人类衰退之后- 第43部分

　　　　我们下了楼梯之后，只见前方又是一条错综复杂的道路。

　　　　“又不可能像植物一样，是靠自己在成长的吧。”

　　　　“……”

　　　　我一面抱怨着这乱七八糟的内部构造，一面继续前进。

　　　　“啊，有光线。”

　　　　在弯过转角之后，我发现前方有明亮的光线正从天花板上照射下来。我移动到那光线的正下方一看，才知道原来那并非灯光，而是阳光。

　　　　“好温暖喔……”

　　　　有种初夏午后的味道。虽然陷入黑暗当中只是仅仅数十分的事情，但却让人感到非常怀念外界。

　　　　似乎有某种落下物体在天花板上开了个大洞，而形成了阳光的通道。原本应该只是个普通的天花板吧。遭受外力破坏而被穿透的洞口直径约为一公尺，可以从那厚度约五十公分的切面，确认到内部仿佛馅料丰富的三明治一般堆积起来的隔热材质跟金属板等等。那看起来也非常类似地层构造。

　　　　“看来像是使用了特殊的材料呢。是为了提升建筑物的强度吗？”

　　　　可以看到地板上有被落下物体刺穿的痕迹，还有呈现放射状的裂痕。就像是铁锤敲打地面的痕迹一般。我没看到疑似元凶的落下物体。有可能早已经被某人给带走了。毕竟是距今数十年前，又或者是数百年前的事了。我也无法预测到落下物体的真面目。

　　　　我目测从地板到天花板洞穴的距离，不禁叹了口气。

　　　　“倘若能从这个洞口逃离就好了，但又没有任何道具可以使用；这样手根本勾不到。”

　　　　即使手勾不到，但或许电波可以。表示电波状况的天线图标，在小型屏幕的角落上竖立起仅仅一条。是否能收到讯号？我怀抱着淡淡的期待，将耳朵靠向通信机。

　　　　“是你啊。怎——”

　　　　就在我心想“接通了！”的瞬间，一波强烈的杂音中断了通话。应该说爷爷正在说些什么，我却根本听不见。我试着重打了几次，但结果仍然一样。

　　　　“虽然似乎比其它场所好一点……但这样根本无法好好地对话呢。”

　　　　虽然我有些排斥从阳光之下离开，但我们还是决定前进到走廊的尽头看看。只要想到地面就在正上方，心情也多少放松了起来。我们弯过几个转角，爬上楼梯，又爬下楼梯；然后在首次出现的T字路口停下了脚步。

　　　　“看来我们陷入迷宫当中呢。助手先生，能请你将放在包包里的银色盒子给我吗？”

　　　　我接过跟铅笔盒差不多大小的盒子，里面塞满了像是棒子的果冻状物体。这东西叫做萤光棒，用力弯曲之后内部会产生化学反应并散发出光芒。我将其中一根萤光棒凹成不等号的形状，确认它开始发光之后，将它放置在地面上。

　　　　这是利用放射性物质的半衰期，虽说不至于半永久有效，但据说这样大概能发亮个十年。倘若有电力的话，这种便利的产品就可以用万能机器设备来无限量产，真的是很方便呢。

　　　　“……”

　　　　“咦？你觉得这个闪闪发亮的很漂亮吗？这是标记喔。这样下次来到这里时就不会迷路了。”

　　　　之后我们选择走右手边的道路。前进一阵子之后，我们在途中的墙壁发现一道巨大的对开式门扉。它似乎并非自动门。我跟助手先生两人合力推开了门。

　　　　“看来这里似乎是仓库呢。”

　　　　那是间非常宽广的房间。从手电筒的灯光勉强能照到墙壁这点看来，房间的宽度大约足十公尺前后吧。在室内没有任何家具或窗户，只有高高的铁壁整齐地排列在房里。早已经生锈且因为自己本身的重量使得底部开始扭曲变形的那些铁壁，简而言之就是橱柜。

　　　　“总之，我们还是稍微调查看看吧？”

　　　　“……”

　　　　我们各自随意找了个橱柜，遵从窃贼正规的手法，从下层的抽屉开始逐层打开柜子。这么一来就不需要将柜子关上，可以节省一些时间。扭曲到无法打开的抽屉应该可以直接跳过吧。反正也不是什么严谨的调查。

