段老三笑道：“我输了便给你捉活的。不过我们先要说好，不许悔棋！”
“呸！我悔过棋么？”水柔清笑啐道。
那劲装汉子接口道：“我证明，上次水家妹子的悔棋声吵得我一晚上没合上眼。”水柔清闻言不依，又跳又叫，众人均是哈哈大笑。
花想容给小弦介绍一番，那年长的文秀书生名叫段秦；劲装汉子是段家老二，单名一个渝字；那段老三唤做段成。小弦含混应了，他也不懂水柔清与段成说得“一局一鹤”是怎么回事，只是心里奇怪这三兄弟的相貌绝无半点相似，也不知爹妈怎么生出来的。
当下花想容将来意说明，又对段秦暗地说了些什么。那段氏三兄弟倒也爽快，知道小弦伤势不能耽搁，稍事寒喧，段成便回屋匆匆收拾一番随着花水二女与小弦一起出了万县城，又坐着须闲号沿江东下。
才一上船，段成从背上包裹中取出一个大木盒，打开来却是一付象棋，便与水柔清厮杀起来。
小弦生性好动，这一路来坐在船上哪也去不了，加上与水柔清赌气，委实气闷。现在见水柔清有了伴，更显得自己孤单，想找花想容说话又怕打扰她做事，一个人坐在船头上望着两岸景物，百无聊赖。
他毕竟小孩心性，虽是暗地下了决心再也不理水柔清，但对那什么“一局一鹤”实是非常好奇，呆坐了一会，忍不住回舱看二人下棋。
水柔清与段成正下至中局。段成为人十分随和，见小弦笑笑打个招呼，而水柔清却是满脸严肃，脑袋就如扎到棋盘上一般，还不时发出一声声的长吁短叹。
小弦尚是第一次见人对奕，见那盘中棋子上不但写着车马炮士像，还有楚河汉界兵卒将帅等，顿时大感兴趣，尤其见到水柔清一脸苦相，更觉快意。他也不多问，只是默然看二人对局，倒是段成看出小弦与水柔清之间的别扭，觉得过意不去，主动找他说些话。
水柔清棋力本就略逊，加上当着小弦的面更是不好意思使出“悔棋大法”，勉强平了二局后便连输三局。她一向争强好胜，却在小弦这个“对头”的眼皮底下连连失利，心中一急，更是乱了招法，眼见第六局也是败势已定，索性耗着时间苦思冥想，说什么也不能再让小弦看到自己认输的样子。
小弦自幼修习《天命宝典》，对诸事万物皆有种敏锐的直觉，才看了几局，大致便懂了一些门道。他心系棋盘中，不免随口向段成讨教几句，段成大占上风心中高兴，自是知无不言。
水柔清只觉这二人太不将自己放在眼里，偏偏棋盘上又回天无力。她不怪段成杀招迭出，却怪小弦多事，将一腔输棋的气恼尽数撒在他身上，咬牙切齿地道：“小鬼头，知不知道什么叫‘观棋不语真君子’啊？”
小弦也不含糊：“我是小鬼头，不是君子。”他故意要气水柔清，转脸问段成：“段大哥，什么叫一局一鹤？”
段成却似是比较怕水柔清，对小弦挤挤眼睛：“咳咳，过几天你就知道了。”
“不下了。”水柔清一把拂乱棋盘：“这一局算和了。”
段成笑笑不置可否，小弦察言观色，知道这一局水柔清定是败势已定，笑嘻嘻地自言自语般道：“我知道了：认输是直接说‘我输了’，认和却是把棋盘搅乱就行了。”
水柔清大怒：“你这小鬼若是有本事下赢我再说风凉话。”
小弦最忌被人叫“小鬼”，以往只有二人相对也还罢了，如今当着段成的面被水柔清这般呼来喝去，心底腾地涌起火来，脱口道：“这有何难，你现在下得头昏脑涨我不占你便宜，明天看我怎么赢你。”
“好！”水柔清面色铁青：“明天一早，谁输了谁就，谁就……”她一时想不出来用何方法来做赌注，忽想到江湖上比武时常说的言语，脱口道：“谁就一辈子听对方号令！”
小弦一呆。他刚才看了几局，记下了马走日象走田等规则，也不觉得有多难，料想只是水柔清棋下得太臭，自己若是研究一下定能打败她。但真听她说出如此赌注，也不禁犹豫起来。
