但领兵讨战是一回事，面临生死又是一回事，像“眼前”这般白刃加项的经历，却是前所未有，生死毫发间的“镇定”功夫，全在平素的“养性”功深。
王大人总算于惊悸之后，拾回了一番“镇定”——看看面前的姑娘，凌厉中不失娇媚，尤其是那双大眼睛，称得上黑白分明，健美高挑的个头儿，真个是罕见的一个大美人儿。
“美人”照样也会“杀人”。这一霎长剑在手，节节进逼，尤其有“慑人”之势。
王大人不敢掉以轻心。
微微一笑，他明白了。
“我知道啦。”王大人坐正了身子，无视于面前的长剑：“天寒地冻迫于家计，想是眼前少了几个盘川，这也是了……来。”
侧过脸来，瞧着早已惊醒的文案师爷。
“文生，起来去拿二十两银子给她！”
李师爷醒是醒了，目睹着大人受制，白刃加项，一惊之下，可就又愣住了。王大人的这句话，不啻是个强力的暗示，再要不明白，他这个“智囊”可是白干了。
慌不迭地应了一声，李师爷爬起来就往外跑。
谁知方迈步，面前人影乍闪，已吃对方持剑少女旋风般的来势拦在眼前。
好快的身法！
随着少女闪电般的来势，掌中长剑，匹练般地泻出一道银光，直袭向李师爷前心要害。
剑身未至，先有一股透骨冷风。
李师爷只当命丧黄泉，“啊呀”一声，只觉着前心一阵发麻，脚下打了个闪，便石头人般站立眼前动弹不得。
持剑少女显然是手下留情，没有要他性命，却以精湛“剑气”透发剑身，俄顷间点了对方前心要穴，李师爷便“定”在了当前，再也休想移动半步。
这番情景，王大人可是看见了，只吓得目瞪口呆。
持剑少女以“剑气”点了李师爷穴道，更不少缓须臾，身势轻转，又来到了王大人身边，后者方自站起，已吃对方长剑，再一次逼在了眼前。
“你……这是……”
“哼！”持剑少女挑动着细长的眉毛，冷冷地睨着对方：“你少在我面前玩什么花样，谁希罕你的银子！”
“那……姑娘你要什么？”
长身少女一双大眼睛，骨碌碌一阵子打转，细眉微扬，冷冷说道：“不要在我面前装糊涂，你这一趟是来干什么的，还当我不知道？”
“我是奉旨采办……”
一言方出，大人恍然大悟，心里一惊，顿时作声不得。
“对了！”长身少女微微地笑了：“我就是要你奉旨采办的那些东西。”
“这……”
冷冷地摇了一下头，王大人面色惨变。
“七颗明珠！我知道现在就在你手里。你拿出来吧！”眼珠子一转，她寒声道：
“还是要我自己动手！”
“使不得……”王大人铁青着脸道：“这七颗珠子是圣上万寿时点缀龙冠之用……
再说，眼前并不在我手头上，姑娘你千万不可造次，这可是祸连九族的大罪……你好大的胆子……”
“你才是好大的胆子！”
剑势轻翻，寒芒乍吐。
王大人陡地打了个冷颤，只觉着前心微微一麻，便也同李师爷一样，定立当场，动弹不得。
长身少女以“剑气”，连点二人穴道，剑势轻收，一双妙目，只是频频在室内打转。
这番情景看在王大人眼里，内心越加吃惊。
他虽然穴路被点，不能移动、发声，但是心里却是明白，最最关心的便是此行奉旨采办的七颗“东珠”，心里一急，一双眸子不觉向内室望去。
长身少女剑术惊人，更兼冰雪聪明，心细如发，王大人的眼神儿，不啻指引了她明珠藏处，一声轻笑，身势电转，便向内室逼进。
却是事有蹊跷。
猛可里，湘帘倒卷。
一条疾劲身影，霍地当门而立。
