老头子居心厚道，真个闪开了身子，留出过道，陶妪师徒就此离开，未始不是一件好事，偏偏是她心有不甘。
缅怀着二十年前，天山脚下一腔旧恨，陶妪内心终是不能自己。二十年后的今天，她自问已非当年“吴下阿蒙”，更何况绝技“血手菩提”已是大成。
只是这条“龙”太过厉害！
一霎间，无数意念在脑子里打转。
秦老人早自对方那双三角眼里窥知了她的心意，只是没料到对方出手如此之“毒”。
火焰婆娑，忽地拉长了。
陶妪的身子，有似飘风，已来到了眼前。
房间里鬼影森森，摇曳的火光里，重叠着两个人交错的身影。
便在这一霎间，陶妪已递出了她最称狠恶拿手的一招——两只鸟爪般的瘦手，一上一下，直向秦老人头顶、前心两处要害上扣抓叩击过来。
像是纠缠着的两只鬼影，一阵子剧烈的打转翻腾之后，两个人蓦地又分了开来。
将分未离的一瞬，秦老人那一只枯瘦的手掌，已拍向陶妪背后，后者陡地打了个踉跄，一团疾风似地飘了出去。
“好……”
身躯猝摇，一片飞花似的轻功，已经落身于窗户之上。像是落水的寒禽，那么剧烈地打了个哆嗦，一头散发，刺猬似地散开来。
秦老人必是以非常之功，只一掌，已几乎拍散了她数十年苦练的内炁真气。
眼前的陶妪看着无碍行动，其实已受伤极重，一双三角眼里，再不见先时的凌厉，却代以无比的惊颤、悲愤，那么凄凉地向着秦老人瞥了一眼，随着反身的一个倒仰之势，箭矢似地消逝于沉沉黑夜。
猛可里，人影翻飞。
一旁的长身少女，已欺身而近。掌中剑化为一天剑影，向着眼前秦老人兜头直落—
—却受阻于后者猝然扬起的一只右手。
这只手必定凝聚着非常之功，以至于长身少女那么疾猛的势子，依然不能得逞，在秦老人递出的手势里，败下阵来。
像是一片浪花，长身少女已踉跄退身八尺开外——她当然知道自己绝非对方的敌手，只是心有未甘而已，经此一试，才算死心塌地地服了。
一霎间的惊吓，展现在她脸上；匆匆向着室内各人看了一眼，便纵身越窗而出，紧随着白发老妪之后，消逝无踪。
冷焰
孟天笛闪身窗前，待将跃身而出。
秦老人叹息一声说：“算了，让她去吧！”
孟天笛的意思，其实也只是想窥伺一下她们到底离开这个客栈没有，秦老人这么一说，他也就打消了这个念头。
其实方才，秦老人和他，都有足够的能力，猝然施展杀手，或是强行把那个姑娘留下来。
他们却都没有这么做……
随着关上的窗户，阁楼里才似恢复了原有的宁静。
孟天笛匆匆把熄灭了的灯点着，这才发觉到那位“钦差大人”王越和李师爷，仍然木头人儿一般地伫立在那里。
或许是站得太久了，加上连惊带吓，又冷，两张脸都变成紫色了。
孟天笛无暇招呼秦老人，救人要紧，便闪身来到王大人身前。
武林中“点穴”手法，擅者甚多，可是像方才长身少女，能够运施内力，透过剑身，以“剑气”点制对方穴道的人，可就不多了。
孟天笛功力精湛，足可解除。只困于方才少女向王大人点穴时，未能看清是向哪里出手。待将以内力直由王大人头顶“百汇”穴路直灌而下，强行打通。
一旁的秦老人似已窥知其意，忽然出声制止。
“不可以……”
孟天笛回身望时，才发觉到，秦老人静静地落座一角。
或许是方才出手迎战大敌，耗力过巨，看起来显得有些累了。
“老大人穴路凝结过久，吃不住你的大力，这么一来势将喷血而死……”
