成了儿女亲家，我跟徐达见面的机会就多了。这一天，传来元将扩郭贴木儿因病过世的消息，这个元将是徐达的老对手，我特意在华盖殿设酒宴，和他对饮了几杯。他还记得土刺河战败之恨，他说：
“可惜没能生擒了扩郭贴木儿！”
“他算得上是一员猛将，可是，生不逢时。”
“有几次，都是险些就擒住他，却又被他跑掉了。”
徐达好像是真的很不甘心让那位鼎鼎大名的元将就这么过世，我已经有多年未转战疆场，全不是他这样的心情。我希望他也能淡忘一些兵刀水火，因为，我不打算再让他挂帅出征了。我向他说起，要抽调一些羽林军，增强秦、晋、燕三府的护卫，他很是赞同。我又说，打算改行中书省为承宣布政使司，设左右布政使各一人，他听后，略一思索，说：
“皇上是否有易相之意？”
“现在，我还没有想。”我说的是实话，我要改的是各地行中书省，不是中书省，我更没想易相的事。为了让他听明白，我又说：“胡惟庸办事认真，这几年，没出什么大差错。”
“臣以为，等出了差错再换，不如早换。”
他这么干脆地提出要换掉胡惟庸，出乎我的意料，我原本以为，他对朝廷的事会特别回避。我没有问他为什么，他应该不知道，我已经了解胡惟庸去拜访他的细节。我答应慎重考虑他的话，就送他走了。
他没有告诉我胡惟庸去见他的事。
他是有意的，不是忽略了。
可惜检校不能暗报他心里想的是什么。
我没有换掉胡惟庸，我降了汪广洋的职，任他为广东行省参政。理由是，他居中书省数年，凡事推拖，全无政绩。在徐达看来，这好像表示我是在认真考虑他的话。事实上，走了汪广洋，中书省更要靠胡惟庸了。我知道，汪广洋之所以不务事功，说老婆刁蛮是借口，不敢与胡惟庸争权才是实情。而我让他做右丞相，就是意在制衡胡惟庸，他却不顶用。三年前，我开始收到暗报，有人到胡惟庸那里去跑官，这样的暗报越来越多，涉及的人，有京官，也有地方官。我并没有大惊小怪，因为一切都在我的掌控之中。胡惟庸有一点好处，他提拔的官吏，淮人并不多，这是他比李善长聪明的地方。现在，朝廷里的淮人势力已经不是十分张狂，取而代之的是胡惟庸的个人势力。
做了宰相，一人之下，万人之上。
我喜欢这样的宰相。
我不喜欢李善长，他看似宽厚，对下面人不作威作福，结果是许多事都办不好。对我呢，却钩心斗角，争权夺势，常要见个高低。
我不在乎胡惟庸的势力大。
他势力越大，给我办事的能力也就越大。
不用问，我猜到徐达建议易相的原因了，他不喜欢胡惟庸的万人之上，一人之下，从军队的角度看，徐达自己才应该是一人之下，万人之上。
有徐达在，我还用什么汪广洋？
举荐了胡惟庸，是李善长的一大功劳。
我趁着心情好，为临安公主和李祺完了婚事，从此，李善长的长子就是我的驸马都尉。其实，我愿意跟淮人共处，到底我也是一个淮人。我的体会是，越是年纪大了，越是喜欢听家乡话，或者所有人都是这样，我这个皇帝，只是未能免俗。我还把我的诸王打发到老家临濠去住一阵子，以免他们不解乡音。
到了洪武十年，我很少再忘记我是皇上，我已经不觉得龙袍是龙袍，只当它是一件衣裳，别人不能穿，我却只能穿它的衣裳。
芒种刚过，就是夏至，环儿怀孕了。
是硕妃告诉我的，当时，我真的吃了一惊，因为环儿，也就是洛妃，在我眼里，还是一个孩子模样，她竟然也要生孩子啦。
