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第三；丁葆桢并未因此免官；这位以〃严刚有威〃、清正廉明的贵州人此后的官运虽有不是最为兴旺；却也中规中矩。同治十年（1871年）；仍任山东巡抚的他主持了山东境内河道工程；1875年；他上书朝廷请建山东机器局也得到了批准。1876年；在做了近十年山东巡抚后；丁葆桢升任四川总督；接了慈禧太后大红人吴棠的缺；而且在这个惹人眼热的肥缺上一干就是十年。光绪十一年；丁葆祯逝于成都；当时慈安太后及同治帝都早已不在人世；实权都掌握在慈禧太后的手里。丁葆桢一生清苦为公；性情刚猛；在官场上得罪的人很多；死后有很多实权人士追着告他的状；慈禧太后却统统不予理睬；将丁葆桢追赠为太子太保、上美谥〃文诚〃；准许山东、四川、贵州等地为其建忠良祠。——从丁葆桢与安德海截然不同的人生结局；不难看出慈禧太后的政治才干；更深地了解她能够令大臣信服；从而掌控朝政几十年的原因。
诛杀安德海；是慈安太后唯一一次正面在政治舞台上出现的记录；此后她的生活重心完全转向了后宫。这位似乎不问世事的东太后一直平淡地过着寡居生活；而且在绝大多数情况下；慈禧虽然在政治上掌握实权；仍然在家庭关系上遵守自己的妾室地位；表现得从属于慈安太后这位嫡妻。但是政见与生活细节上的参差；也势必加重两宫太后之间潜在的矛盾。同治帝选后之事就是一例。
在同治帝结婚的事情上；慈禧太后与急着抱孙子的慈安太后不同；而是一直在找各种借口拖延。同治十一年（公元1872）；同治帝载淳已经十七岁了。照说这在当时早已经是可以当爹的年纪了；同治帝却还没有成婚。背后的原因当然是做为生母的慈禧太后不愿承认儿子已到成家年纪；不愿在儿子成婚后撤帘归政所致。然而皇帝一天天长大；没法再拖下去；慈禧太后也终于同意为儿子筹办婚事；在大婚后撤帘了。
经过层层遴选；四名秀女成为同治帝后妃的候选人。谁是皇后谁是妃嫔；一切在二月初二这天将揭晓。在四名秀女中；呼声最高的是蒙古族正蓝旗人阿鲁特氏。阿鲁特氏比同治帝大两岁；是四人中最年长稳重的；虽然相貌不够美；家世却非常显赫；自己也满腹诗书。因此得到了慈安太后的喜欢。但是慈禧太后却对阿鲁特氏异常反感；她中意的是江西司员外郎凤秀之女富察氏。
野史说；慈禧太后反对阿鲁特氏的原因是她迷信无比；认为阿鲁特氏属虎；做儿媳妇肯定不利于自己这个属羊的婆婆。当然这个原因也未尝没有；却应该不是主要原因。阿鲁特氏在慈禧太后面前大大失分的原因；跟她的家世和她本人的脾性更有关系。
说起来阿鲁特氏的家世真是一笔复杂的帐。她的祖父名赛尚阿；是咸丰帝初年的首辅大臣。赛尚阿本人后来虽失宠遭贬；却生了一个读得书的儿子崇绮；同治四年四月二十一日；崇绮一举成名；竟成为有清一朝唯一的一位旗人状元；当上了户部侍郎。崇绮前后娶了两房妻室；第一任妻子姓爱新觉罗是郑亲王端华的女儿；为崇绮生下的长女便是如今进入皇后候选名单的阿鲁特氏。这位妻子死得很早；她死后崇绮便迎娶了第二任妻子姓瓜尔佳氏；第二任老丈人更是名头响亮；正是慈禧太后面前的大红人荣禄。阿鲁特氏的亲外祖父郑亲王端华正是咸丰帝遗诏确定的顾命八大臣之一。端华本人虽然在〃辛酉政变〃中失败被杀；但他做为曾经凌辱过慈禧太后的人；慈禧太后对他的敌意却并不能人死债消。崇绮虽是端华的女婿；却也是荣禄的女婿；沾继弦老婆的光也颇得慈禧太后眷顾。然而崇绮的长女阿鲁特氏身上却流着端华的血；却是绝对不可能得到与父亲同样待遇的。
