只许成功，不许失败，打完了仗，就回家去。
在接下来的一个多月之内，河南境内一直是天下太平，湖北的贺伯高却是一败涂地，人脑袋被打成了狗脑袋，最后走投无路，竟是一路北上，逃回了天津。除此之外，汪先生的情形也是堪忧——汪先生，品格作风无可挑剔，的确是受人尊敬的，然而尊敬不能当枪使，他实在是没有自己的兵。而霍相贞虽然很崇拜他，但是崇拜归崇拜，他可以搭块板子把汪先生当成偶像供起来，给汪先生养老送终也没问题，但是不能在旁人全按兵不动的时候，贸然出兵参战。
贺伯高进租界了，汪先生也回香港了。仿佛敌对双方约好了要一起休战过年似的，战争全面的停息了。
白摩尼再没了消息，马从戎倒是接二连三的来信，想让霍相贞回天津过春节。霍相贞不敢离开商丘，不肯回。马从戎无可奈何，只好押着一卡车的年货亲自来了。时值隆冬，各地都是一样的天寒地冻，马从戎照例冻出了个粉红色的小鼻尖，进入霍宅之后便是四面八方的谈笑风生。安德烈像匹金鬃烈马似的，逆着风从宅后一路狂奔到宅前，专为迎接秘书长。而秘书长也果然是一如既往的和蔼可亲，对着他亲亲热热的连拍带打，问东问西。安德烈一边语无伦次的回答，一边望着秘书长的鼻尖微笑，因为联想起了粉红鼻头的白猫。
及至见到了霍相贞，马从戎收敛笑容严肃了身心，斯文恭敬的向大爷问了安。霍相贞本是正坐在书桌前写字，这时抬头对着他笑了一下：“你倒是有个好人缘儿，小老毛子刚才一听你来，当场就疯跑出去了。”
马从戎见霍相贞仿佛是心情很好，浑身的骨头一轻，登时就沉静不下去了。迈步走到衣帽架前，他很欣赏的望着上头那顶海獭帽子，同时开口笑问道：“大爷，我给您置办的这件皮货怎么样？您头上戴着它，到西伯利亚都不带冷的。”
霍相贞低下头，自顾自的拧上了钢笔帽：“在这儿戴就太热了。”
随即他起了身，把钢笔往笔筒里一掷：“太热了，亦是十分痛苦。”
马从戎愣了一下，随即反应过来，登时有些忸怩：“大爷……”他讪讪的微笑：“您看您，刚见面就拿我开玩笑。”
霍相贞又看了他一眼，然后也是笑，因为一直认为他的脸皮是奇厚无比，没想到居然也会忸怩，这实在是堪称滑稽。
马从戎见霍相贞忙忙碌碌，便识相的退了出来。把安德烈单独叫到身边，他开始询问大爷的近况。安德烈本来对他就亲，又认定了他是大帅的“爱人”，所以有一说一，毫无隐瞒。讲到半路，马从戎叫了停：“慢着，你说谁来了？”
安德烈坦然的望着他：“白少爷。”
马从戎以为自己听错了，忍不住追问了一句：“哪位白少爷？”
安德烈不是很会形容，所以特地思忖了一下才答道：“是像姑娘的白少爷。”
马从戎大惊失色，一拍大腿：“他怎么来了？”
安德烈被他问傻了，对着他不住的眨巴蓝眼睛：“他……是坐火车来的。”
马从戎感觉安德烈的中国话还是不够清楚，所以当天下午，把李天宝又叫了过来。李天宝笑嘻嘻的，倒是主动开了口：“秘书长，告诉您件新鲜事儿，不知道您听没听说，反正我是刚知道——就是咱家原来那个白少爷，跟连军长，好上了。”
马从戎听闻此言，没拍大腿，只是瞪着眼睛凝视了李天宝：“谁和谁？”
李天宝笑道：“白少爷和连军长啊！我听连家卫士说的，真假不敢保，反正人家的确是这么告诉我的。”
马从戎听到这里，倒吸了一口凉气，同时抬手摸了摸自己漆黑的小分头。像被那口凉气噎着了似的，他半晌没说出话来。
然后放下了手，他决定装聋作哑，权当不知道。
