他下了楼……”
“您真是个不顾死活的人。”胖子仍然用讥讽的口气说。
“不，说真的，我不是那种所谓多么勇敢的人。不过当时只是感兴趣罢了。甚至觉得纳闷儿。我心想，这是怎么回事呢？”
“是啊，是啊，我发现您喜欢猜谜语，”胖子笑起来，“亚洲有一条河，由四个字母组成，第二个字母是‘a ’……”
“不，您不要嘲弄！后来一切都发生了可怕的变化！”德米特里·彼得洛维奇激动地扶了扶眼镜，打断他说，“在二楼，他把这些钱尽可能不引人注目地转交给另一个人。可是我看见了！我甚至感到一种恐惧，有一种说不清的预感。”
“嗯。这当然可疑。”
“您看！第二个人——我不知为什么把他记得非常清楚——迅速地朝我迎面走来，好像没有发生任何事一样。他甚至还面带微笑。正好这时弗谢沃洛德·阿尼西莫维奇请我到他那里去。这是我们的总工程师。过了半小时，我们听见走廊里吵吵嚷嚷，乱乱哄哄。我吓得半死，倏地站起来，往三楼跑去。我看见正是刚才把钱交出去的那个人在走廊上急得团团转，大喊大叫，几乎要哭了。‘你们那个工作人员在哪儿？’他喊道，‘他把我的钱拿跑了！’我们的人跟着他跑来跑去。总之一句话，糟糕透了。后来查明……”
“是啊，是啊，查明是怎么回事？”胖子随声问道。
“原来，那两个奸商打着我们这里出售‘伏尔加’汽车的幌子，把那个公民领到我们这里来了。真难以设想！我们从来没有出售过什么汽车！他们竟如此诡诈地把他骗了。简直可怕！第一个人，就是跟那位公民一块儿来的那个，第二个人，就是那位公民把钱交给了他的那个，是从一个办公室里出来的。第一个人走到第二个人跟前说：‘就是这位公民，维克托·伊万诺维奇，想买一辆我们的汽车。’那人回答说：‘那好。只是要先开票，得快点，收款员马上要走了。’‘您能开吗？’‘当然，’他说，‘公民同志的证件没有问题吧？’想想吧，厚颜无耻之徒！总而言之，他们把他完全搞糊涂了。他们当然溜掉了。而那个，第一个人，到我们这里来的时候，为了让人相信，竟然把身份证留给了他。‘既然这样，’他说，‘那我从你们这里把钱拿上，这身份证暂时搁在你们这里。你们不认识我。’您看，这身份证自然是假的。”
“假的？”胖子怀疑地重问了一句。“多半是偷来的。”
“咳，就算是偷的吧！”德米特里·彼得洛维奇气愤地大声说，“这改变不了真相。事实本身够骇人听闻的。发生这种事，叫人活着都觉得没拧６一岽铀拿姘朔教健�
“算了，算了，又说无聊的话了，”胖子笑了起来，“您，老兄，又惶悸不宁了。而且从四面八方！我告诉您，对那些玩忽职守的人应严加惩处。”
“不，您简直让我吃惊！……”
他们争论起来。
他们吃完饭以后，车窗外面已经漆黑一片了。餐车里，大部分桌子已经空了，只有两三伙喝得微醉的人在这里待了很长时间。一个疲惫的、渐近老境的女服务员坐在餐柜旁边的角落里，不以为然地时不时朝他们那边望望。
“您看，时间不知不觉就过去了，”胖子看了看表，心满意足地确定说，“您要知道，再过一小时十五分钟，我们就到博尔斯克了。”
“您说什么？”德米特里·彼得洛维奇着急起来，“该收拾行装了。”
“啊，来得及。您到博尔斯克待很长时间吗？”
“只待两天，然后去莫斯科。长期出差真受不了。出差得了胃溃疡。不管到哪里，什么东西都不能吃。我请求不要再派我出差，可是不行，还是派我。”