除了先天血脉的因素；阿鲁特氏本人也让慈禧太后不满。除了野史所持的生肖之说；她较长的年纪、一看就很有主见很有个性的外表；也不可能过得了慈禧太后的关。慈禧太后怎么会愿意让一个有个人见解的人做儿媳；影响自己在同治帝大婚后继续执掌朝政？她所满意的皇后人选是富察氏；因为富察氏不但家世较低；而且年龄也是四位秀女中最小的；年仅十四岁；她如果当了皇后；自然要比一个年纪又大家世又显赫的皇后要听话得多；也更易控制；最大限度地满足慈禧太后继续插手朝政的愿意。
然而；在皇后人选方面；慈禧太后的意见却并没有得到慈安太后与同治帝本人的认可。他们都认为〃选后取德；选妃取色〃。同治帝手中那枚象征皇后之位的信物玉如意最终还是交到了阿鲁特氏的手里。大局定下；慈安太后为免慈禧太后过于难堪；命同治帝将象征皇妃身份的信物荷包交给了富察氏；她成了慧妃。还有两名秀女；分别是皇后的亲姑姑、赛尚阿十六岁的庶出女儿阿鲁特氏；知府崇龄十八岁的女儿赫舍里氏。小阿鲁特氏被封为珣嫔；赫舍里氏被封为瑜嫔。
在这场两宫太后凭借家族身份以及对儿皇帝影响力进行的竞争中；慈禧太后输了。然而这一场令慈禧太后大失颜面的选秀；却最终导致了同治帝及其四位后妃惨淡的未来和结局。
这场选秀之后；慈安太后的人生又归于沉寂。直到十二年后她去世那时为止
光绪七年三月九日；两宫太后齐赴早朝；此后慈安太后还召见了军机大臣；当时大臣们都看见慈安太后面色红润谈吐自如；晚间却传来了她〃不豫〃的消息；仅仅过了一天；三月初十戌时（19…21点）；慈安太后便在钟粹宫中去世了；年四十五岁。慈安太后从起病到弃世；前后仅两天时间；这使得关于她的死在野史中也被说得甚是热闹。在所有的传说中；两种说法最为卖座。
第一种说法：咸丰帝临终之时曾经留下一道密诏给慈安；说是假如慈禧本分就罢；若是仗着儿子掌权违制；慈安可凭此诏诛杀慈禧。因为有此诏的缘故；慈禧一直对慈安毕恭毕敬；蒙在鼓里的慈安却对她毫无防范；认为丈夫待慈禧太过严厉；遂将此诏当着慈禧的面烧毁。谁知意欲独揽大权的慈禧却在随后向慈安下了杀手。
第二种说法：光绪七年初；慈禧太后难耐后宫寂寞；与宫外男子（此男子为何人；说法不一）来往并怀上身孕；又因打胎而长期卧病。消息走漏后慈安太后打算惩办；却被慈禧先下了毒手。
至于慈禧太后下毒手的方法；说法也多姿多彩。最盛行的一种；是慈禧先让慈安吃自己的点心使其麻痹大意后；再将毒放在点心中送往其宫里。还有说是派太监在慈安太后饮食中下毒的。总之都是毒药在起作用。
然而这些说法也都有些值得推敲之处。
首先说遗诏。慈安太后死时；已经是光绪七年；在此之前；慈禧太后不但掌权；而且还背得有逼死同治皇后阿鲁特氏的嫌疑；此后光绪幼冲即位；恢复了两宫太后垂帘听政制度；然而在长达七年的时间里；多数时候都是慈禧一人理政；多数事情也都是由慈禧一人独裁。假如世上真有这样一道遗诏；假如慈安太后当真要执行；早就该用上一百回都不止了。何况如此隐秘的遗诏内容及烧诏现场；太监宫女或大臣们再得两宫太后宠信；也绝无让他们当场见证的可能；除非——慈安太后不怕担烧毁先帝遗诏的罪名；慈禧太后不怕被人知道死鬼老公猜忌自己——那……就是两宫太后都疯癫了。
再说慈禧太后私孕的传说。慈禧太后确实有不符皇族寡妇的举动；比如她嗜好看〃粉戏〃；也就是不庄重的戏剧；然而此人好排场；虽然看的是粉戏；也总是要招一大帮子贵妇人陪着一起看；陪看的人从儿皇帝媳皇后直到王爷福晋公主；总是一大帮一大帮的；能有什么时间和戏子眉来眼去？至于宫外男子由李莲英领进宫去偷情之说；更有些平头老百姓臆想的味道；简直是将深宫大院当成了土财主的浅门小屋。关于这一点；《红楼梦》中贾母掰谎一篇中有精彩的陈述；在此就不再重复了。而在光绪七年（公元1881）时候；慈禧太后已经是四十七岁绝经期的妇人；竟还能老蚌生珠；也可算是奇事一件。做为女人能够一直延续到那时候还有一次即中招的生育能力；不知算不算神奇？至于说到她光绪七年三月；即慈安太后崩逝的时候；慈禧太后确实在卧病期间。然而她的这场病却是从光绪六年害起；直到光绪八年才告痊愈；当其病愈时；慈安太后早就死了一年多了；由于害病时间太长；光绪皇帝甚至还曾经下诏要各地督抚举荐良医。