马从戎为霍相贞操办出了一个很热闹的新年，然而霍相贞心不在焉，眼睛只看外界。阎蒋双方隔空打起了骂战，因为双方的骂法都是扫射式的，故而霍相贞人在商丘，也中了几弹，被一位国民党元老骂为“不学无术、奸诈成性”。霍相贞当年被连毅骂出了后遗症，最恨旁人说他不学无术，所以见了这八个字的前四个字，登时气了个倒仰；随即发动反击，痛斥元老是“苍髯老贼，皓首匹夫”。
一来一回的骂战足足持续了一个多月，阎在北边骂，汪在南边和，蒋在中央受了夹击，最后词穷而败，于是新年一过，南京政府干脆开除了汪兆铭的党籍。
此举一出，全国大哗。霍相贞审时度势，和连毅联名发表通电，要蒋下台，拥戴阎锡山为全国陆海空军总司令。通电一发，响应云集，不出半个月的工夫，阎锡山当真就职，然后步了汪先生的后尘，南京政府对他不但是开除党籍，而且解除一切职务，甚至发了通缉令。
局势紧张到了极点，大战一触即发。霍相贞一边调兵遣将，一边把马从戎撵回了天津。通电不能白发，拥戴也是有条件的，他引而不发的把矛头指向了山东，同时从阎的手中又索要了一大批军饷。
如此又过了一个月，反蒋的联军在郑州召开会议，要商讨作战计划、确定作战目标。霍相贞和连毅又见了面，连毅笑模笑样的抓过了他的手，将个小东西拍进了他的掌心：“摩尼托我给你带个玩意儿！”
霍相贞收回手一瞧：“什么？”
连毅笑道：“平安符，从少林寺求回来的，你一个，我一个。”然后他得意洋洋的笑了一声：“孩子倒是好孩子，谁对他好，他都记着。”
霍相贞没说什么，低头把平安符挂上了脖子。连毅横了他一眼，随即又是一笑。
会议连着开了几天，结束之后，众位将领离开郑州，各归各位。霍相贞也回了商丘，那枚小小的护身符贴着他的身，像一颗小心脏似的，和他的心呼应着跳。
又过了几日，南京政府向北方联军发出总攻击令；于是霍相贞挥兵北上，一路打进山东去了。
149、开幕战
顾承喜背着手，走在花红柳绿的五月天里，自从到了安徽，他就没再动过地方，说起来也是休养生息小半年了，休息得很不错，先前伤了的元气，算是全补回来了。
一纸军令从天而降，要调他去山东迎战霍相贞。他拿着军令没有动，先召集自己的智囊团开了个会。会议的结论，与他的事先的决策完全一致，于是一纸回电发出去，他很恳切的作了解释——他有相当一部分的兵，是霍相贞的旧部。这样的两支军队对了垒，他没法打，打也打不好，还有闹哗变的危险，所以请求政府更改军令，让他留在安徽抗敌。
回电发去南京，不久就有了回音，他的请求居然当真得了许可——反正现在南京政府也是得罪不起这些杂牌军头，所以余地很大，万事都好商量。
顾承喜感觉自己这一招棋走得很妙，霍相贞的兵力，他是了解的；现在上去和对方打，用王参谋长的话讲，叫做以己之卵，击彼之石。当时他一听这八个字，就忍不住揉了揉裤裆。他的卵可是天下独一份的珍贵，绝不能轻易的去撞石头。
步伐轻快的拐了个弯，他看到了前方一队正在操练的士兵，正是自己的警卫团。领头的军官扯着嗓子大吼大叫，是刚刚升任营长的裴海生。今天是个大太阳，小兵们本来都被晒成蔫头耷脑了，忽见军长走了过来，登时一个激灵，统一的振奋了精神。裴海生见部下反应异常，下意识的回头看了一眼，及至看清了顾承喜后，他转身立正敬了个礼，汗水顺着睫毛，流进了眼睛里。
顾承喜没表情，自顾自的走到了他的身边。放眼扫视了面前的小兵，他忽然声音极轻的说道：“晚上来一趟。”