一言惊醒梦中人，孟天笛“啊”了一声，由不住吓出了一身冷汗。
这番显而易见的道理，他一时只顾了救人，竟是昧于无知，若非秦老人一言惊醒，后果简直不堪设想。
一时望着秦老人微微点头，表示感激钦佩之意。
烛影阑珊，映照着秦老人瘦削的脸影，他功力深湛，无庸置疑，即使见解，也超越常人。
“孟兄弟，不要逞强，听我吩咐行事，才不至误事！”
“是……”
孟天笛嘴里应着，一双眸子已转向当前的王大人。
秦老人哼了一声：“看来老大人是为陶妪师徒独门真力‘冷焰’点了穴道。这门手法，江湖罕见，怪道你一时不察，却是难我不住……”
经他一提，孟天笛才知道白发老妪与少女之间并非所谓的“母女”关系，原来是“师徒”二人。那“穿心冷焰”，若非老人提起，自己连听也没有听过，看来武学一道，诚所谓博大精深，切切自大不得。
心里正盘算着如何出手，秦老人已徐徐说道：“你的功力沉厚，应该习过‘童子功’吧？”
孟天笛心头一惊，更加钦佩，点头应了一声，顿有所悟道：“你的意思是要‘气走玄关’？”
“对了！”秦老人目光里颇有赞许：“要用童子功里的‘纯阴’劲道，手法要轻巧，心里更要灵敏……这一切，只有你自己摸索了……”
孟天笛一悟百悟，也就无待他再多指点，当下施展“童子功”里的“至阴”劲道，徐徐运行两掌，分贴在王大人的一双“气海俞穴”之上。
秦老人看到这里，默默地点了一下头，也就不再多说。
孟天笛功力精湛，当下连施玄功，以意引力，合“纯阳”而留“至阴”，缓缓向老大人一双气海穴内，徐徐灌入，这番施展，端在心思灵巧，自己体会，明眼如秦老人，也只能在一旁默默观察，无能助力。
渐渐，王大人那一张已成紫色的脸，竟变成了原有红润，沁出一片密密汗珠。
随着孟天笛收回的双手，霍地倒了下来，却为他即时延臂接住，转入内室。
把王大人安置睡好，再回头救李师爷。
李师爷较王大人更不济，才一倒下来，便已昏昏入睡。
其时王大人已能开口出声，但极是微弱。孟天笛知道他心里想的，随即由身上取出暂为保存的大颗明珠，交到他手里。
明珠入怀，宽心既放，千恩万谢，一时意在不言之中，向着孟天笛点了一下头，王大人便睡着了。
这个王越，豫省浚县人氏，进士出身，历官山东按察使，右都御史，先后协助“平虎将军”刘聚大胜入侵三边的“阿罗出”人，成化九年，再胜强敌“满都鲁”、“孛罗忽”族人于漫天岭、红盐池，两日夜率部西行，深入秦州、安定，深入八百里，将敌全部就歼，斩杀活捉无数。
便是如此，边防大定，稳住了明室的半壁江山，王大人论功行赏，官也就越干越大，“统制三边”而“钦差大臣”，以至加官“太子太保”，细想起来却也“实至名归”。
他的官声素来良好，不但为朝廷立了大功，同时也赢得了百姓的爱戴。
所以，孟天笛，秦老人这等隐姓埋名的奇侠，才会不甘寂寞，破例出手为他管了闲事。
孟天笛再次返回前室，秦老人却已离开。
彼此既已照面，这个“缘份”便已接上，想不见面也是不行的了。
鱼游清波
一场风波，就此平息。
经过了这场大劫，王大人再也不敢多作停留，前道方传路通，他便下令开行，一行人马在当地州府严谨保护之下，浩浩荡荡，直奔“固原”兼程而进。
只当一双救命恩人已经离去，却不知孟夭笛、秦老人两个异人，近在咫尺，就藏身客栈之内，为此却也兔了一番应酬，正合了孟天笛的心意。
