皖西方向的敌情让张国焘十分紧张，他同意了徐向前的建议。
但是固始群众悲苦万状。这一带因头年闹过大水灾，遍地饥荒，群众靠吃树皮、树叶、观音土等维持生存，其凄惨情景令人目不忍睹。红军指战员纷纷把干粮袋里的粮食倒给群众，宁肯自己忍饥挨饿，也要让群众吃上几口米粮。红军一走，群众依依不舍，含泪送别。
3月18日，红四方面军总部留下陈赓、刘杞的红十二师在商潢地区监视敌人，率红十、十一师越过豫皖边界，一直进至淠河西岸的独山镇，与旷继勋的红七十三师及霍山独立团会合。
张国焘一反常态，也随军来到独山。
红四方面军总部当晚召开会议，由旷继勋介绍敌情：岳盛瑄率敌四十六师师部及六个团守六安；敌警备一旅三个团守霍山；淠河沿线马家庵驻敌一个旅加一个团，韩摆渡驻敌一个团，青山店驻敌一个团，苏家埠敌人最多，驻有两个旅部四个团。敌二线尚有五十七师、第七师及五十五师两个旅，部署于合肥、潜山、蚌埠一带，随时准备移兵西进，参与“围剿”。
进入皖西的红军只有一万五千人，且刚刚打过两次大战，已渐显疲惫之态。敌人有三万，装备精良，以逸待劳。
会场上气氛压抑。
徐向前沉思了一会儿，突然将一只拳头重重砸在地图上。
“不要怕它！敌虽有四个多师，但一线和二线兵力距离太远，二线部队很难迅速投入战斗。我军应集中力量，首先消灭一线敌人，然后视情况转入对二线敌人的战斗。敌将七个团一字形摆在淠河一线，我军正好围点打援！”
与会者紧锁的眉头舒展开了。
“敌七个团沿淠河布防，其警戒方向在西，我军应悄悄渡河，从背后突然将它们分割包围，这是第一步；第二步，对上述各据点的敌人实施长期围困，引诱六安、霍山之敌出援，我打其援兵；第三步，回头消灭上述各据点之敌，结束战役，准备转入与二线敌人的战斗！”徐向前又说。
张国焘对这个计划表示满意。
红四方面军三个主力师开始行动。
3月21日深夜，一座浮桥无声无息地在青山店以西架设完毕。红十、十一、七十三师及六安、霍山两个独立团神不知鬼不觉地过了淠河，立即按预定方案，向东岸各敌据点做战役展开：红七十三师、霍山独立团就近突然包围了青山后；徐向前率方面军总部、红十师和红十一师，绕过青山店向北，目标依次是苏家埠、韩摆渡、马家庵。
皖西老人说，那时接到支援红军渡河东下的指示，赤卫队连夜投入西两河口的架桥战斗。队员们连夜砍毛竹、扎竹排，下河架桥。古历二月间，山区之夜还是十分寒冷的。一人多深的河水更是刺人心脾。但水寒算什么，赤卫队员们扑嗵扑嗵跳下河，灯笼火把整整亮了一夜，到第二天凌晨，九道毛竹浮桥横跨在淠河上。
新任红十师师长王宏坤率红二十九团走在队伍的最前面。22日晨，青山店之敌被围的消息已传到苏家埠，苏家埠守敌不辨虚实，出动两个团南下增援。行进途中，正与红二十九团遭遇，王宏坤急令部队抢占大路左侧山梁。敌见状，也慌忙与我争夺山梁。两军相逢勇者胜。红二十九团是原红十五军的部队，战斗力不弱，其中一个营抢在敌到达前几分钟占领了山梁阵地。“打！”王宏坤说。
全营立即居高临下开火，将快爬上山梁的敌先头部队打了下去。
敌指挥官急了。“快快，抢占山梁下小山包！”他用嘶哑的声音喊道。
退下去的敌人抢占了山梁下的一座小山包。山包虽小，正面却是断崖，我军连续发起突击，均遭敌人火力拦阻，攻不上去，全军受阻。这是王宏坤当师长后的第一仗，他心里十分窝火，令红二十九团一个营坚守山梁阵地，用机枪向敌猛烈射击，压制敌火力，其余两个营兵分两路，向敌侧后发起迂回突击。
