林青巍然不动，虫大师对花水二女一使眼色，有意无意跨上半步，正好封住鬼失惊的退路，水柔清与花想容则是分守两侧，将鬼失惊围在其中。林青淡淡道：“刚才在困龙厅中我说突围之前不出手，现在是否已可不用守此约定？”鬼失惊来意可疑，对付这种杀手惟有先发制人方为上策。
鬼失惊左腕包扎着一块白布，面色苍淡，却不将林青的威胁放在心里，漠然的眼光掠过林青与虫大师，落在了小弦身上：“鬼某从不愿受人恩惠，却欠下小兄弟一份情，所以特来说个消息。”
小弦甚是怕他，退后半步：“你要说什么？”
林青啼笑皆非，小弦说到底也只是一个小孩子，所谓救下诸人也无非是机缘巧合，倒是虫大师方才出手救了鬼失惊一命。想来这个心高气傲的杀手不愿就此示弱于虫大师，这才借口找小弦报恩。一念至此，对鬼失惊倒凭白多了一份好感。“鬼兄有话请讲，若是不方便让旁人听到，我等可以回避一二。”
鬼失惊听林青如此说，显见对自己十分信任，阴沉的面上亦露出一份感激之色：“林兄无需客气，这个消息亦是说给你听的。”他目光仍是盯住小弦，轻声道：“宁徊风给这孩子施下灭神绝术，若不在一月内医治，必有性命之忧。”
林青与虫大师齐齐动容，看鬼失惊去而复返如此郑重其事，必然不假。小弦此刻体内全无异样，加上对林青与虫大师极具信心，倒是不曾惊慌。不过听鬼失惊将自己的生死大事如此明白地说出来，亦忍不住全身一震，脸上神情古怪。
虫大师沉吟道：“多谢鬼兄相告，不知可懂解术么？”
小弦欲言又止，本想说绝计不要鬼失惊相救，但听到“灭神绝术”这四个闻之心惊的名字，话到嘴边终又咽了回去。
“我不懂解法。”鬼失惊摇摇头：“此功极为歹毒，被制者全身经脉俱损，元气于不知不觉间消散殆尽，一月内必亡，乃是御泠堂不传之秘。何况我见这孩子内气虚浮，只怕伤势已提前引发，或许还撑不到一个月。”他略作停顿：“普天之下，怕只有一个人才能救他。”
林青沉声问：“是谁？”
鬼失惊长吸一口气，一字一句吐出一个名字：“景成像。”
水柔清本也为小弦担心，听到这个名字终放下心下。她似是气不过刚才为小弦担心般又开始戏弄这个“对头”，转过脸对小弦笑嘻嘻地道：“你这小鬼碰见我真是洪福齐天。景叔叔对我最好，只要我求他给你治伤，你这条命就算捡回来了。”小弦心中正是七上八下，勉强对水柔清做个鬼脸，倒也无心与她争执。
鬼失惊望向林青与虫大师，一脸凝重：“我的话说完了，二位若想留下我，敬请出手。”
虫大师大笑：“鬼兄有伤在身，又特意带来这个消息，如此说岂不是太看不起暗器王与在下了？”
鬼失惊也不多言，拱手一揖，就此去了。
林青与虫大师互望一眼，林青缓缓道：“这里去点睛阁有多远？”
花想容开口道：“我四大家族驻在湘赣交界处的鸣佩峰，由此去足有近二十日的路程，看来我们的计划要改变一下了。”阁楼乡冢四大家族在江湖传闻中神秘至极，谁也不知道在什么地方，林青此刻才第一次听到鸣佩峰的名字。
“如此甚好，我早想请林兄一行，只是不知如何出言相邀。”虫大师大掌一拍，一付正中下怀的样子：“这样吧。我与容儿仍是赶去焰天涯，清儿便带着林兄与小弦先回鸣佩峰。”他见林青一脸疑惑，放低声线，意味深长地道：“我不妨告诉林兄，你既然要挑战明将军，与四大家族的人见见面是极有必要的。”
林青一震，听虫大师的语气他与四大家族确是颇有关联，竟然还牵扯上了明将军，实在弄不清楚是怎么回事。虫大师不等林青询问，又续道：“林兄不必多疑，到了鸣佩峰自然一切都明白了。”
小弦怯生生地问：“那我爹爹怎么办？”
