，又导致物价下跌的恶性循环。）？
究竟是哪个环节出问题，现在我才会忙成这样？为了解开这个神秘谜团，我抬起头环视四周。
嗯，第一个原因在于人手严重不足。
执行部门为各方涌入的事忙得焦头烂额，不巧今天阳乃又没有过来帮忙。叶山已经接下跟表演团体相关的业务，为执委会减轻负担，不过，连他那样的人也露出疲态，总是挂在脸上的笑容显得僵硬。
其实到了最近，这样的人数也开始能应付工作。
今天特别不同于往常，是因为雪之下没有出现。她平常总是最早来到会议室，而且最晚结束工作离开会议室。
但是，她今天没有出现。
「你知道今天雪之下同学怎么了吗？」
「我不知道……」
巡学姐问我，我答不出所以然。不光是我，整个执行委员会恐怕都不知道答案。
这时，会议室大门「叽」的一声开启。不先敲门便直接走进来，是平冢老师怎么样也改不掉的坏习惯。
「比企谷。」
「是。」
我应声后，平冢老师带着不寻常的表情走过来。
「今天雪之下身体不舒服，所以休息一天。她已经跟学校请假，不过好像没有通知执委会……」
老师完全说中了。
雪之下从来不会主动联络任何人。
话说回来，想不到雪之下也会有身体不舒服的一天。她虽然体力不好，但健康管理应该做得很确实才是。不过她最近那么忙碌，昨天甚至出现疏忽，看来是真的累坏了。
……雪之下一个人生活，不知会不会有问题。
叶山也想到同样的事，猛然抬起头。
「雪之下自己在外面住，找个人去探望一下比较好。」
「这样啊……那么，你们有谁能去探望雪之下同学吗？这边的工作可以交给我们。」
巡学姐询问我和叶山。
「只由学长姐负责，真的没有关系吗？」
叶山反问后，巡学姐的脸上先闪过为难的表情，接着又露出熟悉的温和笑容。
「嗯……没关系。如果是知道的事情，我应该还处理得来。」
尽管她说得不是很有把握，那张笑容还是让人感到信赖。
照这情况看来，的确应该将执委会的工作交给学姐，探望雪之下的工作则交给我们。这样做肯定比记录杂务组的我，和掌管表演团体的叶山留在这里好上许多。
能够从宏观角度顾全大局，除了巡学姐便没有其他人。她对我们说一声「万事拜托啰」，准备回去工作——
磅！
「会长！」
这时，一名学生会干部猛然推开会议室大门，忙不迭地大步进来。
「怎么回事？」
「关于校庆标语，据说发生问题……」
「哇！为什么偏偏选在这种时候！」
想不到这么快便发生重大问题。巡学姐一听，慌张地赶去处理。
她离开得太过匆忙，我根本来不及问是什么事情，跟叶山两人被丢在原地。
「……那么，现在要怎么做？」
叶山开口问道。
「我是可以去啦。」
他随后补上带有挑衅意味的话，让我有些不快。
事实上，即使由我去探望雪之下，我跟她也没有什么好说的。
如果叶山说由他去，我会看着他离开；反之，如果叶山不去，说不定就换我去。
「嗯……你那么机伶，又派得上用场，还是你去比较好。」
叶山听我这么说，连眨好几下眼睛。
「……原来你也会说那种话，真是吓到我了。」
「那么，劳驾你前往一趟啦。这点应酬话难不倒我的。」
叶山苦笑一下，把脸转过来。
「不过，如果是因为这种理由，你不觉得让机伶又派得上用场的人留在现场比较好？」
他说的有道理。在人手不足的状态下，让可以处理较多事情的人留下才是上策。例如队伍内的人数不够时，自然得指望等级够高的勇者大人。
「嗯……你说的是没有错。」
我搔搔头，并点头表示认同。
接着，叶山笔直看向我的双眼说：
「为了避免误会，我要先声明，我完全不认为你是没有能力的人。既然你有办法接下杂务组的所有工作，任何人都没有资格说你派不上用场。」
……原来你也会说那种话，这才真是吓到我了。
「好啦，要怎么做？」
他再次向我确认。
不论是谁，一定都认为比企谷八幡赢不了叶山隼人，事实说不定也是如此。坦白说，我恐怕真的没有任何地方赢得了他。
想想实在可笑，越有能力、越温柔的人，反而越无法按照自己希望的方式生活。他们时时刻刻受到众人委托、得满足众人的期望，在不知不觉间，这变成一种常态。最后，他们甚至愿意伸手接纳我这种处在边缘的人物。
「……我去吧。不管大家怎么想，肯定都是你比较优秀。大家需要的是你。」
「听到别人说这种话，感觉其实不差……如果你是真心这么认为的话。」
