“接下来你是要我去保护他了。”
“你去保护？我认为正确说应该是我们去保护。还有，我没有想过这件事—可是要你保护我家族的一个人就这么过分吗？”
“是的—如果是像尼可拉斯。安基洛夫斯基这样的人。该死，塔西娅，你对他再了解不过了，他对你干了这些，根本不值得你去同情。”
“我已经原谅他了，如果你做不到，至少你可以试着去理解——”
“在我没有宽恕他之前不会见他。”
“因为他伤了你的男性自尊。”塔西娅尖锐反击，“所以你忌讳提到他的名字。”
直接命中的一句话，她看到他眉头低下，下颚狂怒地扭曲，咬紧牙关以抑制住咆哮，好一会儿后他终于控制住自己的脾气，不稳地开口，“你是觉得我把自己的自尊至于你的生命之上吗？”
塔西娅沉默，在懊悔和愤怒中挣扎。
“我们到底在吵什么呢？”卢克问，眼睛冰冷，“你到底要我干吗？”
“我想要你查查，尼可拉斯是死了还是活着。”
“然后呢？”
“我。。。”塔西娅避开他的目光，推委地耸肩，“我也不知道。”
他嗤声，“塔西娅，你这个小骗子。”
他没询问她就直接走出房间。塔西娅知道再次提起这个话题的确是不太明智。接下来的几天，他们尽量维持往常，可是两人的交谈小心翼翼而且不自然。塔西娅不知道自己为何如此担忧尼可拉斯的境遇，但她的确非常担忧他的情况。
一天晚上，晚餐后，爱玛回房去了，卢克喝着白兰地，边探究地看着塔西娅，她因他的注视而觉得有点不自然，但她感觉的到，他一定有重要的事跟她说。
”尼可拉斯公爵已经被驱逐出俄国。”他简短开口，“从外交部得来的消息说，他已经在伦敦定居了。”
塔西娅激动地提了一大串问题，“伦敦？他在这里？他怎么到英国来的？他现在——”
“我知道的就这么多。而且，我不许你和他有什么往来。”
“不许？”
卢克把玩着白兰地酒杯，“你也不用帮什么忙，他什么也不缺。看来他把所有家当都运过来了，足够用他好几辈子的。”
“我早该想到，”塔西娅说，想起安基洛夫斯基的财产大概至少有３０００万英镑。“可是他失去了家，失去了房子。”
“没有这些他照样过的很好。”
塔西娅震惊于他的冷漠，“你知道俄国政府是怎么对待判国嫌疑犯的吗？他们最喜欢的做法就是把他背上的皮和肉都剥下来，露出骨头，然后用叉子串上，像猪一样放到火上烤！不管尼可拉斯经历了什么，我肯定再多的钱也无济于事。天哪，他在英国举目无亲，只有我和艾丽西娅—”
“查尔斯绝对不会让她去拜访安基洛夫斯基。”
“哈，看来你和查尔斯在驭妻术上很在行啊。”塔西娅自椅子上起身，再也按奈不住愤怒，“我嫁给你的时候，以为找到了一个尊重我的丈夫，可以让我任意说出自己的想法，给我任意选择的权利。你也曾经告诉过我，你对你的第一任妻子也是如此的。事实是，尼可拉斯不会伤害我，如果我去看他，也不会伤害到其他任何人！在你没有理由解释时，你不能禁止我干什么。”
卢克的脸因狂怒而发黑，“看来你是坚持不听我的话了，”他的嗓音低沉，“我才不会跟你解释什么理由，有些事情就是我说了算。”
“就因为你是我丈夫？”
“没错，玛丽遵从我的话，你也得遵从。”
“我才不会！”塔西娅气地浑身颤抖，手握成拳，“我不是听你差遣的小孩！我不是货物，也不是动物，可以听话的往东往西，我更不是你的奴隶。我自己有思想，有手脚—除非你同意让我去看尼可拉斯，否则你别想碰我！”
卢克动作快的她根本来不及反应。他一把拉住他，手固定她的头发，蛮横地吻住她，他吻的很用力，直到她尝到血腥味。她奋力推开他，指尖沾到嘴上的血迹。
