“对我的新娘来说可不合适。”
“可是我不想——”
“爱玛，”卢克打断她，“你来帮。布琳斯小姐选个房间吧，告诉西蒙行李该放到哪里。吩咐下人晚上在餐桌上多加个位子，现在起。布琳斯小姐要和我们一起用餐。”
“好的，爸爸！”爱玛雀跃着走出房间，山森紧跟她后面。
塔西娅轻蹙娥眉，“我想你今晚最好不要来找我，”她清楚地低声说，知道他明白她的意思。
他对她浅笑，双眼闪着邪恶的光，“我告诉过你我不喜欢一个人睡觉。”
“我从没听过这么下流的安排！”他环住她的腰拉近她时，她抗拒地低声，“爵爷！仆人会看到——”
“即使我们分开睡在各自房间，大家还是会猜测我们在一起的。何不顺水推舟呢。反正我们一直都很谨慎，不会有人说什么的。”
“我会。”塔西娅愤慨，“我…我不会在你的屋檐下，当着你的女儿的面和你上床！既然我曾经教导过她道德廉耻，那我更不该做伪君子。”
“木已成舟，塔西娅，覆水难收回。”
“就这么决定了，在我们结婚之前，”她的口气坚定，“卧室的门都不会开的。”
卢克意识到她的主意不会改变，这令他脸色阴郁。他们对视的目光带着挑战的意味，他突然转身大步离开，衬衣下的肌肉绷紧。
“你要去哪儿？”塔西娅问，有点害怕他的意图。
“去安排婚礼。”他大声说，“该死地越快越好。”
第七章
接下来的几天，塔西娅都鲜少碰到卢克，他白天都在紧锣密鼓地安排着即将在村上的礼拜教堂举行的婚礼，晚上回到家里告之塔西娅每日的进展。她吃不准他现在的情绪如何，因卢克这几天的态度忽而细心呵护转而又气势汹汹。有时他会像待珍贵瓷器般抱着她，在她耳边说着喃喃的情话。有时他却像刚上岸的水手找乐子般急切地将她按在最近的墙上。
“今晚我到你的房间来，”他刚才一把拉她到暗角里足足热吻5分钟后，以特别亢奋的声调说。
“那我就把门锁起来。”
“然后我会踹开，”他的膝挤进她的双腿间，磨蹭着她层层衣物下的躯体。他的嘴不耐地固定她，舌头深入，她扭动着挣扎，却发现体内升起快感。他的呼吸热烫地喷在她的脸上，“塔西娅，”他呻吟着，舌头滑到她敏感耳垂的下方，“我想要你，想得浑身都疼痛。”他揽紧她的腰，密合两人的身体，抓住她的手引到他腰下方炽热的坚挺上。塔西娅感觉自己像中暑般晕晕陶陶，渴求地回吻他，感觉到她手掌下勃勃的跳动。
“我们必须停下，”她喘息着想找回理智，“这样不行，你得说话算话。”
“今晚，”他坚持，不温柔地扯开她高领上的扣子。
塔西娅挣开，感到自己的膝像果冻般软绵无力。“你不能到我的房间来，”她是认真的，“否则我绝不原谅你。”
卢克的脾气掩盖了激情，“该死的，再过两天和现在在一起没什么分别！”
“除非我们结婚。”
“之前你可是很愿意啊。”
“那时不一样。我以为我永远不会再见到你了。现在我即将在这里有一席之地，我不想因一时的控制不住而被下人和你的女儿瞧不起！”她的声音安静而坚定，明确告诉他，无回旋的余地。
卢克仍不肯放弃，短暂沉默后，他放弃先前的忿怒，转而柔声的诱哄，“甜心，这里的每个人都尊敬你仰慕你，尤其是我，我需要你。我按捺不住地渴望你。我只是想让你开心，取悦你。。。”
塔西娅怀疑地看着他的慢慢靠近，他突然一把想攫住她，她反应敏捷地挣脱开，就像条滑溜溜的鱼儿。
“该死的！”他看着她匆忙走开的背影，大声的咒骂。
“别跟着我。”她三步一回头地叮嘱，心里暗暗发誓今晚不仅要锁门，还要在门后加把椅子。
次日清晨，塔西娅在餐厅里用餐时，卢克走进来。她的目光自窗外的景色上转移回来，给他一抹探究似的微笑。他走进她，谴开上前清理碗碟的女佣。