话音落下，他抬手又拍了拍裴海生的肩膀，随即迈步，继续走了。
裴海生依旧保持着立正的姿势，一时间不能相信自己的耳朵。顾承喜没有和他一刀两断，但的的确确是不大用他了，上一次让他“来一趟”，还是一个月前。
裴海生开始等待晚上，然而刚到下午时分，前线便有了消息——从河南开过来的联军，对着顾军阵地开了炮！
于是他心心念念的相会变成了泡影。集合队伍跟上顾承喜，他们彻夜行路，往西去了。
顾承喜没想到自己避开了一位故人，又迎来了一位故人。炮轰自己的敌军，居然是连毅的兵。好在他和连毅合作了好几年，对于此人的战术了解颇深，故而如今并不惊慌，稳扎稳打的开始还击。双方对峙了约有一个多礼拜，中央军的大部队支援了上来，顾承喜有了帮手，立刻占据上风，开始向连毅一方发动进攻。然而连毅也不是孤家寡人，也有军事上的合作伙伴；双方昼夜激战，打了个不亦乐乎，结果是不分胜负，成了个胶着的状态。
顾承喜没有得天下的野心，所以只怕送死，不怕胶着。人在总指挥部内，来自四面八方的战报在他面前飞成了雪片子：李宗仁的桂军在南边又起了兵，打得热火朝天；冯玉祥兵分两路，一路沿着陇海线往徐州打，另一路沿着平汉线往武汉打；阎锡山也是兵分两路，一路顺着津浦线直取南京，另一路从河北进山东，也南下奔着徐州去了。
顾承喜看着这个形势，心里有些发毛，甚至怀疑自己是站错了队。正在他心慌意乱之时，新战报又来了——霍相贞在鲁西接连大捷，已经攻克菏泽，直奔济宁。
顾承喜端坐在办公桌后，一颗心在腔子里跳了个乱七八糟，但是强迫自己稳住了——这个时候想换阵营，已然晚矣。
既然如此，不如静观其变，战争刚刚发动，后头变数还多着呢！
顾承喜内心动摇、表面镇定。与此同时，霍相贞倒是越发坚定了立场。养兵千日、用兵一时，他这些小兵没有辜负了他，上了战场是真肯打，也真能打。如今他是从鲁西往北去，阎锡山的晋军则是从鲁北往南来，双方分头行动，要取山东。而看目前的成绩，他的队伍绝不比晋军差。
傍晚时分，他坐在一只大浴桶里，闭着眼睛泡热水澡。李克臣刚刚告辞离去，人走了，带来的消息却还在他的脑子里一遍一遍的回响——阎锡山许给了他一个省主席，山东省主席。
回不了河北，山东也是好的，也是合乎他理想的。深深的吸了一口气，他低头把脸埋入水中。如此直过了两分多钟，他忍无可忍的猛一抬头，甩出了一股子温暖的浪花。抬手一抹脸上的热水，他闭着眼睛向后一靠，一边喘息，一边微笑。
虽然只是许诺，但是一言既出、驷马难追，凭着阎的身份，还没有必要对他讲空话许大愿。抬起双臂搭上浴缸边沿，霍相贞睁开眼睛，长长的又吁了一口气，几乎想喝一点白兰地。
思路围着白兰地拐了个弯，直接奔向了白摩尼。前几天他得知白摩尼跟着连毅去了安徽，气得当场骂了娘，不是骂白摩尼，是骂连毅——他在开战前都知道把马从戎撵回天津呢，连毅活了偌大的年纪，居然就敢带着个小瘸子往前线跑。姑且不提战场上的危险，只说开炮时那种山摇地动的巨响，他认为，就得把摩尼吓个跟头！
但是他人在山东，骂什么都没有用，所以只希望战争尽快结束，自己能在山东和小弟重新安一份家。
一个热水澡没泡到头，霍相贞被一封急电惊出了浴桶——连毅所在的皖北战场发生了兵变！
怕什么来什么，霍相贞恨不能飞去皖北，一把捏死连毅。及至到了凌晨时分，消息越来越确实了，当真是兵变，而且兵变规模极大，联军被俘了五六千人，个别部队甚至彻底失去了战斗力。
