夫加快脚程回府，不许耽搁！
因着姜雯要求加快进程，这一路上再不似之前晃晃悠悠、闲散自在，颠簸而不稳。姜雯一心系在嫪菁菁身上，倒也不曾察觉和不适。然而嫪菁菁不大会功夫就被颠地七荤八素，脸色惨白。
姜雯看在眼里痛在心里，路途的煎熬简直如凌迟一般。可怨天尤人无用，姜雯只能握紧嫪菁菁凭借本能去抓挠的手，温声软语宽慰她：“再忍忍啊菁菁，再忍忍！好孩子——”
嫪菁菁迷迷糊糊之间已然不敢睁眼，唯恐一睁眼看见旋转的轿顶便禁不住作呕。可身上的痒确是实实实在在的，嫪菁菁即便有气无力却还是奋力挣脱姜雯去挠。
姜雯又急又气，急的是嫪菁菁意识不清之际双手使力太重，颈子一侧已然挂了彩，再任她用此法止痒怕要毁了好皮囊；气的是不知这疹子因何而起，难免迁怒于黎家：
“不过是在那穷酸地方呆了半日，竟引发这等恶疾！乖女儿你可别再挠啦！若毁了肌肤往后你怨怪何人都无力回天啊！”
嫪府的几名轿夫听着轿子中清晰可辩的哭闹声更加不敢怠慢，虽不知发生何事但脚下一刻不歇，几乎筋疲力尽之时，才看到金字打造的匾额——便是嫪家了。
姜雯搀着嫪菁菁下了撵轿，回眸便瞧见迎上来的白总管，忙道：
“快去请最好的郎中！小姐不知为何突发红疹！”
打理诺大嫪府的白总管忙躬身应承下来，一面回头叫来几名女婢帮着姜雯把嫪菁菁扶进气派庄严的院子，一面径直坐进姜雯母女刚离开的轿子吩咐：
“速速赶往西市！要快！”
欲哭无泪的几名轿夫只能拿出当畜生的劲头硬着头皮再次抬起撵轿。眼见白总管飞快离去，姜慧这才安心些许，紧盯着几个丫鬟好生伺候着嫪菁菁回厢房，自己掏出帕子抹去一头的冷汗……
时至傍晚，给嫪菁菁看诊的名医这才将嫪菁菁安顿好，随仆人出了里间儿。
彼时姜雯正用着银耳燕窝羹，见大夫出来便抬眼扫了扫身后的婢子，婢子忙托举着预备好的木匣呈到那郎中手上。
郎中笑弯了两条眼缝，稍微将木匣开启瞄了瞄，接着心满意足的道谢：
“小人谢过嫪夫人重赏！医嘱和药方已经交待给嫪千金的贴身奴仆，不知嫪夫人还有何吩咐？”
姜雯放下盛羹的银器皿，接过身旁婢子递来的丝帕，点了点嘴角，而后才起身走至郎中跟前儿。
“我女儿此次出疹始料未及，且无病征，这是为何？”
姜雯目光锋利直视郎中，心底暗存诸多揣测。
“奥，敢问夫人：小姐今日可是去过某处？若仅仅呆在府上未曾出门，那也该有过类似的病情。”
“确实出过门。”
姜雯垂下眸子，闷闷回了声，郎中看不到她眼底灼热的愤怒。
连大夫都觉着二者相关，姜雯便不能不怀疑姜慧、黎落等人，因此目光变得凶狠。
“那便是了！小姐出门期间该是沾染了不该沾染的东西，这才诱发病因！恕小人多嘴：嫪小姐身着衣衫黏上了不干净的东西，虽说已因上药换下，但还请焚烧为妙！”
姜雯听着郎中的嘱托瞳孔猛地收缩，咬着唇瓣怒不可遏。
“是何劳什子如此害人？”
“奥，是一种叫做蜈蚣草的东西——小的检查过嫪小姐换下的那件外衫，肩颈处有蜈蚣草的汁水气味儿，因而小人能辨认出。”
郎中事无巨细将嫪菁菁的病因讲得明明白白，私心想着还能再讨些好。于是，未能注意到姜雯阴骘的脸色，继续围绕蜈蚣草侃侃而谈：
“这蜈蚣草本体与寻常草叶并无二致，只是这草若因破坏而溅出汁水，被沾染到肌肤上就会如蚊虫叮咬般痛痒不堪。且如不及时医治，肌肤溃烂发脓的程度与蜈蚣毒不相上下，因此才得名——蜈蚣草。”
