日子也许屈指可数了。在1970年和1976年之间，美国已探明的石油储量下降了27％，天然气储量下降了24％。看起来美国快要从石油山上掉下来了。虽然在能源生意以外的实际投资同石油公司总的财政手段比起来是小的，但是它们仍然是很大数目美元的承诺。纽约标准石油公司（莫比尔）购买了蒙哥马利。沃德百货公司连锁商店，埃克森石油公司进入办公室自动化业务，大西洋富田石油公司进入铜矿业务。但是最引起欢笑和讥笑的莫过于海湾石油公司竟然买下了“林林兄弟和巴纳姆、贝利马戏团”。这件事看来确实最清楚不过地证明，闹哄哄的新时代——欧佩克的绝对统治和高油价、华盛顿的混乱、激烈辩论和能源战的新时代——真正是一场马戏表演。新的供应：阿拉斯加和墨西哥欧佩克在整个七十年代继续支配着世界石油市场。1973年它占整个咱由世界“石油产量的65％，1978年占62％。虽然还不太明显，但是它的控制正开始松懈。价格的刺激和安全的动机正在促使在欧佩克以外的地区开发石油，在几年左右，这些新的来源将改变世界的石油供应系统。虽然勘探石油的活动遍布世界各地，三个新的石油产地阿拉斯加、墨西哥和北海将具有压倒的影响。具有讽刺意味的是，三个产地在油价猛涨以前已经被发现，所以没有开发是由于政治、经济、环境保护论者的反对、技术障碍等种种复杂因素的影响，还有简单的时间因素，重大的能源计划需要很长的超前时间。
由于禁运以后几星期阿拉斯加油管的紧急上马，那里的工作终于得以开始。钢管和拖拉机是1968年就乐观地买下的，堆放在育空河结冻的两岸，这时正好适应需要，而拖拉机的发动机在近五年也按时负责地交付了。现在可以被用上了，因此工作进展迅速。到1977年，八百英里的输油管线已经铺好，部分油管悬放在冻土带上的支柱上，于是第一批石油从北坡流向阿拉斯加南海岸瓦尔德兹的装船港。到1978年，流过这条输油管的石油每天超过一百万桶。几年内流量将达每天二百万桶，相当于美国总的原油产量的1 ／4。在墨西哥三十年代末如火如茶的国有化斗争以后，石油工业转而面向国内。墨西哥不再力争充当世界最大的输出国之一，相反，作为国营公司和墨西哥民族主义的化身的墨西哥石油公司致力于供应国内市场。墨西哥石油公司还经受到政府和强大的石油工人工会之间争夺控制的斗争，这个石油工会偏巧，虽然不是偶合，处于墨西哥石油公司主要承包人之一的这样一种不寻常地位。几十年中，墨西哥石油公司是处于压力之下的公司。它的收入受到国内低油价的限制，它的开发又是由一些谨小慎微的工程师领导的，指导他们的是一种保守的伦理观，这种理论认为，为了子孙后代计，资源应该节约使用。墨西哥石油公司为扩充它的储备基地所作的工作比较少，虽然产量增加了，还是跟不上“墨西哥经济奇迹”迅速增长的需要。因此墨西哥不仅不再是一个输出国，而实际上成了一个小小的输入国。虽然为了保持面子，花了很多力气去掩盖这样一个事实，譬如，它不得不匆匆忙忙向壳牌石油公司买下了一船委内瑞拉石油。
为寻求更多的石油，墨西哥石油公司在南部塔巴斯科绵延起伏的无树平原开始一项深钻井勘探计划。1972年，在名叫雷福马的不寻常结构地区钻井发现了石油。油田高产量的油井导致这个地区得了个“小科威特”的称号。继那里发现石油不久，在附近的沿海地区坎佩切湾又发现大量石油。
