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“那么，娘今日并非是要去普法寺上香了？”阿达不紧不慢地继续赶着车，身形纹丝不动，甚至连车的速都没有任何变化，穆清自心底生出佩服，暗对自己说，如此看来，阿达果真是个稳重得力的，有他相助，胜算便大了许多。这般想着，悬吊着的心，才慢慢落回去一些。
“吴郡城中宵禁，夜里是跑不得了。明日一早，我推说要和英华一同去普法寺，只悄悄带几件紧要的东西，我们便往江都去。只是要尽力快，要在他们发现，寻人之前，出了吴郡地界。如此可能做到？”穆清问。
阿达略思忖了片刻，“尽全力一搏，或有八成把握。”
穆清胸腔内似有冷热两股潮在互撞着，搅得她的心不断一张一弛，好像有什么要自胸腔内冒出来。争持了一阵，终是软软地靠在车壁上，重重地喘出一口气。阿柳伸过手去，抓住她的手，只觉指尖一片冰凉，“咱们就这样走了，倘若杜监事要人不着，恼怒了，可如何是好？这边要如何交代？”阿柳慌张地问。
“该如何交代便如何交代。”穆清冷冷的说，“父亲擅于权衡利弊，明知我已与杜家二郎有婚约在先，精打细算下，觉得还是杜淹才能给他带来更大的利，便要将我同货物一般送去，他既这般精明强干，家中走失个把人口，却是难不到他的，杜淹面前也能盘桓得开。”
阿达转过头，看了她一眼，十四的年纪，豆蔻年华的小娘，正是待字闺中后院嬉闹的好时光，眼前这个身形依然显着有些幼弱，眼神还带着娇怯的小娘，却已担负起自己的命运。他想到自己亦是差不多这个年纪离家闯荡，一时心里有些怜惜，“娘害怕么？”
穆清轻轻摇了摇头，继而笑了起来，“不怕，这不是还有你在吗。”说罢又向阿柳一笑，尽量让自己看来松弛一些。
阿达低声笑了起来，人又将明日的事仔细筹划了一遍，这才慢悠悠地回家去，各自暗中做着准备。午后院中寂寥，众人都在午睡避暑，万氏领了英华，悄无声息地进了穆清的东厢房。英华低着头，隐隐看见她脸上尤带着泪痕，眼睛红肿着。万氏话不多，开口说不到几个字声调就变了。穆清忙制了她，“庶母且克制些，一时心里难过哭肿了眼，教别人看了追问起来就不好了。”说着随手到了杯白菊凉茶，教她以手指蘸了茶水轻敷眼睛四周。
又另倒了一杯，拉过英华，自己用手指蘸了，轻轻按压她的眼眶，擦去她脸上的泪痕。“英华你仔细听我说，你阿母狠下心要你走，是不想你在此处委屈着。你过得不快活，她也不会快活，你过得恣意了，她的心才安稳。你若舍不得她，便尽力争出份体面，好接她一同去了。你可明白？”
英华怔怔地看着她，抽了抽鼻，终于重重地点下了头，又向动作笨拙地向万氏行了个女儿家的礼。万氏眼圈一红，两挂泪便下来了。穆清心里也发着酸涩，想她们母女从此再见就难了，只得随她去宣泄。
好容易等她们缓过来，吩咐阿柳打来冷水，让两人净了面，匀了些脂粉在脸上遮盖泪痕。万氏从贴身的衣物内取出一串五铢钱币，和个金饼，都交在穆清手中，“我的体己都在这里了，英华还小，还劳烦你好生收着。她往后可就指着你这个阿姊了。”
夜间穆清看着阿柳收拾了所有的细软，仅仅是两样珠花头面，陆夫人逝去前给的素面金钗，和庾立的那对鸾鸟镯，那些衣裙披帔帛尽弃了，所幸那口放着她所有身家的大箱被杜如晦带去了江都。
