不少人认为，中国依然在高速发展，综合国力也达到了前所未有的水平，以对方实力定对手的美国自然而然地会把中国看成潜在威胁。而美国一系列的举动如向台湾出售武器、提升美台关系、在关岛部署能随时对中国实施打击的战略轰炸机和巡航导弹、轰炸我驻南斯拉夫使馆等表明，美国的战略也早就从“扶华灭苏”改为“抑华抑俄”，中国已经失去了韬光养晦的外部环境，韬光养晦的战略在现在的新形势下已经开始成为中国强大的阻碍，如果还坚持这个原则，而忘了“有所作为”显然是不明智的。
有学者认为，“韬光养晦”这套理念在西方根本吃不开，也丝毫不会减缓“中国威胁论”的盛行。“中国威胁论”的先驱者之一——查尔斯·克劳海默早在1995年7月31日的《纽约时报》发表的题为《为什么必须遏制中国》的文章中明确指出：“今日中国更像是19世纪末期的德国，是一个迅速崛起日益强大因而感到不向外扩张便不能继续生存的国家……遏制这样一个恶魔必须趁它羽翼尚未丰满时便开始行动。”而当时“韬光养晦”在中国正登峰造极。
面对部分国人的疑虑和不解，宫少鹏提出，应从积极的角度来理解邓小平所说“韬光养晦”的真正用意。固然，韬光养晦强调了“冷静，冷静，再冷静，不意气用事”，在必要的时候要忍让，保持低姿态应对国际政治，但这是邓小平的一种“卧薪尝胆”的策略，并不表示中国在任何问题上都无原则地忍让，中国适当的“退”是为了大踏步地“进”。
宫少鹏从小喜欢文学，尤其喜欢中国古典小说，在他的著述中常常能体味到他深厚的文学修养的积淀。他曾花数年时间认真研究了《三国演义》，中国古代的智谋韬略对他的外交研究具有非同寻常的启迪意义。
“韬光养晦”的典故正是出自《三国演义》第21回“曹操煮酒论英雄，关公赚城斩车胄”的故事。宫少鹏意识到，现在人们对中国韬光养晦外交政策的怀疑在很大程度上是因为忽略了“曹操刘备煮酒论英雄”的后续故事。
刘备投靠曹操之后，仍有一番雄心壮志。但是刘备也防备曹操谋害，就在住处后院种菜，亲自浇灌，以为韬晦之计。关羽、张飞对此不解，问道：“兄长你不留心天下大事，却学小人之事，为什么呢？”刘备说：“这不是二位兄弟所知道的。”有一天，曹操派人请他去赴宴，刘备不知曹操用意，心里忐忑不安。酒到半酣，忽然阴云密布，骤雨将至。曹操突然问道：“玄德久历四方，一定非常了解当世的英雄，请说说看。”刘备历数了袁术、袁绍、刘表、孙坚、刘璋、张鲁、张绣等人。不料，曹操鼓掌大笑道：“这些碌碌无为之辈，何足挂齿！”刘备说：“除了这些之外，我实在不知道了。”曹操说：“凡是英雄，都是胸怀大志，腹有良策，有包藏宇宙之机，吞吐天地之气。”刘备说：“那谁能担当此任呢？”曹操先用手指指刘备，又指指自己，说：“当今天下英雄，只有您和我曹操了。”刘备闻听此言，大吃一惊，手中所持的筷子不觉掉到地上。正巧这时外面雷声大作，刘备便从容俯下身去拾起筷子，说：“一震之威，乃至于此。”曹操笑着说：“大丈夫也怕雷震吗？”刘备说：“圣人云：‘迅雷风烈必变’，怎能不怕呢？”这样，把自己闻言失态轻轻掩饰而过，曹操也就不再怀疑刘备胸有大志了。
可是几天以后曹操又请刘备喝酒，席间忽然有人来报：淮南的袁术要和淮北的袁绍联合起来对付曹操。刘备放下酒杯，当即表示愿带兵前往沙场。
宫少鹏认为，此时的刘备也是一种“韬光养晦”，是一种有所作为的“韬光养晦”。刘备后来在赤壁之战中大败曹操，形成三国鼎立之势，终成大业。宫少鹏还用《周易·系辞下》中“尺蠖之屈，以求信也；龙蛇之据，以存身也”的哲学来说明善于断然退避，是一个国家博大胸怀的具体体现。