但是这并不是说慈安太后之死这件事上；慈禧太后毫无可疑之处。在正式记录的史料中；以慈禧太后的权力；当然不会留下任何不利于自己的记载；但对于慈安死后其所居钟粹宫的情形；当时的大学士翁同龠在日记中却有提及。据他说慈安向有头疼之疾。三月九日这天感觉身体不适；十日头疼也异常剧烈；随后便在当夜去世了。她去世次日；翁同龠在钟粹宫中看到了九日十日两天共计三四张药方。奇怪的是这些药方都没有拿去抓药。据说是因为她头疼后不久便已经神智不清牙关不开无法喝药；但是真相如何；深宫隐晦；仍然令人极费猜疑。
有这个感觉很久了；野史总说慈禧和恭亲王秘议太后听政、不肯撤帘、慈禧虐待亲儿媳妇、慈禧主张立光绪、慈禧不给同治帝过继儿子、慈禧想掌权所以立小皇帝…………
我就奇怪了；这些时候那个传说中带着咸丰帝秘诏的慈安太后都干啥去啦？那帘子后头不是她也坐着吗？同治帝选后这么大事慈禧都不得不听慈安这个嫡妻的；难道能说慈安真是一直被慈禧压着？谁压谁呀……
选立光绪为咸丰帝过继子而不是为同治帝过继儿子；从宗族的大道理上来说；慈禧是占着理的：当时有两个溥字辈的候选人；确实都比光绪年长；但他们都属〃近支旁系〃：溥伦是道光帝长子之孙；但其生父并非道光帝长子亲儿；乃是过继的宗室远支；与皇位没有直系血统；还有一个溥伟；是恭亲王第二子所生；但是过继给了恭亲王第四子；继父以嫖娼出名；父子名声极臭；是断不敢弄到两个寡妇太后身边来的。最后拍板继续垂帘听政并选立醇亲王之子过继给咸丰帝；话倒都是慈禧说的；但是慈安和慈禧是一起会见大臣的；全场情势也都在她的眼前发生；而且慈禧在出声的时候还说了句话：〃……我二人同一心……〃这种时候两宫太后给人的感觉就象是总经理（慈安）不好直接开口的事情；都交待给副经理（慈禧）出面挑担……
三、倒霉的亲生子夫妇——同治帝及其后妃
说到慈禧太后的一生；就不能不说她与两位儿皇帝的关系。
用民间的话来说；两宫皇太后（包括慈安慈禧）不但克夫；而且绝不益子孙；更离奇的是似乎出自她们撮合首肯并且关系来往特别亲密的夫妻也都没有好结果——咸丰帝与丽贵妃所生的女儿荣安固伦公主出嫁仅一年工夫；就象弟弟同治帝一样无子而死；额驸符珍成了鳏夫。恭亲王奕䜣的大女儿被两宫太后收为养女封荣寿固伦公主；于同治五年下嫁道光帝第六女之子志端；结婚仅五年志端就死了；十八岁的荣寿公主从此守了一辈子寡；干脆长年在皇宫中陪伴太后；还有一位四格格；是庆王奕劻的女儿；她也是由太后指婚的；也是新婚不久就当了寡妇；常年陪侍在太后身边的寡妇还有一位；是内务府大臣庆善之女；慈禧太后将她指婚给自己的弟弟桂祥做儿媳妇；这位更惨；婚礼还未举行未婚夫就死了；连丈夫长啥样都没弄明白就做起了寡妇。除此之外还有同治帝的敦宜皇贵妃（即慧妃）富察氏、瑜妃赫舍里氏、珣妃阿鲁特氏、瑨嫔西林觉罗氏；光绪帝的皇后叶赫那拉氏、瑾妃他他拉氏这两个守活寡就更不用说了。慈禧太后（光绪七年前还有慈安太后）的闲暇时光；就和这么一群被她们〃制造〃出来的寡妇们一起消耗。
不过；同样是长期生活在宫院中的寡妇；同治帝留下的嫔妃们却似乎过得并不好；也很少有机会陪伴在慈禧太后身边。尽管她们是慈禧太后亲生儿子的女人；慈禧太后似乎却宁可接近她深恶痛绝的光绪皇帝的后妃——哪怕是珍妃的亲姐姐瑾妃。