战斗突然在这个意想不到的地方激烈起来。
徐向前已率红十师另外两个团：红三十团和红二十八团赶到。
红二十九团的攻击再次受挫。王宏坤气得把帽子扔到地上。
“三十团，给我上！”他大喊道。
红三十团立即投入战斗，向敌左翼进行大纵深迂回运动。敌指挥官见有被我包围的危险，急忙向后收缩。后面的不知前面的情况，仍在继续前进，自相拥挤，乱成一团。红二十九团团长何海洋、政委曾传六一声令下，全团从正面向敌发起了猛烈突击。红三十团团长王振亚、政委詹才芳看到红二十九团官兵潮水般冰下山来，也率领全团从左翼斜刺里杀向敌群。两个团一起冲锋，喊杀声如同山呼海啸，敌人自相残踏，乱成一锅粥，一个营的敌人迅速被歼，其余丢下枪炮辎重，一窝蜂地逃向苏家埠。
红二十九团和红三十团紧紧追赶，先头连一直追进苏家埠，遭敌拼命反击，才被迫退出。
一个骑兵通信员飞驰而来，王宏坤知道大事不好，敌人准是进了苏家埠围子了。王宏坤催马加鞭向苏家埠飞去。
苏家埠。六安县西南，大别山东北，淠河中游。古时老淠河河面很宽，来往行人在此过渡，摆渡人姓苏，故称“苏家渡”。岁月流逝，社会变迁。山里农林副产品在此集散，茶叶、大麻经此外销，河下船筏来往频繁，渐成码头、商埠，因此又称“苏家埠”。
徐向前赶到苏家埠外围。“红十师包围苏家埠，不要让一个敌人出逃！”他说。
王树声、甘济时指挥红十一师继续向北发展，兵锋直指韩摆渡、马家庵。两处守敌已知青山店、苏家埠相继被大批红军包围，没等我军赶到，便仓皇出逃，一路东北，缩进六安城，红十一师兵不血刃，占领韩摆渡。
韩摆渡。位于老淠河东岸，距苏家埠七公里。明代韩姓摆渡设摊，清代辟为码头，有一条直街，鹅卵石铺道，街道狭窄，其生意仅次于苏家埠，尤以大麻、粮食为盛，有“小蚌埠”之称。
“点”已被围，下面就是打“援”了。红军迅速转入打援部署。
六安城中，韩摆渡失守，苏家埠和青山店被围的消息令岳盛瑄坐针毡。当晚，他把不战而逃的韩摆渡、马家庵两个敌团长叫来，痛骂了一通。
“你们身为团长，畏敌逃跑，我本当枪毙了你们！念你们为党国效命多年。暂且饶下你们的死罪，明天一早带队伍给我出城，去解苏家埠之围，将功补过！要是再临阵脱逃，本师长定杀不赦！”他高一声低一声地喊。
23日晨，从韩摆渡、马家庵逃走的两团敌人被迫离了六安，战战兢兢，向南攻击前进。敌人对苏家埠地区有多少红军情况不明，害怕钻进我军包围圈，走了一段，干脆掉头向西，去攻击昨天丢弃的韩摆渡。
王树声、甘济时将这一新出现的敌情急报徐向前。“总指挥，打还是不打？”
徐向前沉吟片刻，说：“红十一师撤出韩摆渡，让敌人进去再围住它！多围一个点，就在敌人脖子上多套一根绞索！”
红十一师迅速撤出了韩摆渡，在敌必经之路两侧设下埋伏。中午，两团敌人进入我军伏击圈。王树声一声令下，我军官兵一起开火，随后发起冲锋。敌早有畏惧之心，听见枪声，也不抵抗，各自夺路而逃。原驻马家庵的警备二旅一个团逃进了韩摆渡，原驻守韩摆渡的四十六师二七四团逃向苏家埠，被红二十九团截住消灭了一个营，其余被苏家埠之敌接应进了寨门。
王树声、甘济时随即分兵把韩摆渡围了个水泄不通。
