小町在原地呆愣好一会儿，接着「嗯、嗯」地点头跟过来。
烹饪区其实只是个大型流理台，淘米等事前准备皆在这里进行。
五花肉、红萝卜、洋葱、马铃薯——我们的食材种类算不上丰富，都是一般日本家庭常用的咖哩食材。不过，这已经比我的现实生活还要充实。
「以小学六年级程度的野炊而言，还满适合他们的。」
雪之下做出中规中矩的评论。
她的意思为：「这是很安全的选择，虽然无法做出丰盛豪华的菜肴，但也不至于失败。」
「是啊，真正的家常咖哩会随着做的人不同而有不同风味，我妈做的咖哩就会出现各种食材，像是油豆腐之类。」
「嗯，这样啊。」
雪之下的回应不带什么感情。
虽然她平常就不带什么感情没错，不过现在这句话更像单纯的反射行为，有如机器人在说话。
「不，我是说真的，咖哩中还有粉条跟萝卜，真想吐槽那是不是要煮火锅。」
「对对对，还会放竹轮。」
「是、是啊。」
户部突然插话实在太过意外，害我不知该怎么回应。喂喂喂，别随便装熟，我可能会以为你是朋友喔！
不过他本人并不在意，仍不断叨念着「放竹轮是要配海鲜吗」之类听不懂的话。他愿意跟我说话，说不定其实也是一个好人。
如果他真的是好人，没跟他多聊几句便是我失礼。由于自己实在太过失礼，我决定接下来不再跟他说话，以免对他造成困扰。
一旁的由比滨哼着歌，用削皮器削马铃薯。一把刀子躺在稍远处，看来她已经挑战过拿刀子削皮然后放弃了。
「妈妈做的咖哩的确会那样，前一阵子我还看到咖哩中有奇怪的叶子，大概是因为我妈妈经常发呆吧。」
若论发呆，你不也一样吗？你一定遗传了母亲的基因。麻烦你把马铃薯上的芽拔干净，吃到茄碱可是会被毒死的。
「啊，你看，就是这种叶子。」
由比滨随便削几下皮，便跑去摘一片小树枝上的叶子回来。
这又没什么，不过是片平凡的叶子……喔，她该不会是指月桂叶吧？那是一种很常用的香料。
「你说的叶子，是不是laurier……」
「啊？你说什么东西？」
雪之下口中的字眼，自动在我脑中产生一个画面。
Laurier（六岁）：「呜呜……咖哩里面有叶子啦……」
回家后上pixiv搜寻看看吧——正当我这么想时，雪之下投来轻蔑的眼神说：
「我先说清楚，laurier就是月桂叶，你这个萝莉控（注29 laurier（ロ辚ǎ┖吐芾蚩兀ē恁辚偿螅┣鞍氩糠⒁粝嗨啤＃！�
吓死人啦！
雪之下小姐，难道你会读心术？
话说回来，我算是妹控，那她说的萝莉控是指谁呢……
「我也知道是月桂树。」
这种小事我当然知道。
但由比滨似乎不知道，因而受到一点冲击。
「laurier……原来不是指蕾妮亚……」
这根本不是遗传，而是进化，而且是超进化的等级。
× × ×
大家简单分配工作，完成咖哩的前置作业和淘米后，我们的晚餐准备告一段落。
接下来是架饭锅，用锅子炒蔬菜和肉类。海老名突然冒出「蔬菜听起来好像YAOI……真猥亵」这句发言（注30 YAOI（やおい）是以男性同性爱情为题材的漫画和小说，发音和「蔬菜（やさい）」相似。），被三浦敲一下头。现场没有人理会海老名，只有三浦愿意吐槽，说不定她其实是个好人。可惜最近不太流行暴力型女主角，我还是建议你积极挂上无视牌。
饭锅内的水煮开后放入两种咖哩块，这样才能煮出五花肉的油脂和咖哩块的美味，接下来便是慢慢熬煮。
不愧是一群平常即会煮饭的国、高中生，烹饪过程非常顺利。
我们四周升起不少炊烟。对小学生来说，这是他们的野炊初体验，所以有不少小队陷入苦战。
「有空的话去各处巡视一下，顺便帮他们一点忙。」
平冢老师的言下之意是「我就不用了」，我也抱持相同意见。
说到这个，为什么现实充那么喜欢跟人交流？电池也是用交流电吗？
「好啊，正好我们不太有机会跟小朋友说话。」
叶山显得兴致勃勃。
「但现在锅子里还在煮东西喔。」
「嗯……这样的话，挑一个离我们比较近的小队看看。」
我不是那个意思……为什么他会认为我是以赞成为前提？通常这不是代表「锅子里还在煮东西，所以不能随便乱跑，你说是不是」的意思吗？怎么反而变成我为他提供建议？
「我留下来看顾锅子……」
我抛出这句话，迅速把工作推得一干二净，转身要往回走。但是下一刻——
「比企谷，不用担心，我会好好帮你看着。」
平冢老师不怀好意地笑着，挡住我的去路。
原来如此，这也是让我能够「好好与别人相处」的特训之一……