“只要我愿意，随时随地就碰你，”卢克严酷地开口，“别不把我的话当回事，塔西娅。。。否则你会后悔的。”
虽然艾丽西娅不打算去看尼可拉斯，不过她还是很关心他的近况，“据说从码头到他的住处一共用了20辆马车，”两人在喝下午茶时，她告诉塔西娅，“已经有一堆人等着拜访他，可他谁也不想见。人人都在议论这个事—被流放的神秘公爵尼可拉斯。安基洛夫斯基。”
“你要去看他吗？”塔西娅静静问。
“亲爱的，打从我还是个小姑娘的时候就从来没见过尼可拉斯，现在也没有什么冲动要去看他。还有，只要我踏上尼可拉斯的领地，查尔斯会大发脾气的。”
“我真想不到查尔斯也会有脾气，”塔西娅说，“他是我见过的最温文尔雅的绅士。”
“偶尔就有，”艾丽西娅更正，“大概一年一两次吧。他要是发起脾气来，你保证想躲得远远的。”
塔西娅微笑，然后长长地叹气，“卢克在生我的气，”她透露，“非常生气。也许他的确有理由生气。我也不知道我干吗非要见尼可拉斯。。。我只是觉得他孤单受苦，我应该能帮他什么。”
“尼可拉斯先前给你惹了那么多事，你为什么还要帮他？”
“可他也帮我逃离俄国啊，”塔西娅指出，“你知道他住哪儿吗？告诉我吧，艾丽西娅。”
“你能保证不违逆你丈夫的意思吗？”
塔西娅眉头皱起。过去几个月她改变了很多。以前她不会回答这个问题，她从小就被教导，必须像遵从法律一样遵从丈夫的意思，无条件地接受他的权威。但现在不同了，她已有所改变，她该自己做主，对待卢克，爱他，把他当作真正的伴侣，而不是把他当做主人。
“告诉我尼可拉斯的地址，”她坚定开口。
“上书街43号，”艾丽西娅低声说，畏缩着补充，“一幢白色大理石房子。别告诉人家是我跟你说的，我还想活命呢。”
塔西娅等到第二天下午才抽身。她叫了辆由艾许伯恩付费的马车，上书街离斯柯赫斯特的别墅很近。塔西娅疑虑尼可拉斯挑选的是这个地方，也许有人帮他从俄国出来的吧。马车在大理石的房子前停下，她的紧张和迫切渐渐增强。马夫搀扶她上前叩门，出来的是一个仆人，身着黑色裙子，头上绑着灰色发带的俄国老妇人。奇怪，尼可拉斯很少会雇佣这样的仆人。老仆以蹩脚的英文说了什么，示意他们快点离去。
塔西娅简单开口，“我是安娜斯塔西娅。伊万诺瓦。斯柯赫斯特夫人，我来看我的堂兄。”
老妇人惊讶地听到她完美流畅的俄文，她彬彬有礼的回答，“公爵正在生病，夫人。”
“有多严重？”
“他快要死了，夫人，缓慢地死去。”女仆划着十字，“安基洛夫斯基家族受到诅咒，自从在圣彼得堡受到特殊待遇后他就如此了。”
“受到特殊待遇？’”塔西娅轻声重复，感觉到事情并不简单，“他还发烧吗？伤口感染吗？”
“不是的，夫人，外伤早就好了。他伤在心里。公爵非常虚弱，连下床都下不了。他吩咐他的房间挂上黑色窗帘，他不喝也不吃，每天只要伏特加，他也不活动，也不洗澡。谁一碰到他，他就像被热烫的烙铁烧到一样大叫。”
塔西娅面无表情地听着，内心充满深深的同情，“有人陪他吗？”
“他不让人陪，夫人。”
“带我去他房间。”
他们穿过大厅，塔西娅惊讶地看到这里堆满了安基洛夫斯基寝宫里的无价之宝。他们走近尼可拉斯的卧室，闻到难闻的臭味。空气中弥漫着腐烂的味道。'；塔西娅记起父亲临终前身上散发的也是这种味道。她走进房间，遣散仆人。
屋子里黑的伸手不见五指。塔西娅走到厚重的落地窗帘前，拉开几许，让午后的阳光照进房间。她打开窗，清新的空气和微风驱走了屋了浓重的烟味。她慢慢走到床前，尼可拉斯。安基洛夫斯基躺在床上睡觉。