七夕将近，夜间的风已微微带了丝凉意，穆清在窗前站了一会儿，闭眼将明日要发生的事在脑中一一过了一遍，又轻声与阿柳嘱咐了几句，定要稳住，万不能乱了阵脚，最后长出一口气，和阿柳两人在榻上和衣卧下，胡乱眯了一觉，天便透亮了。
早膳桌上，一如既往，陈氏和六郎夫妇先到了，六郎因昨日被穆清撞破跟梢一事，暗自心虚，不敢与穆清对视，言语间也是躲躲闪闪。一会儿万氏也领着英华进来，英华低着头，紧跟在万氏身后，郁郁寡欢。“英华这是怎么了？”陈氏皱眉上下打量了她一番，“可是身不适？”
穆清的心一下提到了嗓眼，脑袋有些发蒙，英华到底年纪小，藏不住事。正想着要如何应答，万氏淡然开口道：“原是好好的，只是一早听说七娘要带她去普济寺领巧，又要置办些乞巧之物，人就蔫了。怎么说都不愿意呢。”
“过两日就是七姐诞了，英华如今的年纪，也该上些女儿家的规矩，这原是应该的。”顾黎进门时听到万氏说的话，点着头说，“七娘倒是想到我们前头了。”
好容易早膳过后，顾黎和六郎先行离去。穆清领着英华走到门口，阿达早已套好车候着。万氏怕英华伤心，露了破绽，并没有出门相送。英华走两步便停下回头张望，穆清紧紧捏着她的手，轻声在她耳边说：“既选择了往前走，就莫再回头。犹豫踌躇，不如不走。”英华果然不再回头，直直上了车，紧咬了嘴唇缩在车一角。
阿达不紧不慢地赶着车，在光福镇转了一圈，便驾着车往城外去。穆清挑起帘幔问：“阿达，可有异常？”
“娘放心，并无异常，等出了城，我们便可加快速。”阿达说话间，已到了城门口。守城人简单盘问了几句，也就放了行。阿达高高地扬起马鞭，在半空中甩过，马嘶鸣一声，快速驶过城门洞。一动不动的英华终于跪立起来，掀开车厢后壁的帘幔，看着城楼离自己越来越远，喃喃自语道：“我走了。”
出了城，马车在驿道上疾驰，阿柳两夜不曾好好睡，很快便和英华依在一处睡迷糊了。穆清睁着眼不敢睡，提着精神凝神听后面是否有追赶的动静。阿达回身道：“娘歇着罢，此时无人跟追，定是他们还未发现，我们可安心行一段，待傍晚时分，就该有人追来了。”
“照这般速，日落前我们能到哪里？”穆清问到。
“应能到毗陵郡。”
“父亲知我必会去投杜先生，定然会往江都追撵。倘若我们能晚他们一步到江都，他们追寻不得，自会归去。那时我们再入江都，便少了许多麻烦。”
“娘的意思，我们不要着急赶，反要在上盘桓上一两日再走？”阿达疑问。
“是要拖延，只是不能在这条驿道附近停留。他们往江都寻不到人，转头沿着驿道，一家家客栈排摸，很快便能找到我们。我们要离这条道稍远些躲藏一日。”
阿达暗说，这小娘好缜密的心思，虽说慌张，却丝毫不乱，与阿郎正是原设好的一双。“到了毗陵郡便往西绕行，我们在丹阳郡歇住一日，再绕道至江都，娘看可好？”阿达拟了线问到，心中却下了决心，若真有人追来，躲避不掉，他便是拼了自己一身，也要保着她到自家阿郎身边。这世上有些人原就该与另一些人相逢相伴的。
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第二十五章 相逢（一）
相逢（一）