　　　　第一格空无一物。第二格只放着一些零星的螺丝钉。第三格则是些开始腐朽而变得破破烂烂的衣服，第四格只放了些简单的工具类而已。

　　　　“看来是没什么人在利用的场所呢。”

　　　　平常这种地方应该会放有重要文件，让我们能从中获得提示才对呀。

　　　　“你那边有收获吗？”

　　　　少年用动作表达出什么也没有的意思。

　　　　虽然我们也淡淡地找了其它橱柜察看，但这里似乎没有特别令人惊喜的宝物。这时助手先生快步地走近我身旁。

　　　　“……？（有个小小的像是勋章的东西喔？）”

　　　　“那个没用。”

　　　　我扔了它。

　　　　“……（有些悲伤的模样）”

　　　　“因、因为上面写着儿童银行嘛……这是玩具、玩具啦！”

　　　　倘若他为了这种事在多愁善感的少年时期留下心灵创伤，我也会很为难的。

　　　　我们查遍了整个房间里头，结果毫无收获。

　　　　“应该调查得差不多了，我们继续赶路吧。”

　　　　我们上下楼梯之间，有时也会利用到梯子；当我们不断地在走廊中前进了一阵子之后，开始不晓得自己正朝着哪个方向前进了。

　　　　唯一察觉到的，就是这座马赛克都市的浑沌程度，远比我想像中还要夸张。外观不用说，内部构造的怪异程度更是非比寻常。在我们不断探索的途中，这样的想法越来越强烈了。虽然我们在蜿蜒曲折的走廊上发现了几间房间和仓库，却找不到比堆积在废墟的破铜烂铁更有价值的东西。

　　　　反常且错综复杂的走廊，以及每个房间诡异又唐突的配置。让人难以相信这会是正常都市计划的产物。在这座都市仍活着的时代，居民究竟是在怎样的意图之下建造出这种仿佛迷宫一般的建筑物呢？

　　　　而且几乎没有看见生活所需设备这点也相当可疑。单纯地只是建造到一半吗？或是原本就没有人在利用？还是有其它理由呢？

　　　　尽管内心抱着疑问，我们仍继续前进。

　　　　在六小时后，我们终于停下了脚步。因为我们总算是遇到一个正亮着的灯光了。

　　　　“终于……找到有在正常运作的设备了……”

　　　　这场所看来像是利用广阔的大厅打造出来的室内公园。

　　　　室内看来相当宽阔。即使保守估计，应该也比一开始那间大厅大好几倍以上。明明只要出外随处都可见大自然，为什么要在沉闷的室内建造公园呢？虽然我也不是没这么想过，但看来只能推测他们是处于不得不将公园放在室内的状况吧。

　　　　尽管我感到有些不对劲，但双脚踏在铺满地面的人工草皮上的感触，实际上的确能够让人感到心情放松。

　　　　在唯一亮着的路灯之下，还摆置着一张长椅。由于长时间走在坚硬又冰冷的走廊上的缘故，我们已经精疲力尽了。

　　　　我跟助手先生并肩坐到长椅上后，整个身体都没了力气。

　　　　“倘若再走下去，可能会对双脚造成太大负担；我们明天再出发吧。”

　　　　“……”

　　　　隔了许久不曾好好直视过的助手先生的脸色，似乎也因为疲劳而有些苍白。

　　　　通信机依然收不到讯号。一晚没有联络的话，肯定会让爷爷担心……不过之前也发生过类似的例子，爷爷应该会冷静地处理这件事吧。

　　　　“但又无法指望救难队出动前来……还是得靠自己逃脱出去才行。”

　　　　无论多么宽广，终究只是建筑物的内部。只要明天花上一整天的时间，马上就能找到逃脱的管道吧——这时我依然抱持着这种乐观的想法。没错，因为目前的我仍然相当冷静地在行动着。

　　　　“感到不安时就应该吃点东西来打起精神。”

　　　　我解开行李，决定这次要摄取一顿比较豪华的晚餐。在这种情况下，食物只要有进行烹调就可以算在豪华的范围内了。

　　　　“我们先吃掉可能会腐坏的东西吧。”