算算时间，秦老人应该休息得差不多了。
晚饭之后，又俟了好一会，孟天笛才起身来到了他所居住的北面客房。房门未锁。
轻轻敲了两下，没有回音，孟天笛便推门进入。
大冷的天，床上竟然放着帐子。
一盏青灯，耸耸欲动，摇散出一屋的凄凉……
孟天笛只当是自己走错了屋子，定睛再看，秦老人就坐在帐子里。
显然他的到来，老人已经知道了。
“你请坐！”
声音传自帐内。紧接着素帐双分，现出了秦老人瘦削的坐姿。
盘腿跌坐，那样子像是入定方醒。
“王大人走啦？”
“嗯！”
孟天笛在一张凳子上坐下来，就着昏暗的灯光细细向对方脸上打量着。
“赫赫……”秦老人连声笑着：“我的喘病又犯了。”
“我听出来了。为什么？”
“前天夜里……”
轻轻“哼”了一声就不再说下去。
“前天夜里，你用功过巨。”孟天笛苦笑道：“我想到了，所以昨天不来打扰。”
他站起来走过去，把灯光剔亮了一些，就手端起，走向帐边，向老人脸上照着。
一照之下，顿吃一惊。
“你，受伤了？”
秦老人垂下了头。
孟天笛说：“是姓陶的那个老太婆……”
“凭她也配！”
秦老人脸上现着倔强，眼睛里流露出的光采，更有慑人之势——人的“形像”很奇怪，前天子夜以前，他在孟天笛的眼睛里，充其量不过是个斯文体面的病老人而已，一俟他现出了本来面目，以神功力惩陶妪师徒之后，便已脱不掉他“不世奇侠”的武者形像，即使在病弱之中，亦有不容侵犯的神圣气质。
透过他雾样的眼神儿，孟天笛感觉出一个强者的超然形像，不禁想到了白发老妪嘴里所谓的那条“病龙”。
是了……
“病龙”秦风，便是此人“写真”。
奇怪的是，孟天笛以前竟没有听说过。
也许正因为如此，眼前这一条病龙，才带给他更多的憧憬与好奇。
他不知道的还多着呢！像银发老妪陶妪师徒，她们的来龙去脉又是如何？
一切的一切，这些谜团，可都有赖眼前这条“病龙”的自剖与解开了。
像吟经似地，秦老人鼻中呼噜呼噜，一个劲儿地响着。
随即自他小腹开始，像是波浪般地起伏不已。
孟天笛顿有所悟。
秦老人眼前所施展的是一种武林中罕见的气功——提呼一气。
他必已十分虚弱，只得借助于此充实体力，只是却不能为此止住他越形剧烈的哮喘。
无论如何，他虚弱的精神，却像是奇迹般地得到了充实，看来精神多了。
“你说得不错！”秦老人目光炯炯地看着他：“我是受伤了，却不是伤在她手，而是伤在我自己的手里！”
一霎间，他脸上现出了沮丧。
“错在我不该施展玄功‘鱼游清波’……”
“鱼游清波？”
“这是一种极上乘的内气！”秦老人微微闭了一下眼睛：“你也许还不知道，普天之下，会这门功夫的人，很可能只有我一个人，陶老婆子怕的就是这门功夫。二十年前，她败在了我手下，就是这门功夫，二十年后的今天，她依然不能取胜，迫她认输、负伤离开的，仍然是这门功夫！”
一丝惨笑，绽现在他脸上。
“现在你应明白了！”他说：“让我受伤的，就是我自己的这门功夫……话儿又说回来了，若非我施展出这门功夫，陶妪也不会负伤而逃！”
孟天笛微微点了一下头，总算明白了这个道理。
“我太糊涂了！”秦老人苦笑着说：“只为了一时兴起，急于取胜，竟忘了……你可知道，这‘鱼游清波’应是我如今大忌，施展不得的……那是因为……我的病……我的病……”
“九更秋露？”
