校方就是将九校战视为如此重要的活动，学生获选为九校战代表队成员就享有这样优厚的待遇。决定最终代表队名单的这场会议，会洋溢这种肃杀气氛也在所难免。
——要是达也处于旁观者的立场，大概会以同情的目光旁观忧喜参半的学生们，然而他是当事人又是众矢之的，也只能以忧郁的心情忍着不叹气，期待这场闹剧尽早结束。
他并不是对九校战不感兴趣。
面对同年代魔法师（幼苗）施展己身技术的欲求，和待在父亲研究室改良CAD的知识实现欲属于不同的饥饿感，而且达也确实拥有这种心态。
达也被「打造」成比普通人缺乏许多情绪，但他原本正处于最为血气方刚的年纪，无论班上同学如何评定，他也没有枯萎到对于竞争完全漠不关心。
只不过，他为此必须得要处理自负、嫉妒、虚荣、厌恶等各种情绪席卷的这场仪式。这令他感到忧郁。
和他的想法无关——这是理所当然——会议室的座位逐渐有人坐，在空位坐满的时候，真由美走到议长席就位。
「那么，开始进行九校战代表队成员选拔会议。」
收到内定通知担任选手或工程师的高年级学生、各比赛项目社团的社长、学生会成员（但深雪在学生会室留守），以及社团联盟执行部成员等等，众多人员出席的会议正式开始。
达也的座位和内定成员一样位于旁听席。
而且只要是超过某个规模的团体，几乎肯定有人吹毛求疵，眼尖发现达也这种异类。
正如预料，会议开始没多久，就有人质询场中为什么有一年级的二科生。
并不是没有善意的视线投向达也。
善意的意见甚至多得出乎预料。
高年级学生似乎和一年级不同，知道达也是拥有实绩的风纪委员，是特别的二科生。
即使如此，反对意见还是比较多，而且不是明确以理性提出反对，是情绪化的消极反对，使得议题无谓拖得冗长，陷入迟迟没有结论的迷失状态。
「总归来说……」
忽然间，一个沉稳的声音镇压议场。
音量并没有很大，然而场中所有人都停止胡乱争论，向发言人行注目礼。
至今保持沉默的社团联盟总长十文字克人，将投向自己的视线扫视一轮后继续说：
「就我看来，问题在于各位不知道司波的技能达到何种程度。若是如此，那么最好的方法应该是实际确认一次。」
宽敞的室内阒寂无声。
这么做会产生单纯又有效的结果，也不会有人对此有怨言，但因为伴随着不少风险，所以没人敢提出这个解决方案。
「……这个意见很中肯，不过具体来说要怎么确认？」
「现在让他实际调校一次就好。」
摩利打破沉默提出询问，克人的回答又是如此简单明了。
「不然拿我做实验吧。」
现在市面上提供的CAD，都必须配合使用者进行调校。
即使十名魔法师都使用相同的机种，也必须有十套不同的调校方式。
CAD展开的启动式，魔法师会照单全收，纳入自己的潜意识领域。
换句话说，魔法师的精神对自己的CAD毫于防备。
近年的CAD本身，具备着让读取启动式的过程更快更顺畅的调校功能，但也相当容易影响使用者的精神。
要是调校出问题，不只是降低魔法效率，还会引起难受、头痛、晕眩或呕吐症状，严重甚至会产生幻觉症状造成精神损伤，因此功能越新越好的CAD，越需要精确致密的调校。
因此对于魔法师来说，将CAD交给实力不明的魔工师调校，得背负非常大的风险。
即使是克人自己的提议，他这番发言也称得上很有勇气。
「不，推荐他的是我，所以这份工作由我来。」
真由美立刻要求代为负责，这应该是基于责任感的发言，不过换个角度来看，这番话代表真由美并未完全相信达也，听在达也耳中不是滋味。
「慢着，这份工作请让我来。」
然而桐原紧接着自愿代打，使得达也意外又惊讶——这份男子气概令达也舒适心安。
学校对师生开放的CAD调校设备位于实验大楼。
但这次不是使用实验大楼的固定式调校机器，而是把九校战实际使用的车载型调校机搬到会议室进行测验。
用来调校的CAD也配合九校战规格。
关于正式的赛前准备，如果只看工具方面，准备程序俐落得如同行云流水，使得迟迟没定案的人选问题反而显眼。
达也坐在调校机前面，桐原隔着机械——但两人看不见彼此——坐在另一边。学生会成员与各社团社长围在桐原身边。
首先是启动调校机，这个阶段就有坏心眼的目光注视达也的手，不过达也平常就在操作复杂程度远胜于此的调校机器，所以这项程序即使打瞌睡也不会出错。他流畅完成测量准备的工作，以扑克脸无视于嫌恶的视线。
「我的课题是将桐原学长的CAD设定复制到竞赛用CAD，调校为随时能使用的状况，但完全不变更启动式，是这样没错吧？」
达也再度确认测验内容。
