？莫非又被‘那东西’迷住了！”景芳已躲进被窝里，心有余悸，但听她得理不让人，竟还拷问起这个木头，心怀不服，随即应出声来：“可不，我明明梦见‘那东西’上楼去迷人的，这会子又突然窜了下来，把我都惊醒了，还吓出一身冷汗哩。”景花冷笑道：“是吗？都怪我来的不是时候，把你们的好梦搅了！”
她把朱兴扶上床，察看伤势，见除了头上一块乌青外，没有发现其他伤痕，于是撮点香灰用青油调了敷上，就一口吹灭了灯，陪他睡下……
按乡风，清明前三后七都属祭祀期，今天回去还赶得着上坟。朱家农事也已作了妥善安排，因而姐弟俩告辞朱家伯父母，起程回村，景花夫妇直送到独龙岗才依依惜别。景花含着热泪送走了连哥，而朱兴怀着无限惆怅的心情眼巴巴地看着频频回头招手的景芳远离……
时值盛春，投入眼帘的是曲径芳草，青山绿水，蓝天白云，鹰击长空。但由于姐弟俩各怀心思，竟无意欣赏。只觉得浑身燥热，舌干口燥：“姐，那里有清泉？”“这春暖时节，一般泉水都是浑浊，怎么能喝？还是坚持一下吧，很快就到家了。”景芳回过身来，说：“你呀，真是太木了，热汗都蒸出来，还背着那件新棉袄哩！”她上去帮他脱了外衣，只穿了件对襟粗布白衬衣，她仔细端详了一番：“怪不得我那死心眼的妹子见到你就掉了魂似的，你的确长得英武雄壮。眼下还无人可比。”
他们很快来到村口，过了十府阴殿，就看到烟花巷姜文正古宅前那几株桃树，十天前，还是花蕾都都的，可现在已盛开了，红的、白的远远看去像一片粉霞，煞是好看。他俩来到门前凉棚，被早已等候那里的程瑜大姐接住：“哟，姐弟俩这番入时打扮，想必从树丛沿妹丈家做客回来。两位若不嫌屋内陋旧，不妨歇歇脚，喝口热茶。”
“大姐心意我领了，这次出了远门，担搁了十几天，家里正忙，老娘也要牵挂，我得走啦，就让五弟留下讨杯茶喝，他半路上都叫渴了。”
“姑娘是孝顺儿女，家中既然忙，岂敢强留，还望改日有闲上门走走。”
景芳刚走，程大姐就泡上茶来，景连一拱手：“多谢了！”尔后接过热茶，边吹凉，边喝，热得他满头冒汗。程大姐忙拿了块凉毛巾要给他揩脸，景连很不好意思地躲闪：“大姐我自个来！”“把你当小弟弟哩，我都过三十的人啦，还怕老娘把你吃掉！只是你实在生得气度不凡，谁不想多看你一眼，在邻近村坊所见到后生中，还没一个生得像你整齐的，要是十六年前遇到你，说不定会以身相许的。可惜我嫁了个穷酸儒，不到三年就伸脚去了。好不容易把女儿拉扯大，如今已是十七岁的大姑娘了，虽说不上如花似玉，模样儿还说得过去。如能选上像你这样的夫婿就心满意足啦。”“大姐，现在正是春播的忙头上，就此告辞！”“说那里话，无论如何吃了午饭再走。说起来我们是三七公堂分兄弟呢？你父樟勇原名文韬，字公略，樟勇是出于作贱易养的取的小名，还有姜庚的老爷文谋，字果老；我家老公公姜文正和保代副的老爷文明是两兄弟。我那短命冤家维豹和维虎、维彪及你家景字辈都是叔伯兄弟。你又何必见外？”程瑜不容他再推辞，就提高嗓门朝屋里喊去：“旦旦，姜家小哥来了，你准备午饭！”女儿早已扒在窗口把一切都瞧在眼里，随即应道：“菜是现成的，饭煨在灰堂里，酒在柜台上，只怕人家家大业旺，瞧不起孤儿寡女的，未必肯赏脸！”
他听了心里咯噔一下，像压上块石头。今年正月自己膜拜三清时，她一直在千贞帐内瞧他，还常常送茶赠果。在他的接触中，旦旦各方面虽不及景花，但也还算长得清秀，而且机智幽默，喜欢捉弄人，对他早有些意思。早在元宵迎灯期间，经常跑前跟后，眉目传情。他心中唯有景花，往往一笑了之，或托故走开。可今日言外之音分明在抱怨。如执意离开，不仅有拂她的好意，也显得没有人情味，于是坦然留下。