尼可拉斯的外表让她震惊。他盖着被单遮到胸那里，但手臂还露在外面。手腕上和内肘上都是疤痕掉落后弯弯曲曲的芽肉。看到这些，塔西娅感觉胃里在打结。她望向他的脸，尼可拉斯一度英俊的外貌也毁了，两颊和脖颈深深地凹陷下去。肌肤毫无光泽，呈现出灰白色。
旁边的桌上有碗冷掉的药汁，碰也没碰过。一旁还熏着烟。塔西娅熄掉烟，她的动作惊醒了尼可拉斯，他警觉地醒来。
“是谁？”他恼怒地问，“把窗关上，太亮了。。。”
“是一个认为你根本不想康复的人，”塔西娅静静观察她，走近他身边。尼可拉斯眨眨眼睛，仔细地看着她，眼神不再如常般锐利，更像一只受伤的动物。
“安娜斯塔西娅。”他低声说。
“是的，尼可拉斯。”她小心地坐在床缘，低头看他。
虽然她没有碰到他，尼可拉斯却大叫，“离我远点，”他粗哑地开口，“我不想见你。。。或任何人。”
“你为什么要来伦敦？”她柔声问，“你在其他地方都有亲戚，法国，芬兰，甚至是中国。。。但是这儿没有。除了我以外。你其实很想我来看你，尼可拉斯。。”
“如果我需要你，我会给你请贴的，现在。。。走开。”
塔西娅正要回答，突然看到门口有个人。让她吃惊的是，居然是爱玛。她的红头发在阳光下散发耀眼的光泽。
塔西娅走过去，责备地问她，“爱玛。斯柯赫斯特，你怎么会在这里？”她厉声。
“我骑了匹马，跟着您来的。”爱玛回答，“我听到你和爸爸因为尼可拉斯。安基洛夫斯基的事吵架，我也知道你要来看他。”
“这是大人的私事啊，你不该插手的！你知道我对你的偷听习惯是不赞成的，你也不该做你不该做的事。”
爱玛露出懊悔的认错表情，“我放心不下，我怕他伤害你，所以我才来的。”
“小姑娘是不能走进男士的卧房的。我要你现在马上离开，爱玛，你坐我来的那辆马车，然后让车夫折回来。”
“不。”床上传来低微的声音。
两个女人同时看向他，爱玛双眼好奇地睁圆了，“这就是以前的那个人吗？”她低声开口，“看上去一点也不像啊。”
“过来，”'；尼可拉斯傲慢开口，手指一勾。这个动作耗费了他的力气，他的手臂无力地落下，但眼睛紧紧盯着爱玛的脸，和她光亮的头发，“我们又见面了。”他说，一眨不眨地看着她。
“这里好臭。”爱玛皱起鼻子，不顾塔西娅的眼神，走到床边，责难地摇头，“看看这些空瓶子，你简直喝地分不清东西了。”
尼可拉斯露出鬼一样苍白的微笑，“‘分不清东西’是什么意思？”
“意思就是烂醉如泥。”爱玛加重语气。
尼可拉斯快速地攫住她的一缕头发，“以前，”他轻声说，“俄国有个传说，一个女孩。。。从火鸟尾巴上拔下一束魔力羽毛。。。救了一个濒死的王子。那束羽毛就是夹带的红和金的色泽。。。就像你的头发一样。。。”
爱玛站起身，因他的举动而皱起眉头，“更像一串胡萝卜。”她j看一眼塔西娅。“我要走了，贝拉米尔，看来他伤不了你的。”她故意以轻蔑的口气说完最后几个字，然后离开。
尼可拉斯挣扎着自枕头上抬起身，目送她的远去。
塔西娅吃惊地发现他起了变化，先前的无精打采不见了，脸上也神采熠熠，“迷人的女孩，”他说，“她叫什么名？”
塔西娅忽视他的问题，开始挽起袖子，“我让仆人送点热汤过来，”她说，“你得全喝掉。”
“然后你保证你会离开？”
“当然不会。你得先洗个澡，褥疮上要上药膏，我相信你身上肯定有很多褥疮。”
“我可以让仆人把你扔出去。”
“等到你恢复足够的力气再亲自动手如何。”塔西娅提议。
受伤的嘴唇半闭上，这场谈话已经耗费了他的精力，“我都不知道自己能否恢复，我也不知道自己是不是该活下去。”
