先上来的是开胃菜，各类蔬菜表面炸成金黄，佐以三色酱汁：红辣椒、黄芥末、绿薄荷，盛之小盘中； 味道虽不十分出奇，也算出人意料地有香有色。接下来的几道菜是：菜花、土豆都置于咖哩酱中煮得稀烂。三道菜看起来像同一个锅里煮出来的，只是按大中小块装了三盘。用无味的烤面饼蘸着吃，难吃是不难吃； 却令我大摇其头。不过，为了礼貌，我一面随组里的美国人高声赞美； 一面暗暗思念自家烙的葱油饼。
吃了几口，只见侍者端上来一大盘白米饭，倒让我不禁愣了一下，忽然想起来一个问题，这到底吃的是中餐还是西餐呢？ 顾名思义，中餐，中国餐饮是也。 西餐应该是指欧美等地的西方饮食，那印度、日本、韩国，乃至越南、泰国、新马等亚洲国家的风味菜岂不是不中不西？
我最早接触西餐是在东北。哈尔滨的华梅餐厅是不错的俄式西餐厅，那里卖的裂巴（俄国面包）皮脆瓤软，怎么吃怎么香，但是怎么吃也不像同样外焦内软的煎馒头。小时候北京的西点店也卖面包，不过甜甜软软的，那时候是难得的点心。后来北京开了第一家肯德基快餐店。口感香嫩的炸鸡腿，门口排队的人龙，高昂的价格，异常干净的厕所，理查德·克莱德曼钢琴版的《爱情故事》深深铭刻在我那时已不十分幼小的心里。
两年前和先生一起回北京，夜间与朋友一起去KFC（肯德基）宵夜。望着干净舒适、灯火通明的店堂，在美国长大的先生不由得慨叹，从来没见过这么漂亮高级的KFC。的确，到了美国才发现，KFC是路边随处可见的小铺子；卖的是廉价的炸鸡快餐，理查德·克莱德曼也不是以前以为的钢琴大师。
中国人的胃口就是怪； 什么都能前卫； 惟独胃口前卫不得。有个在北京的朋友； 卡丁车高尔夫蹦极； 无所不能； 惟每餐无米面不饱； 一次在麦当劳吞下两只巨无霸后，仍再吃了一份面条才算正式吃饱。
美国特产的西餐； 除热狗汉堡炸鸡外； 只得感恩节火鸡一味；可惜其肉也糙； 其味也淡。 作为一个移民国家； 美国人的餐桌上，从意大利的面条与馅饼（Pasta 和 Pizza）； 到墨西哥的Taco（炸脆的夹肉馅薄玉米饼）和 Burrito（卷饭或豆； 混以芝士肉馅的薄面饼）； 从中东烤肉到日本生鱼卷； 可谓无所不有。 加州更是移民聚集的地方； 不但政治气氛十分民主； 饮食方面也形成了民族大团结的加州特有风味。 在旧金山的中国城； 能够熟练地使用筷子的美国人比比皆是； 夹起鸡爪照相的美国人必是外州来的游客。 除了意大利、法国、中东等地的西餐； 加州还有相当不错的粤菜川菜馆，其他如泰国、日本、印度、新马等地的风味菜色也不难找到。另外还有法式越南菜、港式西餐等本身就集东西方特色于一体的菜色。本地厨师翻陈出新之余； 难免大受各民族风味菜的影响。我曾买过一本英文的菜谱，里面有法式海鲜烩饭，也有马来西亚沙爹酱烤鸡串，有意式牛肉丸浇面，甚至也有粤式干炒牛河。本地餐馆里如牛排店里卖日式生鱼，意大利馅饼上放粤式海鲜酱鸭丝者亦不稀奇。
提起餐饮，不得不提厨师。与中国传统的“君子远庖厨”思想不同，在美国，烹调被视为一种艺术，厨师亦是相当受尊重的一种职业。好的厨师不但收入高，有以自己名字命名的厨具产品系列，还可以上电视，像明星一样被人崇拜，颇似温瑞安小说中的尤知味、尤食髓兄弟。可惜温先生把这两位名厨写得相貌奇丑、人品下流，最后结局也不好。不知是不是因为有歧视的成分在里面？