叶山走在最前面，来到距离我们最近的一个小队。怎么感觉他才是我们侍奉社的社长？不过这件事情一点也不重要。
小学生们似乎把高中生的造访当作小惊喜，热烈地欢迎我们。
他们不仅介绍自己的咖哩有多特别，还要我们尝过半成品再走，像极了乡下的老婆婆。
不论由什么人来做，味道都不会差到哪去，这正是日本咖哩。在场应该不会有人做出太奇怪的东西。
叶山等人在小朋友的围绕下，亲切地和大家打成一片。我的确很想称赞他们不愧是现实充，但事实上，原因不只如此。
小学生是最看不起大人的族群。他们不懂大人之所以是大人的缘故，以为那群人是好欺负的对象。这是我的亲身经历。
他们也不懂金钱的价值、念书的意义，以及爱情是什么，并把得到的东西视为理所当然，不明白背后的根源。那是只看到这个世界的表层，便以为自己明白一切的时期。
进入国中之后，他们将尝到挫折、后悔、绝望，逐渐认清在这个世界上生存下去是一件很不容易的事。
如果是机敏的孩子，可能会提早察觉这个事实。
例如独自被排挤在外、存在感薄弱的那个女孩。
小学生们早已习惯她独来独往的行径，所以不会特别理会，但是从外人的角度来看，还是会感到在意。
「你喜欢咖哩吗？」
叶山对留美开口。
雪之下见状，轻轻叹一口气，声音小到几乎听不见。
我也抱持相同看法。
那种做法并不好。
跟独行侠说话时，必须在私下进行，不要被其他人发现；得尽可能顾虑到对方，避免她变成大家的焦点。
一名高中生，而且是外型突出的叶山对留美说话，会更强调留美的特殊性，使她孤独一人的形象更加强烈。
说得简单一点，便如同跟老师同一组，反而比单独一人还丢脸。那种同情和怜悯其实是最伤人的。我们并不希望受到友善对待，反而希望他人别多管闲事。
一个人独处时，会像空气一样无色透明，不受到任何伤害；但是跟老师分到同一组，会受到跟无业处男一样大的创伤。
所以说那种做法不好。
叶山有所行动时，周围会跟着行动。处于话题中心、颇受仰慕的高中生怎么做，小学生们便会跟着怎么做。
现在留美被推上舞台中央，成为名副其实的「中心人物」。
没没无闻的独行侠一跃成为大明星，太好了太好了，有如灰姑娘的翻版。她一定是超时空灰姑娘，可喜可贺、可喜可贺——事情当然不可能如此。
我想，其他小学生不会认为「哇～～那个高中生主动对留美说话！好厉害！我们也跟留美当好朋友吧」，而是觉得「啥？为什么她可以跟高中生说话」。
在高中生好奇的视线下，以及同年级学生憎恨和嫉妒的视线下，那种感觉如坐针毡。
留美陷入束手无策的窘境。
不论她怎么回答叶山的问题，都无法获得同学的好感。如果她选择善意回应，会被认为太嚣张；如果选择冷淡回应，则会被认为「你以为你是谁？别太嚣张」。两种答案都会招来负面评价。
留美听到叶山对自己提问，感到有些惊讶。
「……不，我对咖哩没有兴趣。」
她努力保持镇定，给予一个冷淡的回应，然后迅速离开现场。
在一开始便无牌可打的情况下，只能先战略性撤退。
留美尽可能避开众人目光，退到人群外围，亦即我所在的位置。顺带一提，雪之下虽然跟我保持距离，不过也站在同一侧。
孤傲型的独行侠拥有宽广的个人空间，身上散发的强烈负面气息能防止他人靠近，效果好到几乎可以称之为「固有结界」。说得简单一点，即是大家对我们敬而远之，事实就是如此。
留美来到我和雪之下之间，在距离我一公尺处停下来。我们三人皆能看到彼此。
叶山有些不知该如何是好，露出落寞的笑容看着留美，但马上又转回头面对其他小学生。
「既然是个难得的机会，要不要加一点独门秘方？有没有人想放什么呢？」
他用开朗的声音把大家的注意力拉回去，原本盯着留美的厌恶眼神也得以解除。
「我！我！」
小学生们踊跃举手，提出咖啡、辣椒、巧克力等各式各样的点子。
「我！我要加水果！桃子应该很不错！」
喔，这句话是由比滨说的。那家伙为什么跟着起哄啊，连叶山听了，表情也略微僵住。
她不仅是跟小学生一般程度，提出的点子还显现自己是最不会料理的人。
叶山恢复正常表情后，对由比滨说了一些话。接着，由比滨失落地往这里走来，看来她是被委婉地告知她很碍事。
「那家伙是蠢蛋吗……」
我不禁低喃，身旁有人轻声附和。
「的确，一群蠢蛋……」
开口的人是鹤见留美，她的声音相当冷淡。我决定从现在开始叫她「留留」。这是「机动战舰」（注31 「留留」原文为「ルミルミ」，类似「机动战舰」角色星野琉璃的绰号「ルリルリ」。）吗？
