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这几乎是唯一的机会，虽然仍旧希望渺茫，但总比张纯自己去找要快些。
听到九焰的解释，张纯眼神一动，“你是让我将这臂钏交予义母？”他双眼紧盯着九焰，“应该不会只是好心要帮我，这臂钏莫非还有别的用处？”
见他终于问起这一点，九焰微微一笑，点头道，“不错，你的臂钏上面镶了不少珠玉，其中最大的那一块非常稀有，常年佩戴可以滋养身子。母亲如今有孕，还要旅途劳顿回京，怕是难以支持，若是有臂钏在，会好过许多。”
张纯抿了抿唇，“明日我就去请托母亲。”
他明白九焰的意思，这件事须得他来开口，否则便成了张家人谋夺他一个孤儿的东西，传出去恐怕什么名声都没了。
……
这几个月，九焰一直在忙着打点行李，照顾金氏，等到真正上路之后，金氏不耐颠簸，神色恹恹，几乎所有的事情都需要她帮忙打点，更是忙得脚不沾地。
于是，她最初的目的，躲避阿佑，的确是达到了。
一开始阿佑并未如何在意这一点。毕竟九焰偶尔也会消失较长的一段时间。而相对的，之后她会花费更多时间来陪着自己，以作补偿。
然而直到第三日九焰仍未露面，阿佑心中这才开始急了。
他通过系统给九焰发送了不少消息，九焰总算匆忙出现了一次，但见他这里无事，便很快又离开了。阿佑连自己的担忧都没来得及告诉她。
之后这种状态持续了很长一段时间，阿佑渐渐有些不安起来。
九焰对他来说，是十分特别的存在。因为只有自己能看到她，而系统也是完全属于自己的，九焰也答应过，永远不会离开。所以阿佑心中对九焰有着绝对的信任和依赖。
所以如今九焰忽然不出现，虽然实际上所有的事情自己都已经能够独立处理，然而没有人与自己商议，没有人替自己把关，阿佑心中却还是觉得空落落的。
而也就是因为这样，阿佑猛然发现，哪怕九焰曾经答应过自己，哪怕系统已经绑定在了自己身上，然而他与九焰之间的关系，却始终都是九焰掌控着主动。
什么时候出现，什么时候走，都是九焰自己决定，他根本无法插手。
而九焰不在自己身边时，去了哪里，在做什么？他也一无所知。
除了系统之外，他更不知道其他任何可以联系到九焰的方式。所以如果九焰不出现，除了通过系统给她发信，就只能枯等。
可是在很多事情上，阿佑都可以等，可以忍，唯独事关九焰，他连一刻都忍不了！
这个时候，阿佑总忍不住想起自己之前对九焰的怀疑。——她似乎对辽东格外的熟悉，莫非她跟那里有什么关系？
可惜九焰最近很少出现，也没有给他任何试探的机会。
在犹豫了一段时间之后，阿佑决定，不能再这么傻等下去，他要主动出击。
现在不能掌控九焰的行踪，也许是因为自己太弱了。只要自己变得强大起来，任何事情都可以自主，迟早有一天，他要让九焰留在身边，再也不能离开。
不能依靠九焰的承诺，必须要自己努力做到这一点。阿佑心中的念头无比清晰。
……
“太子殿下可是有事要同本宫说？”这日，王皇后在给太后请安之后，便被阿佑请到花园里来。见太子正襟危坐，想必是有要是，王皇后心中立刻转起了心思。
阿佑倒了一杯茶递给她，然后才微微一笑，启唇道，“母后明察秋毫，什么事都瞒不过您的法眼。”