“跟领导没搞好关系吧？”
“哪里！恰恰相反。”
“那是怎么回事呢？”
“据说，不是任何一个人都可以信赖。”德米特里·彼得洛维奇不好意思地笑了笑，“要知道，我们那里资料短缺的情况快过去了。可是什么事都可能发生。知道吗，我特别担心检查时把什么东西漏掉。我到各地去，大家都认识我。”
胖子好奇地看了看德米特里·彼得洛维奇。
这时，窗外的黑暗中闪过星星点点的灯光。灯光渐渐多起来，时而散开，向远处什么地方奔去，时而一下子逼近路基，变成一个个黄色方格。不知一座什么工厂的灯火通明的巨大厂房显现出来，旋即消失在后边，代之呈现出一座座小平房，窗户里重又亮起了灯光。
车厢在道岔上颠簸起来。路分为两股、三股、更多股。一些亮着灯的站台、仓库，一列列黑咕隆咚的、顶盖上落满雪的空车厢徐徐掠过。时不时地传来远处电气机车的汽笛声和喳喳作响的、犹如易碎物质破碎声的、干巴巴的信号声。
列车渐渐驶近博尔斯克。
乘务员走进包厢，把带有一个个小口袋、插着白色铺位号牌的黑色漆布放在膝盖上摊开来。
“票你们还要吗？”她问。
“当然要！”胖子快活地回答，“我们是公职人员，亲爱的。我们要报销的。”
乘务员把票交给他们，然后整理了床铺。
“我们快到了，”她离开时说，“停留十五分钟，也许时间更短一些，因为晚点了。”
隔壁包厢里，人们已经开始躺下睡觉了。
德米特里·彼得洛维奇穿上大衣，把衣领竖起来，戴上帽子，手里提着破旧的手提箱，急不可耐地在过道上走来走去，眼镜片不时发出闪光。
列车明显地开始减速了。
窗外闪过灯火通明的高高的站台：系着白围裙的搬运工推着运货车。
乘客们——原来相当多——都聚集在过道上。
列车终于哐啷一声停住了。德米特里·彼得洛维奇和他的旅伴随着人流走出车厢，不由自主地朝四周环视了一下。
“噗，天气还是相当冷啊，”胖子精神抖擞地说，“怎么样，出发吧？”
“是啊，是啊，当然，”德米特里·彼得洛维奇回答说，“真的，太冷了。”
他们一边顺着站台朝前面很远的地方，亮着“城市出口”的牌子走去，一边绕开站在那里的人。
德米特里·彼得洛维奇突然停下来，压低声音说：“我的上帝，这好像是他……”
胖子由于习惯不知不觉地又朝前走了几步，然后惊诧地回头一望，只见他的旅伴惊慌失措地在原地转来转去，便回到了他身边。
“您怎么了，老兄？丢什么东西了吗？”
“您知道吗……您知道吗……我甚至不敢说出来……可是，我觉得……”德米特里·彼得洛维奇嘟嘟哝哝地说起来，忽然开始仔细地审视自己的手提箱。
胖子也俯身去看手提箱。
“手提箱怎么了？您不要这么着急。好像有什么不得了的事似的……”
可是德米特里·彼得洛维奇突然改用咝咝的声音小声说：“什么‘好像有什么不得了的事’？”他生气地说，“您看一看吧。千万要悄悄地。您看见那边亮着路灯的柱子跟前有一个人吗？高高的个子，胖乎乎的，戴着鹿羔皮帽子？”“哦，看见了，”胖子讽刺地说，“这人是谁？乔装的世袭亲王还是逃犯……”
“我觉得这就是他。您明白吗？”德米特里·彼得洛维奇小声说，“就是当时把钱拿走的那个人。”
“这只是您的幻觉而已。他怎么会突然出现在这里呢？”胖子断然反驳道，“走吧，走吧，这样站着会冷的。”“我不能走……”德米特里·彼得洛维奇诉苦地说，“这真可怕。应当……应当把他阻拦住……”