家主谢世以后，娘儿俩开爿小酒店支撑门面，日上在门前凉棚支开桌椅，与酒徒们周旋调笑，入夜多与光棍们打麻将、吃夜宵，有时闹到通宵达旦，颇有人事接触面，人称‘双料交际花’。社会上多有风言风语，母女俩泰然处之，我行我素。故一般同讲究规矩人家少有来往。姜家众兄弟唯景明是常客，景连还是初次登门。
程瑜见他犹豫，就拉着他的手进屋，她家大宅套小宅，屋宇极阔，两人穿堂入室，直到内院一座小排房内。在一张朱漆虎头案前被按下肩膀落座。景连定下神来一瞧，吓了一跳，那架古色古香雕花屏风后是描金朱漆牙床，冰丝粉红蚊帐，大红锦缎被褥，墙上仕女古画，四扇花格子堂门隔扇上分别镂有“繁华似锦”空心字。分明是旦旦的绣房，在闺房宴请一位男人这意味着什么？景连的脑海里翻腾开了。
桌面上早已备了精致的菜肴：一碟花生米，一碟梅瓣香肠，一碟油焗春笋，一碟青椒炒虾仁，一碟胭脂火腿心片，中央一大罐金针木耳清炖鸡……
不容景连多想，母女俩一个斟酒，一个夹菜，左右把持，把他服侍得服服贴贴：“连哥，喝一杯润润口，柜上头的是对开水酒，这一壶却是陈年佳酿，算是我敬你了！”“大兄弟，我们是清贫之家，没备得好菜，这鸡确是家养的，料已熟透了，你尝尝味道如何！”
景连出娘胎以来，那里享受过这等艳福。身置温柔之乡，人情难却，竟喝了七八杯酒，又吃了只鸡腿，遂想站起来告辞：“大姐，旦旦，我已出来十来天，农事正忙，我得回家看看！”“你给我好好坐着！姜家除了你还有四大金刚，还有那么多的长年伙计呢，再说兄弟迟早要分家出来，自个扛旗打天下的，在寒舍逗留一天半日的有什么要紧的，天又塌不下来。喝酒！”刚站起来的景连，又被他母女的纤纤玉手按下去了，旦旦又把酒端到唇边：“一个男子汉，尽想些家里芝麻绿豆的事，怎能以天下为己任呢，要不嫌我肮脏，就在我手里喝了吧！”
景连无奈，只得就她手里喝干酒，程瑜见女儿神情极为投入，就有意走开，说：“旦旦，你陪陪小哥，我去见关一下店面，俗话说：开店容易守店难，我得上柜台去张罗主顾了！”
程瑜退出内院，生怕有不识相的白日闯进来搅事，随手把门关了。她所以能如此放心地走开，原有她的心曲，她娘家下程，出身于秀才之家，也算得上闺秀。只是年轻守寡，与女儿相依为命，如女儿一旦离开，就会孤苦伶仃。因此决计招个上门女婿，才能终身有靠，母女俩反复盘算，统姓最理想的莫非弃儿。他不但英俊潇洒，心实面善，生性豁达，而且做任何事都能得心应手。况且女儿早已倾心于他。只可惜他爱上景花。眼下景花已远嫁他乡，正好有机可趁。于是母女俩候星盼月等着他光临，今天则是天赐良机，怎能轻易放过？
母亲一走，绣房成了两人世界。旦旦见他通达，喜在心头。倾慕之情油然而生，横看横喜，竖看竖爱，他的一举一动都会扣动少女的心弦。正午的天气开始转热，又陪他喝了几杯酒，那小巧的鼻子上已冒出汗珠：“连哥，早闻你有海量，这牛眼杯怎么能过瘾，换上大碗吧！”“换上大碗可以，既然对喝，你也得用大碗！”“看你一个大男人，竟说出这样的话来，女子怎么与男人比呢，也罢，今天我豁出去了，舍命陪君子，一醉方休！”说罢斟满两大碗洒，自己端起来先喝，也竟喝光。说：“我已喝了一碗，现在看你的了。”“可我已经喝了七八杯，再喝就要醉倒了，这可是好酒！”景连没想到旦旦竟是有如此酒量，后悔不该激她：“大白天，喝醉了不像，这碗酒先寄下，下次再来喝。”