同治帝与阿鲁特氏夫妇死后；在他个人所属的那个家庭里；就只剩下了四个妾室；虽然这四个年轻女人的封号一直在逐步提高；但她们的处境却很凄凉。据慈禧太后的宫廷女官德龄回忆说：〃她们象囚犯似的永远被禁闭在一座很冷僻的宫院之内；终年不准走到外面来。……当同治帝归天的时候；她们都还是红颜少女；太后却将她们囚禁了；不肯放她们出去；却又不愿见她们；以免触起她思念同治的愁绪。她把她们活埋一般地锁闭在深宫里……〃
德龄的这段记述并不完全准确。因为慈禧在日常生活中还是会让同治帝的嫔妃们在旁边陪伴的；她还非常偏爱同治帝的慧妃富察氏；同治帝生前富察氏未曾生育便当上了皇贵妃；新寡之后她成为敦宜皇贵妃；在慈禧六十大寿之时；慈禧太后甚至将富察氏封为〃敦宜荣庆皇贵妃〃；使富察氏成为清朝唯一一个享有四字尊封的皇贵妃。但是同治的另外几位嫔妃就不好说了；慈禧太后西逃时带上了光绪夫妇、带上了光绪的瑾妃他他拉氏；偏偏没有带上同治帝的寡妇珣妃瑜妃瑨妃。在那样面对生死存亡的时候；几个年青的寡妇心里最大的怨恨；恐怕还是怨恨自己的死鬼丈夫；为什么死得那么早吧？
说起来；同治帝确实是死得太早了；他是清王朝最短命的皇帝；不但没有儿女；而且只在人世间活了二十个年头。同治十三年十二月初五酉时（公元1875年1月12日17~19时）；同治帝爱新觉罗载淳死于养心殿东暖阁。同治帝死后不到一百天；即光绪元年二月二十日寅时（公元1875年3月27日3…5点）他的皇后阿鲁特氏也离开了人世；享年二十二岁。
这对皇族夫妇的死；成为清宫的一大谜案。而各种各样的稗史野记；都不约而同地将矛头指向了同一个人：慈禧太后。认为是她间接或直接地将亲生儿子小夫妻推上了绝路的。
在多数时候；慈禧太后被描绘成一个没有母子亲情的女人；当然这也成立；因为皇宫中根本就不允许父母子女间产生什么真感情；那是〃违制〃的。除此之外；慈禧本人在宫廷生活中还日渐养成了极强的报复心——〃如果有什么事情恼了她；便不可开交了！不管是怎样一件无关紧要的小事；她都不肯甘休；必然要大发雷霆；闹得上下不安；而且这样一来；她一定会把这个人或这件东西恨到了底；虽隔三年两载；还是耿耿于怀记着……即使把这一生的时间全用来赎罪；一刻不离地在她的足下长跪；她也断断不肯宽放的！〃在绝大多数时候；慈禧还是个不苟言笑；喜怒不形于色；也不肯轻易相信别人的感情的人。据野史记载；大约就是光绪六年至八年慈禧太后那场大病的时候；年仅十岁的光绪帝曾经学着书上说的样子要为养母割股疗疾；被太监拦住；慈安太后听说后表现得非常感动；慈禧听了之后却没有在人前有任何特别明显的动情迹象。而据慈禧太后的贴身宫女回忆说；慈禧太后对于汉高祖刘邦在战败时〃推子女下车〃的事迹大加赞赏；认为这才是干大事的举止。由此来看；她似乎还在有意地将自己往无情的权力机器方向塑造。
不过同治帝毕竟不同于光绪帝；做为亲生的儿子；慈禧太后对他的母子情意虽然表现得不多；但还是不吝于流露的。侍丛女官就曾经记载过同治帝死后；慈禧太后对他幼年的玩具不忍释手的场面。大学士翁同龠在日记中也写到过；同治帝重病期间；慈禧太后面对群臣时〃继以涕泪；群臣皆莫能仰视〃；及等到同治帝弥留之时；慈禧太后更是〃哭不能词〃。
然而无论是怎样的母子之情；都不能弥补同治帝活着时与生身母亲之间的隔阂冷漠。造成母子疏离的原因很简单；他们并不仅仅是一对母子；他们是皇太后与皇帝。而且是大权在握的皇太后、急于掌权的皇帝。
按照顺治帝、康熙帝的先例；无论是太后理政还是辅政大臣摄政王理政；小皇帝到十四岁时就应该