“像你和我这样的人总能存活下来，”她回答，重复他以前跟她说过的那句，“恐怕你别无选择，尼基。”
“你丈夫肯定不同意你来这儿，”这是项陈述而非疑问，“他永远不会同意你来看我。”
“你不了解他，”塔西娅冷静指出。
“他会打你的。”尼可拉斯闷闷地说，“即使是英国人也忍受不了这个。”
“他不会打我的，”塔西娅说，虽然心里已有小小疑问。
“你来是为了看我，还是要挑战他？”
塔西娅沉默好一会儿后开口，“都有。”她希望卢克能全然的相信她，希望拥有自己处事的自由。在俄国，贵族女子总是被丈夫控制。在这儿，她希望能有机会不做奴隶改做伴侣，所以她希望卢克会明白。。。
她回到斯柯赫斯特别墅已经是晚上。尼可拉斯是个很难对付的病人，这还是往轻里说的。塔西娅和女仆在给他洗澡时，尼可拉斯爆发出一连串的咒骂，然后就是一声不吭的沉默，仿佛正在给他用第二次刑罚。要他吃东西更是难办，她们俩好不容易哄他喝了几口汤，吃了一两片面包。塔西娅随后帮他换上干净的衣服，卧室和床上也全部换过，比先前的时候整洁了不少。可当她们拿走他的伏特加时，他还是暴跳如雷。
塔西娅计划明天再去，以后的话每天都要去看他，直到他康复。她又累又痛心，痛心的是尼可拉斯遭受过的非人折磨。她真希望能蜷进卢克的臂弯里好好休息，可她面对的很可能是吵架。卢克已经知道她外出了，而且还知道她去了哪儿，刚刚才回来。塔西娅忐忑地想着他会怎么说，也许要处罚她，或者更糟糕的，冷淡她。
别墅里的仆人今天晚上都休息，房子里静悄悄的。塔西娅疲惫地上楼走进卧室，呼唤他。可没人应。她点上卧室的灯，脱下外套，坐在梳妆台前，开始梳头发。
她听到有人走进来，手指僵住，紧紧握住木梳。
“爵爷？”她试探地开口，向上看。卢克就在那儿，穿着黑色的睡袍，脸色阴沉。他眼中的神色让她不安，她本能地想跑开，但是两腿无力，只得往后退缩几步。
他走近她，把她推在墙上，手攫住她的下巴。除了两人的呼吸声，一片寂静。他的呼吸沉而重，她的呼吸轻而快。塔西娅因他的力道而感觉疼痛，感觉他可以像捏蛋壳一样轻易捏碎她的骨头。
“你要惩罚我吗？”她口气不稳地问。
他一腿挤进她两腿中间，以亢奋的身体压住她，眼睛直视她的眼，“我应该这样吗？”
塔西娅轻微地颤抖，“我不得不去，”她低语，“卢克。。。我不想违逆你的。很抱歉。。。”
“你不用道歉，你也不该抱歉的。”
她不知该说什么，从来没见过他这样，“卢克，”她怯怯地说，“别——”
他侵占性地吻上他。手指伸到她的内衣边缘，用力一把拉开。热烫的手掌抚上她的胸，挤压、划圈，直到顶峰敏感地竖起。塔西娅起初无力回应，但在他的热吻和触摸下，突然串起兴奋。她的脉搏狂跳，只听到自己屈服地喘息。。。他把她抱在怀里，舔咬她的喉咙。她的衣服被拉到腰际，他的手伸到她两腿之间，抚弄她的毛发。嘴唇再次盖住她，舌头冲刺到她的口腔深处。她挤压住他的手，脸红彤彤的，呼吸不稳。当她实在站不住时，他把她拉到床上，放在褥子上。
她平躺着，无力思考和说话，颤抖地闭上眼睛。他沉重的身体垫在她身后，胸贴住她的背。他举高她的一条腿，纯熟地冲进她体内。手移到她的前面，抚摸她的曲线。她在他身旁扭动着，因甜蜜的折磨而苦恼，”求你，”她呻吟着。
“还不行。”他在她颈侧开口，因她的紧窒而咬紧牙。
她的身体紧缩痉挛，达到第一波高潮，“哦——”
“等一下，”他低声，放慢节奏，让她挫败地哭喊出声。他坚持折磨她，留控在恼人的边缘，以对她的