“酒席上还有这种规矩的？今儿要喝也得喝，不要喝也得喝！”旦旦觉得酒力发作了，一股燥热涌了上来，满脸涨红，干脆脱了锦袄，敞开粉红内衣，一方白绫肚兜掩不住无限春光。袒露浑圆高隆的酥胸雪脯，掠人心魄，景连虽有意志力，也不免一时眼花缭乱，头晕目眩……她不屑种种，一上来就用粉臂钩住他的脖子，端起他面前的酒要灌：“你喝不喝？”“你先放下，我喝！”“那由不得你了！”说着，就把碗扣住他的方嘴，景连只得一口气喝完。旦旦又夹了块香肠喂他。才回到对面坐下。尔后又斟酒两大碗：“连哥，你再喝一碗吧，我陪你喝哩！”景连那里喝得下，空腹饮酒，觉得腹内耕肠翻肚，竟要吐，又吐不出来！“真没用，还算男子汉哩！”旦旦上去给他解开衬衣，替他摩胸，见他昏昏欲睡，就扶他到床上，脱了鞋袜，摊上锦被，先拾收席面，打了盆热水替他洗好脸，尔后一边坐在床沿下纳鞋底，一边目不转睛地看着他安祥的睡姿……
景连一觉醒来，见竟睡在旦旦的牙床上，慌忙起来，见茶几上摆了几碟糕点，花茶碗冒着腾腾热气，梳妆台上铜盆盛着清水，一方毛巾，分明旦旦刚离去。他开了房门，来到小屋中心间，这是会客室，东西两间居室，西间是旦旦的绣房，东间就是程大姐的闺房了。她看到东间房门紧闭，里面有人在悄悄私语，仔细一听原来程大姐和一位男子讲话。那男子说：“世上那只猫儿不吃腥，旦旦既然已经钟情于他，今夜就让她圆房，让那生米煮成熟饭他就无法脱身了。他是位极有情义的人，就不得不乖乖地就范。待时机成熟，就拜堂成亲！”程瑜说：“就是弃儿同意，可姜家开始大发，他是姜家一只大手臂，那景前极有眼光的，肯放吗？还有范氏，从小把他带大，视同己出，舍得吗？”“天要下雨，女儿要出嫁，谁管得住，这些都不成问题，关键还是树丛沿那一头！”“你说的是景花？她已成为人妇，还霸得住他？”“这你就不懂了，一般男人一旦爱着一个女人，是至死不悔的。当年老爷娶你时，我还不是你家的伙计，有了你，我什么女人都不会去碰的，结果怎么样，村上至今还以为旦旦是老爷生的，谁知被人不知鬼不觉地偷梁换柱。谁能保得住他不会步我后尘？”“世上那有你这样厚颜无耻的，自己做了见不得人的事，还好意思说得出口哩？那也是老爷上了岁数不中用罢了。要是他年轻，你连他口边掉下的渣儿都拣不到。”“我是打个比方，要是景花不同意他入赘，那是九牛二虎都拉不回的，还不如今夜先下手为强。”“听你的，今晚就把他们锁进一个房里。”“可还要看旦旦是否愿意？”“这你别赤膊鸡替水鸭愁冷了，你没见日上两人亲热的形景，这个疯丫头竟亲手给他喂酒……”
景连又听到他们在床上喜闹谑笑，尔后又传出寻衣找鞋，春凳移动声音，景连急忙回房钻进锦被，他没想到那个男人就是他崇敬的阿大。当年他带领一支天军军旅与湘军决战衢州，天军全军覆没，他从死人堆里背起刺猥似的满身箭簇的姜贤良，飞上黑鬃马，挥舞八十斤的关公刀，从千军万马上杀出一条血路……
程瑜同阿大穿好衣裳，从东间出来，站在西间房门口，往里张望，在朦胧月光中见他醉睡未醒，就悄悄地带上门，用大铜锁锁了，又轻手轻脚地出了平房，又把大门反锁了，再回到老古屋把这桩大事儿告诉女儿。旦旦激动得热泪盈眶，就在老屋里吃了晚饭，进行熏香沐浴，更衣梳头，等到起更时分，由母亲陪送进房，打开内室掌灯，见连哥还在蒙被大睡，喜出望外，送走了母亲，反关了门，自己宽衣解带，含羞带娇地呼唤：“连哥，醒醒，今夜我来陪……”她一掀开被窝，那里还有什么人儿，原来被里塞满了枕头什物，见那窗棂已拔掉，可人早已逾墙而去，当即羞惭难当，竟然大哭起来……