就像有人说他在电视上作时政解读时“太政府”一样，不少人认为宫少鹏对外交政策的解读难以解开“韬光养晦”与“有所作为”之间的悖论。北京大学国际关系学院助理教授丁斗撰文指出，由于中国“韬光养晦、有所作为”的外交政策自身的悖论，使得至今中国都没有能够摆脱美国的挤压、进攻和围堵的被动局面。
丁斗认为，按照美国人的理解，“韬光养晦”的手段是忍受屈辱，掩饰实力，等待时机，其目标是“有所作为”。从社会制度的性质上说，中国是一个社会主义国家，按照马克思主义的信念，社会主义一定会战胜资本主义的；现在社会主义处于低潮，所以必须韬光养晦，和平共处，一旦时机到来，就会摧枯拉朽，迎接革命的高潮。因此，在西方一些政界人士看来，强大起来的中国“有所作为”的目标就会有这样两种理解：第一种理解是推翻资本主义制度。第二种理解就是颠覆，至少是挑战现存的以美国主导的世界政治经济秩序。后一种可能性似乎是很现实的。90年代初期邓小平提出“韬光养晦、有所作为”外交方针的同时，还在接见外宾的场合强烈呼吁建立国际政治经济新秩序。中国的舆论报道，批评美国霸权主义的声音也一直是主流，更何况中国知识分子和普通百姓的反美情绪一直旺盛不衰。尽管中国每次总是声称强大起来的中国是不称霸的，不会对任何国家构成威胁，但中国的这种声明不能平服美国的忧虑。美国十分担心崛起的中国会承接刘备那样的霸业灵魂，像30年代的德国崛起一样，对世界秩序提出挑战。因而，对于美国政府而言，对付中国“韬光养晦、有所作为”外交有两个方法：第一是要求中国完全融入到美国主导的现存国际政治经济秩序之中；第二是希望中国社会主义彻底崩溃。于是美国出现了对华政策的鸽派和鹰派，两派的外交逻辑都指向“韬光养晦、有所作为”的战略方针，使得中国“韬光养晦”也不是，“有所作为”又不能，却始终被美国警惕性地挤压到墙角。
但宫少鹏并不认为“韬光养晦”与“有所作为”间存有悖论。在他看来，这是一个整体，它们之间是辩证统一的关系，韬光养晦是为了所有作为，而要想有所作为必须经过韬光养晦。在他看来过分强调或者消极领会韬光养晦政策都容易导致无所作为。他还认为，我们不能完全按照美国的喜好来设计我们的外交政策，因为如果美国霸权主义欲望膨胀，中国不丧权辱国，无论实行什么外交政策美国也不会欢迎。
第五辑宫少鹏 （4）
外交是一场需要通观全局的博弈
在公众眼里，宫少鹏是中东问题专家。其实自1986年以来，宫少鹏研究领域相当宽泛，除中东问题外，朝鲜半岛、东北亚、南亚等地区的热点问题他多有涉猎。外交学院的同事称他是“最善于捕捉全球热点政治的外交通”。但对宫少鹏来说，如此庞杂的研究，其目的就是为中国的外交战略研究服务。
事实上，宫少鹏近20年的研究成果一直成为中国外交战略方针的重要信息源。他撰写的《磨合：中东和平进程中的领袖们》《恐怖主义、全球化与中东——一个来自博弈论的解析》《信息不确定条件下的外交调研——从突发事件和热点问题的调研说起》，以及与朱立群、周启朋共同主编的《冷战后国际关系》等著作中的信息分析，受到外交部的高度重视，其基本观点多次被外交部门吸收。
