山坡很陡。来时连滚带滑地冲下山坡，倒没觉得。回时则只能沿羊肠小道贴山绕行。绕行时若树干撞上山崖，使人滑倒，肩上的树干备不住能夹断脖子。所以必须小心翼翼。
负重，爬坡，路滑加小心，即使如胡国庆的体力，也已汗流如注，气喘吁吁。走不多远，就得用手中那根树杈拐杖，代替肩膀支住两根树干，半蹲着腰休息片刻。休息时间还不敢长，严寒的冰雪很快就能将汗透的衣服冻成冰甲。
此时风雪漫天。纷纷扬扬的大雪使周天一片迷茫。人人都按着自己的判断，选择自认为最捷的路径翻越前面的山脊。时间不长，队伍就走散了。只三五成群，相帮着负重跋涉。在小径的拐弯处，胡国庆遇见了副班长冯援朝。令他惊异的是，身材瘦弱的冯援朝，竟也扛着两根份量不轻的柴禾。
“呀！鳖（班）副，你咋扛这么多？”他仍模仿着苏北口音，与副班长开玩笑。
冯援朝对他笑笑，点点头，兀自大口喘着粗气，似乎无力说话。呼出的哈气，使眼睫毛全是霜。
“走吧，鳖（班）副，在这儿可不敢多歇。”
冯援朝说：“走。”然后努努力，扛起沉重的树干，显然很吃力，颤颤滑滑地迈不开步子，前行速度很慢。狭窄的小径使胡国庆也只好跟在后面蜗行，既费体力又丧气，令他干着急。
走不多远，冯援朝又歇下了。趁这空，胡国庆绕超了过去。本想一走了之，但一瞥冯援朝那苍白的脸色和佝偻的身躯，又心不忍，就说了句：“你先歇着，我过来接你。”迈开碎步，疾攀而去。
到了小径又一拐弯，胡国庆选好一处位置，将两棵树干架好，然后回身，来接援朝。
其实冯援朝早已后悔逞强扛多了。但此时认输已迟。因为扛了两根已被许多人看见，总不能再扔一根吧。他只有咬牙坚持。每走一步，他都能感觉到剧烈的心跳，如在空洞的胸腔里擂大鼓。每吸一口气，都似辣椒面呛进了肺里。流出的汗水如瓢泼湿了衣服。脑子里早已是一片空白，只知机械而吃力地迈步。突见胡国庆真的来接了，心里煞是感激，嘴里却说：“还行，还能坚持。”
“拿来吧，少废话。”
胡国庆不由分说，两手用力向上托起，再放到自己肩上，仍迈碎步，向上攀去。好在山顶已不太远，胡国庆如是接了冯援朝两、三次，俩人都越过了分水岭。
越过了分水岭，很容易找到小溪。分散了的队伍又渐渐向小溪集中，只是已拉开了距离，他俩几乎落在了最后头。
负重爬坡，心肺最感吃力。下坡时又颠得小腿肚子疼。山间小路七扭八拐，时缓时陡。满地又净是树桩和石头，想省力拖着走不可能，仍只能扛着。而到此仅走了三分之一，还有近二十里的路程在等着。冯援朝此时越走越感到肩上的份量重，而胡国庆却是越走越感到肚子饿。
对于胡国庆这样的大块头，一个馒头不仅没能充饥，反倒勾起了强烈的饥饿感。越走越感到饿，直饿得再感觉不到饿时，感到的只是气虚。每歇一会儿，扛柴起身时，都眼冒一阵金星。走不多远，气就喘不上来，前心塌后心的没了支撑，腿也开始发软，不得不再歇一程。如此陷入了恶性循环：越饿越走不动；越走不动越饿。饿得实在难受，就胡乱喝几口冰冷的溪水。歇的次数越来越多，歇间的行程越来越短。
冯援朝知道是自己连累了胡国庆，心有愧疚，却也无奈。四周无村落，无处找吃的。沿途他只能用眼睛四处搜索，希望发现奇迹。
胡国庆丝毫没有埋怨，时不时还鼓励冯援朝坚持多走几步。只是由于饥饿，话越来越少。俩人就这样几步一歇地走着，距大部队越落越远。
“咦——！”
奇迹终于被冯援朝发现了。半山腰上一棵柿子树，树梢上挂着几个快被风吹干了的瘪柿子，随着几片尚未凋零的干黄树叶，在风中摇曳。
“快看，那树上有柿子！”