不知是不是我的错觉，叶山的笑容中带有落寞。他是一个好人，但也因为太过温柔，所以无法选择要站在哪一边。对他来说，每一件事情都同样重要。这样一想，我忽然觉得好残酷。
「……所以，由我去看雪之下。」
我向平冢老师报告，老师的嘴角泛起微笑。
「这样啊……好，你去吧。虽然我不能告诉你其他学生的住处……」
「喔，这个没关系。」
我不知道雪之下住哪里没关系，因为有另一个人非常清楚。那个人听到消息，说不定会马上飞奔过去。
我迅速整理好书包、从座位上起身时，正好和叶山对上视线。他眯细双眼，目光相当锐利。
「那么，拜托你，我也会跟阳乃姐说一下。」
「……太好了，谢啦。」
我简短道谢，背好书包，离开会议室。
走向大楼门口的途中，我拿出手机拨打电话。
一声、两声、三声……在话筒中的铃声响完第七次，我准备挂断电话时，对方终于接起电话。
『你怎、怎么了？为什么突然打电话过来……』
「你知道雪之下今天没来学校吗？」
『咦……我不知道……』
「听说是身体不舒服。」
我感觉得出对方瞬间屏住呼吸。
其实身体不舒服并非什么大不了的事，但是考虑到雪之下最近的样子，再加上她是独居，难免会让人担心。
对方下定决心似地轻轻吸一口气。
『我立刻过去看看。』
她果然这么说。
「我也会过去，在校门口碰面如何？」
『嗯。』
简短联络完之后，我将手机塞回口袋。
户外的天空还很明亮，但太阳其实已开始西沉。抵达雪之下家的时候，大概是黄昏了吧。
× × ×
前往雪之下家的路上，我跟由比滨几乎没有交谈。
我们在校门口见面后，由比滨连忙询问雪之下的状况如何，但是，这个问题我也回答不出来。
雪之下住的是摩天大厦，在这一带是出名的高级住宅，也因为是高级住宅，出入管制相当严格，外人没有办法随随便便进到内部。
我们来到大门口，先要联络雪之下。由比滨按下雪之下家的对讲机。
她已事先打过电话也传过简讯，但是雪之下没有传来任何回应，所以我有点担心来到这里之后，会不会一样无人应答。
由比滨不死心，继续多按几次对讲机。
还是不出来吗……
「难道她不在家？」
「不在家的话倒还没关系，万一她重病到爬不起来……」
由比滨那样想未免太过悲观，但现在的我没有办法一笑置之。
隔了半晌，由比滨再按一次对讲机。
终于，对讲机发出沙沙的杂音。
『……喂？』
雪之下的声音小得快听不见，由比滨连忙扑到对讲机前。
「小雪乃？我是结衣，你还好吗？」
『……嗯，我还好，所以……』
所以？所以怎么样？她该不会要说「所以你赶快回去」吧？
「总之，快点开门。」
『……为什么……你也在？』
她八成认为外面只有由比滨一个人，因此听到我的声音时吓一跳。
「有事情要跟你谈。」
『……请先等我十分钟。』
「知道了。」
雪之下要我们先等十分钟，于是我们坐到大厅的沙发上等待。原来一栋大厦之所以高级，都是来自大厅的沙发……
在这段期间，由比滨始终盯着手机，手指头丝毫不动一下。看她这么专注，大概是一直在看手机荧幕上的时钟。
我放空思绪到一半，坐在旁边的由比滨倏地站起来。
她再度按下雪之下家的对讲机。
『喂……』
「十分钟到了。」
『……请进。』
雪之下说完，大门自动开启。
由比滨果断地踏入大楼，我跟在后面，两人进入电梯后，她按下十五楼的按钮。
电梯上升的速度比想像中更快，面板上显示的楼层跳个不停，不一会儿，我们便抵达十五楼。
我们走出电梯，发现这里有好几户住家。我跟由比滨走向其中一扇没有挂名牌的门前。
由比滨仿佛是要确认什么，先用力握一次拳头，才按下门铃。
尽管我听不出那样算不算高级，但这里的门铃不是一般的蜂鸣声，比较像高雅的乐器声。由比滨按一次门铃后，我们稍微等待。高级大厦的隔音果然很完善，我感觉不出屋子内有什么动静，几秒钟后，大门突然发出喀嚓喀嚓的冰冷开锁声，在好几个门锁完全打开之前，又经过数秒的时间。
最后，雪之下小心翼翼、不发出声响地打开家门，从里面探出头。
「请进。」
一进入屋内，立刻闻到淡淡的肥皂香。
雪之下此刻给人的印象不同于以往。她的身材纤瘦，身上的白色细致针织毛衣略显宽松，过长的袖子将手完全盖住，锁骨也从领口间露出。绑成一束的黑色长发垂到胸前，将衣服的领口隐藏起来，下半身的长裙则快要触到脚踝。