「对，麻烦你了。」
达也看到真由美点头之后微微摇头。不是点头，是摇头。
「……怎么了？」
「我不太建议直接将设定复制到规格不同的CAD……不过没办法了，那么就以安全第一为原则吧。」
「？」
纳闷的不只是真由美。「复制CAD设定」是在使用者更换机种的时候稀松平常的动作，许多人不知道达也为何将其视为问题。
不过以梓为首的工程师团队，终究明白达也这番话的意思。团队成员的反应不是微微点头，就是咧嘴等着欣赏达也的表现。
达也不再多说什么，立刻进行调校作业。
首先借桐原的CAD连接在调校机。
读取设定资料的过程半自动化进行，无法以此展现技术差异。
不过达也没有直接将设定档复制到竞赛用的演算装置，而是储存在调校机的作业区，好几个人看到这个步骤之后露出诧异的表情。
再来是测量桐原本人的想子波特性。
桐原依照达也的指示戴上头部仪器，将双手放在测量板。
这也是一般的步骤，如果是具备自动调整功能的调校机，只要把CAD安装上去再测量想子波，就会自动完成调校。
学生使用校方调校机自行调校CAD时，几乎都在这个阶段结束。
反过来讲，不依靠自动调校，手动操作CAD的执行系统进行更精密的调校，才是工程师展现实力的时候。
「谢谢学长，可以拿下来了。」
达也示意测量结束，桐原取下头部仪器。
一般来说，接下来把需要设定的CAD装上去，依照自动调校的结果进行微调就好，为此必须要准备预先设定好的CAD，以这个场合就是预先复制设定的CAD。
几乎所有旁观者都认为达也搞错步骤了。
如同证实这一点，达也凝视着萤幕动也不动。
然而，他看起来不像是搞错步骤无计可施的样子。
眼神认真到恐怖，没有那种不可靠的感觉。
无法压抑好奇心的梓探出头，从达也身后看向萤幕。
「呃？」
她随即发出有些不适合妙龄少女的脱线声音。
达也对这个杂音不为所动。
真由美与摩利不敢出声询问状况，因此从梓的身旁一起看向萤幕——两人好不容易才克制不发出声音。
显示在上面的不是应有的测量结果图表，整个萤幕都是无数高速卷动的字串。
两人只能勉强看到零星的数字，目光甚至追不上卷动字串的速度。
文字立刻停止卷动。
时间大约数十秒，从达也凝视算起也不到五分钟。
自动卷动的字串停止之后，达也立刻将竞赛用演算装置安装上去，迅速敲打键盘。
许多视窗接连开放关闭。
只有梓察觉到，维持开放的某个视窗是刚才读取的测量结果原始档，另一个视窗是复制到调校机的CAD设定原始档。
几乎没有人理解到众人面前进行的操作程序多么高超，场中大多数的人肯定是被至今罕见的键盘输入速度吸引目光。然而梓认为真正该惊讶的，是达也直接从原始档解读想子波特性测量结果的技能。
使用这种方式，就能在演算装置性所容许的范围内，以调校反映所有测量结果。这是完全不依赖自动调校功能的全手动调校。
在梓的注目之下，位于暂存作业区的设定档眨眼之间被改写。
显示在萤幕上的依然是原始码档案，但梓勉强可以解读修改完成的设定。
尽可能在安全范围之内，真的是「安全第一」的设定。
这么一来会降低自动调校带给使用者的风险，提供的启动式效率远超过自动调校。
根本不需要实际测试。
这名一年级学生的调校技能，比工程师团队任何人都要高明。
梓下定决心，无论如何都要拉达也加入团队。
基于「完全不变更启动式」的条件，调校很快就结束了。
手法快得令观众觉得不够尽兴。
接着立刻进行测试。
桐原的表情基于旁人看不出来的些微紧张而紧绷，这应该处于可容许的范围。
实际上并没有发生任何意外，或是任何称不上意外的状况。
达也调校的CAD运作起来，和桐原爱用的CAD「完全相同」。
「桐原，感觉怎么样？」
「没问题，即使和自己使用的装置比起来，也完全没有突兀感。」
桐原立刻回答克人的询问。
在场所有人非常清楚，这不是基于私人友谊刻意高估的评价。对桐原与达也的恩怨——桐原在四月社团招生周闯入剑道社示范赛，被达也制服在地面的事件——略知一二的人，难免会认为桐原不可能袒护达也。不过，即使除去这样的「误解」，场中所有人光是看到魔法发动的状态，就知道CAD运作得非常平顺。
不过，「能够流畅发动魔法」就某方面来说相当平凡，光用看的看不出进一步成果。
「……看来姑且有基本技术，然而不像是足以成为本校代表的等级。」
「花费的时间也普普通通，不算俐落。」
「并没有依照既定程序，不过或许有其意义……」
正如预料，二年级选手率先对这种平凡无奇的成果给予否定的评价。