此时雪渐渐小了。胡国庆手搭前额，眯着眼睛看了半天，不能确认。
“那是几片干树叶吧？真要有柿子，还能轮到咱？”
“没错，肯定是柿子。刚才可能雪大，没人注意。”
冯援朝扔了柴，向山腰攀去。胡国庆半信半疑，也扔下柴，跟了去。
“嘿！鳖（班）副，还真有你的。”到了树下，一看果然是柿子，胡国庆来了兴致。可惜挂在细高的树梢，无法下手。
“我有办法。”援朝说完，就跑到溪边，解下两人捆柴的绳子，系在一起。又撅了根树枝，绑成鞭子，交给胡国庆，叫他往下抽。胡国庆就换着角度，甩着长鞭，使劲乱抽，果真抽下了三个干皱的柿子。围着树又转了两圈，再没有了。
“给吧，你两个，我一个。”胡国庆有点遗憾。
“不不，三个也不多，你全吃了吧，我不饿。”冯援朝忙推辞。
“胡说！这阵子谁能不饿？要不这样，我两个，你一个。”
“今天都是我连累了你，你看……”
“少废话，快吃吧！”胡国庆说完，一个柿子已进了肚里。
吃了柿子，又捧起冰凉的溪水喝了几口，俩人这才正儿八经地坐在柴上休息了一会儿。天色已不早了，估摸到溪口还有五里，溪口到连队还有约五里。俩人商量着，一定要在天黑前走出溪口。
柿子进肚没顶多少饥，却有点精神作用。俩人再次奋力扛起柴，朝前走去。不知歇了多少次，天擦黑时总算走出了溪口。好在连里已派人接他们来了，否则冯援朝真不知能否坚持走完最后五里。胡国庆却觉得大失面子。以往都是他先回去，再来接人。这次却落了个被人接。
更让他感到没面子的是，回去一过秤，他扛了一百四十二斤，仅名列全连第十。
头场雪下过，营房还未建起，连长心急火燎。好在雪没连着下，两天后天就晴了。连长总结了前些日子进度慢的原因，决定将二排、三排以前各自独立作业，调整为三排只负责运送土石方，二排则专负责打墙。因为这里不是关中，可以随处掘到黄土。这里只能四处去搜集泥土，用土筐抬运。近处也无采石场，房基所用的块石也需搜集抬运。而打墙又是技术活，掌握不好，打了又塌，费工又费力。
如此调整后，进度果然 加快了不少。可惜好景不长，外界的干扰又来了。由于江水日枯，现在可见每天上行的客轮，每到这里都得泊岸，乘客全部下船，从岸边向上游走上一里多地，等客轮驶过这段乱石险滩后，再上船航行。所以，河道管理部门近日开始了爆破清理河道的工作。也不知他们使的什么炸药，威力极大，炸起的水柱足有近百米高。炸飞的卵石如飞机空投的炸弹，呼哨着雨点般从头顶下落。开始时，每听到放炮警报，连长就指挥大家往山上跑。可到了山顶，仍有石弹飞着打来，打得人东躲西藏，危险异常。后来连长不得不命令：挖防空洞——其实也就是能猫几个人的猫耳洞——因此使工期耽误不少。气得连长暗自直骂：“他娘的！”
王副连长主抓的冬训，仍按计划进行。
这天晚上，援朝站完岗，钻进被窝脚还没捂热，忽听“嘟嘟嘟嘟”急促的哨声，随之一阵急促的脚步声，帐篷外传来通讯员郝平压低嗓门的呼唤：
“紧急集合，二级装备。紧急集合，二级装备……”
黑暗的帐篷中霎时间一片骚动。班长也压低嗓门：“不许点灯，不许出声，快穿衣服，快打背包，快出去集合。”
这催促加剧了骚动。黑暗中，蟋蟋索索的穿衣声还夹杂有沉闷的磕碰声。
援朝凭着记忆，黑暗中摸起衣裤往身上穿，同时还要注意挡开邻铺乱抓乱摸的手。穿上衣服蹬上鞋，又从枕下摸出背包带，卷起被褥打背包。背起了背包，挎起水壶和装碗筷的挎包，才一边系着衣扣一边往外跑。出帐篷时不知和谁碰在了一起，接着听到“扑嗵”声，原来他踩住了对方的鞋带，对方摔了一跤。他顾不得道歉，对方也没计较，忙爬起随他一块往集合地点跑。