徐向前在距苏家埠一里之遥的永慧寺召开作战会议，指出霍山敌人只有一个旅，守城尚且不暇，不大可能来援；六安敌兵力不少，合肥尚有敌一个师，因此要将六安方向作为打援的重点。会上，他重新调整了部署：红十师二十八团、三十团围困苏家埠；红十一师三十二团、六安独立团围困韩摆渡；红七十三师。霍山独立团围困青山店，并准备打击霍山来援之敌；红十一师三十一、三十三团在六安西南的平头岗、樊通桥一线占领有利地形，构筑工事，准备打击六安援敌；红十师二十九团为方面军总预备队，部署于苏家埠和韩摆渡之间。
会议结束前，他特别向各师领导人点明：苏家埠、韩摆渡、青山店经过敌长期经营，我军没有几门炮，炮弹、手榴弹也不多，缺乏攻城的手段。岳盛瑄老奸巨猾，吃过一次苦头，不看准时机不会再派援兵，我军围点要有耐心。他还特别告诉打援部队，一旦敌人出动，必须速战速决，否则我军将陷入两面作战的境地。
战役进入更为精彩、激烈的第二阶段。
岳盛瑄第一次出援苏家埠失利，果然没有再派兵去解苏家埠之围。他一人躲在屋子里想来想去，认定红军远道而来，利在速战，现在他派兵出援，正中徐向前“下怀”。他若不出援，红军“打援’不得，必强攻苏家埠等三处据点。青山店、韩摆渡也许容易被攻下，但苏家埠城坚壕深，又有五个团的守军，足可与红军打一阵子。等红军在所围三个“点”上强攻受挫，士气疲惫，那时他再几路出兵，与苏家埠等地守军里应外合，就不难打徐向前一个“再衰三竭”。有了这种心思，他一连七天，对陈调元催他出兵的电报置之不理，却频频派出探子，前往苏家埠外围，窥视红军军情。
红白对峙的焦点，一时集中到了苏家埠。
前面说过，苏家埠是淠河东岸一个著名的茶麻大集镇，镇西紧跟淠河，北、东、南三面是敌人挖掘的深两米、宽三米的城壕，壕内放水，后面是一丈多高的土城，土城设五道栅门，五道吊桥，五座炮楼。敌人还在镇外构筑了高大的木城，架上机枪，向围城的红军射击。
最初一两天，红二十八、三十团没占多少便宜。
六安之敌据守不出，有点出乎徐向前意外。他想了一夜，第二天再次亲临苏家埠外围。
王宏坤将基层官兵的意见讲了出来：“总指挥，这样围而不打，天天反遭敌人火力杀伤，实在憋气，不如干脆将方面军的炮兵调过来掩护我们，一鼓作气将苏家埠‘啃’下来！”
“不行，”徐向前语气生硬地说，“苏家埠现有敌人六千，工事又坚固，如果强攻，正中敌计！敌人用工事对付你们，你们为何不能用工事对付他们？”
一句话提醒了王宏坤。
红二十八团和红三十团也针锋相对地在苏家埠外挖起工事来。他们先围着寨子挖了一道环形堑壕，以此为掩护，再挖出许多条向前直进的堑壕，然后以它们为依托，挖出另一条环形堑壕，不断将包围圈一点点缩小，终于靠近了敌人的木城和壕沟。
守敌从木城上射出急雨似的子弹。
“他们建木城，我们也建。”王宏坤道。
红十师官兵也在自己开挖的堑壕上建起碉堡和盖沟来，有的碉堡高达三层，与寨子内外敌人的碉堡、木城成对峙局面。这些堑壕和碉堡，不仅使敌人失去了工事上的优势，还在心理上对其构成了巨大压力。不过数日，苏家埠之敌就明白了：红军要在这里实施长期围困，以为徐向前短时间会撤兵是痴心妄想。
白军的“探子”将红军的动向报告岳盛瑄。岳盛瑄气得翻起了白眼。
“这个徐向前，哼！……”
至此，他也相信红军是要长期围困淠河东岸的三个据点了。
日子一天天过去，围困战的作用显现出来：苏家埠首先出现了粮荒。六千白军加上万余居民，存粮很快吃光，白军官兵抢老百姓的粮食，老百姓只好吃树叶和树皮。
岳盛瑄接到据点内派人送出的情报，只好请陈调元派飞机给苏家埠空投粮食。
