小周氏狠狠指了他额头道：“你这么大的人，你妹妹胡来，你怎不阻止她。若是平常，这小丫头好打发，找个理由又有谁敢说话。可是你几个偏偏还让楚然见了？再说这小丫头的爹，那好歹是个百户啊，在你姑父手下做事的人。”
她自然没有料到郑城月并非是个好受欺负的，且那日之事还让楚然看了。既然楚然出声护着那个小丫头了，如今即便知道外面流言之事与郑家有关，她也不能如以往一般行事。教训郑家，以后有的是机会不是。
一边的姜慧却低声：“娘不是说那家不过是个低贱的人嘛。再说，也不知表哥出来帮她作甚。”
姜牧还要说话，却想起了那日冯殷的话。
冯殷说兴许楚然是看中了那小丫头。不过这也不过是他猜测，那小丫头那么小，再说外面也没传出什么不规矩的。
一时间，姜牧倒有些不信。不过若是楚然真的看中这小丫头却也是好事。姜牧心中冷笑，待那小丫头再大两岁，他弄了进来当个小妾，看楚然不气死才是。
而一边的小周氏看了看女儿，不由有些生气：“你给我回屋里去。你可知道现在人家在外面说你什么？我倒未曾料到这郑家有这般心计。”
“让爹找个罪名整死便是。”姜牧随口替姜慧解围，以往这样的事也并非没有。
小周氏还没说话，却被正进来的姜正炀听了，走了进来，一拍桌子，大怒：“外面在说你妹妹闲话。你却想现在把他抓了起来，这不是急忙告诉别人此地无银三百两！你是嫌你妹妹名声很好不是？再说你妹妹这事偏还让你表弟见了。你以为又能轻易抓起来？你这么大了，一天只知憨吃混玩，文不能，武不行。这脑子也是不中用的。要你何用？我看楚然没骂错你，你就是书都读到狗肚子里去了。”
姜牧越大，越不喜读书，才十六岁年纪，屋里就有了两个通房，在外更是玩得厉害。此时听了父亲的话，不由低头：“爹，我错了。”
姜正炀骂道：“既然知道错了，还不给我滚下去读书。”
姜慧见父亲发怒，也悄悄退了下去。
☆、流言
？ 小周氏递了杯茶给姜正炀：“你骂他作甚，他还小。你难道当年没像他一般。我看现在还是好好想想慧姐儿吧。”
姜正炀重重地将茶杯放在桌上：“我看这两个就是被你惯出来的。能怎么办，此事你就不要再管了，过了一久这流言也会慢慢散的。”
“难不成还任这郑家诬陷我女儿清白。”小周氏不满。
姜正炀冷笑：“你能找到证据？”
小周氏不说话。
“这话从何处传开，你都不知晓，说这些又有何用。”姜正炀冷声，“这郑霖，我看和前锋营关系甚好。此事以后再做计较。如今你好好管好牧哥儿和慧姐儿就是。尤其是慧姐儿，这般下去，以后可如何得了。”
小周氏道：“如何管，她就是看上了楚然。”
姜正炀道：“让她歇了这心思。我才接了京里的信。母亲要来边城，你让几个孩子都给我收敛点。”
嫡母的手段。小周氏心里一惊，赶忙问道：“母亲来西州做什么，千里迢迢的。”
姜正炀冷笑：“哼，做什么？你是不知道现在在圣上心目中的数得上名的，这西州除了楚之望，可还有咱们这好外甥。再说，他和三皇子自幼就交好。信里说了，来的还有定国公府的孩子。”
能远在边关，还能叫圣上想起。这当中自然离不开姜阁老的功劳。
小周氏顿了一顿，“父亲和母亲对妹妹果然是极好。”
嫡子不行，就扶持这个女婿，虽然女儿是抱养到嫡母名下的，但姜氏和嫡母向来亲近。且如今又有一个好孙子。裴氏为了巩固自己的地位，自然要为两个孙子选自己娘家人。
想到此处，小周氏心酸酸的，自己儿子女儿可还是孙女呢，楚真楚然不过是外甥女。