宫少鹏得到外交部门采纳的第一个建议是一件“小事件”。改革开放初期，我国外交战线上有一个提法：外交的任务是为我国四化建设创造一个和平的周边环境。当时他刚到外交学院不久，但对国际关系已深有领悟的他总觉得这种提法不够妥贴。他认为，外交作为一个特殊的领域，是互动型的，即便你想“创造”人家不给你“创造”怎么办？主观意志没有绝对性，用“创造”一词显得不恰当。再说，二战时张伯伦从慕尼黑回来后曾喊出“创造一代人的和平”，成为一个历史的教训。因此他在一次外交研讨会上向有关部门提出应重新推敲这句话。有关部门很快接受了他的建议，把“创造”改为“营造”，更贴近了外交的特点和原则。
静静地琢磨问题是宫少鹏在陕西插队时养成的习惯。插队时他才17岁，从北京上了闷罐车一路上都能听到“割资本主义尾巴”的宣传，到了陕西他又听到“农村最大的危险是资本主义倾向”的口号。当时他插队的那个小山村十分落后，宗族观念非常强，哪里有什么资本主义的影子。小小年纪的宫少鹏对社会开始产生了怀疑。两年后他入伍了，看到部队的宣传与现实生活又不一样，他学会了反思。为此他吃了苦头。那是在林彪叛逃后，社会上有这样的说法：林彪打倒的人都是好人。宫少鹏根据这样的逻辑推断认为，如果林彪打倒的是好人，那么“文化大革命”中打倒的人也应该是好人。在那个年代说出这样的话是可想而知的。宫少鹏为此遭到了批判。
即便遭遇挫折，宫少鹏爱研究问题的习惯并没有改变。在部队两年，他饱读毛泽东有关战争与战略的书，对战略发生了浓厚的兴趣，这种兴趣一直保持到现在。有一次宫少鹏到国外参观学习，在与国外同行交流问题时，大谈毛泽东的军事战略思想，引得同行拍案称奇。他们没想到一个中国的外交教授谈起战略来如数家珍。
2000年，宫少鹏到韩国参加第七届海军联会。以往出席者在会议发言时总习惯拿出写好的讲稿，把中国的有关政策照本宣科完事，可宫少鹏这次的发言却着实出人意料，言之有物，生动而实际。当时国际上“中国威胁论”还很猖獗，尤其是西方国家都认为中国发展海军是扩张的图谋。宫少鹏利用这个机会向世界诠释中国发展海军的目的完全是为了保卫国防的需要。他说，试想，中国改革开放20年，如果我们沿海城市不能得到强有力的保卫，外国投资者到中国来哪里有安全感？与会的很多外国海军司令都被他的有理有力的发言所打动。
在中国的外交研究圈中，宫少鹏是最开宗明义主张弹性外交的学者。在他看来，外交学其实也是一种战略学，虽说外交是有原则的，但现实生活不可能是原则的教条。在坚持国家利益的前提下，灵活地发挥外交智慧是战略的需要。为此他一直关注和研究中国对外交往中的战略问题，适时发出自己的声音。他称这是为中国外交“敲边鼓”。
20世纪80年代前，中国对恐怖主义的谴责只是停留在口头上，是一种原则性的谴责，但当恐怖主义逐渐向中国周边地区渗透的时候，宫少鹏感到了问题的严重。他曾在一次会议上提出，恐怖主义作为全球的公害，中国对它的谴责不能只停留在口头上，必须提高到实质性的谴责，因为它会危及中国国家安全。当时有不少人认为，恐怖主义对中国并无实质性威胁，中国没有必要提高声调来得罪他人，引火烧身。宫少鹏说，你怕得罪人，那就得罪自己人，中国同胞在世界各地求学、工作的不计其数，保卫他们的人身安全同样是我们的责任，再说中国国内的分裂分子与国外恐怖势力勾结越来越明目张胆。所以，反恐，中国是不能置身事外的。宫少鹏的建议得到了绝大数人的赞成。事实上从20世纪80年代中期开始，中国政府加大了反恐的力度，现在成为全球反恐队伍中的重要力量。