虫大师安慰小弦道：“媚云教主陆文渊虽然为人优柔寡断，但一向礼重贤士，颇有孟尝之风。现在又正是媚云教用人际，你父亲精擅匠艺，必不会为难于他。”
林青略一思索：“我却有个担心，龙判官急欲重树威望，只怕立时就会拿媚云教开刀。许兄与我患难之交，我必不容他受人伤害。”众人闻言一怔，在江湖传闻中龙判官性烈如火，此次被宁徊风如此算计，颜面全无，只怕真要落在媚云教身上出这一口恶气，倒是不可不防。
林青眼中神光一闪，决然道：“我仍是要先去一趟媚云教，虫兄亦按计划去焰天涯，小弦便请二位姑娘先带去鸣佩峰治伤。”又对小弦笑笑：“你放心，多则二月少则一月我必来接你。”
小弦不愿离开林青，心想那鬼失惊说一月后自己的伤势才发作，这一个月或许来得及随着林青先救回父亲再去那个什么鸣佩峰……可心中思来想去，到底不敢拿自己的性命做赌。他人小心眼多，刚刚体验到这种丰富多彩的“江湖”生活，正觉有趣，实不愿去做一个病号，又想到若是万一治不好自己的伤，岂不是要与父亲和林青等人永别。一念至此，眼眶都红了，只觉天底下再也没有比自己更命苦的人。
花想容还道是小弦担心自己的伤势，出言安慰道：“小弦不要怕，景大叔医术天下无双，定可妙手回春，把你治好。”
“既然如此……”虫大师想了想道：“容儿便带着清儿和小弦走水路顺江直下，过二天到了万县可去找段氏兄弟，由他们陪你们一同去鸣佩峰，路上也有个照应。”
水柔清拍手道：“好呀好呀，上次下棋输给段老三我可不服气，正好去报仇……”又对小弦笑道：“不要哭鼻子了，过几天到了三峡，容姐姐有好多故事讲给你听呢。”
“谁哭鼻子了？”小弦愤然道，又拉拉林青的手：“林叔叔你可要早些来接我。”林青拍拍小弦的头，含笑点头。
虫大师对林青解释道：“那段氏三兄弟是四大家族的外姓旁支，武功皆是不俗，有他们在旁必能护得小弦安全。”林青知道四大家族中的弟子奇功异术层出不穷，本还担心小弦的伤势半路发作，听虫大师此言亦放下心来。
当下众人计议已定，花想容与水柔清便将鸣佩峰的地址详细告诉林青。
那鸣佩峰在湘赣接壤萍乡县附近的罗霄山中，罗霄山山势绵延数里，树林密布，若是无人指点实难找到。花想容对林青交待一番后，又从怀中取出一块佩玉交于林青：“我四大家族在中原各地均有落脚处，若你到了萍乡县中，只要找到旗号上绣着一支玉色小花与三道水纹的一家米店，便可出示此信物，自会有人接应你来鸣佩峰。”
林青见那佩玉呈心形，色泽淡青，触手温凉，中空的地方嵌着一块浓绿欲滴的翡翠，那翡翠却是雕琢成一个“花”字，十分的精巧细致。估计此玉应是花想容的贴身之物，本想说换个其它什么信物，但看花想容轻咬嘴唇，俏脸生晕，又觉太着痕迹，只得收下放于怀中。
水柔清想起一事：“鬼失惊既然说那个什么灭神绝术乃是御泠堂的不传之秘，他却如何知道？”
虫大师眉间隐有忧色，分析道：“鬼失惊起先不说小弦的伤势，却又转来找上我们。这是什么道理？”
水柔清道：“莫不是想避开别人耳目，不过鬼失惊有将军府做靠山，也犯不上怕齐百川和关明月吧？”
花想容冰雪聪明：“他想避开的人是周全！”
水柔清一惊：“我那天晚上夜探鲁家庄时似乎被宁徊风误认为是鬼失惊，可见他二人确是有某种关系。难道……”她顿了一下，一字一句地说出自己的猜想：“难道鬼失惊亦是御泠堂的人？”
林青不语。鬼失惊的来历谁也不知，做了将军府的杀手后出手绝不落空，与虫大师并称当世两大杀手。若连这等人物都是御泠堂的人，这御泠堂的实力确是令人心悸！