郎中深以为自己医术高明，谈及药草的效应也是自得其乐，全然不管姜慧隐忍不发的脸色。
“够了！菁菁应是无意中碰触了毒草才会遭灾。翠柳！还不快送秦大夫回医馆？”
婢子被姜雯的喝止吓得不轻，还以为自己不长眼色才惹恼了姜雯，忙不由分说推着郎中出了厢房。
郎中亦被姜慧的一惊一乍搞得不明就里，只能在心里暗讽阔太小气，自己还未曾讨赏便被下逐客令。
送走了贪婪的郎中，姜雯往门口踱了几步，思及嫪升平快回府了，姜雯的双目忽明忽暗，频频皱眉，而后向嫪菁菁正躺着养病的里屋走去。
嫪菁菁泡了澡上了药，也喝过祛湿排毒的苦汤后，身上的痛痒之感消退不少，便靠着软枕半坐起身子琢磨出疹一事。
姜雯进屋后，打发走了嫪菁菁的近身婢子。这才坐下嘱咐嫪菁菁：
“菁菁，你爹怕是快回府了，若问及此，你万不可说出因为去了趟黎家便得了病！否则，你表哥需要打点辅机大人的钱财就鸡飞蛋打了！你往后也别想去姨娘家探亲了。”
一听与黎晟的仕途有关，嫪菁菁表情凝重的点头，向姜雯许诺绝口不提。
至于为何发疹子，嫪菁菁还是疑惑，且听着姜雯的语气和黎家有关，嫪菁菁难免有些神伤，终究问了句：
“娘，我出诊是有人故意为之吗？”
“八成是，今晚便能见分晓，你且安心！狗胆包天竟敢害我女儿，不论是谁，我定不会放过！”
姜雯睇着床幔恨恨发誓，嫪菁菁却看向别处不发一语，不知心底在思忖何事……
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第二十三章：黎落谋害嫪千金？
入夜，黎耀荣与姜慧正欲安寝，府上管事来到门外轻呼：
“老爷可歇下了？嫪夫人派人来送礼啦——”
黎耀荣闻言精神一振，困意全无，披了外衣快步行至门口去迎嫪府派来的姜雯心腹。因着姜慧未穿戴整洁，不便见客，黎耀荣就将那女婢请到了偏厅稍坐。
女婢身后还跟着两名身强力壮的小厮，抬着一箱沉甸甸的金银细软，待入了偏厅，这才安稳搁下。黎耀荣的双目灼灼，眼角的余光不时瞥向木箱，估摸着箱里的物件儿价值怕要超过姜雯许诺的数目。
然则姜雯的心腹并不只是来送商定好的五百金，还有更紧要的事代替姜雯询问，是故并没有同往常一般撂下东西便走，也不多作停留。
黎耀荣何等鹰目如炬，自然察觉了那婢子眉眼间的谨慎之态，于是打发管家请那两位抬箱的小厮去正厅用些茶点。
等屋中只余她二人，黎耀荣这才发问：
“姨姐可还有何事托你转达？”
婢子抬眸看了眼黎耀荣，对方先挑起话头倒让她轻松些许，便弯身恭恭敬敬回道：
“回黎大人，我家夫人想同您打听打听：贵府可有栽种一味唤作蜈蚣草的植物？”
黎耀荣闻言纳闷，不知姜雯作何要询问这些个芝麻蒜皮的小事。但还是面色和蔼摆头道：
“蜈蚣草？黎某闻所未闻、见所未见，也并不精于花草，至于宅中有无种植？我也不甚清楚。”
婢子心下诧异，紧锁眉头，口中小声嘀咕着：“这便奇了怪了——”
黎耀荣并未听清那婢子在支支吾吾念叨些什么，私以为姜雯是急需蜈蚣草用在何处，毕竟这半夜询问一种名不见经传的草木，实在让人费解：
“姨姐若需要这种绿植，黎某可吩咐下人于院中寻找，若家中并无栽植，黎某也可派人……”
“黎大人怕是误会了——”
黎耀荣还未言毕，便被面前的婢子堵了声，面上隐隐有些不快，觉着嫪家的下人不经调教，很不懂规矩。
瞧出黎耀荣神色不悦，眼中覆着一层薄怒，婢子忙又躬身解释：
