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景连从腰缠里掏出一块大洋：“老表，这车柴我买下了，余下请你喝碗酒！”“哎呀，何须格多？那就抱上来吧！”
樵夫原是饱经世故的人，景连从同他的闲聊中了解到崔香的父亲知元，是位民间艺人，为人处世极为和平，还有崔香双胞胎的妹妹雨春，乃是这远近闻名的美人，景连也讲了铁胆号上生死搏斗的片段，因而使他对这位衣不蔽体的年轻人更加刮目相看了。
车轮在崎岖的山道上滚动，前面开阔地上有一片古屋，这就是山古镇了。当经过十字街口时，景连叫停车，就在对面吃食摊头落座，要了三笼包子，两大碗馄饨同他吃了起来，山民们见车上躺着妙龄女尸，都纷纷前来围观，景连摸摸袋中剩有的几块银元，就在路口棺材店选口棺木把她装敛了，撕几尺白布盖上，自己又到衣铺里选购一套新衣服，一双云头鞋穿了，顷刻间成风度翩翩的少年，也精神了许多。
“动身吧，还有半天路程呐！”樵夫催道。
过了小镇，就进入大山区，展眼望不尽的峰峦叠嶂，如连天奔腾的波涛，把蔚蓝的天壁分割成锯齿般的花块，白云悠悠如静江朵朵帆影。独轮车经过艰难历程，终于上了直插云霄的摩天岭，在一处名曰大风口的老苦槠树下停车歇脚，景连俯视崖下，乃是深达万丈的河谷，河浪滔滔，古木森森，在那厢河岸金竹映掩处微露几十幢农舍。李哲掀起衣襟擦了把汗告道：“这就是桃花寨了，其实寨里并没有桃树，一方水土养育一方人。女孩个个长得俏，美若桃花，故称桃花寨。年轻人，你先歇着，待我通知家人。”
太阳坠入金刚岭，射出万道晚霞，把桃花寨渲染得绚丽多彩了。这方人家生活在青山碧水之间，钟灵毓秀，山乡如画，令人忘返。
夕阳消失，夜暮降临，随着哭声愈来愈近，三四十个人拥着一对父女奔上岭来，他们就是崔香生父知元和胞妹雨春。父女俩扶棺痛哭，泣血欲绝，几度晕倒于地，感天动地，在场的无不唏嘘流泪，忙相拥扶劝：“这么好的姑娘横遭大劫谁不心疼，但人死了岂能复生，自个身子要紧，还请节哀！”崔知元乃是行走江湖之人，胸襟开阔，很快从极度悲痛中清醒过来，摸摸索索寻人：“恩人，恩人在哪？”李哲把他引向景连：“这位就是！”瞎老踮起脚尖，把他从头到脚摸了一遍，：“真义士也！”说着就要下跪，景连忙把他抱住：“折杀晚辈了！”
雨春这才注意到这位救过她姐，又护柩回乡的恩人年轻英俊，气概不凡，心怀感激，忙跪在他面前：“壮士恩义如山，请受小女一拜！”景连忙上去扶起，冷眼一瞧，竟大吃一惊，她的身段，相貌俨然又是个景花，心里就掀起波澜，产生了一种无以言状的怜爱：“姑娘请起，当我从水里把她救上来的时候，只说了一句‘想回家’我答应了，她就闭上眼睛，我送她回来只是实践自己的诺言，何必行此大礼！”“听壮士口音乃是浙江汤溪人氏？当年我父女在阴阳街受辱，承蒙司马度先生解救。”“小可系阴阳街长大。司马度乃是我的启蒙……你又如何相识？”“一言难尽，还望屈驾到寒舍盘桓数日，再诉衷肠……”
月上树梢，暮霭渐近，专揽办丧事的道士，命葬手们点起灯笼，燃起火炬，在棺材前设香案，摆上几碟供品，摇铃击钹，举行招魂仪式，又领着亲属祭了山神，土地和苦槠树娘等诸神，在热烈的炮仗声中起杠，鸣锣开道，分路纸，下了千石阶，把灵柩抬过了一架高高长长的木板桥，进村中一座农家大院。这就是她的老家了。知元是村中有德之士，村人谁不踊跃参与治丧，在大气灯下，很快在前院空基上搭起灵棚，供村民和亲友吊丧，自有哭灵，谢孝，招待茶饭等，帮手如云。