这时情况变得很清楚，墨西哥拥有世界级的石油储量。1974年，虽然石油的出口被某些人批评为违背墨西哥民族主义信条，这个国家还是开始小规模地再次向世界出售石油。虽然产量上去了，墨西哥石油公司的工程师在激进的民族主义者埃切维里亚担任总统的最后几年中，对石油储量的估计仍然十分谨慎。但是随着何塞。洛佩斯。波蒂略1976年当选新总统时，情况发生了变化。洛佩斯。波蒂略曾经是埃切维里亚的财政部长，他继承了大萧条以来墨西哥最严重的经济危机。墨西哥的经济奇迹把天然气用完了，经济陷于停顿，比索的价格崩溃了，这个国家被国际上的放款者认为是风险大的国家。使问题更严重的是人口的增长比经济的增长来得迅速——每两个墨西哥人中有一个年龄不满十五岁，40％的劳动力不是失业就是没有充分就业。在洛佩斯。波蒂略实际接管前几个月，情况非常严重以致有谣言说有可能发生军事政变。
新的石油是老天赐福。1973年的油价冲击也是这样，它使得石油更加值钱。洛佩斯。波蒂略决定让新发现的石油在新经济战略中发挥中枢作用，他任命老朋友豪尔赫。迪亚斯。塞拉诺为墨西哥石油公司的负责人。迪亚斯。塞拉诺不像他的前任，他是一个桥梁专业建筑工程师，了解石油工业。他由于曾为石油工业提供服务已成为百万富翁，他抓住了这时已经近在手边的潜力。石油将向墨西哥提供它迫切需要的外汇收入，它将消除国际收支逆差对经济增长的制约，将为在国际上借新贷款提供担保，并且它将使墨西哥处于以石油为基础的新的国际经济中心。总之它将成为再次增长的发动机。
可是洛佩斯。波蒂略总统提出要谨慎小心的告诫：“货币的消化能力就像人体的消化能力。不能吃得过饱，否则你要生病。经济方面也一模一样。”但是洛佩斯。波蒂略的行动比他的言词有力得多，而且有相当不同的着重点。很多借自国外的投资源源流入石油工业。储量的勘探和扩充以迅速的速度推进；官方鼓励的关于石油潜力增加、增加又增加的谣言一直在传播。生产以危险的高速进行着，甚至超过了计划。日产量从1972年五十万桶增长到1976年的八十三万桶，1980年又增加到一百九十万桶——在不到十年中几乎增加了三倍。
虽然直到1976年墨西哥还一直是一个国际债主希望回避的国家，这时它已成为世界上最积极的借债国之一。《幸福》杂志的一篇文章的标题是“为什么银行家突然爱上了墨西哥”。原因当然是石油。“银行界的每个人，不管张三、李四、还是王五都在敲它的大门，”制造商汉诺威信托公司的副董事长说。纽约一份金融通讯在1978年甚至选举墨西哥的一个官员为“本年的最佳借款者”。这个头衔该由整个国家荣膺。几乎不存在任何克制：墨西哥政府在向国外借贷，墨西哥石油公司在借贷，其他国营公司在借贷，私营公司在借贷，人人都在向国外借贷。总共借贷了多少钱呢？谁也不知道。但是这似乎无关紧要。墨西哥寓于石油中的信用是好的。或者说，银行家和他们的墨西哥同行是这样认为的。但是有一件事可以肯定：墨西哥已成为世界石油市场一支重大的新力量，这是二十年代以来不曾有的，它将提供另一个重大的可供选择的供应来源，破坏欧佩克的绝对统治。北海：最大的赌博许多世纪以来渔民把北海当作他们的天下，捕捉鲜鱼是中世纪北欧最大的买卖，其后在比较近代是捕捉黑线艝和艝鱼。但是到七十年代中期，从直升飞机上可以看到下面水域一种新的海上工作者：浮动的钻井机架、供应船、平台、铺管驳船——起初是单个的，以后大量出现，有时候几乎挤满海面。这里，在挪威和英国之间的北海海域，进行着世界石油工业的最大的新赌博，也是它的资本投资和力气的最大的单个集结地。没有一个大石油公司敢于落在人后，许多新的赌客纷纷入局，从工业公司到稳重的爱丁堡投资信托公司到汤姆逊勋爵，后者是报业大亨，拥有伦敦《泰晤士报》，是阿曼德。哈默的合伙人。