虫大师打断众人的猜测：“时间不早了，我们先送二位姑娘与小弦上船，林兄与我尚能同行几日，不妨在路上慢慢参详。”林青心中一动，虫大师必是了解御泠堂的一些情况，或是不想当着几个晚辈面前说出来。
当下林青同虫大师将花想容、水柔清和小弦送至须闲号上，林青再对小弦嘱咐几句后，与虫大师跳到岸边，吩咐林嫂解锚行船。
须闲号沿江东行，顺风顺水下舟轻帆满，十分迅速。
小弦蹲坐在船尾，望着江岸上林青与虫大师的影子越来越小，终渐渐隐去，平生第一次感觉到了离愁别绪，心头似是堵了一块大石，激涌起一种难言的惆怅，忍不住叹了一声。
“好端端的叹什么气？”水柔清在他身边坐下，随手拿起一支浆轻轻拨打着江水：“林叔叔不是说了最多二个月后就来见你。”
小弦又是一叹：“虽然如此，可心里还是忍不住难受嘛。”
水柔清大笑：“看不出你小小年纪还挺多愁善感的，简直像个女孩子一样。”
小弦愤然道：“我才不像你一般的铁石心肠，明知会许久不见也是眼睁睁地无动于衷。”
水柔清也不生气，笑嘻嘻地道：“看来你真是没有江湖经验。”随口胡吹起来：“像我这般常年行走江湖，便知道合久必分、分久必合的道理，从来不觉得有什么难过。你必是从小就和爹爹在一起，从来没有离开过吧。”
小弦一呆，点点头：“是啊，从小我就一直和爹爹在一起。有时爹爹去山中采石，我一个人呆在家中就不由怕了起来，总想着爹爹会不会不要我了，便早早到门口等他。后来懂事了些，才知道爹爹总会回来的……”
水柔清微微点头：“你妈妈呢？”
“妈妈……”小弦脸色一沉，缓缓道：“我从没有见过她，问爹爹也从不告诉我。”
水柔清一震，垂下了头：“我四岁的时候妈妈就去了京师，那以后我和父亲都再也没有见过她。”
小弦料不到这个平日古怪精灵、伶牙利齿的“对头”竟然也是从小没有了母亲，心中大起同病相连之感：“你也不要难过了。至少你还知道妈妈在京城，而我妈妈只怕早就……”说到此心中一酸，再也说不下去。
“我才不难过！”水柔清话虽如此，面上却不由自主流露出一种哀伤：“每次我一问母亲的事，爹爹都会大发雷霆，后来我再也不问他。有次听门中长辈无意间说起，好像是爹爹与妈妈之间起了什么争执，然后妈妈就一去不回了。”
小弦吃惊道：“她就忍心丢下你不管？”
“才不是呢。”水柔清骄傲地一甩头：“每年妈妈都要托人给我带好多东西，只是爹爹不许我去京师找她。哼，再过几年我自己去。”她拉起小弦的手，故做轻松地笑道：“你也别伤心，也许你母亲还在人世，待你长大了也去寻她。”
小弦与水柔清相识以来，尚是第一次听她如此软语温言，不由把她软绵绵的小手紧紧握住：“我已经长大了，等再见到爹爹我一定要好好问一下妈妈的事情。”
“你长大了么？”水柔清笑道：“我怎么看你还是个不懂事的小鬼头呀。才不过与你的林叔叔分开几个月，就差点哭鼻子。”
这一次听水柔清骂自己“小鬼头”，小弦却没有丝毫生气，反是心中感到一丝温暖：“说来也怪，刚才看到林叔叔离我越来越远真是好伤心呀，就算被日哭鬼抓走和爹爹分开好像也没有这么难过。”小弦想了想又道：“大概我知道爹爹总会与我在一起，而林叔叔要去做他的事情，也许有一天分开了就再也不会见面了……”
“若是我们分开了你会不会难过？”水温柔眼望着滚滚江水，无意识地随口一问，立即反应过来，自己倒是涨红了脸。
小弦没有注意到水柔清的表情，一本正经地答道：“我说不上来。或许到了分开的时候我才会知道是什么感觉。”