美国厨师上电视不是一天两天偶尔上一上的。电视上有一个频道专门介绍各地风味菜、好餐馆，讲述厨艺班的轶事，或由知名厨师主持讲座。讲座中名厨们上蹿下跳各显神通，或边操作边鼓舌如簧，最后让现场观众一饱口福，或世界各地到处跑，连吃带玩； 作秀的成分比做菜的成分高得多。
受了这种节目的影响，我也去附近夜大报名参加了一个学做西餐的课。开课时去厨艺班一看，不禁大失所望。电视上演的厨艺班里，每个学生都穿白色制服，戴白厨师帽，非常专业的样子。先入为主之下，我参加的这厨艺班实在令人大失所望，看起来不过是平常住家，只是厨房略大，炉子烤箱等比平时家用的高级而已，自然也没有制服和厨师帽。上课时每人发一份菜单，两三人一组，每组负责一个菜，做好后大家一起吃。
上了两次课以后，觉得既贵又没太大收获，因此决定与朋友自组类似的活动，逢周五在家做西餐自娱。 开始的时候是严格依照菜谱按部就班地做，可是做出来的菜却不尽人意。有一次做的是法国菜，熏肉包了小牛肉放在烤箱里烤，另把各种蔬菜略炒之后铺上芝士也放烤箱里烤。结果做出来的都没什么味道，倒是符合了我一贯对西餐的印象。多做几次之后发现，中餐西餐虽然看起来很不相同，但其实有很多共通之处。和中餐一样，西餐可以极复杂，也可以极简单。一块牛排在平底锅里煎一煎，配白煮的蔬菜可以是一顿。 几十种调味料拌在一起抹在整鸡上烤好几个小时也可以是一餐。 其实与做普通中国家常菜一样，做西餐不必一定按着菜谱大杯小勺地量，而很可以随自己口味增减材料，修改制作方法。不管是中餐西餐，好吃就是好餐。意式、法式、中餐、印度餐、新马泰国餐，只要喜欢，都可以一起来个美国大会餐。
到加拿大罗宋汤（Borsch）
用牛肉汤或排骨汤做汤底，各类蔬菜 （土豆、胡萝卜、 番茄、洋葱、 西芹、白菜等） 切块； 在油锅中炒香后加入汤中煮至熟软放盐； Ketchup （番茄酱） 调味。
到加拿大教会里的聚餐会
参加教会聚餐的收获之一，就是自己从一个怨“煮”之妇，变成了一个爱“煮”、会“吃”的会友。
来到美国不久，就尝到了聚餐的乐趣，那是在感恩节前后一两周内，听到最多的词之一就是“火鸡”。人们见面就问，烤火鸡了吗？妇女们聚在一起切磋烤鸡技巧，难怪感恩节还被称做“火
鸡”节。
美国怎么了？居然全国上下，以火鸡为中心，吃兴同发？原来，这还与第一批移民美国新大陆的清教徒有关呢。1620年9月16日，102名英国清教徒，为了以他们自己喜欢的方式敬拜上帝，寻求新的自由和幸福，乘坐一艘名为“五月花”号的双桅船，从英国的普利茅斯启航，远渡重洋，在寒冷的11月抵达美国的马萨诸塞州，建立了普利茅斯殖民地。
第一个冬天是相当艰苦的，移民地区缺乏食物，又很难耕种、打鱼。但在当地印第安人的帮助下，他们学会了捕鱼、狩猎、耕作及饲养火鸡，并获得了大丰收，移民区很快繁荣起来。
为了感谢上帝的保佑和印第安人的帮助，他们在1621年秋天，举行感恩宴会，邀请当地印第安人参加。狂欢活动进行了整整三天，后来这个习俗被保留了下来。1863年，林肯总统宣布，将每年11月份第四个星期四的感恩节，正式定为国家节日，这才使感恩节由教会进入家庭。而今，美国的感恩节已在意义上发生了很大的变化，它成为每年家人团聚的节日，出门在外工作、学习的孩子，一定会千方百计赶回家与父母团聚，与家人共享感恩节晚餐。为期四天的长假也足以让人们尽情地享受亲情或欢庆丰收。
为了不与家庭的聚会冲突，教会或团契的感恩节聚餐会常常安排在同一周的其他日子，多数在周末。那可是八仙过海大显神通的火鸡会，一只只烤得油光发亮的火鸡卧在烤盘上，让人们不忍下刀把它们撕裂。更有些人别出心裁，把火鸡做成腌火鸡、炸火鸡和熏火鸡。有人把火鸡骨架熬成浓浓的汤，加上不同的配料而煲出各具特色的鲜汤。
