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一个带着鸭舌帽的工作人员正一丝不苟地抱着铁盒，从面包车窗外的景色看，他们距离电视台已经不远了。
“那个盒子刚刚经过了布鲁克街和威尔街的交叉路口，正在往……”
“我不需要知道确切地点。”“鬼魂”冷冷地打断魔术师的话，“告诉我盒子的样子。”
完美的配合！
真不愧是锐，竟然这么快就入戏了！
魔术师在内心发出一声欢呼，然后一脸严肃地开始描述起铁盒的样子。“那是一个黑色的盒子，看起来有些沉。它大约有二十五厘米长，二十厘米宽，高度大概在二十厘米左右。”
“……”
“盒子正面装着一把指纹锁，锁的下方是一个电子显示屏，现在上面正显示着红色的‘已锁’字样。”魔术师舔了舔嘴唇，外景摄像机的镜头被进一步拉近，黑色的铁盒几乎占据了整个大屏幕。
“……”
“啊！盒子正上方的右下角还有一行小字！好像是……唔……电视台财产，《巅峰对决》节目组专用？”
“停！我找到了！”在这句话之后紧接着是一阵噼啪的声响，有点像是金属的碰撞声，这让观众顿时紧张起来。“嗯……是有一张纸条。你想知道上面的字？”
“是的。啊！他们已经到电视台了。”
屏幕上的银灰色面包车已经停在了电视台门口，抱着铁盒的工作人员正在下车。
“我的时间不多了，亲爱的，可以告诉我纸条上究竟写了什么吗？”
“……”电话的另一端传来一阵低沉嘶哑的喘息声，还有某种类似于电磁干扰的声响。
“亲爱的？”魔术师忍不住小声催促。
外景组的人员正在穿过宽敞明亮的底楼大厅。在两部摄影机的跟踪拍摄下，铁盒始终保持在观众的视线范围内。
“B……”“鬼魂”终于再次出声，而干扰声也变得越来越明显。
“B？是B开头的单词吗？亲爱的，后面是什么，b后面的字母是什么？”魔术师焦急地问。
电梯在渐渐上升。人们可以通过特写镜头看到抱着铁盒的工作人员正用食指有一下没一下地敲击着盒子表面。
“克利福德，你得抓紧时间了。如果不能在盒子被打开之前猜到答案，这就将是你的最后一次挑战。”主持人一边取出手帕擦汗，一边小声提醒。
电话另一端仍然只有电磁干扰声。
突然，演播室的大门被用力推开，抱着铁盒的工作人员大步向舞台走来！
主持人：“克利福德！”
“Ball……”一阵类似颗粒摩擦的声音几乎完全将“鬼魂”的话掩盖。
“Ball？是球吗？纸条上的词是球吗？”魔术师连声问。
“我要开箱子了，克利福德。”主持人深吸一口气，从工作人员手中接过铁盒，抬起食指对魔术师示意，“你的时间到了，我要打开指纹锁了。现在，告诉我你的答案！”
“亲爱的？是球吗？纸条上写的是球这个词吗？亲爱的，你还在吗？”魔术师焦急地拔高了声调，电话另一头却只传来断断续续的嗤啦嗤啦的声响。
“Balloon，嘟嘟嘟……”在“鬼魂”终于吐出一个清晰的词之后，电话像是不堪重负一般断线了。
“克利福德？”主持人将手指按在密码锁上，蓄势待发，“你的最终答案是什么？”
“气球。纸条上的词是气球。”魔术师放下电话，毫不犹豫地回答。他冰蓝色的眼睛里没有丝毫怀疑。
“好的。观众朋友们，奇迹天使克利福德猜的答案是‘气球’。”主持人咽了口口水，“究竟是不是呢？克利福德究竟能否和鬼魂沟通完成远距离透视呢？让我们现在就来揭晓！”
随着主持人的食指划过密码锁，电子显示屏上的‘已锁’字样立即变成了‘已解锁’。主持人深吸了一口气，缓缓打开盒盖。
从电视机屏幕上可以清晰地看到主持人因为紧张而微微颤抖的手指，以及那张被折成两半放在深色丝绒垫子上的纸条。
纸条被缓缓展开，露出上面用黑色墨水笔留下的字迹。
气球！
*
石锐笑了笑，对于这个经由他本人透露给魔术师的答案的正确性丝毫不感到意外。
接下来就是投票阶段了。
他惬意地靠在沙发背上，欣赏魔术师脸上的表情，观众的欢呼和主持人的惊叹都没能让他把哪怕一丝一毫注意力从魔术师身上移开。魔术师冰蓝色的眼睛里透着一股特有的狡黠，和刚刚刻意表现出来的紧张感不同，现在的表情才真正显示了他的内心。自信、张扬、甚至还有一股睨视一切的霸气。
仿佛只要站在舞台上，他就是当之无愧的魔术之王！