“哼，好稀罕么！”水柔清本就觉自己失言，听小弦如此说顿时气不打一处来，一把甩开小弦的手：“等治好了你的伤，你就给我走得越远越好，才不要再见你呢。”
小弦尚不明水柔清何以生气，幸好早就见识了她各种不可理喻之处，见怪不怪，也不着恼：“治好了伤我自然会走，总不能一辈子留在四大家族中。”他双眼放光：“到时候我就随着林叔叔一起去江湖中闯荡，定是有趣极了。对了，还要看看林叔叔如何打败明将军……”
水柔清淡淡道：“你林叔叔可未必愿意带着你。”
小弦自尊心大伤，大声道：“林叔叔是我爹爹的好朋友，当然会带着我一起。”
水柔清冷笑：“带着你有什么用，武功那么差，只能是别人的累赘。”
小弦被这一句击中要害，心底猛然一震。他从小便从父亲口中听说了许多暗器王的往事，心目中实已当他是自己最大的偶像，经这几日的相处，更是对林青的灵动武功与果决处事佩服的五体投地。这些也倒还罢了，尤其林青虽是名满江湖，却是一派谦冲风范，对自己这样一个小孩子亦是如朋友般尊敬，一点也没有长辈的架子。爹爹有时还会倚老卖老地数落几句，相比之下仿佛与这位才相处几日的暗器王还要更亲近一些。可听水柔清如此一说，心里虽是百般不愿承认，但也知是实情。林青一意挑战明将军，当然不会总带着自己这个“累赘”。
小弦一念至此，登时心灰，只是不愿在水柔清面前示弱，勉强挣出一句：“我定要苦练武功，以后好做林叔叔的帮手。”
水柔清一语出口也觉得过份，趁机道：“我温柔乡中不收男弟子。正好你要去找景大叔治伤，要不我便求他收你入点睛阁门下为徒……”
小弦被水柔清刚才的话伤得甚重，他平日表面上顽皮胡闹，心气却是极高傲，发狠道：“你放心，我绝不会与你们四大家族沾上任何关系。”犹觉得不解气，又加上一句：“我最看不起那种仗着父亲与长辈到处耀武扬威的世家子女。”
水柔清哪受过这等闲气，当下俏脸一沉，差点脱口说出“你有本事就别去找景大叔治伤。”幸好话到嘴边强忍住了，只是一时语塞，狠狠一跺脚，转身跑入舱中。
小弦心中气恼，定定地看着脚下永不停歇般奔涌不息的滚滚江水，一面想像着自己日后如何练得高强武功，在水柔清面前好好显耀一番；一面又止不住地拼命思念起父亲与林青来……
船行二日，到达川东万县。花想容便带着小弦与水柔清去找段氏兄弟。
小弦这二天与水柔清互不搭理，只是各找花想容说话。花想容虽觉蹊跷，但对这两个冤家的斗气早也习惯了，肚内暗笑，只当是小孩子赌气也不放在心上，料想过几日便会和好如初。
才一到段家庄院门前，不等花想容着人通报，水柔清便大叫起来：“段老三快快出来，上次输给你太不服气，我们重新比过。”
“呵呵，我当是谁大呼小叫，原来是你这个小丫头。”三人并肩从院中走出，领头一人二十七八，蓝衫长袍，一脸温和，活像是一个教书先生，先笑着点点水柔清的额头，再对花想容躬身行礼：“花家妹子好。”
第二个人约摸小两三岁，却是面若重枣，浓须满面，一身短衣劲装，十分膘悍，对花想容一颌首，再看着水柔清嘿嘿而笑：“一个女孩家也这般争强好胜，哪有半分温柔可言？”
水柔清的目光却只看着第三个人：“段老三，这次你跟我们一起去鸣佩峰，路上的时间足可让我们大战一百局，看看到底是谁厉害。”
那段老三不过十七八岁年纪，一张娃娃脸十分逗人喜爱：“好呀，一局一鹤。你若是不怕便是下一千局也行。”
“一局一鹤？！”水柔清似是有些慌了：“那你输了怎么办，难道你也会绣花？”
段老三笑道：“我输了便给你捉活的。不过我们先要说好，不许悔棋！”
“呸！我悔过棋么？”水柔清笑啐道。
那劲装汉子