些干粮留着路上吃。”
驿丞道：“公子放心，这些银子够用了，小人一早就去那卖吃食的地方候着，有多少小人就全包了给各位带回来。”
朱由检道：“劳烦驿丞了。”
驿丞道：“公子客气了，遇到您几位这般不充派头摆架子的大人，是小人的福气，还得了您二位的赏钱，这些都是小人应该做的，公子您先回屋稍后，小人且去取了灯油过来。”，说完，那驿丞一瘸一拐的走了。
不多时，那驿丞便取来了灯油为各个屋子一一添上，原本黑暗一片的驿站顿时亮堂了起来。
有了光亮，众人收拾妥当早早的睡下了。翌日一早，待驿丞招呼着一行人起床吃饭的时候，原本以为又是一锅麸糠粥的几人，竟在桌子上看到了一盆的白面馒头，还有一碟咸菜和一锅白米粥。
昨日晚饭之时这驿丞还说的那般凄惨，不过一晚的时间就生了这么大的变化，几人你看看我我看看你，一时不知生了什么，直以为那驿丞在与他们编故事，但却又觉得那驿丞说的不像假话。
这时张之极欣赏完了众人惊讶的神色，便清了清喉咙得意的道：“这是本公子有先见之明，托驿丞帮我们置办的朝食，各位不用客气，尽管吃吧。”
只是不等他得意完，还等着人夸两句呢，就见那些人早已如狼似虎的吃了起来，好似几日没吃过东西一样，不过是些白面馒头、白米粥，这些人吃的却比在济南府时吃的席面还要美味。
朱由检在高寒和胡宝二人背上拍了一下道：“五哥还没下来呢，你们就开始吃了？”
高寒头也不回的道：“锦绣姑娘还在给公子梳洗呢，公子让我们先吃，他们稍后就到。”
就在几人吃了一半的时候朱由检与锦绣才从楼上的房中下来。
那驿丞一见朱由检出来，连忙快走了几步来到朱由检面前，然后从怀里掏出一个油纸包着的东西递给朱由检道：“公子，这是小人在回来的时候见到有人卖的，就剩下这么一个了，小人便买了回来，公子快快趁热吃了吧。”
朱由检接过驿丞手里的油纸包，听他话里的意思这是个吃的东西，朱由检打开油纸，见里面趟这个白白胖胖的包子。
那驿丞指着包子兴奋的道：“肉馅的，公子快快尝尝。”
朱由检也不过是一日未沾荤腥而已，所以他对这肉包子并不如驿丞那般兴奋，不过他也能理解驿丞的一番心意，自然不会拒绝，这便是投之以桃，报之以李。他朝着驿丞笑了笑，道了一声谢，然后将肉包子递给锦绣道：“秀儿，昨晚的麸糠粥想来喝的不合胃口吧，把这肉包子吃了。”
锦绣笑着接过肉包子，道：“谢公子，只是公子不吃，我也不吃。”
朱由检问道：“可是这只有一个肉包子该当如何？”
这时正在一边吃饭的张之极听见了二人的话，于是他手里拿这个白面馒头就走了过来，看着锦绣手里的包子，张之极对着那驿丞道：“好你个驿丞，昨日本公子让你带些荤腥，你竟把这包子给了他们。”
那驿丞有些不好意思的道：“小人也是无奈，那卖