心蝶愣在原地好半晌……
「格格，您等等我！」回过神，心蝶这才急忙追出去。
*** *** ***
心蝶带回来的消息，对若兰并非全无影响。
然而她告诉自己，应该将这件事彻底遗忘，因为从退婚那天起策凌与她的生命就再也没有交集。
然而当她在坤宁宫前巧遇策凌时，若兰的脸色十分苍白。
策凌远远的看见她，他脸上没有表情。
两人错肩而过时，他终於停下开口：「很久没见了。」
若兰停下脚步。
策凌走到她身边。「你好吗？」他低嗄地问。
「谢谢爵爷的问候，我很好。」
策凌凝望了她好一会儿，久到若兰以为已经过了一辈子。
「你看起来很累。」许久後他终於开口。
若兰心窝紧抽。 「大概是昨夜晚睡，爵爷看起来倒是气色不错。」她装作若无其事。
「明日我将启程前往大漠，不久会回京城，之後我将再回到大漠，正式继承汗位。」他对她说。
意即是，他将不会再回京了。
「是吗？恭喜你了。」她对他微笑。
策凌凝望她，欲言又止，最後仅仅短促地道：「好好照顾自己。」
「我当然会。」若兰再次对他微笑。
策凌看到她的笑容，想起当日她执意退婚的情景，他眯起眼。 「你听说颐静的事了？」
若兰点头。藏不住话的小应子，早已把这阵子京城里轰动一时的「大事」，一五一十说个详详细细。
「你退婚的时候，我已经知道这件事。」
若兰没回应。
「你为了她跟我退婚，」策凌定睛看她。 「难道直到现在，你仍然坚持当初的决定？」
心蝶追上来的时候，策凌还在等待她的答案。
若兰惊慌地感觉到腹部一阵呕意，然而她却对他露出笑容。 「当时我的决定，与颐静格格并没有关系。」
策凌定定地凝望她。
「我只在乎我的丈夫，是否愿对我忠实。」她对他说。
策凌沉下眼。
若兰认为话已说完，她回头对心蝶说：「咱们走吧！」
「告诉我，」他突兀且语调尖锐地质问她：「退婚让你得到什么？！」
若兰两手按苦心口与腹部，好一阵过後终於决绝地对他说：「只有唯一却是最重要的「尊严」。」
她说完话便朝坤宁宫而去，留下策凌面无表情地瞪著她的背影。
第八章
这日晚膳後若兰见过静嫔，依旧前往皇太后的寝宫问安。
心蝶陪著主子刚到宫门前就看到太监往来忙禄，没人招呼两人。
「长顺公公您老好，我瞧太后娘娘宫里头好生忙和著？」心蝶见到长顺，急忙上前询问。
「唉呀，可忙晕头了不是！太后娘娘身子不适，太医给娘娘看诊开了药方、煎了药汤，这会儿我得伺候著去。」长顺匆匆扔下话就走了。
若兰听见了，急忙对心蝶说：「咱们快进去瞧瞧。」
走进太后寝宫，若兰见到佟贵妃已经坐在太后身旁伺候汤药。一旁杵著数名嫔妃，都是听见皇太后病了赶紧奔到太后宫中巴结示好。
自然，在这些嫔妃之中独缺静嫔，因为没有人会告诉静嫔皇太后生病的消息，比如若兰也是现在才听长顺公公说起。
「贵妃娘娘？」若兰走近後轻声呼唤坐在太后床畔的佟贵妃。
「兰儿，你来了。」佟贵妃正喂太后喝下最後一口药汤。
「皇祖母吉祥。」若兰先问安。
皇太后连说话的力气都没有，只能挥挥手。
「皇祖母，您感觉如何？身子不好吗？」若兰问。她中午前才来问安，那时皇太后人还好好儿的，这会儿却忽然病了。
皇太后皱著眉摇头。
一旁几个嫔妃听见，冷言冷语奚落。 「没瞧见皇额娘已经躺在床上？还问这话不嫌矫情吗？」
若兰听见了，只当没听见。 「贵妃娘娘，您看起来很累，晚膳用了吗？」她知道佟贵妃一向孝顺，太后病了她肯定饭也不吃、觉也不睡，一心三思照顾。
「我不要紧。」佟贵妃满脸忧虑。