长身少女进得急，退得也快——“唰”然作响，己是两下分开，却不禁为之一惊。
几番风雨
好“帅”的个头儿。
浓眉大眼，长发披散，那精湛的眼神儿，几乎在乍然一照面的当儿，已紧紧地“逼视”着对方拿剑的姑娘。
一波未平，一波又起。
对于王大人来说，真像在做梦似的，怎么也没想到，自己卧房之内，竟会藏着这么个人，不用说，这汉子他压根儿就没见过，绝不是他手下侍卫。对方既由内室闯出，自己所收藏的七颗明珠，定然落在了他的手里……
心里一急由不住全身打颤，一时冷汗涔涔，偏偏口不能开，王大人这个罪，可真是“够呛”。
彼此双方，约摸着都有那么一点印象……
其实他们双方原是见过的——就在前面的酒馆，子夜以前采参的“孟寒沙”与骑驴踏雪而来的叶氏母女二人。
不用说眼前的持剑少女，就是那个看来娇滴滴的骑驴姑娘。
这个当门而立的年轻汉子便是孟寒沙了。
紧紧逼视着对方少女的孟寒沙，用低沉的口音说：“我们刚才见过，姑娘。”
说时微微一笑，露着白森森的一嘴牙齿：“再想想……你们母女是骑着小毛驴来的……
我的招子不空，那时候就瞧出姑娘你的来头了。果然没有看走眼。”
这么一说，长身少女才明白了。
酒馆里人不少，她没有留心看，不过眼前这个猿臂蜂腰的年轻汉子，却似有那么一点印象，随后他也就走了，却料不到，在此紧要关头，对方闪身而出，这又是什么一个兆头？
一霎间，她脸现青霜。
打从出道以来，还没见过谁有本事敢插手管自己的闲事，这个人又是什么来头？
心思电转，那一双剪水瞳子，早已把对方年轻汉子瞧了个透。不觉心头好生纳闷。
“这是说，我来晚了？”
那么清脆的一口京腔，听来极是悦耳。
长身少女轻启莲足，往前面跨了一步，立刻便似受阻于对方强大的气势，便停了下来。脸上神色，顿时为之一变。
孟寒沙霍地向前跨进了一步。
长身少女也不示弱，挺身以迎。
顿时，房子里像是为某种无形的力道所充斥。气机迂回处，但只见一盆炭火，熊熊烈焰，火苗忽地窜起，足有尺许高下，耸耸摇动，直欲脱盆飞出。
孟寒沙剔动了一下眉毛，一双手由不住落在了身后剑把之上。
形势的突变，已使他直觉感触到，对方少女即将要向自己出手。
疾雷奔电。
长身少女霍地向眼前的孟寒沙施出杀手。随着她的翩然迂回的身势，掌中剑爆发出万点银星，一剑当头，大势挥落而下。
孟寒沙直立的壮躯，蓦地向一旁错开了半尺，随后，长剑出鞘——一如对方少女那样，剑身光华灿烂，势若狂泉。
却在几乎接触的千钧一发，双双巧妙地避开了剑锋。
冷森森的大股剑气，掀起了一阵狂风。
转身换势的一瞬，长身少女抖手劈出了一掌，无独有偶，却与孟寒沙击出的左掌迎在了一块。
地板“咯吱吱”一阵大颤。
真似纷飞的劳燕，双方又分了开来。
适才是彼此实力的一接。
孟寒沙闪出的身子，打了个疾旋，立即定住。对方少女的身子，却似有些收不住劲道，一连几个急跄，才拿桩站稳。
长身少女蓦地绯红了脸。长剑微盘，待将二次出手的当儿，却为蓦然吹进来的一阵子冷风，打住了她急进的势头。
房门无风自开，传进来令人毛发惊然的一声冷笑：“丫头，你打不过人家，认输吧！”
随着话声的出口，一个白发皤皤的老婆婆，已自外面慢吞吞地走了进来。
烛影摇红。
每个人的影子，都在地上打颤。
老婆婆隐现着披面长发的半边脸，一只眼睛，向对方那个伟岸的年轻人打量着。