第二天，一架运粮的飞机来了。
王宏坤令人在挖堑壕挖出的几座高达二十米的土堆上架起机枪，对飞机射击。敌机胡乱将粮食扔到红军阵地上，掉头就跑。
苏家埠完全断粮了。时值早春，外面万木葱郁，据点内部一片萧瑟，树皮全被剥光，树都死了。困守之敌如瓮中之鳖，而红军战士却在工事内练兵、学文化，歌声不绝。
岳盛瑄终于到了不得不出动的时候。
3月31日，在陈调元多次严命下，岳盛瑄下令六安、霍山两城的敌人一起出动，试图一战解苏家埠、韩摆渡、青山店之围。岳盛瑄自己也来到六安城西的十里桥“督战”，他给各部下的命令是：“死打硬拼，只准前进，不许后退。前进者赏，后退者杀！”
在六安西南平头岗一线警戒的红十一师三十一团首先与敌打响。敌来势凶猛，红三十一团一面就地阻击，一面火速派人向师长报告。王树声随即命令红三十三团在红三十一团东侧进入阵地，准备向敌侧后迂回，一边将敌情报告给徐向前。
徐向前命令所有打援部队：立即进入待命状态！
岳盛瑄两次出战，为了保证必胜，一改过去多路出击的习惯，下令四个团齐头并进，用“人海战术”冲击红军防御线。红三十一团平头岗阵地被突破，敌前锋快速推进到苏家埠东北的凉水井、桂家老坟。徐向前听到枪声，知道情况紧迫，急带总部手枪营赶到，观察敌情，部署二线阻击。他深知，敌再前进就将从背后威胁我苏家埠围困部队，据点内的守敌也会趁机冒死突围。两路敌人超万人，合成一股，仗就难打了！
“红二十九团立即投入战斗，向西北方向迎击六安之敌；令红三十一团、三十三团转换阵地，从六安之敌的东西两翼展开突击，将其斩为数段；令红十师围困部队，加强戒备，坚决不让苏家埠之敌出‘围子’！”徐向前命令。
随后，他又令总部手枪营，跟随方面军总预备队红二十九团，投入反击六安之敌的战斗。
天已过午。突围最前面的敌四十六师一个团正大步攻击前进，就听前面谷中，杀声大起，一支红军迎头冲来。敌人凌晨出城，血战到此时，饥渴交加，突遇这支生力军，先怯了三分，勉强抵抗一阵，后军先退，前军大乱，纷纷丢下武器，狼狈逃命。
“追上去！”徐向前站在战场边的山坡上，发令道。
红二十九团和总部手枪营一路追杀过去。红三十一、三十三团也从敌援军大队的东西两翼重新杀过来，刀枪齐举，吼声震天，四个团的白军很快被截成两段。岳盛瑄本来怯战，听说前面两个团被围，害怕老命不保，先带后面两个团逃回了六安，被切断退路的敌一个团见回六安之路已绝，干脆全团向西，杀开一条血路，逃向被围的韩摆渡；突在最前面的敌二七三团，被红军一鼓作气，全部歼灭。
同一天，霍山出援青山店的两团敌人也被旷继勋率红七十三师打得大败，仓皇逃回。青山店守敌在我军与援敌激战时打开西门，冒死突围，一半被歼，一半渡过淠河，由河西迂回到苏家埠，突然出现在我围困部队背后，幸亏我军反应机敏，回头反击，这半个团的敌人又被消灭掉一小半，其余侥幸渡河，窜进了正大闹粮荒的苏家埠。当晚，红七十三师占领青山店。
被围之敌全部收缩到苏家埠、韩摆渡两个据点。
六霍出援之敌的溃败让徐向前松了一口气。经此一败，岳盛瑄第三次派兵出援的可能性极小，最可能的倒是敌将二线兵力调来皖西战场。在这批敌人到来之前，他要最后解决苏家埠。韩摆渡之敌！
徐向前命令红十师两个团继续围困苏家埠，红十一师三十二团和六安独立团继续围困韩摆渡，令当地几支赤卫军贴近监视六安、霍山之敌，