石锐不禁摇了摇头。魔术师在表演时的大胆总是那么令人惊讶。仅仅用一个电话就开始了一场即兴演出，而且一点都不怀疑自己会在接到短信之后立即作出配合。他就那么肯定，即使不出席现场表演，自己也会在电视机前关注这场节目吗？
被人猜透的感觉固然不好，但是被魔术师估算到自己的行为却让石锐产生了一种难言的兴奋感。他分不清这到底是因为对委托终于有了进展感到愉悦，还是出于对魔术师本人的惺惺相惜。他们既像是朋友，又像是敌人，能够进一步代入对方的位置进行思考的结果就是，让彼此之间的对抗变得比以前更加激烈，互相的吸引力也变得愈发难以挣脱。
就像是两团碰在一起的风暴。要么共同毁灭，要么融为一体。
就连石锐自己也看不清结果究竟会是如何。他只能确定一件事，现在抽身已经来不及了。他无法否认，能够影响魔术师思想所带来的诱惑实在太大了。即使没有老强尼的委托，他也绝不允许这样一个人走向自我毁灭！
看来是时候要解决一下魔术师的“小问题”了。他对自己说。
能够在任务完成之后收获一个像是克利福德这样的朋友也不错？
电视机屏幕上，主持人正准备宣布投票开始。石锐突然眯起眼睛，他看到在整场节目中从头到尾都一直默默坐在沙发椅上的爱丽丝。杜伊斯突然站了起来！
*
“请等一下。很不错的表演。”年近四十的灵媒大师微笑着拍了几下手掌，“我很高兴我的事业后继有人。”
魔术师皱了皱眉，似乎是对爱丽丝将他的表演归为灵媒的手段有些不满。不过他很快意识到灵媒大师接下来要说的话才是正题。这个曾令本市警察俯首帖耳的家庭妇女当然不会像她外表看起来的那么不具攻击力。
“尽管如此，我还是希望可以和你分出‘真正的’高下。只是重复我曾经做过的表演并不能让我感到心悦诚服。毕竟这是一场挑战赛，不是吗？”
爱丽丝的话让所有人明显地愣了一下。
主持人：“啊！你的意思是要发起另一场挑战吗？”
魔术师：“你打算怎么比？”
“很简单。还是猜字游戏。我也在纸上写下一个词放进盒子里，你让你的鬼魂朋友来猜，答对了就算你赢。”灵媒大师微笑着说。她自信无论魔术师使用何种手段，都没有办法偷看由她亲手书写的纸条。
“哇喔！哇喔！这可是一次史无前例的挑战！克利福德，你打算接受吗？”主持人在看了一眼台下举起的提示牌后一脸兴奋地问。
“当然。”魔术师笑着回答。
第二十六章
“观众朋友们，你们现在看到的是《巅峰对决》的第二场，由世界顶尖魔术师克利福德。怀什挑战灵媒大师爱丽丝。杜伊斯。我们的奖金现在已经累计到了130万。”
“虽然在刚才的二十分钟内完美地重现了灵媒大师过去的一次表演，我们的奇迹天使却遇上了一点小麻烦。爱丽丝坚持认为他的表演并不能完全令人信服，要求重来一次，并由她本人参与到魔术表演中来。就在刚才，克利福德毫不犹豫地接受了她的挑战。现在是非常紧张关键的时刻，我们可以看到爱丽丝正在准备她的谜底。”
放下了毛线针的灵媒大师看起来就像是一头正在弓着背保护食物的猛兽。她用一只手警惕地挡在纸条的前方，身体则尽量前倾直到能将背后的角度完全遮挡住。灵媒大师写得很慢，每落下一笔还要用目光查看一下周围。
“好了。”几分钟后，她终于呼出一口气，将折叠后的纸条牢牢攥在手心里。“把盒子放到桌上来。”她对主持人说。
黝黑的金属盒被放在了茶几的中央。主持人在灵媒大师的示意下后退了一步。
爱丽丝小心翼翼地把纸条放进盒子，合拢盒盖，电子指纹锁上立即出现了“已锁”字样。最后，她将身边的那幅油画搁在了盒子上面。“希望你们不要介意。我必须保证没有灵魂可以通过这里。”她口中念念有词，用沾了口水的食指以交叉的顺序点了点画框的四角。
“真是严密的防范！”史蒂芬调侃地拍了拍魔术师的手臂，“感觉到压力了吗？不要说是人类，现在就连鬼魂都无法看透盒子了呢！”
“这对我来说只是一次简单的魔术表演。”魔术师笑着回答。
主持人：“喔！看来你对自己还是相当有自信啊！”
“记得我在第一场节目中曾经说过。我一向认为每个人降生都是带着某种特定的使命而来。而我……”魔术师抬起手，伸出食指。他指尖的方向从观众席缓缓向一旁移动，最终落在了灵媒大师身上。“我之所以来到这里，就是为了要摧毁所有像你这样欺世盗名的所谓超能力者！”
“为了将你从神坛上拉下，我将毫不吝啬地再次向你展示魔术的力量！”魔术师对着脸上明显升起怒气的灵媒大师轻蔑一笑，然后转身向观众深鞠一躬，“现在，让我们开始吧！”