不只是因为达也特例接受提拔而引起他们反感，正因为是学生会长亲自破例推荐，他们也下意识期待欣赏到瞠目结舌的高等技术，导致期望越高失望也越大。
「我极力支持司波学弟加入团队！」
梓一反平常的怯懦表情，强烈反弹。
「他刚才在我们面前展现的技术，高明得无法想像是高中生等级。不使用自动调校，全部以手动方式调校，至少我就做不到这种事。」
「……这或许是高明的技术，不过既然成果普普通通就没什么意义吧……？」
「看起来普普通通，但是内容不一样！把设定大幅控制在安全范围却没有拖累效率，这是很厉害的事情！」
「中条，你冷静一点……比起无谓地大幅控制在安全范围，我觉得稍微冒险进行效率提升比较好吧？」
「这……肯定是因为突然就要测验……」
但她原本就没有辩才，所以气势虎头蛇尾。
就在梓看来不知如何是好时，一名男学生举手要求发言，在列席者注目下迅速起身。
「桐原自己的CAD规格高于竞赛用的机种，即使规格不同，却能让使用者感觉不到差异，我认为要给这种技术很高的评价。」
「咦？……服部同学？」
出乎意料，此时出言协助的是服部。
「会长，我支持司波加入工程师团队。」
「范藏学弟？」
真由美也无法掩饰意外的表情。
即使服部敬爱（？）的学生会长，展现出某种程度对他来说算是负面的评价，先不提内心想法，他依然（在表面上）毫不畏惧，大方陈述自己的意见。
「九校战是攸关本校声望的大赛，我们应该无视于身分头衔，选出能力最好的成员。工程师的职责是辅助选手更加安心参赛。如中条所说，能让桐原说出『完全没有突兀感』这种话，我不得不判断这是非常高等的技术。在工程师缺乏到候选人数都不足的现状，不是计较『他是一年级』或『史无前例』这种事的场合。」
服部话中处处带刺，却雄辩陈述自己的真心话。
不过，服部转为支持达也加入团队，这股冲击大到足以改变场中气氛。
「我也认为服部的意见很中肯。
司波展现的实力足以成为本校代表。
我也支持司波加入团队。」
在反对派沉默的状况中，克人表明自己的立场，使得大势底定。
＇2＇
一如往常只有兄妹两人的晚餐结束之后，电话像是抓准时机响起。
话说回来，正如各位所知，现代的电话几乎都是附带影像的「视讯电话」，所以三流文化人士总是口沫横飞地争论「应该不是电『话』机而是电『影（映）』机」这种没意义的议题。不过在立体影像进入实用阶段的现在，依然还是叫作「电话机」或「电话」。
——言归正传——
深雪正在厨房进行饭后收拾工作。
她终究没有执着于亲自洗碗盘，而是交给HAR，但家里没有购买最近好不容易普及起来的3H（Humanoid Home Helper，也就是所谓的「家事机器人」）。两人异口同声反对在家里安装烦人的天花板移动式机械手臂，因此餐具必须自己收拾放好。
——深雪说，连这种劳动都懒得做，身体会退化。
——再度言归正传——
简单来说，由达也接电话就是这个原因，仅是偶然——本应如此。
「好久不见……您是故意的？」
『……慢着，我听不懂你的意思……好久不见，特尉。』
画面里是一名露出诧异表情的熟识人物。
「两个月没有直接交谈了，不过……既然使用这个称呼，代表这是机密通讯？真亏您居然每次都能入侵一般的家用线路。」
『并非易事喔，特尉。依照一般家庭的标准，你家的保全系统太严密了吧？』
「因为最近骇客猖狂，而且家里伺服器有很多不方便见光的资料。」
『似乎如此。我刚才差点就遭到反入侵。』
「这是您自作自受。只要没有试着进入资料库太深的区域，反击程式就不会启动。」
『这对我家新来的总机，应该是一帖良药。』
画面上，经过阳光与火药洗礼而成为深皮革色的脸孔，露出坏心眼的笑容。
达也看到他的笑容心想，话说回来，他从三年前就完全未显老态。
依照地位以及所属部门，他肯定必须日理万机，却毫无疲惫的神色……在脑中思绪的引导之下，达也如今才回想起来，这位通话对象——陆军一〇一旅独立魔装大队队长风间玄信少校，不喜欢把时间浪费在闲话家常。
「少校，今天有何要事？」
『也对，闲话家常到此为止吧。先谈公事。』
「请说。」
『今天进行「第三只眼」的改修工怍，把一些零件换成新型规格，软体也配合更新，想请你测试性能。』
一〇一旅直接念成「一零一旅」，不是第一百零一旅。
这是从一般编队独立出来，以魔法装备为主力兵器的实验旅，独立魔装大队更是负责新开发装备的测试运用工作。
和一般的军事机密相比，这里的机密层级还要高出