姜正炀叹气，现在父亲越来越重视楚之望了。他如今被楚之望压着，自然不好行事。也不知大房是何打算。
姜家老婆子被郑家请了出去一事，郑氏族人知晓后，族长令人来请了郑霖去族里。
郑霖回来后，张氏问族里怎么说时？
郑霖回道：“无非是警告我们不要得罪姜知府，免得连累族人罢了。”
张氏轻声：“那日之事？”
“族长的意思是让我去姜府一趟。”郑霖道。
张氏脸色一变：“这事，你可不能。。。。。。”
郑霖道：“我若去了，以后城月只会更让人欺负。”
张氏叹了口气，微微又有些迟疑，“可是族里和知府那里该如何交代？”
郑霖道：“我们需要交代什么？此事既然姜家也知自己有错，若是以此来对付我，那也是姜府无容人之量。世人悠悠之口，难不成都向着姜家不成。”
郑霖并没有去姜府赔礼的打算。
过了半月，郑毅和黄氏带着女儿郑城湘上了郑霖家。
以往族里只有郑毅一人是百户，黄氏和张氏交往颇少，像此番上门的事极少。这还是第一次黄氏登了郑霖家的门。
郑霖和郑毅关系并不差，两人在一处吃酒。张氏摆了一席招待黄氏和郑城湘。
“那日的事，城湘回来也和我说了。”黄氏叹气，“我看不过都是小姑娘家的口角玩笑。弟妹也不用放心上。”
张氏笑道：“只要城月没事就好。”
黄氏见张氏如此，便笑道：“你能如此想就太好了。不瞒你说，那姜姑娘，我也见过两回，性子活泼泼辣了些，但也不是个品性坏的。那日知府夫人倒是邀了我，知道我是城月的婶子，还特意和我说，姜姑娘有些小性子。那日之事，不过是和城月开个玩笑。城月啊，那姜姑娘还让婶子给你说，改明儿邀你去玩府里玩呢。”
郑城月知道郑毅自然是来说和的。若非最近这段日子姜慧被说了些闲话，姜夫人害怕传到高门之中对女儿以后婚事不利，想来也不必先派个婆子来，如今拐弯抹角的去找黄氏来。
姜家门第高，郑霖只是个百户而已；不过是没接受姜家那老婆子的所谓道歉，郑家族里就开始施压。郑霖不去姜家，和郑霖关系不错的郑毅来了，这台阶郑霖家自然要顺着郑毅搭下去的。
郑城月笑：“只要姜姑娘不嫌弃。”
“城月还得谢谢城湘姐姐呢，多谢姐姐那日的相助之义。”郑城月带郑城湘去了自己的屋子。
郑城湘笑道：“你前几日都送过礼物了，道过谢了。我不过是多个嘴而已。”
郑城月笑：“像姐姐这般美丽又仗义的，现在可难找了。”
“就你嘴巴会说。”郑城湘笑了一声，随即又握了握她手，低声道，“前日母亲被召去了姜府。这事就此这样了。只是那外面的流言终究不太好听，你以后若是遇着，可得小心些。”
郑城湘虽说因郑毅的关系和姜慧极冯殷都有所往来，可是那两人出身比她高，平日里对人并不客气。郑城湘越是得压着自己的脾气去迎合那两人，这样的相处很累。自然得，越是处得久，自然也看出来了姜慧对楚家表哥有意思。外面说的那些闲话，在她看来其实都是真话。
郑城月对郑城湘福了一福：“谢谢姐姐提醒。”
郑城湘扶起她，轻声道：“其实外面那些话，我也听说了些。那日边上也有些人，姜姑娘做事是有些欠妥。”
这些话到底是谁传的，姜家其实暗中找人查了，原来那日除了姜慧等人，边上也有好几些子人，甚至有几个书生。平民百姓和书生哪个对这些高门家的事不闲话两分，虽说只是闲聊，于是传了出来。
只是姜家不知道的事，郑城月和郑方在铺子里自然也听到了这些话，于是加了点火，最终传到了姜家的耳朵里。