“什么？您发疯了！我敢保证，您肯定弄错了……”这时，德米特里·彼得洛维奇所指的那个人朝四周张望了一下，匆匆忙忙地向旁边走去，转瞬间不见了。“我的上帝，他好像在躲避我们。”德米特里·彼得洛维奇惴惴不安地小声说。
“他在避风，而不是避我们。”胖子愤愤地反驳道。可是过了不一会儿，他们一切都弄清楚了。
有两个人——一个是戴着帽子、穿着黑色大衣的高个子年轻人，一个是穿着灰鼠皮大衣的姑娘，走到刚才那个人站过的地方。姑娘不知嘀咕了句什么，那年轻人便举起一只手，喊道：“我们在这儿！”
有两个人离开在站台上徐徐行进的一群刚下火车的乘客，走到他们跟前，其中一个人手里拎着一个大手提箱，看样子很重。姑娘说：“请互相认识一下吧。这位是……”
她的话被嘈杂的人声淹没了。
德米特里·彼得洛维奇回头看了看，踌躇不决地说：“这里应该有警察。我们只要把情况告诉他……”
“天哪，他怎么会在这里呢？”胖子懊丧地反对说，“您到底走不走？”
“您想要我们离开吗？”
“是的，我想要我们离开！”
他们又争执起来，同时仍然装作摆弄手提箱的样子。
这时，路灯旁边进行了下面一段谈话：“怎么样，我们走吧？”姑娘问拿手提箱的人。“你们就在那里过夜吧。”
一直十分戒备的那两个人彼此对视了一眼，其中一个回答说：“不用了。我们去住旅馆。我们明天早上来。”
“那我就不劝了。”高个子年轻人含有意味地说。
“喏，为什么？”来客中另一个人谨慎地问。
“我听说今天那里发生了切普①。使所有的人无一例外地感到胆战心惊。”
【① 俄语中“严重事故”的缩写译音。——译者注】
“切普是什么意思？”那人又问道，“请解释一下。”
“喏，怎么说呢？”年轻人笑了笑，“总之一句话，就是发生了严重事故。死了一个人还是怎么的。警察正在对所有的人进行审查。”
“啊哈。明白了，明白了。谢谢。”那人点了点头，又看了一眼沉默不语的同伴，然后问姑娘道：“彼佳为什么没来，啊？你为什么带生人来？”
“我单独一个人害怕。彼佳在等你们。他不愿意到这里来。要知道，他这人可慎重了。”姑娘说。
来人摇了摇头。
“带生人来不好。我们不相信。”他又看了一眼高个子年轻人，“他可靠吗，啊？”
“当然可靠。”姑娘急忙保证说。
“也喜欢赚钱吧？赚大钱？”
“谁不喜欢赚钱呢？”
“当然，当然，”来人点了点头，“谁不喜欢赚钱呀。住得远吗，啊？”
“一点儿不远，亲爱的，”高个子年轻人插嘴道，“步行很快就到了。
或许能碰上一辆出租车。”
“房子是单独的吗？”
“是单独的。完全是独门独院。”
“周围有花园吗？”
“有一个院子，并且有两个出口，分别通向两条大街。对这一行我们也懂，亲爱的。”
这场谈话好像渐渐使高个子年轻人兴奋起来。但是来人似乎没有发觉这一点。
“好吧！”他咂了一下嘴，转身对同伴说，“我们去吧，瓦尼亚，啊？”
那个叫“瓦尼亚”的点头作答，把同伴叫到一边，并提起手提箱，径自走了。
“等一等。应该合计合计。”那个同伴说。
他们小声嘀咕了一阵，然后达成了一致意见。那个被称作瓦尼亚的人有点粗鲁地说：“我们同意了。你们可要当心，如果出了事——我们可不是吃干饭的。”