　　　　我用携带式炊具煮沸开水，将饮用的份移到杯子里后，将携带式食粮棒放进炊具里。于是固定住食粮棒的猪油跟奶油便融化开来，一道营养满分的蔬菜肉汤就这样完成了。虽然有些油腻腻的，但因为我们都走到累了，所以感觉还是很好吃。还有稍微烤过的饼干跟香肠，也一起华丽地扫得一干二净了唷。一根食粮棒约一千五百卡路里。油腻腻且份量满点。

　　　　倘若经常食用这种东西，体型一定会变得相当惊人吧。身为爱好点心的一份子，我得多留意这些地方。

　　　　饱餐之后，我们开始啜饮添加棉花糖的咖啡，身体也松懈到最高点；于是睡魔开始侵袭而来。

　　　　我们两人在草地上占了块场所并横躺下来。

　　　　我不停转动手电筒的拉杆，想多少补充一下耗费掉的电池电力。

　　　　“转一分钟可以亮三十分钟……转四分钟可以亮一百二十分钟……”

　　　　考虑到明天可能也会徘徊上一整天的话，希望至少能转满二十分钟。但是转动拉杆的动作，意外地具有数羊的效果。

　　　　“呼噜——”

　　　　我安稳地进入梦乡。

　　　　早上七点，某种并非太阳光的冰冷光线让我醒了过来。

　　　　“嗯？”

　　　　刚睡醒还不太清楚的脑袋，无法理解自己为何会睡在路灯下方。我抬起上半身环顾周围，才总算想起自己来此调查遗迹一事。

　　　　“……真是个寒酸的早晨呢。”

　　　　昨晚感到那么值得庆幸的光芒，如今也只是强调出封闭感而已。

　　　　在我附近包着睡袋睡得正香甜的助手先生，也开始爬起身来。

　　　　“早安。”

　　　　“……”

　　　　助手先生只是轻轻地点了点头，他似乎还没完全清醒的样子。

　　　　“我们今天一定要逃离这里。”

　　　　“……”

　　　　助手先生感觉十分无力地举起拳头表示赞同。只见他眯着双眼，仿佛随时会倒下去再睡个回笼觉一般。

　　　　“你看来很困呢。是熬夜了吗？”

　　　　“……嗯。”

　　　　“咦？”

　　　　他默默地将手电筒递给我。这是昨天应该在我手上的东西。电力为满格。看来是他代替立刻倒头大睡的我，帮手电筒充满电的样子。

　　　　“哇，这真是太感激不尽了；感谢感谢。”

　　　　我效法东洋风，双手合十地感谢细心体贴的助手先生。

　　　　助手先生有些为难的样子。

　　　　“为了表达谢意，早餐我就做燕麦片来报答你吧。”

　　　　助手先生露出厌恶的表情。

　　　　这是很自然的反应。没有小孩子会喜欢燕麦片的。会认为玉米片比较好吃是理所当然的，因为我以前也是这样。

　　　　但毕竟牛奶可没那么容易随身携带嘛。

　　　　“只要习惯之后，会觉得燕麦片其实很香浓可口喔？”

　　　　在学舍时也几乎每天都会端出这道料理，该说是有一天总会习惯吗？也可以说时候到就会放弃了。

　　　　将燕麦片加热水搅拌，接着在热腾腾的燕麦片里放几粒葡萄干来调味，便大功告成了。

　　　　“都这种时候了，我们把油渍沙丁鱼也先处理掉吧。因为说不定会是一场漫长的旅程呢。”

　　　　而且我一开始就抱着反正会剩下来的觉悟，携带了大量的食粮前来。

　　　　我扳开罐头，将被油浸泡到散发着淡蓝色光泽的沙丁鱼搭配切片洋葱，然后一起放到饼干上面。仅此而已。

　　　　“请用，沙丁鱼的开放式三明治。”

　　　　助手先生战战兢兢地将三明治放到嘴边，咬下第一口之后，他便惊讶地张大了双眼，然后发挥出旺盛的食欲将三明治吃得一干二净。

　　　　“早上还是得喝杯红茶才行。这甚至可以说是法治国家的义务。”