“不错，你说对了！”
秦老人苦笑。
孟天笛神色不免有些黯然。九更秋露、九命亡魂，久走沙漠的人，谁都知道，染上这种病的人被喻为即使有九条命，也完定了。秦老人何其不幸，竟然会染上这种怪病。
只是，秦老人非比常人，容或有所不同……
孟天笛用迫切的眼光，向面前的老人注视着。
“忘了这件事吧。”
秦老人置之一笑地说：“这可要谢谢你的人参，难得一见的千年野参，要不是它，这会子说不定我已经死了！”
说时，他已离床站起。
孟天笛上前一步，意欲搀扶。
秦老人说：“不碍事……”
“这种天，我这个身子，在这个地方……遇见了你这个人……谁能说不是个‘缘’字？”
他的一只瘦手已然搭在了孟天笛的肩上。
孟天笛心中一惊，肩势下沉，陡地旋身打转，待将甩脱对方这只瘦手，其势已有所不及。
一阵子奇痛砭骨，眼前金星迸射，不经意，肩胛要穴“分水”穴位，已吃对方两根手指拿住。
一丈云
这个突然的举止，岂止反常，简直令人防不胜防。
怎么也没有想到，秦老人竟然会向他猝然出手，眼前情况，孟天笛即使有通天彻地之能，也是无能为力。
惊诧只是霎间的事。半边身子已到了人家手上。
别瞧秦老人那么削瘦的身子，一经出手，可真正透着“高明”。
俄顷之间，孟天笛全身打了个寒噤，已是动弹不得，右面肩胛“分水”穴道，已吃对方鸟爪样的两根手指紧紧拿住。
若当他病中无力，可就错了。
眼前秦老人施展的是奇异的“拿穴”手法，透过那一只枯瘦手指，仿佛有两道电流，自他指尖透出，霎时间已传遍全身。
孟天苗再次打了个哆嗦，心里明白，眼前已是无法出手，这条命已是人家的了。
“拿穴”与“点穴”不同，前者只是穴路为对方拿住，是暂时性的，固然一样可以致命，却无碍出口说话，随着对方的松手，穴路也就可以解开，“点穴”可就不同，一经“点”住，设非内行人的出手解开之外，时间一久，便只有“血凝”而死亡一途。
眼前孟天笛所幸只是为对方“拿”住了穴道，尽管是移动不得，却照样可以说话。
“你……这是干什么？”
说话的当儿，大颗汗珠子已淌了满脸。
“忍着点儿，死不了……”
一霎间，秦老人脸上显现出了狡智的笑。
“有几句话，咱们先得交代清楚了……”
终是“病”势不弱，说了几句话，秦老人已喘成了一片。孟天笛不舒服，他这边也不是个滋味，张着嘴，吸着大气。
“哼哼……”孟天笛沉声道：“难道你老人家还疑心我什么？”
“人心隔肚皮，这个年头儿，对谁都是防着点儿的好，小兄弟，先忍着点儿……”
孟天笛只觉着全身一个劲儿地直打冷颤，对方手指上传来的那两道“冷电”，极短的一霎间，已经遍及全身，猝然使他想到对方先前所谓的奇异的内功“鱼游清波”，看来真同于鱼一般的滑溜。
真正“好没来由”。
“你不是孟寒沙，叫孟天苗，人称‘天岸马’，一向在天山南路出没，是不是？”
声音里可是透着冷。
孟天笛几乎想笑，却实在是气不过。
“只为这个？姓陶的老婆子不是早就说过了！”
“她是她，我是我！”
可能是姓陶的自发者妪道出孟氏真相时，秦老人不在现场，所谓的“光棍眼睛里揉不进沙了”，陶妪瞧出来了，秦老头自然也瞧出来了。
“不错！”孟天笛说：“孟天笛就是我……‘天岸马’只是人家的一句戏称，当不得真……”
“你不必自谦！”秦老人说：“年纪轻轻，能练成这么一身功夫，极是不易，很