我并没有让自己过分宠着她。她跟我的第一夜，是在硕妃屋里，我多少有些担心硕妃会突然闯进来。她害羞，自己动手宽衣，我说，你是怕我看吧，为什么还要点燃这么多蜡烛？她说，硕妃讲，这是规矩。我就笑了，哪里有这样的规矩！硕妃真会害人。她解不开锦袍的带子，只好要我帮忙，顺便也就忘了害羞，一层一层都解下了，我刚要看一看仔细，她身子一闪，上床钻进被单，连头带面都蒙起来。我没去惊动她，先熄了几支蜡烛。
她痛得尖叫，却没有流血。
我问她，为什么？
她说，换衣前，硕妃给她洗过身子。
原来硕妃还记得，我不喜欢看见女人流血。
我初见硕妃时，她还很年青。
那时候，我也正是一条好汉啊。
现在，我觉得环儿像个孩子，其实，她正是好开花的年纪，是我老了。我的长子，也就是太子朱标，已经生下了我的长孙。
我这棵老树，需要年青的水滋养。
但是，我不会让自己荒淫。
关于历史，宋濂对我讲得最多的，就是帝王被美女祸害的故事，从夏桀之妃妹喜，商纣王之妃旦己，到周幽王之后褒姒，和三为王后，七为夫人的夏臣。他说，那些美女是如何如何的色如彩霞，心如蛇蝎。但是，我清楚，错不在那些美女，而在那些帝王。孔子说，修身，齐家，治国，平天下，不能控制性欲，谈何修身？不能修身，后面的事情，孔子的意思，应该是做不成。
那些帝王，身败名裂，自讨其辱。
我觉得环儿有福气，自从封她做了贵妃，凡事顺利，我为燕王娶了王妃，又为临安公主招了驸马，俗话说福无双降，现在是喜事相联。
长孙满一岁那天，热闹的过了生日。
我诏命中书省，此后，政事先启皇太子，由太子处理后，再上奏给我。这件事，我没有先跟太子商量，我想练习他临大事而不慌乱的本领。
他果然有些手忙脚乱。我告诉他，只要照着我的样子去做，就不会错。我是什么样子呢？我一般是天不亮就起床，忙到子夜才睡觉，而且持之以恒，谁都可以偷懒，皇帝不可以。我告诉他，主持朝政，第一要勤恳，溺于安逸，什么事都办不好，第二要决断，当断不断，反受其乱，第三要明智，善于识破奸佞，第四要仁慈，杀人的时候，想到人头不是韭菜，砍掉了无法再长出来。其实，这第四条，我没有必要对他说，他跟我一样，天性仁慈，他又时常听宋濂那些大儒把一个仁字挂在嘴上，只怕会仁慈得过头。
这一年，是洪武十年，我五十岁。
五十，是半个一百啊。
就算是我能活一百岁，现在也过去一半了。
说皇上万岁，鬼都不会相信。
6
皇帝到底是个什么东西？是至高无上的权力。有时候，我真的说不清楚当皇帝的滋味是好是坏，我只知道，这权力，世界上每一个男人，或许还有女人，都想要，我好不容易才抓到手里，我决不能放弃。
说这权力是上天给的，我不敢相信。如果真是上天给的，就不会有人来跟我相争，而事实上，确有这样的人。另外，万一什么时候，上天要我把这个权力转让给别人，无论是什么理由，我知道，我决不会同意。
星移斗转，到了洪武十三年。
春节刚过几天，伴着一场大雪，出了怪事。
我的检校，接连死了四个，都是病死。
人固有一死，何足为怪？
事不过三，过了三，那就是怪。
因为不是横死，我无从下手查一个究竟，只能存疑在心。
我派出了更多的检校。
病死的那四个，一个是铁冠庙道士，一个是城南郊菜农，一个是裁缝，一个是翰林院侍讲学士，从五品官吴伯宗。