段成打圆场道：“清妹何必认真，小弦今天才学下棋，如何会是你的对手？”
“谁是你清妹？”水柔清杏目圆睁：“这小鬼阴险得要命，你怎么知道他是今天才学棋？也许他早就会下只是故意装不懂来问你，好来打扰我的思路。”
段成啼笑皆非，不敢再说。四大家族中都知道水柔清平日看起来乖巧可人，真要急了激起火爆性子确是六亲不认，根本不讲道理。
小弦再被水柔清在“小鬼”后面加上“阴险”二字的评语，怒气上涌，差点就要出言应战。总算他修习《天命宝典》多年，还能保持冷静，心想若是万一输了以后听这小丫头的号令可真是要命的事情：“你别那么霸道，我，我下船之前必能赢你。”他听花想容说过船将沿长江东下，至岳阳进鄱阳湖转湘江，至株州才下船行陆路，至少还要再走十余天的水程，料想自己这十多天专心学棋，怎么也不会输给水柔清。
“好，一言为定，是男子汉就不要反悔！”水柔清再狠狠瞪了小弦一眼，转身回自家舱中去了。
段成看看散落一地的棋子，再看看小弦：“你真是第一次学棋吗？”
小弦木然点点头。脑中犹闪现着水柔清最后瞪自己那一眼中隐现的敌意，不知怎么心中就后悔起来，倒不是怕输给她，而是怕真与她做一辈子的对头。想到前日在船尾牵她的手说起彼此身世的情形，心中一软，恨不得马上找她认输，只要她不要再这样如当自己是什么生死仇人一般……
段成倒没有想那么多，低声劝道：“她的脾气大家都知道，平日都让着她，谁也不愿真惹急了她。”看小弦表情复杂似有所动，又道：“要么我帮你去说说，有道是好男不和女斗，为一盘棋弄成这样又是何苦？再说你不是还要找景大叔治伤么，景大叔可最疼她了……”
小弦本已意动，但听到段成说起治伤的事，顿时激起一股血性，大声道：“景大叔疼她就很了不起么？就算我伤重死了也决不求她……”
水柔清迥异平常的声音遥遥从门外传来：“少说废话，抓紧时间找段老三多学几招吧。”
段成一叹不语。
花想容知道此事后亦连忙来劝小弦与水柔清，但这二人均是极执拗的性子，一意要在枰上一决高下。虽只是赌气之举，但心目中都当做是头等大事，别人再如何劝都是丝毫不起作用。
当晚小弦就专心向段成学棋。小弦本以为棋道不过末学小技，以自己的聪明定然一学就会。试着与段成下了一局才知道全然不是那么回事，上手简单，下精却是极难，不但要审时度势，更要凭精深的算路料敌先机，往往一手棋要计算到数十步后……
段成亦是左右为难，他只比小弦大五六岁，自是非常理解这种小孩子的好胜心理，既不忍让小弦如瞎头苍蝇般盲目研棋，又怕真要教小弦赢了水柔清她定会记恨自己。可转念一想，水柔清虽是败给自己，但棋力确是不弱，小弦只凭十几天的工夫要想赢她谈何容易？念及于此，教小弦时倒是尽心尽力，丝毫不藏私。
第二天水柔清也不找段成下棋，自个呆在房中生闷气。小弦正中下怀，便只缠着段成不分昼夜的学习棋术。只是苦了段成，一大早睁开眼睛便被小弦拉到棋盘边，路上途经的什么白帝城三峡等全顾不上看，还要时时对水柔清陪着小心，对此次鸣佩峰之行真是有些后悔莫及的感觉了。
小弦从小被许漠洋收养，许漠洋怜他身世，从不忍苛责于他，就是学武功亦只是凭着一时的兴趣，这一生来到是头一遭如此认真地学一样本事。他也没时间去记下各种开局与残局应对，惟有一步步凭算路摸索，几天来没日没夜地苦思棋局，便连睡梦中也是在棋局中竭精殆虑。