又过了两三个小时，在天光大亮的时候，最新的一封战报让霍相贞稍稍放了心——连毅到底是有两下子的，尽管情况是这样的危机，但他竟然还有本事全身而退，带着他的大部队撤进了亳县。
霍相贞把这封战报看了又看，末了往床上一倒，睡着了。
霍相贞熬了一夜，可以补眠；同在皖北熬夜的顾承喜却是强打精神，不敢闭眼。连军自从退进县城之后，因为怕被包围，所以立刻重整旗鼓向外冲锋。顾承喜不怕别的，只怕连毅手下的骑兵。亲自上了战场，他发了疯拼了命，硬是把对方的骑兵一次一次硬拦了回去。一边拦，他又一边派出工兵团，围着县城挖起了壕沟。人拦不住人，沟却拦得住马，用壕沟把县城围住了，看他骑兵还怎么冲？
烟熏火燎的坐在战壕里，顾承喜用一只铁壳水壶喝热咖啡，旁边陪着他的人是裴海生。裴海生也是灰头土脸的模样，和他坐得肩并肩腿挨腿。约莫着他把咖啡喝足了，裴海生跳出战壕，给他拿回了两个白面馒头。
顾承喜伸出脏手，接了馒头就往嘴里填。一口馒头哽到喉咙口，他心中无端的震动了一下，忽然觉得此情此景似曾相识。远近升腾着一缕缕的硝烟，天是阴的，明明不冷，然而让人总感到凉。一使劲把馒头咽下去了，他终于回忆起了往事——那年，也是打连毅，也是在战壕里，他陪着霍相贞吃馒头。
那时候是冬天，是真的冷，然而心里热，再冷也不算冷。那一仗他立了功，从此赢得了霍相贞的青睐。霍相贞呆归呆，其实也有一点孩子性，偶尔会跟他动手动脚的闹着玩，手脚没轻没重的，总像是要闹出他的内伤。有一次不知是怎么搞的，霍相贞一屁股坐上了他的胸膛，他记得很清楚，自己当场就是神魂出窍，气都断了。
顾承喜吃了一个馒头，喝了一口咖啡，又吃了一个馒头。没吃饱，但是不吃了，拍拍手爬上地面，他咆哮着催促工兵加把劲，又指挥炮兵各就各位，随时预备着往县城里轰。
裴海生站在战壕里，战壕挖得很深，让他只露出了肩膀和脑袋。视线追着顾承喜的两条小腿，他缓缓的往上看，看大腿，看屁股，看腰身，看胸膛。
他承认自己对军座是入了迷，又痴又迷。军座坏起来简直就是个王八蛋，但是，也有好的时候。
壕沟果然轻松阻住了连军的几次突围。县城彻底被顾军包围住了，连毅怕的就是这个，然而和霍相贞一样，他这回也是怕什么来什么。幸而他是身经百战的，怕而不慌。眼看自己真是出不去了，他立刻重新布防，开始进行防御。
连毅不防则已，一防惊人。顾军围着亳县猛攻了一个礼拜，毫无战果；及至顾军撤下去了，其它队伍轮番上阵，成绩还不如顾军，不但没能进入县城，而且还险些让连军杀了出来。
皖北的战况从此又进入了停滞期，而顾承喜接到了新军令，这次避无可避，不得不带兵前往了山东——如今山东战事十分吃紧，中央军已经要抵挡不住霍相贞的攻势了。
150、两个战场
顾承喜到了山东之后，没和霍相贞正面打过大仗，至多只是虚晃一枪，晃完之后立刻退到主防线后，仿佛他的小兵全是黄花大姑娘，不能轻易让霍军看清楚了。
防线倒是很坚固的，防御工作也做得非常好，几乎可以媲美连毅。仗着这么几道防线，顾承喜不动声色的保存了实力——他的队伍从安徽远道而来，一路全是急行军。小兵们也不是铁打的，如今怎么可能不累？让这么一帮疲惫不堪的东西往前冲锋，那不是静等着他们变炮灰吗？他们若是变了炮灰，他怎么办？没有军，哪来的军长？
对着如狼似虎的霍军，他是防御又防御，然而饶是如此，渐渐还是力不能支了；霍军内部又是铁板一块，没有人再肯给他闹一次兵变。一寸一寸的后退到了泰安，