吴伯宗也是淮人，经胡惟庸推举进的京城。几天前，偏偏他有一次暗报，说胡惟庸在老家定远的旧宅，水井呈异，生石笋，状如锥，高出水面数尺。我读后未曾留心，以为这读过书的人，到底不实在，什么事都要报来请功。
他死了，我想，是不是我太实在啦？
我不能不怀疑到胡惟庸。
当然，在他的丞相府，也有我的检校，我知道他迎来送往的宾客，知道他吃喝拉撒的习惯，知道他什么时候因为什么事骂了老婆，有一次我甚至知道了他说的梦话，他说，鸭子咬不动，没炖烂。
会不会还有我不知道的事情呢？会不会，没有必要知道的事情，我全都知道了，应该知道的事情，我却不知道？想到这里，我的头发根根竖起，我觉得我要杀人了，虽然现在还不知道，该杀的是谁。
当时，已近午夜，我召见徐达。
他匆匆赶来，见面就说：“臣刚才得知，邓愈和沐英二将军帅兵马进攻吐蕃大获全胜，正待要明日奏禀皇上。”
我有些着急：“唉，不是问大将军这件事。”
“皇上要问何事，请讲。”
“我要易相，你可有人选？”
“臣无人选，臣只是觉得，胡惟庸不可靠。”
“大将军可能举一二事例说明？”
“臣未曾与他共事，请皇上另行调查。”
“不瞒大将军说，他一举一动，都在我眼里。”
“皇上这样想，似有疏漏。”他欲言又止，我要他接着说。他说：“臣粗知兵法，每临战，常想到，兵不厌诈。”
我明白了他的意思。
他所指的，正是我的检校。
孙子十三篇，无名氏三十六计，识字的人都可以读，何以得见高低？重要的是实用啊。他到底是大将军，兵法用得比我高明。我心里佩服，但是丝毫不露声色，又跟他谈了准备让燕王去北平就藩的事，就送走了他。
我一时心静如止水，又一时心乱如缠麻。
徐达必是早已经想到了，在他身边，不会没有我派的检校。这没有什么不好意思，当年，李善长和刘伯温也知道，我有检校对付他们。只要他们不二心，不妄为，不乱法，大可不必担心我的检校。可是，检校之所以有特别的用处，是因为能够在暗中活动，如果大家都知道了，恐怕不妙。
会有人对付我的检校。
我的检校，会不会成为别人的检校？
也许还有专门对付我的检校。
成也检校，败也检校。我知道，当检校的，多数是贪财之人，贪财忘义，如果他忍不住了，要拿双份钱，就会做双重检校。
我应该怎么办？
派出更多更多的检校？
7
经营中书省多年，胡惟庸的势力，已经大过当年的李善长，我之所以容许他这样，是因为，我觉得，他没有能力威胁到我。
我是不是错了？
我会不会低估了他的手段？
皇太子处理朝政，大事还是由我来把关。可是，每天面对文武百官的到底不是我了。如果什么人有二心，正好趁机行事。太子不缺仁慈，还算勤恳，也许能够决断，他年轻，他还没有辨奸的经验。
把那个混账拉出去，斩？
不行，我不能再一次低估他的手段。
无论在朝廷还是在后宫，我都做得像无事一样，其实，我寝食不安。我一连几夜，都是在谨身殿批阅奏章到子时，然后睡在皇后那里。皇后见我精神不振，觉得有些不对头，问我，我只回答，累了。这天黄昏，在坤宁宫旁边的小路上碰到了环儿，看见我，就红了眼圈。我以为她受了什么委屈，问她，她反问我，皇上这些天到哪里去啦？
我说：“忙得脱不开身。”
她说：“皇上这样忙，还要满朝大臣干什么？”
我说：“就是大臣们让我忙啊！”
她说：“皇上错了，皇上知道蜜蜂吧，都是小蜜蜂忙，养着蜂王，如果蜂王也忙起来，那个蜂巢，怕是保不住了。”