花想容本担心小弦如此劳累会引发伤势，但见小弦着了魔般沉溺于棋道中，纵是把他绑起来不接触棋盘，只怕心里也是在下着盲棋，只好由得他去钻研，暗中嘱咐段成细心照应好小弦。
第三日。小弦正在和段成下棋，水柔清寒着脸走过来，扬手将一物劈头甩向段成：“拿去，以后不许再乱嚼舌头说我耍赖。”
段成眼疾手快一把接住，陪笑道：“四大家族中人人都知道水姑娘是天底下第一重诺守信之人，我怎么敢乱说。”他倒真是再不敢以“清妹”相称了。
水柔清听段成说得如此夸张，面上再也绷不住：“扑哧”一笑，随即又板起脸：“你马屁也别拍得太过份，反正我不像有的人胡搅蛮缠不讲道理。”哼着小调转身姗姗而去。
小弦知她在讽刺自己，心道这“胡搅蛮缠不讲道理”八个字用在她自己身上才是最适合不过，嘴上当然不敢说出来。却见段成细细观看手中之物，口中啧啧有声：“别看这丫头平日那么厉害，女红针线倒是门中一绝。”
小弦定睛一看，水柔清掷给段成的乃是一方手帕，上面龙飞凤舞地绣着三只鹤。那三只鹤形态各异，或引颈长歌、或展翅拍翼、或汲水而戏，看不出水柔清平日大大咧咧一付娇蛮的样子，原来还有这温婉细致的小巧功夫。
段成笑嘻嘻地道：“清妹的纹绣之功冠绝同门，本来我打定主意赢她一百只鹤，若不是你来搅局，日后我回万县城倒可给二位哥哥好好炫耀一番。”
小弦这才明白“一局一鹤”是什么意思。不由肚内暗笑，试想水柔清若真是和段成下满千局之数，怕不要绣几百只鹤，自己倒是救了她一回。他虽是心底惊奇水柔清尚有这本事，嘴上却犹自强硬：“我见过许多女孩子比她绣得好上百倍。”
“嘘！可别被她听到了，你倒不打紧，我可就惨了。”段成连忙掩住小弦的嘴，摇头晃脑地低声道：“温柔乡中索峰、气墙、剑关、刀垒四营中最厉害的武功便是索峰中的缠思索，清妹的父亲莫敛峰虽是主营剑关，她自己却是喜欢使软索。这缠思索的手法千变万化、繁复轻巧，要想练好便先要学女红针线。清妹的那一双巧手可是门中翘楚，就是普天之下怕也找不出几个比她绣得更好的人，你这话若是被她听到了岂不气歪了鼻子，倒时又会与你好一番争执。”
小弦倒是没想到练武功还要先学女红，听得津津有味：“那万一是你输了怎么办？”
段成嘿嘿一笑：“我当然不会学那些女孩子的玩艺，若是我输了便捉只活鹤给她罢了。”
小弦曾听父亲说起过四大家族的一些传闻。那四大家族是武林中最神秘的门派，许漠洋也仅是当年听杜四偶尔说起过，对四大家族门中秘事自然也不太清楚，小弦更是一知半解，此刻见段成年纪大不了自己多少，随口说起抓鹤之事似是信手拈来毫不费力，对这神秘的四大家族更是好奇，忍不住问他：“我听爹爹说起过四大家族是阁楼乡冢、景花水物四家，你明明姓段，为何也是四大家族的人？”
段成也不知道小弦的来历，见花想容对他如此看重，只道与蹁跹楼大有关联，也不隐瞒：“点睛阁中人丁兴旺是第一大家；温柔乡只许女子掌权，招赘了不少外姓，所以才分了索峰、气墙、剑关、刀垒四营，声势上仅次于点睛阁；蹁跹楼一脉单传，嗅香公子超然物外，素来不理俗事，但说话也算有些份量；而英雄冢武功却必是童子之身方可修习，所以广收弟子，每年只有武功最强的三个人才可以‘物’为姓，方算是英雄冢的真正传人。我们三兄弟的师父便是英雄冢主物天成。”
小弦听得瞠目结舌，倒看不出这个大不了自己多少浑像个大哥哥的段成这么大来头，竟然是英雄冢主的亲传弟子。他虽是嘴上说看不起那些世家子弟，但从父亲与林青虫大师那里耳闻目睹下，心中对四大家族这神秘至极的门派实是大有好感，心里颇羡慕段成，结结巴巴地道：“那你以后也要姓物么？岂不是连祖先都不要了？”