“早，”他说，望向塔西娅仰起的脸庞。现在他又变回衣冠楚楚的贵族，激情小心地隐藏起来，面部的表情深不可测。“可以和你一起吗？”不等她回答，他径直拉过椅子坐在她旁边。“等下我要去趟伦敦，不过在此之前，我想问你两个问题。”
她配合他公式化的口吻，“当然可以，爵爷。”
“如果我邀请艾许伯恩来见证婚礼，你同意吗？”
塔西娅点点头，“那真是再好不过了。”
“很好。另一件事是。。。”他突然犹豫起来，伸手到她膝上摆弄着衬衣层叠的下摆，专注的蓝眼对上她。
“什么？”她柔声问。
“是婚戒的事。我想问问你。。。你喜欢这样的戒指吗？”他边说，边摊开手掌。
看到他手掌中沉甸甸的金色戒指时，塔西娅惊叹地瞪大了眼睛。她小心地拿起，浏览着戒面上玫瑰花和叶的雕刻图案。戒指上还带着他的余温。
“这是家族戒指，”他解释，“代代相传，保存完好。”他看着她将戒指戴上手指并注视着闪亮的金色指环。。她以指尖轻触上面的玫瑰刻纹。“在英国，”他继续，“玫瑰象征着保密。远古的时候，有人会把玫瑰悬挂在房间顶上，这样在场的人所说的话都会保密。”
塔西娅脑中突然浮现出一副画面，一个男人和一个女人躺在床上，女人伸直手指关节，指上的戒指闪闪发光。男子有着浓密的黑发和胡子。。。他的眼睛是蓝色。画面消失了，塔西娅知道这对情侣是什么人，她困惑地看着卢克，“你的祖辈William把这枚戒指给了他的情妇，是吗？”
他露出的微笑柔化了刚硬的脸部线条，“据说他对她一见钟情，至死不渝，”他爱抚地扫视她的全身，“如果你喜欢其他的款式也可以，比如珍贵宝石镶嵌的款。这枚戒指毕竟款式比较老——”
“不用，我就喜欢这个，”塔西娅手掌合上，包住戒指，“它实在太完美了。”
“你喜欢就好，”卢克靠过来，只手放到她的椅背上，两人面面相近。“原谅我昨晚说的话。因为这实在是太难了，这么接近你却不能带你上床，简直是折磨。”
塔西娅害羞地垂下睫毛，“我的心里也倍受煎熬。”她突然涌上一股冲动，更靠近他，双唇渴望地分开。昨晚小吵之后，她整晚也没睡好。孤孤单单地躺在空空的床上，满脑子想念的都是他的热吻和躯体的温暖。
卢克绽开笑容，在她的唇快要碰上他时退后，“等一下，甜蜜的小东西。还有件事我没做完。”他站起来，自她手中把戒指拿起，半威胁地开口，“你要知道，一旦我把戒指戴上你的手，我可就彻底拥有你了—”
爱玛为塔西娅挑选的客方是圣盖特里最为漂亮的其中之一，床上装饰着桃红色丝绸床幔和厚厚的金色流苏。爱玛席地而坐，手里端着从厨房偷来的盛满糕点的托盘，犒劳自己和山森。狗狗懒洋洋地躺在她旁边，狼吞虎咽后满足地舔着嘴巴。
塔西娅坐在椅子上做缝补衣服的活，看到爱玛和山森吃的一脸狼狈样，忍不住笑出声。“你非得喂它那么多甜点吗？”她疑问，“就事论事而言，这可对它没有好处—对你也一样。”
“我老是觉得肚子饿。我长得越快，需要的营养就越多。”爱玛交叉双腿，叹息，“到现在还在长高，唉，希望我以后要嫁的那个外国人也是个高个子。否则的话要低头看着自己的丈夫真是太累了。”
“无论他是高是矮，他肯定和你很登对。”塔西娅回答。
爱玛无聊地翻阅着淑女杂志，上面登的都是当季秋天的最流行款式。“今年流行铜色。”她回答，停到这页转给塔西娅看，“。布琳斯小姐，你必须要做件像这样的裙子，你看，下摆是贝壳状的，腰上还有蝴蝶结。再配上浅铜色的靴子！”
“不知道铜色是否适合我。”