“烦请黎大人见谅，奴婢一时着急，失了分寸！”
黎耀荣微微侧过头，摆摆手道一声：“无碍。”
因着那女婢吞吞吐吐、犹犹豫豫磨蹭了好一阵子，黎耀荣即便受惠于姜雯，也难免耐不住性子，已经起了打发嫪府下人回去的心思。
“黎大人，奴婢实话同您说了罢——那蜈蚣草是毒草！今日我家小姐从贵府回家的途中，身上起了疹子，猩红的一片害我家小姐吃尽了苦头！”
黎耀荣大惊失色，匆匆转头疑惑道：
“怎会有这等事？”
婢子谦卑之态依旧，不急不徐的回应：
“黎大人不知，小姐一路煎熬到家后，白管家忙去寻了名医来诊治！那郎中同我家夫人说：小姐的外衫沾染了毒草的汁水，因此才闹出突发恶疾之事！”
黎耀荣听着婢子话里话外的意思，暗暗有将矛头指向黎家的意味，也再难心安理得的承受姜雯送来的好处，神色刚正不阿的怒语：
“个中蹊跷若真出在我黎家，黎某定严惩不贷！只是：这蜈蚣草既有剧毒，我府上的家奴院公绝不会任由它滋生成长才对……”
黎耀荣不愿相信自家院子里竟植有害人的毒草，若此事当真因黎家而起，自己还有何脸面拿着嫪家的好处反遗害嫪家：
“眼下天色甚晚，待旭日东升，黎某会吩咐宅中上上下下去排查——看看是否疏忽了某处，才使得毒草害了菁菁！”
婢子颔首认可，表示此法可行。但思及姜慧的嘱托，即便黎耀荣大有帮理不帮亲的作态，那婢子也顾不得隐晦，直接出首有嫌疑之人：
“黎大人，奴婢所言无虚！我家小姐本只是探亲，若说毒草生在嫪家，也不该从贵府归来的路上才发作……夫人还让我转告：今日我家小姐同府上六小姐发生过一些摩擦，后来我家小姐主动道歉二人便和好了，我家小姐除却同黎落小姐和黎晟少爷相处过一阵子，也无旁人能近我家小姐的身了——”
婢子话中的暗示再明显不过，黎耀荣不会听不出来。可当黎耀荣听出姜雯有心怀疑黎落时，沉默了半晌，眸色晦暗，好一会子才抬头俯视婢子道：
“姨姐的授意我已知晓，既事关我黎家人，黎某定当查个水落石出！但，菁菁作为受害者，姨姐作为见证人，定然得监督一二。明日我会派马车亲自去请，若菁菁伤势严重，姨姐一人来此旁观听案亦可。”
平淡的语气，波澜不惊的缓和，黎耀荣心宁气和的说出自己的打算和安排后，便打发走了姜雯差使过来代为质问的奴仆。
待外人离去，黎耀荣许久不曾回房，于偏厅外的石阶上逡巡踱步，考量再三……
虽然传话的婢子话锋直指黎落，但黎耀荣几乎能断定自己的小女儿并非那等不堪之人。只是，若姜雯看不惯黎落硬要栽赃？黎耀荣愁上心头——站在哪一方都于黎晟的仕途不利，当真为难。
夏至的晚风并不算凉，可黎耀荣此时站在风口却觉着寒意渗进了骨子里，眼下他不好决断，更难以割舍。
缓缓行至姜慧房中，黎耀荣将嫪菁菁发疹一事尽数告知，更讲明了其中的利害关系。黎晟并非他一人之子，黎耀荣也想听听姜慧有何高见，指不准就能平稳渡过。
姜慧平素见惯了妇人之争，偶有不能见光的手段和计谋在姜慧眼里也不算稀奇。可姜雯一口咬定是黎落谋害嫪菁菁，倒让姜慧颇为意外——姜雯不过同黎落仅有一面之缘，如此短暂的相处竟能将黎落恨之入骨？
况且，凭着这些年同黎落的斗法，姜慧同黎耀荣是一样的心思：黎落才见过多少风浪，顶多会一些明面儿上的小伎俩罢了，偷奸耍滑还可，蓄意害人却不敢苟同。
“相公，以奴家看来——此事不像黎落所为！”
“哦？”