其实，火鸡节不仅仅为了吃火鸡，更重要的意义是在这个日子里回顾一年的经历，心存真诚地感谢上帝的赐福，感谢父母的养育之恩，感谢帮助过我们的人们。
感恩节过后一个月左右，就到了圣诞节。圣诞节平安夜的聚餐更是丰富多彩，令人眼花缭乱。一般几十人至数百人的中小型教会，会组织全教会的大聚餐，规则多为一家一菜，或大致分派一下，哪些家庭带荤菜，哪些家庭带素菜，哪些家庭带汤，还有些家庭带甜点或水果，到时候真是五花八门、应有尽有。我现在学会了，在这些中、大型的聚餐中，专挑自己没见过的菜式吃，只是吃完了叫不出名字，也搞不清是怎么做的。
至于上千人的大教会，则会以团契为单位聚餐。教会鼓励基督徒们邀请福音朋友参加聚餐会，新来美国学习或工作的人士，更是被热情邀请的嘉宾，不需要操心带菜或聚餐的任何事，只要不拒绝邀请就会受到热情欢迎，并可尽情享用聚餐会上的美味佳肴。
因此，踏上美州新大陆而觉得举目无亲的学人学者们，千万别错过这个充电加油的良机。不仅如此，你们还会发现，教会聚餐会吸引人的地方不仅是丰富的菜肴，更有一种祥和的气氛，人们的微笑是真诚的，人们的问候和关心是亲切友好的，帮助人是不求回报的，让人有归家般的温馨与感动。
聚餐之后就是教会的平安夜聚会了，聚会内容形式不一，有圣诗大合唱，有讲述耶稣生平的短剧，也有牧师传讲的短信息。总的目的就是让人们明白，为什么圣诞节是个普天同庆的节日；为什么耶稣是神却降世为人；他如何从死里复活，战胜了死亡，并以赦罪的方式带领信靠他的人进入永恒……
除了一年一度的感恩节、圣诞节两大聚餐会外，还有各个团契的聚会。团契，意即基督徒根据圣经“不可停止聚会”的教导，常常聚在一起，分享发生在自己身上、家庭或是周围的事情，以及自己在这些事上学习到的功课、体会和长进。同在一个团契，弟兄姊妹就好像在一个大家庭，彼此了解、彼此扶持、互相帮补和安慰。团契有按居住区域分的，常以所在区域的镇命名；有按功能分的，如诗班；有按年龄或性别分的，如老年人的松柏团契、全职妈妈的妇女团契、初高中生的青少年团契等。不论你在哪个年龄段，也不论你是蓝领还是白领，你都能觉得自己有个归属，有一群可以理解自己的朋友。更重要的是，在这样的团体中，你会觉得有爱、有温暖、有人可倾诉，而这种爱的流露是自然的。因为，基督徒们相信，爱的源泉是上帝，上帝造人的目的，除了让人管理这地以外，更要人彼此爱，把他的爱传达出去，上帝给基督徒最大的命令就是：“尽心尽性尽意爱主你的神，并爱人如己。”
所以，每次聚餐会，大家都愿意把自己最好的手艺献上，这也是爱心的具体表现之一。因此，多年来，弟兄姊妹们对聚餐兴趣不减。一般团契，至少一个月有一次聚餐，而我们曾在的一个团契则是每个周五晚上聚会前都有聚餐。虽然下班后匆匆忙忙，但做上一道拿手菜，到团契就能尝到十几个菜，还是觉得省时省力。更何况，进餐的同时，是厨艺交流的好机会。熏陶上一段时间，不爱“煮”的会变得“煮兴大发”，会“煮”的则变得“煮艺精湛”。有时甚至一周下来，就盼着周五相聚。饱餐之后，还有在一起的唱诗敬拜和圣经学习。我们团契还有个特色，每两个月举办一次庆生会，给这两个月的“寿星”切蛋糕祝寿，团契负责人还让大家在准备好的贺卡上写上一句温馨的祝词。真让人备觉温暖，宾至如归。