“哦，肯定合适，”爱玛热切地给出建议，“因为，你穿了那么长时间的黑色和灰色，无论换哪个颜色肯定都会比以前好看。”
她的意见引起塔西娅对杂志的关注，她也开始翻阅，“我看到后一页有件衣服。。。这件做晚会装会很——”爱玛突然停下，睁大眼睛看着她。
“怎么了？”塔西娅问。
“我只是在想。。我该怎么称呼您呢？您不再是布琳斯小姐。如果叫您‘继母’那太恐怖了。可是你年纪又那么轻，不像是我的妈妈，而且我觉得也不太合适称呼您为。。。您觉得呢？”
塔西娅放下手边的针线活，开始明白孩子内心的忧虑，“是的，”她放柔声音，“玛丽是你的妈妈，即使她身在天堂，也永远都是你的妈妈。你的父亲不会忘记她，我也不会。虽然我即将成为他的新妻子，但我取代不了她。每人的心中都有她的位置，就像也有我的位置一样。”
爱玛点点头，看上去安心了很多。她转回坐上椅子，继续缝补膝上和衬衣上的破洞。爱玛抬起酷似父亲的蓝色双眼，与塔西娅的眼光相碰，“我一个人待的时候，常在想她也许躲在云层后面偷偷看我。你觉得他们有可能在天上照看着我们吗？”
“当然，我相信。”塔西娅认真地回答，“如果天堂是块完美的圣地，他们当然会照看我们。我在想，你妈妈不能亲自看到你的安然无恙，肯定会感到很遗憾。”
“我觉得她知道你和我们在一起。我还觉得她很高兴，布琳斯小姐。也许是她把你带到我们身边的。她不希望爸爸一辈子都孤零零的。”爱玛看到塔西娅别开脸，犹豫地问，“。布琳斯小姐，我的话惹你生气了吗？”
塔西娅露出安抚的微笑，“没有，我只是有点想哭，”她边说，以袖子拭掉脸上的泪水。她靠近爱玛，“我有话要对你说，爱玛，我的真名不是。布琳斯小姐。”
爱玛了解地点头，“我知道，你叫塔西娅。”
“天，你怎么会知道的？”塔西娅惊讶地问。
“有天晚饭后我离开房间的时候听见爸爸这么叫你的。我一点也不觉得惊讶，因为我早就觉得你一点也不像个家庭教师。现在你可以告诉我一切了吧—你到底是谁呀？”
塔西娅无奈地摇摇头，看着爱玛因好奇而闪闪发亮的眼睛，“我的真名叫安娜斯塔西娅，”她慢慢地解释，“我出生在俄过。因为有了麻烦，所以不得不离开家乡，来到英国。”
“你做错了什么事了吗？”爱玛疑惑地发问。
“我也不知道，”塔西娅轻轻地回答，“一切都扑朔迷离，我甚至都记不太清。我想最好还是别说太细了，只能说那段时间是我一生里最糟糕的时光。。。但是是你父亲说服我，不该再回首过去，而应该展望未来。”
爱玛长长的手指握住她，“有什么我可以帮你的吗？”
“你已经帮我了，”塔西娅翻转手掌，诚挚地握紧女孩的手，“你和你的父亲，把我带进了这个温暖的家。这是其他任何人都做不到的创举。”
爱玛笑了，“我还是不知道该怎么称呼您。”
“叫我贝拉米尔如何？”她建议，“这是法语中‘继母’的意思。”
“贝拉的意思是美丽，是吗？”爱玛愉快地问道，“太好了，这个名字真好听。”
“如果有时间就可以认真做件象样的婚纱了，”艾丽西娅惋惜地说，边帮塔西娅完成最后的造型，“这样你就可以穿件自己的新衣服了，而不用穿我的这件旧衣裳。”她们从艾丽西娅的衣橱里仔细找到一件象牙色的夏日长裙，但这件似乎并不是十分完美，“至少你得穿纯白的衣服呀。”
“严格说来，白色也不合适，”塔西娅开口，“如果是红色的裙子就最好了，深红色。”