“还请太子直言，有能帮得上忙的地方，本宫自然不会推辞。”王皇后道，“这宫里，我不帮你，还能帮谁呢？”
“母后的恩典，儿臣谨记于心。”阿佑说着叹息道，“可惜阿佑空有这份心思，可眼看年纪越来越大，却还是什么都不能做，心中甚是忧急，唯恐辜负了太后和母后对儿臣的期望。”
王皇后闻言，眼神一闪。阿佑虽然没有明说，但她已经明白了他的意思。——他的年纪大了，也到了该以太子的身份，出现在朝堂上的时候了。
他比自己的弟弟们大了六岁，这六年时间，就是他的优势，必须牢牢抓住。从现在开始，慢慢的积累在朝臣心中的地位，一点一点的渗透，的确是个不错的办法。否则等下面那些长大了，情势就由不得他了。
想通了这一点，王皇后自然也知道该怎么做了，她将杯中的茶水饮尽，缓缓道，“正是，本宫前几日还与太后说起，也该提醒皇上，什么时候让太子讲学，然后也该上朝听政了。太子年纪虽小，却十分聪慧，慢慢学着，将来才不至于慌了手脚。”
“多谢母后疼我。”阿佑笑着，又给王皇后斟了一杯茶。
两个人都言笑晏晏，然而其中到底有几分真心，几分做戏，只有当事人自己最清楚。不过这是合则两利的好事，有什么道理往外推呢？
过了几日，皇帝过来给太后请安时，皇后也在，正好当着太后的面，提起来这件事。
朱见深如今地后宫颇有些冷淡，对于儿子们也没有偏爱。这个在自己最需要的时候出现的儿子，他还是有几分印象的，且这些年来，阿佑安守本分，又孝顺太后，没有一点坏名声，的确是储君的不二人选。
于是圣旨很快颁下，成化十四年十月初三日，太子于文华殿讲学。
在紫禁城的一系列建筑中，武英殿和文华殿分列外朝三大殿两侧，通常只有遇到大事是才会启用。
而天顺八年，英宗皇帝病重时，当时还是皇太子的朱见深在文华殿摄政，直至英宗驾崩。由是文华殿在本朝君臣心中，自然地位格外不同。
如今皇帝命太子于文华殿讲学，乃嘉许之意，同时也是向朝臣正式的表示自己的态度，这就是他选定的太子。
十月初三，文武百官于文华殿候驾。皇太子朱祐樘着大礼服，由鸿胪寺官员引导入殿，执事官引百官参拜。等皇帝御驾至，再次参拜，然后皇帝和太子入座。
而后内侍进书案，展书，太子诵读毕，一一宣讲。
前一日，阿佑故作不经意的给九焰发送了好几条消息，告知这件事。九焰虽然忙碌，但也不想错过这样重大的时刻。
不过，近来她总觉得，每每自己出现时，阿佑总会亲近纠缠，未免麻烦，便隐去身形，立于一旁观看。
在庄严肃穆的大殿之中、文武百官面前，阿佑犹显稚嫩的声音没有半分怯意，显得自信、昭然。
这是他第一次正式的出现在文武百官面前，而他做得非常好，没有任何瑕疵。
九焰相信，阿佑已经找到了自己要走的那条路，并且坚定的往前走。终有一天，他会登上那个位置，成为万民敬仰的皇帝，不逊色与任何一位帝王。
他是她的骄傲！
第66章 薨逝
六月的天，孩儿脸。
早上起身时还是朗朗晴空，过了午天上却积起了厚厚的云层，黑压压的几乎要压到地上来。
过不多久，一道闪电划破天空，滚滚惊雷随后而来，造足了气势之后，石子一般的雨点才哗啦啦的落下来，不过片刻功夫，地上便漫上了指头深的水。
风大雨急，虽然宫殿间都有回廊相连，然而锦绣进屋时，身上的衣裙都湿了半幅。