全连集合完毕，立刻开始急行军。援朝辨不清东南西北，只跟着队伍上坡下坎地跑。初冬的夜晚，寒风嗖嗖。剧烈的运动迫使他大口地呼吸。吸进的冷空气似辣椒面呛进了肺里，呛得他上气不接下气。队伍中不时传来饭盒摔在地上的叮铛声——准是哪班的值日员跌倒了——但队伍毫不停歇，勇往直前。
也不知跑了多远，忽听前面“哗啦”一声子弹上膛的枪栓声，接着传来一声厉喝：“站住，哪部分的？”
原来跑到了四营的防地。王副连长忙上去解释，对方不让靠近，让原路返回。王副连长只好指挥队伍，又向回跑。跑回驻地，先检查装备。这笑话就多了。三班何金良的背包，只捆了个十字，扛在肩上。七班王福庆的背包跑散了，用手臂挟在腋下。更奇的是在毛玉柱屁股后发现一条尾巴。手电一照，原来是一条没穿进线裤的右裤腿，悬在了后腰带外，惹得四周一片笑声。
接着王副连长开始点评。
“同志们！”
“唰，”全连一个立正。
“请稍息。”王副连长还个敬礼，接着说：“今天从吹哨到集合，共用了五分钟。对于我连首次二级装备紧急集合，这是个可喜的成绩。不过，距实战的要求，五分钟显然太长了。按部队的实战要求，五分钟内至少应完成三级装备的紧急集合。当然，我们没有马匹，没有车辆，不能搞连帐篷都卷起走的紧急拉练。但是，我们仍应按实战的标准，从难从严来要求自己，锻炼自己。各位部队来的班长、排长，要根据刚才拉练过程中所发现的问题，加强对我们学兵战士的传、帮、带。”
他回头看看连长、指导员及魏副连长，见他们或摇头，或摆手，就宣布：“点评到此结束，解散！”
又是一阵乱。随之各帐篷相继亮起了马灯。不一会儿，马灯又相继熄灭。只剩下了四班。原来四班的马长富有尿床的病，平时尿湿了被褥也不知道，待天亮时差不多自己又快暖干了。现在经这么一折腾，冷湿的被窝无法再往里钻。情况反映到连部，连长和指导员也觉棘手。还是王副连长有办法，甩过一件军大衣，让他凑和着先熬过今夜，明早可以不出操。最后又特意叮嘱一排长，以后紧急集合，马长富可以不参加。
训练圆满结束了。此时距天亮大约还有两个多小时。
相对来讲，倒是指导员抓的这块，最显成效。《致各学兵连的戒烟倡议书》，在全线引起很大反响。2107工程指挥部还以简报的形式予以报道。一时间，5986部队学兵二连暨陕西省2107工程学兵第二十二连在襄渝线大名鼎鼎。提起此事，指导员虽微笑着表示谦虚，却总谦虚得合不拢嘴。《倡议书》不仅在外赢得了声誉，在内也取得了成效。几乎一夜间，学兵二连没有抽烟的了——至少公开场合绝对没有。但指导员并没让胜利冲昏头脑，他不但要公开没有，而且要彻底没有。因为他的目的，是要以戒烟为契机，对全连学兵的思想觉悟以及作风品质来一次彻底的整肃和提高，把学兵二连建成一支真正的铁军——对此他不但满怀信心，而且还有策略和办法成竹在胸。而他目前最欣赏的基层干部是二排长，因为二排长对他的意图领会最深。
二排长王普选，是个身材瘦小的小个子，才智、相貌都显平平。之所以能当二排长，是由于学校的推荐。而学校之所以推荐，据他的同学讲，还颇具戏剧性。