换了别人敢对我说这样的话，他的性命先保不住啦。
环儿年纪还小，我不怪罪她。
但我还是生了气，我的脸色很不好看。
环儿不再多说，转身走了。
我想，她这样差不多就是干涉朝政，要让硕妃好好教导她。我又想她说的那句话，心里突然一醒，她说得对呀！比如打仗，要是大将军徐达也上了阵，那一仗必是输定了。我快走几步，赶上她，扶着她到了屋里。那一夜，怀里搂着她进入梦乡，一觉睡到了大天亮。
我安下心来，不再着急，以静待变。
未出五日，又死了两个检校，一个病死，一个刀伤。
我觉得，快要水落石出了。
刀伤致死的检校，原本是禁卫军士，我派他到胡惟庸府当杂役。算一算，近日已经死去六名检校，到底有一名跟胡惟庸相关，另外，还有那个学士的暗报，加上徐达的意见，总共便是三笔账记到胡惟庸的头上。事不过三，看来，终于到我算总账的时候啦。早朝上，我问胡惟庸：
“听说，你的丞相府出了命案？”
“臣已经把案件交由御史台，着力查办。”
他故作沉着，我却看得出几分慌乱。皇太子代替我临朝已经有多日，我突然坐到这把龙椅上，不只是他，文武百官都有些不安。
我不再追问下去，因为，从他这一句话，我已经洞悉其奸。这是皇太子无论如何也做不到的。从前，要是李善长家中出了命案，他会尽早来向我告罪，因为他有管理上的责任，而且，他一定会亲自处理案件。胡惟庸没有告诉我，是想隐瞒，再把案件推到御史台，好像是与他无关。
那么，他为什么不去找刑部呢？因为御史大夫陈宁和御史中丞涂节，都是他亲自提拔的，和他必是一党。御史台的职能，是纠察百官，他控制了这里，就可以在暗中另立朝廷，是结党营私之谓也。
当天下午，徐达带着一位老翁来见我，这老翁，从前是军中伙夫，年老退役，在胡惟庸家里掌厨。他向徐达说出了那宗命案的真相，原来，是胡家公子乘车出行，马惊车翻，摔死公子，胡惟庸因此砍死了车夫。
那个车夫，正是我的检校。
徐达和老翁不知道，或许胡惟庸也不知道。
我重赏老翁，让他称病，告假还乡。
徐达建议，马上逮捕胡惟庸。
只说这件事，胡惟庸就是犯了欺君之罪。
事关重大，我不能性急。胡惟庸已经是瓮中之鳖，量他跑不掉，我现在暗中担心的，是我那些检校。我不是担心他们再被害死，是担心他们已经成为胡惟庸的检校，一有风吹草动，都会逃之夭夭。
他们误我大事，我不能便宜了他们。
现在是关键时刻，我决定动用亲军，由都卫府选派千人。检校的全部名单只有我一个人知道，我诏命他们按名单追杀，一个也不放过。
我明白，会有许多冤枉的。
我更明白，很难查清他们哪一个清白，哪一个不清白。
宁可错杀一千，决不放过一个。
现在，正是用得上这句老话的时候。
8
尽管都卫府的亲军奉命谨慎行事，杀那么多人，也很难不留痕迹。刑部接连上奏，几天之间，命案不断，好像要天下大乱了。
被杀的人，也有奉命去杀人的亲军。
在胡惟庸家里，亲军遇到一个矮壮汉子，武功高强，招数怪异，制三名亲军于死地。后来，这汉子终于被擒获，情急之中，他说出几句日本国语。这原本是一个重大线索，可惜，亲军不敢违反杀无赦的命令，当场把他杀死了。
通日本国语的，是哪一个检校？
我不知道，我也不知道谁是武林高手。
天下敢与大明朝为敌的小国，只有两个，一个是蒙古，另一个就是日本。蒙古残军，已