这事姜家也不好明说些什么，又暗中找不到郑家的证据，只得将这些人教训了一顿。
当然这些自然不是郑城湘所知道的。
郑城月看了看郑城湘：“姐姐既然好心提醒我，我也想和姐姐说，以后和那两位姑娘相处，姐姐也得小心些。那日你帮我说了话，今日我们又独处。那两位恐怕都非心胸宽阔的。”
郑城湘叹气：“我自然是知晓的。”
她早知道姜慧冯芳的脾性，那两人对她也常有坏脸色，奈何黄氏却总让她忍让，且她已经十四岁。听父母的意思，竟想将她嫁给那冯殷。只是冯家又且是好处的，那冯芳就是第一个不好处的人。
转眼过了六月，因张轩考进了官学，张二舅妈摆了席面。张氏带着郑城月和郑城知姐弟去了张家。
张氏向来疼惜家中侄儿侄女，张轩考了官学，张氏也如当初送张澜礼物一般，送了一套文房四宝给张轩。
郑家这几年过得越发不错，郑霖又升了百户，这日子过得很是红火。又看郑城月越长越灵气，张二舅妈就越发满意。张轩今年虚岁十四，寻常人家早早为儿子早早定下亲事也是常见的事。张轩这年纪也没什么不可能，奈何郑城月才虚岁十一，张二舅妈即便有心找妹妹说媒，也只得暗记在心里。
“阿轩，带你表妹表弟去玩吧。”虽然现在不能说亲，但是张二舅妈还是颇会为儿子找机会。
张二舅妈虽然为人吝啬，但是对儿子考上官学这事还是颇为自豪的，因此席面摆得很是好看，甚至还为这些来贺的孩子们也准备了点心。
因都是亲戚，日常里也是见过的，除如张大姐和张澜这般成年了有自己的交际以外，其他小的都在一处，张二姐因今年也要及竿，也是个大姑娘了，便和张大姐一起招待与她年纪差不多的姑娘们。
“梁表姐好。”郑城月随着张轩张三姐出去时，正在院子里遇到了与张大姐一起的姑娘。
那姑娘十五岁的年纪，眉眼秀气，只是未免有些腼腆。见到郑城月问话，低头笑道：“城月妹妹长大了。”
即便是和郑城月这样的小姑娘说话，她都有些过于腼腆，总低着头。
她是张大舅妈娘家侄女梁姑娘，以往郑城月来张家做客，也是见过几面的。每次见面，说话大声点，这梁姑娘都会脸红。
郑城月笑道：“梁表姐越来越好看啦。”
果然梁姑娘脸上一红，抿嘴而笑，有些不好意思。
“姐姐和大表姐好好玩吧，表姐，我们走。”一边的张三姐嗤笑一声，她向来不喜欢这个梁表姐，在她看来，这表姐根本配不上自己的兄长。
当然，梁姑娘的性格实在太过于腼腆。即使是听到张三姐话中之意，都不太说话，脸色更红了。
郑城月微微叹气。张澜想必是看不上这样的。
？
☆、说亲
？ 张三姐直接邀了两个她外祖家表姐妹玩起了投壶。郑城月并不愿意和张三姐玩，直接坐在边上逗院子里养的鹦鹉。
那鹦鹉是张老太爷给张轩的，张轩也时常教它说些话。见郑城月逗，起先还不愿意开口，最后还是开口一本正经说了句：“读书，读书。”
郑城月听了，不由哈哈大笑。
张轩也笑：“你今日运气倒好。这小家伙平时里不高兴，可是一句话都不说的。”
郑城月道：“你多喂它些水和吃食，它便愿意听你的了。”
“我喂得可不少。”张轩道，“对了，说道这小家伙，我画了幅画，表妹来看看。”
郑城月虽然字写得不好看，但是在这绘画上还是颇有两分天赋的。所以见到张轩画了一幅鹦鹉学舌图，虽说颜色技艺都非最好，但那两分鹦鹉的神情还是颇为生动，不由赞道：“表哥画得很好。”
张轩笑道：“我不过是闲时手痒而已，我看表妹的画才是一绝呢。”
好话嘛，大家都愿意也喜欢听，所以郑城月听了，心里还是忍不住美了一下。