再一次发出了令人心悸的那种笑声。
“小伙子，好身手！是打沙漠来的吧？我知道你……”嘴里“嘿嘿”有声地笑着，半边脸在灯焰里真似雪样的惨白，却把一只眼向对方斜斜睨着。
“报个名字听听。”
“孟寒沙！”
该来的毕竟来了。
抖擞起精神来，孟寒沙向侧面跨出一步，长剑反背，等待着时机来临时的出手一搏。
“孟寒沙！”老婆婆冷冷地摇着头：“那不是你本来的名字，真人面前不说假话，在我老婆子面前，你这点障眼法儿施展不开……”
说时，她又笑了，嘴里如同墨染，七下八下的几颗牙齿，看着也就越加骇人。
“老实地告诉你吧，”老婆子伸出一根手指头，指点着：“你叫‘孟天笛’，有个外号叫‘天岸马’哼哼……是不是？”
姓孟的神色一凝，也就不吭气了。
他的行踪极其隐秘，出没大漠，隐若云龙，即使这“采参”的行业，也是独来独往，识者不多，老婆子好亮的“招子”，照面的当儿，即为她看破了行藏。
孟天笛无能否认，付之一笑。
“那么婆婆你呢？”
“我？”老婆子阴笑着，那双三角眼里，满是阴险凌恶：“你就不必问了，你也问不着！”
霍地甩起了头上白发，老婆婆向前走了几步，灯焰里那张尖瘦的白脸，以及隐现于左面额头的暗红胎记，交映出阴森的面影，尤其令人可怖。
“丫头，你就别怔着了，进去瞧瞧，天可是不早啦，早完事咱们早上路。”
嘴里跟一旁姑娘说着，一双三角眼却是眨也不眨地直向孟天笛盯着。
长身少女娇应一声，正待闪身向内室切进……“不必了！”孟天笛轻轻扳着他的右胯革囊：“东西在我这里，主人无能，我只好先代他收着。”姓叶的长身少女，呆了一呆，乃止住了前进的势子。
老婆子阴森森地冷笑着：“这么说，你是存心跟我老婆子过不去了？我倒要看看你这匹‘天岸马’有多厉害！”
话声出口，人已踉跄而进。
孟天笛因一时弄不清对方老婆婆路数，正盘算着出手方法，见状心里一惊。
那是因为对方白发老妪身法极其怪异，前所未见，踉跄欲倒，似风摆残荷，俄顷间，已到眼前。
其势绝快——随即她抖出的一双瘦手，直向他双眉上抓来。
病龙
孟天笛的一口长剑，矫若银蛇，便也在这霎时反臂挥出。
剑光如电。
眼看着老婆婆鸟瓜般的一双瘦手即将被剑锋削中，却在此弹指一霎，像是变“手影戏法”那样，白发老妪的一双瘦手，霍地一转，翩若双蝶。
姿态妙极，给人的感觉像是分开了，其实又合着，似分又合，似合又分。
孟天笛乍然一惊，只觉得老婆子身手好生怪异，前所未见。
岂只是老婆子的一双手？包括她整个的身子，在跄踉飞舞的前进之势里，都似罩着一片梦幻的迷影，衬以眼前婆娑灯光，真个鬼影幢幢。
孟天笛已然看出对方老婆子的怪异，悉知她所施展的是诡异莫测西域幻术，这类幻术，若是沉着在先，以他目前功力境界，倒也不足为畏，只是眼前却太过突然，再者，老婆婆亦非全凭幻术取胜，似是虚实间施，便自大为不同。
俄顷间，孟天笛手中长剑，已给对方一只鸟爪般的瘦手拿住了剑锋。
一霎间她那张尖削的瘦脸变得极为狰狞可怕。
“撒手吧，小伙子！”
一股奇异的力道，透过她拿剑的手指，力道之强使孟天笛掌中长剑，万难把持。
他却无论如何，也不会松开这一只拿剑的手。
即使是死，他也万不容宝剑出手。
孟天笛单手持剑，功力力聚，一双眸子不由自主地却向着一旁那个长身少女望去。