「这个世界基本上是如此，好在你提早发现。」
留美听到我的话，露出不敢置信的表情看过来。那种估价般的眼神，实在让我不太好受。
此时，雪之下插话进来。
「你自己也差不多吧。」
「别小看我，我在一群人中仍能独处，算是了不起的逸才。」
「也只有你能够得意洋洋地为这种事情自豪……我对你已经超越无奈，而是感到轻蔑。」
「既然是『超越』，通常不是尊敬的意思吗？」
留美面无表情地看着我们一来一往，默不作声。
然后，她稍微靠近一步，对我们开口：
「名字。」
「啊？什么名字？」
光从「名字」这两个字，我推测不出她想表达什么，于是反问回去。留美则明显不悦，没好气地对我解释。
「我是在问你的名字。通常听到这两个字，应该就懂了吧？」
「……问别人的名字之前，应该先报上自己的名字。」
雪之下的眼神锐利到可以伤人的地步，这搞不好是我至今见过最恐怖的一次。
跟「瞪视」比起来，说是「用眼神杀人」可能更为贴切。尽管对方是小孩子，她却未因此手下留情，反而比平常苛刻。她大概不
是很喜欢小孩。
留美也震慑于雪之下的眼神，不安地别开视线。
「……鹤见留美。」
她低声嘟哝，但不到听不见的程度。雪之下同样听见了，于是点点头。
「我是雪之下雪乃，那位是……比、比企……比青蛙同学？」
「喂，你怎么知道我小学四年级时的绰号？你说我是青蛙没错吧？」
不知从什么时候开始，我原本的名字已经消失，而被当成两栖类动物。
「是比企谷八幡才对。」
这样下去的话，我真的会变成青蛙，所以我重新报上正确姓名。
「这位是由比滨结衣。」
「嗯？什么事？」
我指向往这里走来的由比滨。她看到我们三人，便了解目前正在做什么。
「啊，对喔，我是由比滨结衣。你是鹤见留美对吧？请多指教！」
然而，留美只是微微点头，眼睛并未看向由比滨。她凝视自己的脚边，有一句没一句地开口。
「你们两个人，感觉跟那边的人……不太一样。」
她这句话的主词相当暧昧，所以很不容易理解。我猜，她是说我跟雪之下和「那边的人」——亦即叶山那群人属于不同类型。
我们是不一样没错。说到「那边的人」，此刻正高高兴兴地挑战制作特殊口味的咖哩。
「我也跟那边的人……不一样。」
她每个字都说得很缓慢，大概是想藉此自我确认。
由比滨闻言，认真地问：「什么地方不一样？」
「我的周围净是一群小鬼。虽然我之前还会好好配合他们，但后来开始觉得没什么意义，便不再那么做。反正我一个人也可以过得好好的。」
「可、可是，小学时代的朋友跟回忆，对我们来说相当重要喔。」
「我不需要那些回忆……升上国中之后，再跟其他地方进来的同学交朋友就好。」
她倏地抬头，双眼聚焦于天空。此刻，夕阳逐渐西沉，夜晚的深蓝色渲染天空，点点星光开始闪烁。
她缥缈的眼神相当悲伤，同时带着美丽的幻想。
鹤见留美仍然相信、期待着，认为进入全新的环境后，一切将会好转。
然而，那不可能实现。
「非常遗憾，那是不可能的。」
雪之下雪乃直截了当地戳破她的美梦。
留美愤恨地看向雪之下，但雪之下直视她的眼睛，用意思明确、毫不暧昧的词汇，一字一字无情地断言：
「你的同学之后也将进入相同的国中，到时候一切只会重演一遍，你将和『从其他地方进来的同学』一起被排挤。」
从地区的公立小学升上公立国中时，过去建立的人际关系会持续下去，因此小学时的负面形象，将跟着她进入国中。纵使她到时候认识新的朋友，过去的负债依然会从某个地方渗进来。
不论她本人愿不愿意，她的过去将成为笑柄或闲聊时的话题，广泛流传开来。对其他男男女女来说，她的用处只剩下供大家愉快地交流。
「………」
在场没有任何人提出反驳。我自然不可能提出异议，由比滨则尴尬地闭上嘴巴，留美也默不作声。
「这些你应该都很清楚吧？」
雪之下继续追问。
留美依然不说任何一句话，雪之下见了，紧紧抿住嘴角，仿佛在忍耐什么。
难道说，她在留美身上看见过去的自己？
「果然是那样……」
留美死心地低喃。
「我真是做出一件大蠢事。」
「你遇过什么问题吗？」
面对留美自嘲的口吻，由比滨平静地询问。
「曾经有好几个人受到排挤……不过，通常过一阵子便恢
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