我这个历来怕“煮”的怨妇，也就是在这个大家庭的熏陶下渐渐开化，母性渐渐被发掘出来。每每望着桌上色香味俱全的佳肴，既羡慕他人的手艺，又惭愧自己的无能，而那些手艺已相当优秀的姊妹们还津津乐道地彼此切磋技巧。耳朵里灌多了，心和手就痒起来了，再加上天生不甘人后的性格，止不住也要试上一试。当自己把忙得满头大汗弄出来的不甚满意的菜肴端上桌时，会得到真诚的鼓励和善意的指点，这让自己信心大增，让自己觉得：现在开始也不晚。如今，我也知道了，凉拌猪蹄是整个蹄磅煮好后，剔去骨头，用线扎好，冻成型后再切薄片。粉蒸肉要先用配料将肉腌半个小时后再蒸。莲藕要放在不锈钢锅中烹调才不会变色。炒蔬菜不能盖锅盖；炒瓜类要快起锅时再放盐，汤也是熬好了以后再放盐。自制年糕放凉后再扣在另一个盘中形状会更好看。若要用削皮切片的苹果或梨招待客人，把它们浸在淡盐水中几分钟后再上桌就可以保持不变色。
如今，聚餐会这种形式，不仅仅是教会里的聚集形式，也是教会以外的朋友们乐意采纳的形式，而且还相当普遍。记得刚来美不久，在社区大学补习英文，学期结束时有个餐会，学校通知让每个参加餐会的老师和同学每人带一道菜。那可真是五花八门，因为参加英文补习的同学都是从世界各地来到美国不久的，菜式便有印度菜、墨西哥菜、西班牙菜、中国菜、韩国菜、日本菜等等，甜咸酸苦辣，应有尽有。老师同学们的感情在互相品尝菜肴、互相赞赏手艺的过程中得到了增进。美国人称这种形式的聚餐为Pot LuckStyle。同样，美国人家庭举办的野餐会（BBQ），应邀赴会的嘉宾，也会带上一盘自制的糕点，或是一个保留菜肴与大家分享。
来到北美的中国人，也很容易入乡随俗。这种一家一菜聚餐会也成了朋友们相聚最常采纳的形式，主人用不着花几天时间为聚餐会辛劳，宴客时也不用担心会困在厨房里脱不了身。朋友们带上自己的花样菜式，一展自己的烹调技巧，这种聚会绝对不会冷场。
总之，教会里的聚餐也好，家庭中的聚餐也罢，这些聚餐不仅让人享受佳肴，更让人在洋溢其间的爱意中流连忘返、回味无穷！
乌利教授家的餐桌餐桌上的宗教仪式
——犹太逾越节晚宴亲历记
以乌利教授家的餐桌真漂亮！长桌上铺着白纱桌布，桌上摆着明晃晃的刀叉、亮闪闪的玻璃酒杯、精致的碟子、雪白的亚麻布餐巾。桌上放了一大盆红红绿绿的蔬菜色拉，立着两瓶深红色的葡萄酒。酒瓶旁边有一个碟子，里面放着一大叠烤饼干似的东西，我认出那是逾越节专用的无酵
面包。桌上站着两支烛台，上头插着雪白的蜡烛。以乌利教授头戴深红色的小帽，坐在餐桌一头的主人位上， 他面前放着一叠小册子。
以乌利教授的先祖是从东欧来美国的犹太人。东欧犹太人多奉行保守派犹太教，以乌利教授一家也属于保守派。平时教授是不戴犹太人的小帽“契巴”的； 今天还是第一次见他戴，想必是由于节日的缘故。
那天是逾越节； 犹太人的三大主要节日之一。虽说我这个“葛夷”（希伯来语，“非犹太人”）在这所以犹太人为主的大学里已经泡了三个多月了，也被同学们拉去参加过好几次安息日晚餐； 以及各派的安息日祈祷，但逾越节是怎么回事还真没有领略过。因此，当我的指导教授以乌利教授邀请我去他家参加逾越节晚宴时，我立刻答应，存心要来领略一下“文化震撼”。
桌子中间有个大银盘，我瞅着它直愣神儿。大银盘里头有六个小圈儿，当中的那个圈儿里放了个白布包儿，里头不知藏着什么。围绕着那个白布包儿，依次是一个鸡蛋，一小撮绿油油的意大利香芹菜，一小碟看上去粘糊糊的什么酱，一小碟液体，不知道是水还是酒