宫少鹏平和儒雅，行事低调，业余除了痴迷文学和古典音乐外，几乎没有更特别的爱好。他不打牌，但笔者听到不少人称他“牌手”。原来长期关注他的人总结出他外交战略研究中的一招：出牌。
“主动出击，化被动为主动”可以说是宫少鹏外交战略研究的一张常用牌。这正好印证了他常说的一句话：外交就是博弈，你如果觉得被动你会更被动。
2002年11月，朝核问题浮出水面，引起全球关注，中国外交界也处于不安之中，很多人都认为这是中国遭遇的“麻烦之水”。因为自“9·11”事件后，一度紧张的中美关系得到了缓和，中国的国际处境大为好转；而朝鲜是世人皆知的中国的传统盟友，朝核问题在此时爆发无疑让奉行韬光养晦政策的中国政府左右为难。
宫少鹏关注朝鲜半岛局势是从10年前开始的。当时美国卫星发回的资料显示，朝鲜正在准备进行核试验，尽管朝鲜一再否认，但还是接受了国际原子能机构6次检查，双方对检查的对象和结果意见发生争议。1993年，国际原子能机构理事会作出对朝鲜核设施进行强制性的“特别检查”决议，同时，美韩恢复举行曾于1992年暂停的联合军事演习。朝鲜当即以国家安全受威胁为由，宣布退出它于1985年底加入的《不扩散核武器条约》，半岛局势紧张起来。1994年2月下旬，朝鲜同国际原子能机构和美国达成协议：朝同意其7个核设施接受检查，美韩同意停止1994年度的联合军事演习，美同意与朝举行第3次高级会谈。同年10月，美朝在日内瓦签署了《美朝核框架协议》。根据协议，朝鲜同意冻结现有的核计划，同意将来接受对其所有核设施的检查；美国将负责在2003年底前，为朝鲜建造一座2000兆瓦或两座1000兆瓦的轻水反应堆。反应堆建成前，美国将同其他国家向朝鲜提供重油，作为能源补偿。
但宫少鹏注意到，近两年来，朝美间在履行《框架协议》问题上争论日渐激烈，使人预感到美朝之间将有一番重大较量。果然当美国总统特使、助理国务卿凯利2002年10月初访问平壤后，朝核危机终于凸显出来。2003年1月10日朝鲜宣布退出核条约，朝核问题白热化。
朝鲜宣布退出核条约的时候，正是北京最寒冷的季节。1月11日早晨，宫少鹏顶着刺骨的寒风早早来到外交学院的办公室。他想写一篇有关朝核问题与中国外交战略的文章，以抵御盛行一时的“麻烦之水”的消极论调。
宫少鹏认识到，朝核问题对中国的外交是一次严峻的考验，但也是一次机遇。在他看来，朝核问题是中国眼皮底下的一张牌，如果中国能利用这张牌，主动外交出击，化解半岛危机，那么世界人民就会把你看成是一个负责任的大国；如果中国把它当成一个包 袱，觉得被动，那会更被动，不但不能树立大国威信，还给人以口实。
宫少鹏伤心地看到，美国发动伊拉克战争时对中国的意见置若罔闻，影响了中国外交的发言力。而在朝核问题上，该是中国外交大显身手的时候，因为要解决朝鲜问题，美国怎么也绕不开中国，它可以没有俄罗斯，可以没有日本甚至韩国，但不能没有中国。
在一次外交工作研讨会上，宫少鹏把自己对朝核问题的思考和盘托出，受到与会者的一致好评。后来他在多个场合发表自己的观点，影响覆盖到民间。
2003年3月8日，胡锦涛主席上任伊始便派资深外交家钱其琛访问朝鲜。4月23日，在中国的提议下，中国、朝鲜、美国三方在北京参加两轮会谈，各方全面阐述了在朝核问题上的立场和主张，都表达了希望通过和平手段解决问题的愿望和设想，从而使朝鲜半岛暂时避开了战争的威胁。
为了推动朝核问题早日和平解决，中