从1920年起抱着希望的人在两岸打了数以干计的近岸油井，结果是明显地令人失望；这个地区的总产量从未超过每日二十五万桶。1956年苏伊士危机再次促进了在欧洲寻找可靠的石油和天然气来源；1959年在荷兰的格罗宁根，壳牌石油公司和埃索石油公司发现了大型天然气田，这是当时在苏联以外已知的最大的气田。石油公司由于知道北海的地质和荷兰的地质相似，于是开始在近海的沿海水域勘探。1965年，英国和挪威正式同意在它们之间的中部正中划分北海的矿产权利的办法，同一年，在北海比较浅的南区发现了大型天然气田；于是建起了按以后标准衡量属于比较原始的平台来开采天然气。有些公司则以充其量是一种淡淡的兴趣而不是怀着渴望继续勘探石油。
来自俄克拉何马州巴特尔斯维尔的菲利普斯石油公司就是其中的一个。它的兴趣是在1962年激起的，当时公司的副董事长在荷兰休假期间注意到了格罗宁根附近的一个钻井架。两年以后，在公司的高级经理人员花了一个下午趴在地上，研究了摊在巴特尔斯维尔公司的篮球场上的三百英尺地质资料后，菲利普斯公司决定从事一项勘探计划。但五年以后，在1969年，在打出了一连串劳而无功的干井以后，公司准备叫停。包括菲利普斯石油公司自己的努力在内，在挪威大陆架打了三十二口井，其中没有一口油井有商业价值。就钻井而言，北海是比这个公司曾经尝试过的任何地方都要费钱和困难得多。从巴特尔斯维尔发给在挪威的菲利普斯公司经理们的函电是明确无误的：“不要再钻井了。”
可是本着追溯到德雷克“上校＂1859年宾夕法尼亚打井和1908年在波斯第一次发现石油的伟大传统，菲利普斯石油公司勉为其难，决定再作一次尝试——这只是由于它已为使用”海盗号“钻塔付了款，并且没有一家公司要转租这架钻塔。无论钻塔是否开钻，菲利普斯公司都得每天付钱。天气变得很糟糕，海面波涛汹涌。有一个时候钻塔挣脱了锚，开始漂离钻孔。另一个晚上，狂风暴雨，眼看钻塔快要倾覆，于是在头一天白天建议将钻塔紧急撤离，但是”海盗号“钻塔完成了任务；在1969年11月，它在中线的挪威一侧，埃科菲斯克油田2 ／4 区域发现了巨大石油储存。这正巧是技术上的重大时刻；美国宇航员刚刚在月球着落。当”海盗号“的钻井负责人检查从海床下一万英尺深处取得的油样时，表明极高质量的油样外表使他十分吃惊。”宇航员的成就是伟大的，“他对钻井塔的地质学家说，”可是这个怎么样呢？“他举起了石油；石油有金黄的光泽，差不多是透明的，但肯定和黄金差不多。
菲利普斯石油公司的发现使得所有的石油公司都重新估价他们的地质资料并加紧他们的活动。在北海，不再有任何找不到雇主的钻塔需要到处求人雇用了。几个月以后，有人在伦敦的一个技术会议上激动地问菲利普斯石油公司的一位高级经理人员，菲利普斯公司是用什么办法分析石油埋藏地的地质的。
“运气，”他回答说。
到将近1970年末，英国石油公司宣布在埃科菲斯克油田西北一百英里英国一侧的福蒂斯油田发现了石油。这是一个巨型油田。接着在1971年又发现一连串重大的油田，其中包括壳牌石油公司和埃克森石油公司的布伦特大油田。北海石油热开始了。1973年的石油危机把石油热变得更加轰轰烈烈了。