不知景连如何逃遁？下回分解。
第四十四回 示慷慨大爷络人心 杜微渐小弟承鞭笞
旦旦掀开被窝一看，里面鼓鼓囊囊的尽是枕头衣物之类，人早已蹿窗越墙而去，已经燃烧的激情被一舀冷水浇灭，一时羞惭难忍，气得号啕大哭。家人赶到，都暗地为她捏了把汗。阿大深深吁了口气：“你与他无缘，早分手比迟好，这事横竖无人知晓，于你也无损，天下英雄豪杰多多，有缘千里来相会，无缘对面搓肩过，世界本来如此。你才貌出众，又是豆蔻年华，一般的少年还瞧不上哩，何愁无嫁，别哭，上房楼上正在搓麻将哩，让他们听到又会妄加猜疑，何苦自暴家丑？”说罢自上楼娱乐，程瑜也只得暂不上楼，留下劝慰。
古宅楼上已经聚集二三十人，大叫小呼要香人、香茶、香饽饽。见美人胚子的母女没来招待，尽情拿她们调笑：“大美人接客没空，小美人也可以陪陪小哥们的，我的膝头正等人来坐呢？”“你别做你娘的好梦，有桃花运也不会应在你头上，自个撒把尿照照你那开点子铺尊容吧！那小美人的是清水货，没有备二百大洋还想开包？”“二百？她是靠小女招女婿继火香撑门面的，二百能让你摸一下屁股都不错了，还想尝那火腿心片儿？两仟还差不多……”“快闭起你那脏嘴，等阿大上来听见，那钵头大的铁拳，非把你打成肉饼不可？”“阿大怎么啦？他又不是老鸨，只不过一般的嫖客罢了……”
阿大上来了，那些轻贱泼皮个个都煞住口，有的伸伸舌头，耸耸肩膀，场上只听到搓麻将的悉沙声。
阿大穿过楼堂，众人都投过异样的眼光，他进了雅室，这是专为阴阳街有头有面人物准备的，今天到位的有维虎、俊奎、景明、贤良，那维虎穿着长袍马褂，手腕里勾挂着一柄乌亮的文明棍，在烛光下，那墨黑眼镜一闪一闪，站着抓牌，景明指着他背后雕花红木太师椅说：“大爷坐下打吧！”“不必坐了，今晚有事，这是最后一圈了，和了就开路！”“你日上忙了一天，晚上还得松松神儿，就是天大的事，明儿办理，日头横竖要升的。”“说起来这事比天还大，弄得不好要出人命的。其实它不是我管辖的范围，可闳济非叫我出面不可，我往那儿推去？终不能不卖族长一个面子吧！”
景明扔出七索，维虎刚好碰上嘭了一声摊牌：“和了！”其余三位忙把筹码送过去。维虎抬头一看阿大来了。就把筹码推给他：“你来得正是时候，这里一两筹七支、半两筹五支、一钱、二钱的筹码就不用计了，共十两五钱。”阿大笑道：“大爷，我是灶头砌在脚背上的，光棍，光棍，精精光光，拿什么还你钱？要不你打，我瞧着过过眼瘾得了！”“你这个天煞星，我什么时候要过你的赌输钱？我数筹是算算自己的手气如何？这白归你了，今夜如你再输，就记在我的账上。”“大爷今儿你怎么如此慷慨？要是我输个千儿八百的，你还给我搓屁股么？”“看你说的，就如此小的赌头，一年也输不了那么多的。君子一言既出四野难追！今夜算是我雇你打牌，不管输多少，都由我付账！”“大爷，那是驷马，不是四野！”“屁话，这桌上不是坐着四人么？四匹野马‘逐瑜中原’我又错在哪儿，你这小子今日又得手了，看你美的！”大爷举起文明棍，敲了一下阿大的脑门，款款离去。引起满堂大笑：“精妙绝伦，我们的大爷横竖有理呢。”
阿大接替了大爷，掷了骰子，五点，正好自己抓头牌，边抓边说：“这位保代副为人也还算豪爽，但从没见过如