张轩还是颇有鉴赏力的，文章上郑城月不说，但是这做人做事上，比之张澜，郑城月更愿意亲近这个表哥。
“我听姑妈说了前久的事。虽说害人之心不可有，但防人之心不可无。表妹以后要小心些。有什么事，就告诉姑父姑妈，你还有我们这一堆亲人，总归不让你吃亏才是。”张轩忍不住说了一句。
郑城月点头笑道：“谢谢表哥。”
张轩见她眉间并无郁色，便转而说起其他。
到了夕时，用了晚饭，好多亲戚都走得差不多了，因这是张氏娘家，张氏便多留了一会儿。
郑城月陪着母亲在张老太太屋里说话。
张老太太的精神并不大好，见女儿忧虑的神色，便笑道：“我这是老了，不中用了。”
张氏劝道：“母亲说的什么话。你这孙子孙女还没有一个成家立业呢。”
张老太太叹气，“成家立业，我看这事还是他们母亲做得主。”
“母亲是他们祖母，他们的事母亲自然有做主的权利的。”张氏劝道，她也是今日才听张三舅妈说起了家中之事。
张大舅妈想让张澜娶自己娘家侄女。张老太太却不太同意，在张老太太心目中，两个孙儿将来都是有大出息的。张澜才成年，还未考取功名，又何必着急定下亲事，再说以后待张澜有了功名，什么好人家女儿没有，何必娶一个对孙子未来仕途没有帮助的呢。
张老太太的意思是先给张澜放个通房过去。
偏张大舅妈根本不同意。
是以，此事婆媳两边有些争执。
一边作壁花状的郑城月心中不由叹气，张大舅妈是出了名的对娘家人好，她娘家姓梁，靠着做药材生意，用张氏的话说，手里富裕，因娘家兄弟娶了夏乡绅的女儿，所以这几年手里很是有些油水。
但比起张家祖上出过读书人，且张家又会经营。梁家到底家里底蕴不强，梁姑娘个性温吞，遇事还有些畏畏缩缩。这也怪不得她，张家虽然银子不多，但是祖上也曾出过秀才进士，这些年虽然只出了张三舅一个秀才，但张老太爷在培养儿孙方面却比梁家强。张澜张轩不说，就是几个女儿，也是自幼知道诗书，规矩和性格方面张老太太自认为比梁家强太多。至少三个孙女儿都是立得起来。而那梁大姐却是个立不起来的。
“我听我先生说，大表哥以后是要中进士的人呢。”郑城月一边替老太太捶背，一边故意问道，“大舅母现在就要给表哥娶表嫂了吗？”
张老太太勉强一笑：“你大舅妈就是如此想呢。那梁家表姐，你喜欢吗？”
她喜不喜欢和张澜娶亲完全搭不上关系，张老太太不过随口一问罢了。
郑城月笑：“梁家表姐性格温柔，对我也很好。不过我觉着表兄未必会喜欢。”
婚姻还是两厢情愿的好，虽说父母之命重要，可是过日子却是两个人的。而张澜在郑城月看来，是不喜欢这个表妹的，上辈子两人虽然还是定了亲，但是张澜对梁表妹却不甚亲近。上辈子他中了进士。回了西州，退了梁家的婚事。后来去了京城，据说娶了肖家女儿，那时候肖氏的父亲是侍郎。
以张澜的仕途心，娶一个对她无太大帮助的妻子，恐怕他也不太愿意。郑城月此时并避讳自己卖张澜一点好。
张澜对张家堂兄妹都甚好，对郑家也不错，否则上辈子张氏不会想着和张二舅一家去京城投奔他。但人都是多面性的。
这个性格温吞的梁氏最后什么下场，郑城月只隐隐听说去了姑子庙。与其以后要遭这罪，何必现在就被张大舅妈套上呢。
一边的张氏斥道，“你小小年纪，知道什么喜欢不喜欢。话可不能胡说。”
郑城月赶紧道：“知道了，母亲。”
张老太太却慢慢开口：“不过是在我屋里，这儿也没外人。她说两句，又有什么关系。城月，来告诉外