段成一笑：“我兄弟三人本就是孤儿，若不是师父收养，只怕连个名字都没有。对了，我还不知道你叫什么名字呢？”
小弦一呆，父亲本是姓许，自己莫不是也应该叫许惊弦才对？一时不知如何回答，只得含混道：“我大名叫做惊弦……”
“这名字不错嘛。”段成倒没有注意到小弦的神情异样：“不过姓名只是一个记号，身外之物罢了。你可知道师父为何给我们兄弟三人起段秦、段渝、段成这三个名字么？”
小弦想了想：“秦、渝、成均是地名，你们定是在川陕一带被师父收养的。”
段成含笑摇摇头。小弦喃喃念着段氏兄弟的姓名，突想起自己上次给费源胡捏什么费心费神的名字之事，脑中灵光一闪：“我知道了！你师父是让你们斩断情欲尘念……”
“好机灵的小子！”段成大力一拍小弦的肩膀以示夸赞，又凑在他耳边悄声道：“以你的聪明好好学棋，说不定真能击败那小丫头。”
小弦不好意思地笑笑：“赢她也不算什么本事，我看她在你面前还不是输得昏天昏地……”
“你可别小看她。”段成正色道：“我师父可算是宇内第一国手，我学了十年棋算是得了他六七成的真传，赢她却也要大费一番功夫。若是你真在十几天的时间内赢了她，真可谓是百年难遇的天才，以后行走江湖上，在棋界中只怕也少逢敌手了。”言罢连连摇头，显是在这场争棋中根本不看好小弦。
小弦心里一跳，这才知道原来水柔清的棋力绝非想像中的三四流水平，而段成习了十年棋方有如今的棋力，要让自己才学十几天的棋就赢下水柔清何异于痴人说梦。但他心气极高，哪肯轻易服输，看段成摇头叹气的样子更是暗暗下定决心要争一口气，当下摆开棋盘：“来来，我们再下一局。”
段成纵然老成些，毕竟年纪也不大，虽对水柔清不无顾忌，深心内却是巴不得小弦能赢下这一场赌棋之争，好看看平日趾高气扬的水柔清一旦输了要如何收场。但想归想，对小弦实是不报胜望，只是与小弦说得投缘，惟有尽心尽力教他学棋。
几日下来，小弦进境神速。初时二人对奕时段成让小弦车马炮，如今却是让一只马也颇感吃力，不由对小弦的天资大加赞赏。
爱棋之人极重胜负，似苏东坡般“胜亦欣然败亦喜”的怕是几千来也就那么一个，段成棋力在四大家族中也就仅次于师父英雄冢主物天成，自视极高，纵是让子也不愿轻易输棋，初时与小弦对局尚是权当陪太子攻书般心不在焉，不小心输了几局让子棋后终于拿出看家本领，直杀得小弦丢盔卸甲、溃不成军。
小弦初窥奕道，兴趣大增。起先棋力不济，眼见总是差一步二步便可将死对方却偏偏被段成抢得先机，心里尚极不服气，死缠烂打坚不认输，段成有意显示棋力，往往杀得小弦就剩孤零零一个老帅。小弦性格顽固，与段成较上了劲，半子也不肯弃，往往子力占着优势却莫名其妙地输了棋。段成又将舍车保帅、弃子抢攻等诸般道理一一教给他，小弦悟力奇高，棋力渐登堂奥，加上他每一局均是全力以赴，苦思冥想，算路越来越深，迫得段成亦得专心应付，一不小心便入了小弦设下的圈套。有些残局本是小弦输定的棋，他却偏偏不信邪，冷着迭出，迫得段成走出各种变化，这种细致的研究更是让小弦棋力飞涨，最后倒是段成主动不予让子，浑然将小弦当做了一个难逢的对手。
自古学棋者均是先看棋书，背下一脑子的开局与残局谱等，似小弦这种直接由实战中入手长棋的几乎绝无仅有，结果练就了一身野战棋风，全然不同一般像棋高手的按部就班稳扎稳打。此种棋风虽是独辟蹊径，但小弦心内没有固定成法，加上他修习《天命宝典》，感觉敏锐而不失冷静，每一种局面都是将各种变化逐一算尽，竟然不存在所谓高手的盲