「皇祖母还好吗？」她乾脆直接问佟贵圮。
「皇额娘午后忽然觉得身子不适，歇下後就再也下不了床。方才太医来瞧过刚走，他说皇额娘是气血壅滞、正气亏损，才会突发急症。」
「皇祖母能用膳吗？」
佟贵妃摇头。
「贵妃娘娘，您去歇著吧！让我来照顾皇祖母——」
「哪轮得到您十格格呢！」 一旁桂嫔妃突然开口说话。 「咱们杵在这儿也不是一时半会儿了，等贵妃娘娘歇下就该轮到咱们伺候了！十格儿若要跟咱们争这荣宠，也未免太不厚道了！」桂嫔妃噘著嘴皮子，掐著嗓子眼道。
荣宠？
若兰简直不敢栢信，这些嫔茫们连这个都要争！
「就是呀！十格儿，皇额娘有咱们伺候著，你突然冒出来瞎凑合什么热闹？」站在桂嫔圮旁边的毓嫔妃也寒声数落。
执闹？
若兰倒吸一口冷气。
然而她很快就释怀了。
想来皇祖母好不容易得病，她们逮到机会还不趁机示好，如何确保自己在宫中的地位？
若兰只能对佟贵妃说：「贵妃娘娘，您要保重身体。」
「你先回去吧，兰儿。」佟贵妃叹了口气。
若兰知道自己管不著，只能离开。
她相信，这里在场的嫔妃们唯有贵妃娘娘一人，是真心关怀皇祖母的安危。
*** *** ***
皇太后病了需要静养，接连两天若兰不能前去问安，於是她将皇大后生病的事告诉了额娘。
就在静嫔得知消息要前往探望时，佟贵妃的寝宫却传出贵妃娘娘病倒的消息。
「小应子，你说这话是真的？」静嫔质问前来报讯的小应子。
「是呀！太后娘娘这两日病得越发沉重，现下连照顾太后的佟妃娘娘也染了这一模一样的怪病！现在宫里头谣传纷纷，原先守在太后娘娘宫里的众位嫔妃们，一见贵妃娘娘也染了这急症怪病，吓得一溜烟全都走避，现下太后娘娘那儿就只有长顺公公伺候著，谁也不敢靠近！」
「为什么会这么严重？怎么会这样呢？」静嫔听见这话，忧心起来。
「那么皇阿玛呢？皇阿玛知道了怎么说？」若兰问。
「皇上被阁老们挡在宫外，几位德高望重的阁老拼死给拦著、劝著，说什么也要阻止皇上进坤宁宫探望，就怕皇太后忽然染的这怪病祸延皇上，那可就乖乖不得了了！」
静嫔与若兰面面相觑。
「没亲人在旁照料著，这样可不成！」静嫔忧心如焚。
虽然皇太后一向不喜欢她，可她爱著皇上，心里头自然而然把皇太后视做自己的母亲，现下宫内有事就像自个儿的家出了事，她当然忧心。
「额娘，不如咱们分头前去照顾皇祖母与贵妃娘娘，您说好吗？」若兰提议。
「当然好！」静嫔欣然同意。
「那么我这就让小应子去回禀皇阿玛，让皇阿玛别担心。」若兰对母亲说。
於是静嫔携著侍女春梅，若兰带著心蝶，立即动身前往探视皇太后与佟贵妃。
*** *** ***
见过皇太后与佟贵妃後，静嫔就告诉若兰，她必须留下来照顾佟贵妃，并且要求若兰回到太后寝宫照顾生病的皇太后。
「皇额娘醒来後见到你，会比见到我心情好些。所以就由你来照顾皇额娘，让我来照顾佟贵妃，我想这是最好的安排。」静嫔对女儿说。
「额娘，您这主意再好不过，我心里头也是这么想的。」若兰欣然对母亲说。
於是若兰立即前往坤宁宫照料太后。
没有其他嫔妃的千扰，坤宁宫内安静许多、也冷清许多。
病中皇太后的意识并未完全丧失，她知道若兰一直留在坤宁宫中，却不明白为何会是这个她向来看不顺眼的小丫头在伺候著自己。
「咳咳，十格儿？你……你过来！」
这日午后皇太后终於觉得好些，在长顺公公的搀扶下，皇太后从床上坐起来对若兰道。
「皇祖母，您怎么不躺著休息？」若兰正从宫女手上接过药汤，小心翼翼地端到皇太后跟前。