“我还是忘记这个建议的好，”艾丽西娅忙碌地把白色的玫瑰花朵别在塔西娅颈后浓密的发辨上，“别感到愧疚，亲爱的，如果你，呃。。。算了，别太在意先前和卢克已经那个的事吧。大多数女人都会这么做，只要和他单独待着超过5分钟就会。他的魅力叫人无法抵挡。。。除非某人碰巧嫁给查尔斯。。。”艾丽西娅假装没看见塔西娅绯红的脸，继续高谈，“真是奇怪，可是我第一眼看到卢克，却一点也不喜欢他。”
“真的？”塔西娅惊讶地问。
“我想大概是查尔斯对他那么膜拜的样子让我很嫉妒。他们圈子里的每个人都引用斯柯赫斯特说过的名言，谈论他最近的动态。没征得他的意见前，谁都不会轻举妄动，就连招哪个姑娘寻乐都要这样！后来，当我最终见到他本人后，我就在想，‘真是个被宠坏的自大男人。他们到底是觉得他哪里好了？’”
塔西娅忍不住笑出声，“那后来你怎么改变想法的？”
“我看到他是如何对待玛丽的。印象深刻，真的。只要她在，卢克就变得那么体贴入微，温柔呵护—绝大部分男人都不愿如此，害怕让外人感觉他们很软弱。他也从不看其他女人，不管她们如何搔首弄姿。这时我才看到隐藏在他自大外表下的另外一面。然后就出事了。。。”她难以置信地摇头，“自从失去玛丽、自己又变得残废后，他就变得完全不同了。噢，我还记得出事后查尔斯去看他回来后说的那句‘斯柯赫斯特不会再回到从前那样了。’查尔斯还没去看他之前曾经跟我说过，‘我都不知道还能看到怎样的一个人。’可卢克还是挺过来了。他告诉查尔斯说，他不会把余生都浪费在自唉自怜上，他也不想要别人同情。他会遵从玛丽的遗愿，给爱玛营造一个幸福的家，并且还要教导她，一个人的外表不重要，内心的灵魂才是根本。查尔斯回来的时候也哭了，他觉得斯柯赫斯特比世界上任何人都值得钦佩。”
“你为什么要告诉我这些？”塔西娅问，她的嗓音沙哑。
“我是想说，我支持你的选择，塔西娅。嫁给他，你不会后悔的。”
塔西娅不自然地转回，看向镜子里的自己。她竭力忍住眼眶里流出的泪水，“一直以来我所想的都是安基洛夫斯基，和我以前不确定犯的罪过。我不知道对斯柯赫斯特的感觉究竟是怎样，现在还说不出来。可是我想，我已经向他敞开了过去从未向其他人敞开的一面。”
“那代表一种承诺，我这么认为，”艾丽西娅回转身看向她，“真漂亮，”她欣赏着。
塔西娅手伸到发后摸索着头上的花朵，“有多少花？”
“四朵。”
“能再别一朵上去吗？”
“恐怕没地方了呢。”
“那摘朵下来吧，要么戴3朵，要么5朵。”
“为什么？。。哦，对了，我怎么会忘了呢？”艾丽西娅笑起来，她记起了俄国的习俗，“奇数的花朵代表生存，偶数的花朵代表死亡。”她瞥了一眼即将安置在礼堂里的花丛，“这些也要点吗？”
塔西娅笑着捧起一束，嗅着香味，“没时间去数了。我们只得假装花儿的数目是偶数。”
“感谢上帝。”艾丽西娅真心诚意地说。
当斯柯赫斯特侯爵和夫人走进仆人大厅，厅里立刻传来热烈的碰杯祝福声。卢克让所有的佣人隔天都休息，并给宴会准备了充足的美酒佳肴。村民们都来参加典礼，自弹自唱。大家把新婚夫妇包围起来，祝福声不绝于耳。塔西娅深深感动于他们的热忱。
“恭喜您，夫人！”女仆们大声欢呼，“祝福您和主人！”
“您是最漂亮的新娘子，”布伦特太太眼泪汪汪地说。
“今天是圣盖特最大喜的日子，”南格斯太太强调。
奥瑞先生—镇长举起酒杯，圆胖的脸因满足而涨得红彤彤的，“敬斯柯赫斯特侯爵夫人—愿她的宽厚仁慈长久地保佑这里—愿她也能给圣盖特堡多添几个孩子！”
卢克爽朗大笑，低下头吻了吻脸通红的新娘。谁也听不到他在她耳朵边都说了些什么，可是她的脸红到了耳朵根。
过了一阵后，塔西娅留下来和艾许伯恩夫人，南格斯太太待一起，而卢克则出去应对各方的敬