　　　　再说我也带了大量的茶包前来，所以也用不着吝惜。

　　　　“如果有牛奶或柠檬就更理想了，但是也不能太奢求吧。”

　　　　我们享用一顿还算优雅的早餐之后，便整理好行李准备重新出发。

　　　　就这样只有两名成员的探险队再度朝着黑暗迈步前进。

　　　　千奇百怪的构造依然不变，上下左右漫无秩序地扭曲着的走廊，已经完全夺走了我们探险者的认知能力。

　　　　我们步行前进，不停地爬上又爬下。

　　　　在行进中为了保留体力，自然而然地会变得沉默寡言；最后只剩下脚步声刻画出来的单调节拍回荡在四周，我们的意识便逐渐被迷惑。

　　　　明明平常并不会去注意到脚步声，但现在却是每走一步便觉得音量越来越大；这八成是种错觉吧。似乎是烦躁的感觉悄悄地侵蚀掉意识，而某种来路不明仿佛搔痒般的焦虑逐渐累积起来，让人开始变得敏感。当冰冷的黑暗跟痛苦扭曲着的时光混杂起来时，时间、声音跟黑暗的区别便会逐渐变化成不确实的事物。

　　　　好漫长……

　　　　突然间我感到一阵口渴，就在我机械式地将水壶移到嘴边时，我听见了“答波”一声让人感到不安的声响。即使我不愿意，但仍不得不去意识到剩余的水量。

　　　　我思考着关于水的事情，于是一种仿佛心脏被紧紧揪住般的不安涌上了心头。

　　　　目前我们一次也没遇过水源。也不晓得之后是否能补充到饮水。尽管还不用担心粮食的问题，但从现在开始似乎有必要减少饮用的水量了。

　　　　我告诉助手先生这件事，于是他用一副“这不算什么”的表情肯定地点了点头。

　　　　真是个大人物。他是属于能从容接受命运的类型。

　　　　一想到倘若我们是没有任何装备地被扔到这里，便让人不由得毛骨悚然。真的是幸好我有事先做好自我防卫的准备。

　　　　“唯一的疏忽就是忘了带方格纸来。”

　　　　“……？”

　　　　“所谓的方格纸呢，就是古早以前在地下洞窟为了制作地图时所使用的，画有格子线的笔记本。虽然我不清楚原因，但倘若要绘制内部构造复杂的洞窟地图，方格纸似乎是必备的道具。如果只是方格纸的话，现在也弄得到复原重现的产品喔。”

　　　　“……”

　　　　助手先生恍然大悟似地接受了这个解释。

　　　　“另外还有一种说法，就是在后代是使用触控笔来制作地图的样子。至于触控笔是怎样的道具，相关消息就没有流传下来了。”

　　　　就在我披露这些一知半解的杂学知识之后，那种混乱的晕眩感便消失无踪，我觉得自己开始恢复成平常心了。

　　　　与其一直保持沉默，倒不如开口说些什么，这样较能保持内心的安定呢。

　　　　走着走着不知不觉已经是晚上八点。我们决定暂时中断探险，直接在走廊上露营过夜。由于四周没有灯光，我们只能在一片漆黑中露营；但疲劳跟饥饿侵蚀我们的程度似乎远比想像中严重，我们一坐下来便动弹不得了。倘若只是水平移动还好，但像这样超过十小时以上在梯子跟楼梯间爬上爬下的话，也难怪会耗尽了所有力气吧。

　　　　“变成一场大冒险了……”

　　　　我们只能忍耐度过这后悔莫及的现实。

　　　　到目前为止，我们甚至还无法确定是否有逃脱的管道。我们是逐渐接近了出口，抑或离出口越来越远？就连这一点都无从判断。事情演变至此，负面的想像更容易涌现出来；说不定墙壁的对面正是出发地点，我们在不知不觉间已经走了回头路。

　　　　“竟然连罗盘都故障了……”

　　　　真是令人伤脑筋。

　　　　我们将食物摆放在野餐垫上面，两人狼吞虎咽地吃了晚餐；接着我们轮流转动充电器，并用不需要水的香皂清洁身体之后，钻入睡袋中就寝。通信机依然收不到讯