并恐吓地补充说：“我们是讲认真的人，不懂得玩笑。”
来人提起手提箱，于是他们一伙急忙顺着站台向通往市里的出口走去。
“您看，您看，”德米特里·彼得洛维奇惊惶地小声说，“这个人跟着那帮人走了。我担心他有什么图谋。或许应该警告他们一下？”
“当然。而且他们会立刻把他拦住。”胖子高兴地附和道，“我真不明白，您怎么就冻不坏呢？我好歹有这一身肥肉保驾，要不然……”
“哪里！我简直要冻死了，”德米特里·彼得洛维奇大声喊道，“我担心明天会……”
“啊！您老是有担不完的心。说实在的，您的表现就像个小娃娃。”
他们一边在站台上走着，一边彼此交谈着，目光始终盯住那个戴鹿羔皮帽子的身宽体胖的人。那人小心地走着，竭力躲在走在前面的人背后。
当他们来到空荡荡的站前广场时，天已经很晚了。胖子说：“我们加快步伐，追上他们。”
“不，不，现在不是时候，”德米特里·彼得洛维奇惊惶地说，“否则他会发现我们在靠近他们……而且……而且他会躲起来，但愿不要发生这种情况。或许他还会一下子认出我来。”
“咳，您挺懂行。您原来竟是个职业密探。您可要考虑到，往后要想靠近会更加困难。至少周围现在还有人。”
“是啊，您说得对。”德米特里·彼得洛维奇迟疑不决地说。
这时，后面跟着那个不明身份的人的那些人穿过广场，在一条不知什么大街的转角处消失了，那个人紧随其后。于是德米特里·彼得洛维奇和他的旅伴只好别无选择地朝同一方向走去。
前面展现出一条长长的、阒无人迹的大街，稀稀拉拉地亮着路灯。
德米特里·彼得洛维奇突然加快脚步，好像被勇敢，更多的则是被不顾一切所驱使，开始追赶走在前头的那个人。
胖子惶恐不安地问：“说实在的，您想要干什么？”
“截住他……”
“那么然后呢？”
“就……就叫喊……让那些人都听见……”
“您发疯了！他会把您……”
“万一有情况，他们会帮忙的……况且我们毕竟是两个人，他不敢。”
这时，那人听见背后有脚步声，回头看了看。他大概断定这两个人不会对他构成危险，便放心地朝前走去，他可能觉得赶上他是完全自然而然的，因为人们都在赶路，冻得够呛。既然两个人都拿着手提箱，当然是刚下火车。
当他们相距已经非常近的时候，那个不明身份的人甚至闪开了道，让他们走在前面。
可是其中一个追上他的人，戴眼镜的瘦子，猝然停下来，一边用空着的手不好意思地扶扶眼镜，一边非常客气地说：“对不起，我想请问您……”
“我没有时间，公民。”不明身份的人嘟哝了一句，一边把脸掩进立起来的衣领里，不知是为了避风还是为了避偶然相遇的人的目光。
“不，不，我恳求您。”
“我说了，我没有时间。”
不明身份的人转过身，打算往前走去，可是德米特里·彼得洛维奇一把抓住他的大衣袖子：“我请求您回车站一趟。”
“什、什么？”那人大吃一惊。
“是啊，是啊。应该弄清楚……”
这时，不明身份的人匆匆瞥了一眼渐渐走远的那伙人，用力把德米特里·彼得洛维奇推开，撒腿跑掉了。
德米特里·彼得洛维奇用沙哑的声音喊道：“您胆敢动手！……”
“抓住他！……抓住他！……”胖子叫喊起来。
他，还有德米特里·彼得洛维奇也跟在后边飞快地去追赶那个跑掉的人，但是那人溜进一个黑洞洞的院子里不见了。
当他们又跑到大街上时，这里已空寂无人了。
“那伙人在哪儿