69届的初中毕业生，66年小学毕业遇文革，68年复课闹革命上初中，推迟至70年初中毕业来三线，可以说初中就没上什么课。文革前上小学，学习成绩好的才能在学校出名；文革开始后上初中，能“文攻”和“武卫”者在学校才出名。善“文攻”者，需才思敏捷、能言善辩；能“武卫”者，则需敢打能斗，侠胆服众——这些才能他都不具备。但他却能独辟蹊径，团结了几位和他同样瘦小老实，默默无闻的同学，大做“好人好事。”如，主动打扫卫生啦，帮老师洗衣做饭抱孩子啦，等等。这表现，对于身处动乱年代，被“彻底打倒师道尊严”的老师们来讲，不啻是一缕春风，更是维护“师道尊严”——当时可不敢这么讲——维护学校正常秩序的榜样。于是，很快他就坐上了在校学生的头把交椅——红代会主任——类似于以前的学生会主席或团支部书记。
几年的红代会主任毕竟没白当，使他对政治表现出极高的悟性。四营的黄副教导员是党内路线斗争史的专家，经常巡回到各营、各连演讲。王普选只听了一次，马上就悟到了真谛——人生、关键在于别站错队，而不在于你是否忠诚、坚定、严刑不屈、出生入死、勇于斗争。远的如翟秋白、李立三、近的如彭德怀、张闻天，眼前的还有刘少奇、邓小平，论起哪位不是功勋卓著。可一但没站在毛主席革命路线这边，立刻成了“不齿于人类的狗屎堆，”性质似乎比国民党反动派还反动——结合自身实际，道理同样，不在于你踏实肯干，而在于是否站对了路线。站对了路线，即便你屡犯纪律、偷奸耍滑、习气散漫，也属小节；而一旦站错了路线，别说你没这些毛病，即便你遵守纪律，踏实肯干，作风严谨，也一样罪孽无边。
悟到了真谛，他才惊奇地发现，六班长于群无师自通的却是实践此真谛的模范。
若单看于群的外表，相貌堂堂、身材适中，一表人材。只是不敢听他读文章。连天天都读的《毛主席语录》，他都是满口错别字。若读报纸，更是白话连篇。开班务会时的总结发言，也是东拉西扯的不知所云。平时吃饭抢饭，干活偷懒，时不时再装病睡个懒觉。前几天正卧床未起，连里突然派六班给一艘木船拉纤，去旬阳县城。于群一轱轳爬了起来，说他病好了，也要去。因为自来到长沙坝，都还没去过县城。王副连长一口拒绝了他的请求，只让副班长冯援朝带队前往。
但就这么位在群众中毫无威信的家伙，指导员却提议，要发展他第二批入团。连里首批发展的团员只有四人，二、三位排长和一位副排长。第二批计划发展八人，其中就有于群，可见指导员对他的器重。因为他贯彻指导员的意图最卖力。比如天天读、班务会、民主会、别的他什么都不讲，专讲戒烟。向指导员汇报得也勤，谁谁谁又偷偷抽烟啦，谁谁谁经批评教育后改正啦，谁谁谁不但不接受批评，还当面顶撞啦等等。
胡国庆的心情，这一向就颇感压抑。自从营里减少了粮食支援，二连学兵更感到饿。尤其像胡国庆这样的大块头，饥饿感尤甚。有天晚上饿得他翻来覆去睡不着，就悄悄向睡在邻铺的毛玉柱要了根烟抽，毛玉柱是爆破手，平时总装有点导火索用的香烟。就这么件小事，却被于群大会小会地批，不伦不类的结合着国际形势，国内形势上纲上线，还要让班上每人必须发言。于是全班人也只好国际形势、国内形势地结合着抽烟问题，胡乱地批。批得胡国庆是越听越着气，忍不住争辩了两句。这下可好，问题马上到了指导员那里。
“胡国庆呀，听说你对同志们的批评帮助，很有抵触情绪？”指导员倒是和颜悦色。胡国庆一听，感动得差点掉下泪，觉着总算委屈有处伸了。
“不是，指导员，不是我不接受同志们的批评，而是对他们胡乱上纲上线接受不了。我不过是饿得睡不着，要了根烟抽。可叫于群他们一分析、一批判，好象我成了阶级敌人，成了美帝、苏修，成了地富反坏右，成了无产阶级专政的对象，这让谁能受得了？”
“问题要一分为二地看嘛，”指导员语气依旧平和。“首先要肯定，同志们的批评，是对你的关心，对你的爱护。至于批评帮助的方式嘛，可能有点过激、有点