黎耀荣自然诧异，姜慧向来与黎落不对付，他是看在眼里心中有数的。
姜慧不禁捂唇轻笑，凝着显得有些木讷的黎耀荣：
“相公莫不是觉着我因为修文才偏袒六丫头吧？我知你不喜家宅不睦，我同六丫头的过往不外乎是她性子野了些，我待她严苛望她知书达理罢了。但六丫头秉性如何我能不晓得吗？”
黎耀荣见姜慧并没有自己那般殚精竭虑，且还能同自己玩笑，思量着姜慧定是有了对付变故的法子，于是软了眉目的棱角，牵起姜慧的双手问：
“夫人还有心说笑？小六跟姨姐皆是能影响修文前途之人，若要不偏不倚两不得罪，着实是个难题，还请夫人训诫则个？”
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第二十四章：黎落不从
又一个风和日丽的艳阳天，通过黎落小厢房的轩窗往外探去——草木不惊，鸟兽不见，唯有前堂满满的灼热映照着大地，分外明媚。
黎落晨省回来用完早膳，告给周吴氏要去大房走一遭，周吴氏手中倒茶水的动作一顿，难免有狐疑爬上心头，是故多嘴问了句：
“大房近些日子与小姐来往地格外热乎，今儿个又是何事？”
黎落并无周吴氏那般多心，无所谓般的打趣儿说：
“我暂时还不知，管它呢！兵来将挡、水来土掩，嘻嘻……”
言毕，黎落踏着欢快的步伐高兴高兴往姜慧处去了。余下周吴氏恻隐忧心，蹙着眉目拄着拐杖立在门前送走黎落的背影：“傻孩子……”
不多时，黎落大大方方进了姜慧的厢房，却瞧见黎耀荣今日倒没在任上忙着，反而闲在此处。
同黎耀荣说笑间抬头之际，姜慧打眼儿瞧见出落得越发绝色的黎落，忙止了闲谈，迎头去拉黎落就座。
黎落哪受得住姜慧如此客套和亲昵，推搡间避讳不及，一屁股被姜慧按在梨木雕花椅上。末了黎落嘴角抽搐——姜慧这劝客稍坐的力道也忒大了些，热情过度，好险一个趔趄趴在黎耀荣脚跟前儿。
打量着黎落依旧穿着那套不起眼的柳黄色布裙，最让人瞠目的是裙摆上一块不起眼的补丁，哪里像官宦人家小姐的穿戴，简直寒酸。
“六丫头，前阵子我赠你的那套云锦裙，我还未曾见你穿过呢！你瞧瞧你这身打扮，简直刻薄了自己的姿色。”
姜慧嘴里说着嗔怪的话语，脸上挂着笑，眸子里也温软得紧，简直脱胎换骨变了个人。
一直静观母女二人的黎耀荣这时也帮着姜慧责怪黎落太过委屈自己：
“小六啊，这衣不如新、人不如旧道理搁在何处都是讲得通的，我估算着日子你也快行及笄礼了罢？总这样素面朝天、不施粉黛倒说不过去。”
黎落虽然微微颔首表示黎耀荣训诫有方，可心里却直犯嘀咕：连爹都不似往日刻板教条，竟评论起女子着装……突地对自己如此关心意欲为何？
“大娘所赠新衣太过珍贵，黎落舍不得穿，若是弄坏一针一线，岂不罪过。”
既姜慧、黎耀荣拾起了良心对自己好言好语，黎落也不能太过寡淡显得拒人于千里之外，便平易近人回答不肯穿云锦群的缘由。
“哈哈……”
姜慧掩口失笑——真真是被缩手缩脚的黎落给逗乐了，不过一件丝裙罢了，又没镶金线银线，再好看也是寻常布料织就，哪里配得上如此珍爱？
可黎耀荣并不像姜慧一般世俗，何事都以钱财去衡量。黎落的回答不但不可笑，反而让黎耀荣生出一丝歉疚。
听着姜慧笑得太过响亮了些，黎耀荣眸色不快，侧身瞥了眼身旁的姜慧以示警告，姜慧适才收敛了放纵，神色讪讪。
“黎落不过是实话实说，倒有些贻笑大方了，大娘不似黎落命途羁绊，有些福气黎落还真是消受不来。”