她顾不得换衣裳，匆忙的走过去将大开着的窗户关上，裙摆在地上拖出长长的水渍。
“咳咳……”万贵妃轻轻咳嗽了两声，道，“锦绣，你先去换了衣裳吧，小心染了风寒。我这里不打紧。”
锦绣回头看着伏身在软榻上女子，她消瘦了许多，身子显得越发纤弱单薄，原本明媚鲜妍的脸，更是憔悴不少，没有了脂粉装点，便渐渐显出了岁月在其上雕琢的痕迹。
锦绣只觉得满心酸涩，几乎落下泪来。
这哪里还是当初那个宠冠六宫，位比皇后的万贵妃？
冷宫冷宫，这宫中，皇帝不愿意踏足的地方，便是冷宫。昭德宫当年何等风光，连皇后的坤宁宫也要后退一射之地。然而如今，这里只有无尽的凄清、寂寞，如何能不催人老？
“奴婢这就去了，天气不好，主子该多多休息才是，别再费心劳神。”她低声应道。
万贵妃轻轻“嗯”了一声，复又咳嗽起来，半晌声息渐平，屋里便这么岑寂了下去。
然而入夜时，万贵妃却发起烧来。
锦绣急得满头大汗，打了水来给她冷敷，却不见一点效用。
“这样不行，娘娘您坚持一会儿，奴婢去请太医过来瞧瞧。”
雨下了整整半天，到现在还未停止，外头早已淹得汪洋一般，行走十分不便。这也是锦绣没有立刻就去请太医的缘故。昭德宫不复盛宠，这样的天气，便是去了，太医也未必肯来的。
“不！”万贵妃的神思仍旧有一线清明，也不知哪来的力气，她忽然伸出手，紧紧抓住锦绣的手，一字一顿，声如蚊蚋却十分清晰的道，“去、请、皇、上。”
“娘娘，还是先请太医吧，您的身子要紧。等天气好些，咱们将宫殿打理一番，再去请皇上过来。”锦绣劝道。
万贵妃只盯着她，坚持道，“皇上！”
锦绣猛然伸出手捂住嘴巴，才没让自己呜咽出声。
这半年来，娘娘的身子每况愈下，去请太医，又都是推三阻四。到底是谁从中作梗，锦绣心知肚明，然而娘娘现在无宠，又能有什么法子？
近来娘娘的精神越来越差，时常恍惚，还会呼唤陛下。锦绣心里其实知道——娘娘的日子怕是不多了。
如今这一病，原就亏得厉害的身子，怕是再也坚持不住。也许、也许这就是娘娘最后的心愿了。
她不能拒绝。
“好，奴婢去乾清宫请皇上。”锦绣安抚的拍了拍万贵妃的手，直到她慢慢放松下来，松开了紧紧钳着自己手腕的手指，才躬身理了理被子，道，“奴婢这就去，娘娘好生躺着，养养精神。”
安置好了万贵妃，锦绣才提了一盏防水的琉璃风灯，撑着伞朝乾清宫走去。
然而时辰已经不早，等锦绣赶到乾清宫时，正好瞧见那宫里的灯火熄灭。锦绣心头一跳，连忙紧赶几步，伸手轻轻拍了拍门，“有人吗？”
“谁啊？”里头倒是有人应声，不过显得十分不耐。
锦绣忙道，“奴婢是昭德宫的，求见皇上……”
“嗤……”不等她说完，里头的人就打断道，“皇上已经安置了，有什么事，等明天再来吧！”
接着，不论她怎么哀求，里面的人都没有回应了。
锦绣其实心里知道会是这样的结果，昭德宫与冷宫一般无二，皇上不看重，下头的人自然也就跟着轻慢了。没人通报，皇上甚至都不会知晓自己来过。
她叹了一口气，只得转身往回走。
……
“皇上，皇上……”万贵妃的眼睛有些发花。她盯着那盏摇曳的灯火，觉得自己的一生也正如这灯火，摇曳不定，难以自主。