*
“嗨，亲爱的！我希望我没有过早地打扰到你。”魔术师在电话里的声音显得真挚而又恳切，只有石锐能明白他话中所隐含的另一层意思。
看了一眼在一分钟前发到手机上的短信，他淡淡地回答：“克利福德，对我来说所有的时间都是一样的。”
“太好了！可以再来这里帮我一个小忙吗？”魔术师立即热情地问。
石锐注意到他用了“来这里”这个词。“为什么不呢？我会去的。”他用肩膀夹住手机，随手打开衣橱，手指在几个衣架之间徘徊了片刻，然后取出了其中一个。
“真是太棒了！有你在的话我就是所向披靡的！”魔术师的声音顿时兴奋起来，“还是刚才那个盒子，我想知道里面放着的纸条的内容。你还记得它的样子对吗？”
石锐对着电话吹出一口气，然后将手机搁在桌上。
“亲爱的？呃……你能找到那个盒子的对吗？”
“……”
“也许是信号不好。亲爱的？亲爱的？”
石锐听到手机里传来魔术师小声解释的声音。他扣上最后一粒盘扣，重新拿起电话。
“抱歉，我改变主意了。到那上面有一股难闻的味道，我并不打算接近。”他直接挂断电话，拿起钥匙走出房门。
不知道魔术师在现场是如何解释的，反正在电话重新响起的时候已经是六七分钟以后了，石锐正坐在一辆出租车上往电视台的方向疾驰。
“亲爱的，你听我说，这对我很重要。再帮我看一次盒子里的内容吗？”魔术师略带焦急的声音擦过耳际，让石锐由衷地佩服起他的演技。
“看在上帝的份上，你会帮我的对吗？”
“我不信上帝。”石锐冷冷地说，这句话令前方的出租车司机忍不住通过后视镜看了他一眼。“不过……好吧，我同意帮你看一眼纸条的内容。”
魔术师在电话另一端呼出一口气。
“那张盖在上面的发霉的纸到底是怎么回事？那味道真是糟糕透了！”石锐听到观众发出一阵哄笑声。
“好了，让我来看看。唔……你想要上面的每一个词，还是只要没划掉的？”石锐语调轻松地问。根据短消息里的信息，灵媒大师一共在纸上写下了四个单词，还划掉了其中的三个，可见她心里到底有多紧张。
“只要那个没划掉的就够了。亲爱的，虽然我不想催你，但是我的时间真的不多了。”魔术师小声提醒。
“哦？你也就快要死了吗？我很期待你能来陪我。”石锐笑着说，“要知道，只有死亡才是永恒的相聚。”他突然发现，出租车司机的表情变得有些僵硬。
*
灯光聚焦在魔术师身上，仿佛从电话中传出的声音越是诡异，他的形象就越是令人惊奇。
“行了。我看到了。那是一种毛绒绒的小东西。”
“毛绒绒的小东西？”魔术师眨了眨眼睛，并没有错过灵媒大师脸上一瞬间的慌乱。“难道是猫咪？小狗？绒毛玩具？”他随意地猜测着，并发现灵媒大师的表情略微有些松动。
“不，比那更小。”
灵媒大师立即再度紧张起来。
“更加小一些的东西啊……难道是雏鸟？”
“它有八条腿。”
“蜘蛛！”不少观众异口同声地说出了答案。
灵媒大师顿时脸色微微发白。
“我想我已经知道答案了。”魔术师对着主持人摊了摊手，“让我们来验证一下好吗？”
“喔！当然！克利福德，你的答案是？”主持人走向茶几。
“蜘蛛。”
“杜伊斯大师，能否请你把画像移开？”主持人微笑着对灵媒大师说。
“不必看了。”灵媒大师将右手死死按在画像上，“答案的确是蜘蛛，他答对了。”她把头转向魔术师，对着魔术师的脸打量了许久，才微微扬起下巴吐出一口气：“欢迎你，我的孩子。欢迎你来到和死者共处一室的世界！”
然后，灵媒大师突然颤抖起来，从右手的手掌开始，颤抖一直延伸到手臂、肩膀。她抖动得越来越厉害，就像是有一股蠢蠢欲动的力量正从画像上传递到她的全身，到最后她的上下牙竟也磕碰着发出了咔咔的声响。
“也欢迎你，我的朋友。”灵媒大师的声音突然变成了暗哑难听的男声，和她原本的声音截然不同。她的脖子一下下地向后仰着，脑袋也开始左右摇晃。“虽然你打扰了我的睡眠，但我并不介意结交一个新朋友。我们有无尽的时间来分享彼此的……智慧。”
然后灵媒大师忽然垂下头大口大口地喘息起来，长长的头发遮挡住了她脸上的表情。
“不不不，我想我们最好还是看一看答案。”魔术师对主持人扬了扬下巴，而后者则小心翼翼地移开了灵媒大师的手以及她放在铁盒上的画像。
“希望我没打扰到他。”主持人还不忘对灵媒大师讨好地笑了笑，然后毫不犹豫地打开了密码锁。“哇！真的是蜘蛛！克利福德，你又一次答