「我没事，」皇太后定睛凝望若兰，看到她的脸色憔悴。 「孩子，你在这儿伺候哀家多久了？」
「没多久，皇祖母。」若兰放下药汤对老人家微笑，伸手给祖母掖紧被子。
「太后娘娘，十格格在这儿伺候您已经有十数日了！」一旁长顺公公忍不住插嘴。
「十数日了？」皇太后一怔，她没想到自己已经病重了这么些日子。 「那么佟妃人呢？她上哪儿去了？还有其他嫔妃们呢？」皇太后忽然想起佟贵妃，她记得早先是佟贵妃在伺候自己。
「佟贵妃为了照顾您，倒是把她自个儿给累病了！至於其他娘娘嘛……」长顺撇撇嘴，话没往下说。
「其他嫔妃怎么了？」皇太后质问。
既然太后问话了，长顺於是道：「其他娘娘们见佟贵妃也染了病，一个个吓得连上门问安部不敢了。」
皇太后一听，脸色微变。
「皇祖母，您该吃药了，让我来喂您好吗？」若兰见皇祖母脸色微愠，她於是藉口喂药抚慰老人家。
「好，真好样儿的！」皇太后摇头喃喃道：「平日里见她们一个个围在哀家身边嘘寒问暖的，让哀家以为她们真打心眼底关怀著哀家。可这会儿哀家出了事儿，她们倒是一个个溜得不见人影！这回才让哀家看清了这群人的真面目！」皇太后边说话边觉得痛心。
若兰没有立场说话，只能轻拍老人家的背，安抚祖母的心情。
「倒是你这丫头，」皇太后情不自禁握住若兰的手，感伤起来。 「平日我对你那么严厉、不苟言笑的，这会儿却只剩你待我这老人真心切意了！」
「皇祖母，这是若兰应该做的，您别挂在心上。」她端起药碗，悉心喂祖母喝了一口药汤。
「你日夜留在这儿照顾我，那么你额娘呢？」皇大后想起来。
「额娘留在贵妃娘娘的寝宫里照料著。」若兰回答，手上喂药的活儿没停下。
皇太后听见这话，起先是一愣，继之眼眶里酸涩起来。 「你额娘照科佟妃，而你来照料我？」
「是呀，皇祖母，这是额娘的安排。」若兰笑著柔声说。
皇太后没再说任何一句话。
若兰悉心将药汤慢慢喂食完，才站起来吩咐心蝶收拾药碗。 「皇祖母，您快歇下吧！您得歇足了，病才能早日好起来。」
皇太后怀著心事，顺著若兰的意思在床上躺下。
经过这件事，皇太后沐浴人情冷暖，心境已经截然不同……
*** *** ***
皇太后病好後，佟贵妃的病也渐渐痊愈。
然而若兰却在这个时候病倒了！皇太后得知若兰生病的消息急忙唤来太医，不顾自个儿大病初愈、身子虚弱尚需静养，坚持要亲自与太医一道前往探视若兰。
若兰病後搬回景阳宫，由静嫔亲自照料女儿。
皇太后到了景阳宫内，亲手将跪在地上的静嫔扶起，两人四目对望尽释前嫌，一切已经尽在不言中。
「孩子，你觉得如何了？」静嫔搀扶著皇太后来到若兰床前。皇太后握著若兰的手，十分关心她的病情。
「皇祖母？」若兰勉强从床上坐起来。 「我没事……」
她的身子原不至於这么弱，这回得病，她隐约明白是因为什么原因……
「妤好躺著，别起来！哀家带太医来了，赶紧让太医好好给你瞧瞧。」皇太后唤来太医。
见到太医，若兰心头一寒。
然而她明白这是皇祖母的一番好意，绝对不能拒绝……
太医手上掂握著若兰的脉象、眉头紧蹙著，琢磨好一阵子，最後看了眼若兰欲言又止。
见太医迟迟下回话，皇太后与静嫔对看一眼。
皇太后没耐性再等，索性开口问道：「究竟怎么了？十格儿身子还好吧？」
「这个个……」大医犹豫起来。
皇太后焦急若兰的病情，口气严厉：「什么这个、那个的！你快跟哀家把话说明白了！」
太医脸一垮，突然两腿一屈「咚」 一声在若兰床边跪下。 「皇太后饶恕，臣不敢说。」