锦绣推门而入，万贵妃强振精神，转头朝她的方向看去。待发现她身后无人时，眼中的光亮一点点熄灭。
一阵风透过锦绣身后未来得及关严的门扑进来，带来了满室冰寒。那如豆般的火焰轻轻一晃，灭了。
屋子里陷入黑暗，等锦绣点亮灯，再去看时，万贵妃已经闭上了眼睛，脸色煞白，呼吸全无。
“娘娘！”锦绣失声惊叫，扑过去抱住了万贵妃，伸出手在她鼻端一探，而后触电般的收回。
没有呼吸了……半晌，锦绣终于回神，连忙爬起来，跌跌撞撞往乾清宫跑。
“皇上！我要见皇上！让我进去！”
朱见深今夜不知为何，总是心绪浮躁，难以入睡。听到吵闹声，忙命人出来查看，“大半夜的，如何吵吵闹闹？成何体统！”
“皇上！”门一开，锦绣立刻扑过去，跪在地上，死死的抓住门扉，“主子薨了！”
说到最后一个字，已是泣不成声。
“什么？”朱见深闻言，浑身一震，快步走到门口，见到来人果然是锦绣，下意识后退一步，茫然的盯着她问道，“你说……”
“主子临走前一直念叨皇上的名字，求皇上去看主子最后一眼！”
看到锦绣满脸血泪，朱见深忽然清醒过来，身体一晃，就倒了下去。
成化二十年六月，万贵妃薨。
……
朱祐樘是被钟声惊醒的。
他坐起身，并没有第一时间下床，而是静静的听着钟声，脸上的神色恍惚莫辩。
过了一会儿，门被轻轻推开，覃吉躬身走进来，见他已经坐起身，不由吓了一跳，连忙请安，而后禀报道，“殿下，万氏薨了。”
朱祐樘放在身侧的手紧了紧，脊背渐渐挺直，低低的“嗯”了一声，又问，“孤知道了。听这钟声，是皇后仪？”
覃吉低头道，“是。皇上命丧仪一如后制。这会儿礼部和鸿胪寺正安排丧祭仪，并晓谕百官。一会儿怕是就有人过来了，还请殿下先更衣。”
皇后丧，皇上，皇太后，皇太子以下皆须致祭。皇太子以下，还要奉祝册行献礼。想必很快就有官员过来请人了。
覃吉见朱祐樘下床，连忙命等在外面的小黄门入内侍奉更衣，服素服、系绖带，玄冠束发。
鸿胪寺的官员很快就到了，朱祐樘跟在他身后，前往清宁宫。
百官皆聚于清宁宫外，听着内侍宣读圣旨，追封万氏为孝靖皇后，皇帝服丧十二日，百官服丧二十七日，陪葬皇陵。
当真备极哀荣。
朱祐樘嘴角不由露出一抹显而易见的讥诮之色。倘若父皇心中当真如此爱重万氏，又何至于会将人禁足于昭德宫，数年不得一见？如今人已殁，丧仪再隆重又如何？
那死了的人，永远也看不到了。
一日繁复的礼节结束之后，朱祐樘回到慈庆宫——成化十五年之后，他就已经搬出了仁寿宫，入住皇太子所居的慈庆宫。从那时起，他这个皇太子才算是真正有名有实，有自己的宫殿，有东宫官署詹事府及属臣数人，关起门来，俨然一个小朝廷。
照旧将跟在身后的人都打发了，一进门，朱祐樘的脸上便露出了几分喜色。
转过门口的屏风，便进九焰已经坐在窗边的榻上，正笑微微的看着他。
朱祐樘走过去在她身边坐下，忽然叹息道，“焰儿，万贵妃死了。”
这个女人曾是他少年时期笼罩在头上最大的阴影。虽然随着年纪的增长，能力的增强，他已经不再畏惧她，甚至已经打败了她，然而在他心中，毕竟还是对这个女人存了几分忌惮之意。
而现在，她死了，仿佛笼罩于皇宫顶上的阴云被拨开，阳光照耀，他心间的阴霾也逐一消散。然而不知为何，却又留下