晚饭后，李哲要走，雨春包了八钱银子给他取了利市，景连送出村外。
等村人散去，父子俩备了专席为景连洗尘。景连向来吐言如金，但在父女俩盛情邀请下，无可推托，只得把铁胆号货船上发生惊天地、泣鬼神的生死搏斗的经过全盘托出，知元听到船主与官商勾结售奸，把她女捆绑被踢进湖里的一节时，潸然泪下：“我以为尹通海是个武举人，知书识礼，没想到是个衣冠禽兽……”“都是我害了姐姐，她是顶替我去死的……”雨春已经泣不成声……
原来去年父女俩在临安卖艺回乡，雨阻阴阳街，在姜顺茶馆打场，遭到通天霸撕衣凌辱，被司马度救下，在茶博士姜丁的安排下逃出，一路卖艺回到江西，路经鄱阳城，在街头摆场卖艺时，正好被在鄱阳楼作乐的当地官商尹通海瞧见，由于雨春正值豆寇年华，姿色出众，色艺双全，尹通海的魂都被勾走了。因此当晚被请到尹府做了堂会。尔后又登门重礼聘亲。雨春年少气盛，视富贵如粪土，怎么会就范呢？结果还是崔香代替妹妹嫁给了他……
“你火葬了两个老贼，为我姐报仇雪恨，她死也瞑目。只是欠你的大恩大德，不知用什么来报答？”“这也是我身置逆境，求生使然。但遗憾的是没有保护住你姐姐生命，深感不安，何言感谢……”
收席后不觉夜深，景连也感到疲乏，在雨春的安排下，洗了澡，由于丧事大忙，那里来得及收拾房间？乖觉的姑娘请景连到自己的房中歇息。景连犹豫片刻，也只得客随主便，当他进了少女的卧室，就有种特殊的感觉，说不清是喜又忧。房里箱笼整齐，软铺锦被，满室芳芬。数月来，他都是风餐露宿，那里睡过如此的牙床？一倒头就进入温柔的梦乡了。他梦见景花倚门盼望，见他远道而归，欣喜若狂，忙携手迎到家去……醒来时，日升竿高，立即起床了。可昨夜脱下的衣裳不见了，正在四处寻觅，刚好雨春抱了一叠新衣裳进来：“昨夜你还睡得香？”“还香，可我的衣衫不见了。”“这就是你自己的不是了！”雨春嫣然一笑，“这么大的人还管不住自己的衣服，下次没数连人都被野狐狸偷走了呢！”景连见她纤纤玉手抱着一套新衣，忙接了过来笑道，“孤狸不就在这里么？”“日上我见你那套衣裳与你并不合身，所以连夜赶做。谁知我进来时你已睡沉，怎么也摇不醒，就斗胆量了你身体尺寸，做了套新的！”
雨春帮他穿好衣，拉拉领口和衣摆，踮着脚仔细端详了一番，突然在他的脸上亲了一口：“你真俊！”说罢，脸一红，扭头溜走……
老年失女，悲伤已极，知元已经六神无主，丧事全靠小女张罗。还好雨春极有魄力，七天治丧期间主次分明，心细如发，里里外外都安排得十分周全，令村人刮目相看。可家中来了位相公，随她进出，难免引起村坊闲言碎语。饱经世故的知元自然心中明亮，作出决断。到了第七天，正是女儿出殡的日子，倾村而出，各持清香，把崔香送到墓地，入土为安。景连怎能忘掉寻母的使命，如果不在年内寻着落脚之点，相应地创造出安置自己的骨肉生活环境，怎么对得起曾经为他拼命抗争，生死相许的景花和她肚里孩子？因此他下意识地摸摸腰缠里的那条久藏黄金，眼下香魂已入故土，自己的诺言也该画上句号，因此决计明天就走。