「不敢说？」皇太后蹙起眉头。 「究竟怎么回事儿？你有什么不敢说的？！」
「……」
太医苦著脸，仍旧吞吞吐吐。
「你倒是快说呀！」皇太后不耐烦起来。
太医左右为难，然後才婉转地道：「有可能是臣把错了脉——」
「皇祖母，」若兰不忍心为难太医，於是开口解围。 「皇祖母，若兰有话想告诉您。」
皇太后下以为然。 「有什么话，等我先问过太医再说！」
「皇祖母，您先听我说话，一会儿咱们再传唤太医好吗？」若兰紧握住皇太后的手，以祈求的眼神凝望著祖母。
皇太后察觉了不对劲，终於对太医说：「好啦，你出去吧！让哀家跟静嫔母女聊些体己话。」
太医走後，皇太后问：「好了，这儿没外人了，究竟什么事儿呢？」
若兰看了疑惑的母亲一眼，才缓缓说：「皇祖母，额娘，接下来若兰要告诉你们的话，肯定会让你们惊讶、难过、甚至生气……可是无论如何，请你们静静听我把话说完就好。」
「究竟有什么话，你就说吧，兰儿。」静嫔一颗心吊得老高，她从没见过女儿如此。
若兰深吸一口气，才鼓起勇气宣布真相。 「刚才太医欲言又止，迟疑著不敢回皇祖母的话，那是因为我……我有了身孕。」
一时间，皇太后与静嫔瞪大眼睛，半天反应不过来。
「你……你说什么？你有了身孕？这怎么可能！」静嫔不敢相信。
「这是真的，额娘。」若兰神色平静。
听见若兰如此笃定，皇太后反而冷静下来不像静嫔如此惊慌。
皇太后审视了若兰好半晌，终於开口问她：「倘若哀家没猜错，你肚里这孩子是策儿的？」
若兰知道瞒不过祖母，她点头承认。
皇太后神色凝肃。 「孩子，你什么时候知道的？」
「您生病之前。」
「既然如此，你这孩子怎么半声不吭呢？」皇太后叹气。 「你可知道皇上给策儿另外指了婚？这下、这下可怎么收拾呢？！」
「退婚是我自己的选择，皇阿玛要给爵爷另许亲事，我谁也不怨。」
「就算你不怨，可也不能不为肚里的孩子在乎呀！堂堂一名皇格格，总不能未婚先孕吧？！这要传出去，你还能做人吗？」
「兰儿……事情怎么会变成这样呢？」静嫔也不能理解。
「唉，这实在是哀家的错！」皇太后怪起自己。 「策儿这孩子从小桀骛不驯，都是哀家太纵著他的性子了，才会发生今天这样的事！」
「皇祖母，额娘，」若兰由衷地、满怀歉意地对两位长辈道：「若兰实在很抱歉让你们两位操心了，可这不是爵爷的错，你们千万别错怪他。」
「怎么还说不是他的错？都到这个时候了，你还袒护他！」
「皇祖母，这真的不是爵爷的错，一切都是因为我太倔强了。」
皇太后端详若兰片刻，然後问：「孩子，有件事哀家实在不明白，既然你这么袒护策儿，证明你实在喜欢他！既然这样，当时你又何苦坚持要退婚？」
若兰没有否认，她真心诚意地对太后说：「皇祖母，关於您的问题，我也曾认真思考过。我想，我的性格就跟额娘年轻的时候一模一样，可也许因为我并非如额娘一般嫁入宫中、身不由己，所以我宁愿选择离开一个不爱自己的男人，来成全我的骄傲与自尊。即使如此任性而为，会让自己尝到最深沉的苦果。」
「兰儿……」听见这番话，静嫔深深怔住了。
皇太后的表情严肃起来。
「我知道凭我自己一个人的力量，肯定无法抚养这个孩子成人，所以，我只请求你们两位知情後，能成全我的心愿，」若兰谦卑、恳切地对两人说：「帮助我离开宫廷，让我独自一人生下这个孩子，然後好好地抚养他长大。」
这一番�
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