从大门口看向内部，可以发现好几扇门。其中有三扇很明显是房间门，另外在走廊两侧的，大概是浴室和洗手间的门，再沿着走廊往下走，仅用昏暗的间接照明点亮的地方，则是起居室兼餐厅。这就是常听到的3LDK（注60 LDK代表客厅（Living room）、餐厅（Dining room）、厨房（Kitchen），前面的数字则表示房间数量。）格局。
这么大的屋子里，只住了雪之下一个人。
我们在雪之下的带领下，穿过走廊进入起居室。
从起居室能看见向外推出的阳台，隔着窗户可以欣赏夕阳完全隐没的天空，以及新都心的夜景，西边天空仍挂着几丝寂寥的余晖。
起居室内有一张小型玻璃桌，桌上摆着阖起的笔记型电脑，电脑旁边则是装满文件的资料夹。雪之下昨天晚上一定还在忙工作。
整体来说，起居室内的摆设颇为朴素，大概是因为没有考虑过客人来访的可能性。这里如同商务旅馆，只有最低限度的日常用品、功能简单的家具，和一张散发暖意的乳黄色布质沙发，沙发前面还有一个小型收纳柜。
起居室内摆着三口大尺寸电视，比较让我意外。不过仔细一看，下方的电视柜里竟然放了一整排猫熊强尼之类的得士尼角色玩偶。我敢说，这个人绝对是为了它们，才买这么大的电视。
「你们坐那里。」
我和由比滨听从指示，坐到两人座的沙发上，雪之下则靠在墙上。由比滨询问「你不坐吗」，她只是默默摇头。
「那么，你们要来谈什么？」
虽然雪之下面朝我们，视线却很明显垂落在地。她平常的眼神充满魄力，现在却如止水般平静。
我迟迟不回答雪之下的问题，由比滨只好自己找话说。
「啊，嗯……听说你今天没有去学校上课，所以有点担心……」
「对。不过休息个一天就好了，不用那么紧张，而且我有通知学校。」
「毕竟你自己在外面住，大家当然会担心。」
「而且你明明很累对不对？脸色到现在还很差。」
听由比滨这么说，雪之下立刻低头，仿佛要藏起自己的脸。
「那样的工作量的确让我有一点疲惫，不过，不会有问题的。」
「……那不正是问题所在吗？」
由比滨这么一说，雪之下陷入沉默，想必是被戳到痛处。要是工作真的进行得很顺利，雪之下不可能累到请假。
雪之下垂着头的模样，又多出几分脆弱。
「小雪乃，你根本不需要自己扛起一切。你的周围不是还有很多人在吗？」
「这点我明白，所以我已经明确分配大家的工作量，让自己不要负担那么多——」
「但是你明明没有做到。」
由比滨打断雪之下的话。
她的声音不大，而且很沉着，我却感受得到紧逼而来的压力。周遭的声响消失无踪，只剩下这句话回荡在空气中。
「我有点生气。」
雪之下听了，肩膀颤抖一下。我可以理解由比滨的怒气，因为雪之下独自揽下所有工作，才会像这样把身体搞坏。
我轻轻叹一口气，下一秒，由比滨的视线扫过来。
「我对你也一样生气。之前明明跟你说过，小雪乃有困难的话，你一定要帮助她……」
来雪之下家的路上，她一直紧闭嘴巴不说话，原来是因为这件事……不过，我没有什么好解释的，自己没派上用场是事实。出于愧疚，我不自觉地垂下肩膀。
「……比企谷同学是记录杂务部门的，我原本就不要求他做超出分内的事。他充分完成应做的工作，已经很足够。」
「可是——」
「没关系，现在还有时间，而且我待在家里一样有工作，因此进度没有延宕。由比滨同学，你不需要太担心。」
「那样不是很奇怪吗！」
「是吗……」
雪之下的视线牢牢钉在地面。
「……你觉得呢？」
我稍微花一点时间，才意会到雪之下是在问我。雪之下身后的墙壁一路往厨房延伸，她刚好站在没有灯光的昏暗处，因此我没有办法看出她此刻的表情。
我应该告诉她：「你的方法是错的。」
我不是叶山，无法像他那样说出满口的大道理。
我也不是由比滨，无法像她那么温柔。
可是，我很清楚雪之下做错了。
「以一般观点而言，依赖别人、大家互相帮忙、互相支持是最正确不过的事。这可以说是最标准的答案。」
「嗯……」
雪之下像是没有兴趣听我说话，原本盘在胸前的手无力地垂下，回答的声音也不带感情。
「不过，那些都是理想论，世界不会因此转动。总是有人得抽到下下签，也一定得有人吃亏多做事，弄得一身污泥，这才是真正的现实。所以，我不会要你去依赖别人，或是跟别人合作。」
我听见她无力地叹一口气，但是那声叹息夹杂什么样的感情，我不得而知。
「可是，你的做法