晚上全村乡亲前来吃斋饭，看道场。一般家修道士赶场都是为了混饭吃，懂得什么挂灯请客。可江西龙虎山是张天师的得道圣地，其代代相传弟子，云游各地，有真才实学不乏其人。桃花寨的土道士也得益其真传，把诸如祭灵，哭灵，过世桥，迁新屋等应有的关节做得头头是道。景连在醮场中做过执事，看了他的道场倒也还感兴趣。
最后在院场里用石灰划了一圆圈。把灵屋，孝棍、孝绳、金山、纸钱等置放在石灰线内，一火烧化了之……
烧了灵屋，吃了散胙，一般亲友、村众也都散去。堂上却来了几个头面人物，为景连说媒。其中一位银须飘拂老者直逼景连：“壮士一表人才，经历非凡，老朽相见恨晚！今斗胆请问壮士年庚？”“前辈见笑了，晚生今年虚度二十春！”“可有妾室。”“晚生年纪尚轻，尚未娶妻！”“那好，我等受知元老弟委托，给你做媒来了。眼下雨春芳龄二九，年龄相当，男才女貌，天排地设的一对儿，如肯做桃花寨女婿，乃是敝村的荣耀！”“谢前辈美意。雨春秀外慧中，品貌双全，原来是打着灯笼都找不到的好姑娘。奈何在下十六年前与父母在战乱中失散，现今外出寻找双亲，故而在未见到父母之前，决不敢允婚！”“壮士乃是孝子，此言也属通情达理，可敬可佩，既如此，望你在此住上半年一载，我等分头前去打听亲家母的下落。你等都还年轻，待取得母命再成方圆也不为迟……”
说客们走了，有心计的知元总算过了这一关，不论成败，将可以封住肮脏小人的嘴脸，余下的就看女儿心计了。
景连回房休息，心想今天的事不慎重考虑，必然危及他和景花的美好姻缘。因此再度起来反锁了门，好好睡上一觉，明儿一早就走，免得节外生枝。
景连刚睡去不久，被人推醒，见烛光下一张极俏丽的脸孔呈现在眼前：“是你？我连门都闩了，你怎么进来的？”雨春笑了：“你的闩子插反了，还不是敞开一样，？你明儿就要走了，不知什么年月才能见到你？今儿个还不让我来看看你？”“在下已打扰你七天了，再不走，连我自己都不好意思了！”“桃花寨水浅，那里留得住青龙，只是我给你备了一双布鞋，几套洗换的衣服，还有几块荞麦饼，带到路上吃。还有一事相托：当年司马度先生救了我父女俩，古人还懂得滴水之恩，涌泉相报，眼下这雪辱之恩岂能忘怀？这两百两银票，拜托你转给他，权当报恩！”“可我只身飘泊无定，不知什么年月转回家乡，再说司马先生是侠义之士，见路不平，拔刀相助视为天职，视酬为耻，我怎敢为？”他想到家父与他有个君子协定：为了我的安全，即使相遇也不得暴露师徒关系，就说：“我看，你还是先存放着，日后瞧准机会再报恩不迟”。“你更不该推托了，在这世上，我除了你还信得过谁？世上芸芸众生可知音难觅，我也自知没有那样的福分……，你单枪匹马的闯江湖，万一遇到困厄，这些银票还能救一时之急呢！”她对自己如此信任，深为感动，但他还是推辞不掉。
两人相对无言，景连见她满脸桃红，秀眉桃动，美目含怨带羞，越看越像梦中的景花，深感不安，便借故躺下。可雨春坐在床沿，含情脉脉地瞧着他。景连被她瞧得不好意思起来：“好妹妹，这些日子里你太辛苦了，还是早点回去歇着吧。”“回去？雀巢鸠占，我上那儿去歇着？”“雀，朱雀原是火凤凰，雀巢就是凤窝。班鸠怎可以占凤窝，害得她无处栖息呢？我该挪窝了！”景连急忙起身要走，雨春那容得他溜了，硬生生把他板倒：“世上那有这么笨的凤凰？要不是她重孝在身，当夜就该回巢共暖的。眼下重孝已除，而明日鸠哥哥就要飞了，我俩即使命运注定此生不可能长相厮守，难道让我拥有你一个良宵，还介意吗？”她一口吹灭了灯……