偏偏巧，长身少女一双澄清眸子，也正瞧着他。
孟天笛的用心，很是明显。这一霎，他几乎已施出了全身之力，对抗着白发老妪夺剑的手指，已是无能兼顾其他，长身少女若是乘虚而入，简直不费吹灰之力，便可将他毙之剑下。
她却没有。
虽说如此，却也未能脱过眼前的一瞬杀机。
表面看来孟天笛与白发老妪，不过只是“手指”与“剑身”的接触，事实的情况，却是大为不然。
事实上透过孟天笛手上的剑，双方早已作了内力接触，强大的气机已作了无数次的抗衡，内力灌输之下，楼板“咯吱吱”连响，整个木楼都为之晃动起来。
却只见白发老妪拿住对方剑身的三根手指，在一连串内力贯注之下，竟强大了许多，色泽由原来的苍白渐渐变成了赤红，最后竟转成了墨也似的“黑”色。
看到这里，一旁的长身少女，突然神色一变，目光里不无惊惧。
孟天笛这时就觉出身上一阵奇寒砭骨。
忽然，他想起了江湖间对于这种怪异掌力的传说，由不住大吃一惊，掌中剑已是万难把持。
便在此干钧一发间，一缕宛转的笛音，隔着一扇纸窗，娓娓飘送进来。
白发老妪正待有所施展，神态间竟似有了阻难，一双三角眼，精芒闪闪，情不自禁地便向窗扇看去。
那阵子娓娓笛音，对于自发老妪来说，也许早有所闻，只是眼前的一霎，才像是对她直接地构成了威力。
似乎每一个人都听见了。
孟天笛原已无能把持住手中的长剑，却在这一霎，随着自发老妪的目光转移，顿时手头一松，从而觉出自对方手指上的力道，顿时为之大大减轻。
笛音忽止。
随着忽然敞开的窗扇，一个枯瘦面相，长衣飘飘的清瘦老人，已现身当前。
血手菩提
全身上下没有四两肉，人是“滴溜溜”的瘦。却穿着件火红色面子的肥大袍子。
头上几根白毛“支”着，背还有点驼，那样子真像是个大虾米，仿佛一阵风就能把他给刮倒了。
孟天笛心里一动，几乎要叫了出来。
“秦老人……”
不是刚才买参自食的那个叫“秦风”老头儿，又是哪个？
尽管是这副“德性”，秦老头却也有他的威风。
拿剑的白发老妪，忽然松开了手指，与在一旁的长身少女，不约而同，忽地向两边分开来。
那样子，分明是“大敌”当前。
嗖嗖寒风，直打敞开着的窗户灌进来，文牍纸屑，满屋子乱飞，火苗子蛇也似的在盆子里四下窜着，不用说，桌上蜡烛早已熄灭，全仗着一盆炉火，摇晃出满屋的迷离鬼影……
“陶老婆子，咱们久违了！”
一丝冷笑，轻泛在秦老人黄蜡似的瘦脸上。服参之后，他已不再气喘。细长的一双眸子，早在进门之始，已注定着对方自发老妪，这一霎更是目不旁瞩。
“你……是……谁？”
老婆子显然吃了一惊，一双三角眼里溢满了阴森。
“嘿嘿……”
秦老人只是森森地笑着。
“才只二十年，你就把我给忘了，只当我真的已经死了？”秦老人话声越见阴沉：
“我姓秦！那年在天山脚下……”
白发老妪随即哇了一声！
“啊！是你……”
紧接着怪笑了一声：“病龙，秦风？倒是真没想到，你还活着……”
一霎间，她那张瘦脸上交织出无限感触，恨惧参差，更见狰狞。
“好说……”
秦老人像是在运气，清瘦的身子，时伸又曲，不知他是在弄什么。“病不病吧，还总是一条‘龙’！陶妪，今天晚上这一趟你白来了，带着你的徒弟，这就去吧。”
老头子居心厚道，真个闪开了身子，留出过道，陶妪师徒就此离开，未始不是一件好事，偏偏是她心有不甘