幸而新一代的技术这时已经可资利用或者正在开发，使石油工业得以在北海这样一个从来没有尝试过的地带从事生产。整个事业无论在物质上还是经济上都是既具风险又有危险的。钻塔需要能穿过以前从未试过的深得多的水层进行工作，然后在海床再往下钻四英里。而所有的设备和工人都需要对付一个汹涌和恶劣的海洋以及世界上某种最糟糕的天气。“当北海发脾气时，没有什么像它那么恶劣了，”一位船长叹道。不仅是天气恶劣而且可以一天变化三四次；过几小时可以刮起一场突然的风暴；五十英尺高的巨浪和时速七十英里的大风并非罕见。抽汲石油的固定平台——实际上是建在人工岛上的小工业城——不仅需要矗立在泥、流沙、粘土和沙浪底部，而且还需要建造能经受愤怒的有九十英尺高的“百年浪头”以及时速为一百三十英里的大风。
总起来说，开发北海是世界最大的投资项目之一，由于迅速膨胀的开支，花钱就更多。它也是一流的技术奇迹。而且它是以迅速得惊人的方式进行的。1975年6 月18日，英国能源部大臣安东尼。韦奇伍德。本在泰晤士河入海口一艘油轮举行的仪式上转动了阀门，第一批石油就流上岸进入了一家炼油厂。安东尼。本公开地热情宣布6 月18日应该从此成为举国欢庆的一日。私下里他根本不喜欢这个落成仪式。安东尼。本是工党左翼的一个领导人，对国有化有一种热衷而对资本主义、特别是对石油工业为代表的资本主义有一种生来的厌恶，他况且生性极为多疑。他不悦地在他的日记中指出，他被迫参加“完全是国际资本主义和英国保守党权势集团的典型”的公司仪式。而当他转动阀门时，“据说石油上岸了，”他极为怀疑地补充说。
由于安东尼。本在重复政府和石油公司之间的传统斗争上扮演主角，他找到了发泄对石油公司敌意的大得多的口子。北海的储备已经探明，风险大大减少；因此英国政府决定，它像其他许多国家政府一样，也要获得更大份额的租金，并对其“命运”有更大的控制，而且也许是彻底的国有化。“石油公司可以为减少纳税越过国境，比大袋鼠在野狗追逐下可以越过一条篱笆更加容易，”安东尼。本的国务大臣巴洛格勋爵抱怨说。斗争的结果是对石油收入设立特种税，并建立一家新的国营石油公司，即英国国家石油公司。公司这时对政府参股的石油拥有所有权，反映了购买北海产量51％的权利，并且本来准备使它成为国家第一。英国政府为获得更多收入和对北海石油更大控制所开展的大力活动，使得一家石油公司的负责人最后发作，“我认为那些欧佩克国家跟英国之间不再有多少差别。”
在某些方面，英国首相威尔逊也有这样的思想。1975年夏天，在庆祝北海打出第一批石油不过几星期，他正坐在唐宁街10号三楼的书房里抽着烟斗。威尔逊担任首相的任期已是最长的。他由于有一句话值得刻在全世界的所有议会和国会的墙上而对政治理论作出了重大贡献：“在政治生活中，一星期是一个很长的时间。”威尔逊在1964年最初执政时曾许下诺言，要把呆滞的英国引到“技术革命的白热化”，但是这时，在十年以后，石油的开发技术似乎是英国的最佳经济赌注，而不是计算机和宇航空间。正是那个暑天，威尔逊在反复思考英国的石油生产如何能从涓涓细流增加到也许每天二百五十万桶，从而改变英国的经济前景，并肯定影响世界石油力量的平衡。他已经像一个石油国家的首相那样思维。这时候，福特政府正在宣传反对提高油价。“我们有兴趣看到石油价格不下跌太多，”威尔逊说。“如果美国真要把油价拉下去，这里的许多人未必会同意。”
在这一切中间有很大的讽刺意味。威尔逊所住的那个房间是安东尼。艾登二十年前使用过的，当时艾登正为对付苏伊士运河、纳赛尔、民族主义以及对英国的石油供应的威胁而奋力挣扎。1956年所设想的威胁是那么严重，以致文登决定以