欲知事后如何，见下回。
第五十六回 石头城古道逢热肠 风云路客栈别生离
三人日乃；‘春’字，景连瞧着丝帕，心里久久不能平静。忽然想起那根金条，这是她的一颗赤诚的心，无论如何都要索回来。急忙赶到门外，搜索了大街小巷，那里还有叫化的影子？心里叫苦不迭：“这岂不是辜负了雨春的好意，怎么对得住她？”因此感到十分愧疚，百无聊赖地来到鹰潭山。鹰潭山是一处临河的红石岗，滔滔的信江绕岗而过，阔水远帆，蓝天白云，风光绮丽，岗上有数十株古樟，粗大无比，盘根错节，树冠铺天盖地，不时有成群的苍鹰落枝栖身，哗啦作响，正是“鹰落樟音驱野静，鱼跃碧波还河歌”的绝妙写照。
景连见大江东去，暮色渐浓，思乡之情油然而起，于是枕手躺下……
次日起来收拾包袱，忽然发现金光一闪，原来那条黄金又回来了，不远处有位小叫化在频频招手：“叔叔，我们头儿到贵溪去了，我把金条偷回来还给你的！”
景连见他正是昨日给他荞麦饼的那个小叫化，正欲说话，不想那小讨饭一溜烟似的跑了……
“贵溪——龙虎山”他突然想起景花要他办一件重要事情，按‘千金要方’上买一贴药，此药世间全无，唯有龙虎山有位老道处仅有，需三百两纹银。于是下意识地瞧了一下手中那条黄金……
经过一番展转，他终于来到贵溪。
贵溪是张天师得道故地，古城虽然破落，它却是文化名城，拥有二千年历史，它的城墙，牌楼，那些饱经风霜店面屋保持得还好，那海沉岩铺就的街面已经陷进去数寸，一场暴雨之后，别的地方都很快干燥，而那被历史脚步踩陷的地方还留着一窝窝清水。可是由于历代王朝更迭，草头王哨聚掳掠，狼烟四起，干戈不断，使这座壮丽古城屡屡遭劫，疮痕累累。因此长期以来，小城居民稀少，店面不多，街道上过客寥寥，令人有种苍凉的历史沉重感。
他肩背褡裢，来到十字街口徘徊，一家店铺映入眼帘，一抬头，那照牌上写着“水共客栈”门首坐着一位奇特的老人，他须发银白，骨格清奇，双目炯炯有神。于是上前一拱手：“这位大伯，冒昧问一句，这里到龙虎山有多远？”
“你要上龙虎山？”老汉打量着他：“你要到龙虎山哪一带？龙虎山是方圆八百里的大山，离此最近也有一百二十里呢！”
“谢老伯，不知贵店可有空铺？”景连又拱手一揖。
“有，不瞒你说，这兵慌马乱的年月，有谁住客栈呢！”
景连为了寻找生母只身漂泊鄱阳湖一带，有三个多月了，常在各处水路码头打工，一方面凭气力装卸南来北往山货挣钱，另一方面通过各地的过客打听太平军失散后的下落，以捕捉其中一些蛛丝马迹。今天他身带盘缠，来到贵溪小城，在老伯指点下，进了“水共客栈”的酒楼，眼下一座宽敞的楼宇，顾客盈堂，桌桌客满，自己只好站在一旁等候座头，这时一位三十七八的妇人端着托盘走了上来，她眉目清秀，装束高雅，举止潇洒大方，见他站等位置，器宇不凡，似乎在那儿见过，心里一动，便上来打招呼：“客官，跟我来！”
景连在顾客刚腾出来的靠窗临街座头就位，说了声：“谢谢！”
“谢什么？来的都是客，付钱吃饭，天经地义，谁也不欠谁的。”中年妇人说罢已荡了一圈，把各桌所须的菜肴送上，然后又转过身来：“小年轻的，你要点什么？”
“请切一盆熟牛肉，打壶好酒，再放二大碗汤面！”景连把一吊钱递过去！
“我们这里是先吃饭后结账的，你的口声像浙江