马车一往北疾驰，夏日里日头长，穆清感觉马车在上跑了很久，她的心也提吊了很久。终于看到阳慢慢斜下去，在驿道两边的草木藤蔓上洒了一层柔和的金光。阿达大声说：“我们这就离了驿道，往丹阳郡了。娘坐稳了，前面的可比不得驿道平顺了。”
不一会儿道果然变得不好走，坑洼逐渐多起来，马车速也慢下来，颠簸得厉害。穆清提吊着的心反而稍安定下来些，阿柳和英华都醒了过来，人一齐在车中坐着断断续续说了会儿话，先是劝慰刚离了母亲的英华，好在英华原本就志在四方，稍加劝说，又踌躇满志起来。说了一会儿她偏头问穆清：“阿母同我说，我们先要去投姊夫，不知姊夫是何模样，是不是同阿姊一般和善呢。”
阿柳忍不住笑出了声，穆清蓦地羞红了脸，幸亏斜阳发出金红色的霞光，罩在她身上，与她脸上的飞霞融在一起，“过两日就能见着了。”阿柳和英华哄笑着她，她却一手托了滚烫的腮，在心中描画着他的样。
阳从天幕坠下，马车已驶过了好几个村镇，眼见天就要沉下来，驾车的马奔走了一日，再不停，怕是要废了。阿达估摸着离驿道已有里远，见前头有一个热闹的城镇，便驱车驶入，将车停在一家大客栈门口。妥当打点了，四人便在这客栈中安顿下了。
待顾黎发现穆清已携了英华逃跑时，已是午后，惊怒之下，不敢耽搁，撇开焦急害怕的陈氏，落井下石的王氏，和啼哭不止的万氏，急忙去禀明杜淹。杜淹盛怒之下，掀桌踢凳地将顾黎狠狠斥责了一番。终究不是顾黎的本意，多加谴责也无意，便急点了两队人马，一队往水去追，一队他亲率了往驿道去追，一往江都寻去。
六里连夜追寻，杜淹料想穆清和英华两个女儿家，不敢连夜赶，令人沿途将所有的客栈都翻遍，直闹得吴郡至江都驿道沿村镇整夜不宁。
天蒙蒙亮时，江都城门大开，杜淹率众疾驰入城，直奔漕河畔的栖月居。进了客栈，老管事刘敖迎了出来，杜淹冷声道：“刘管事许久不见，原是投到了这里，母亲的产业，倒是打理得不错。”刘管事笑着躬身行礼，一面催人去请杜如晦。
杜如晦尚未起身，闻得杜淹到访，心中一惊，自忖着，他怎知我在江都。且素日从无往来，今日这个时候到访，实是蹊跷。他自梳洗穿戴了，急忙赶去见客的厅堂。进门还未来得及见礼，杜淹霍地从椅上站起，径直走到他面前，略抬了头，直视着他，“我且问你，你将顾七娘藏于何处？”
只这一句，杜如晦大约猜到了他的来意，顿觉头皮发紧，头发都要往上冲腾，强压下怒气道：“敢问叔父口中称的顾七娘，可是侄儿的未过门的夫人征西候顾家的七娘么？”
杜淹带了一丝不屑说：“正是她。只是她父亲亲口应承，将她聘与我为妾，已过了纳吉礼，只等着纳征请期。何时又成了你未过门的夫人。”
杜如晦笑道：“昔时她尚寄养余杭时，便已有了婚约，恰逢余杭顾家白事，只能将日往后挪了些。她自小便不在她父亲身边，这才回去了月余，只怕她父亲不明就里，生出了误会也是有的。”
“婚姻之事必定是依父母之意，你未得她亲父母允肯，便自称她是你未过门的夫人，自定了婚约，这却是甚么规矩？当是小孩儿过家家么？”杜淹提高嗓门反诘，“你若执意不将人交出，莫怪我翻腾了你这客栈。”说罢抬手招呼了门外的那随他同来的二十余人。
杜如晦脸上仍带着淡淡的笑，只是眼中陡然升起了一层寒意，“我这栖月居在江都城内不算大，却依着漕河及保扬湖所建，位置优渥，布置摆设也是精巧风雅，比那驿馆不知好了几许，往来的达官权贵们自是弃驿馆而择我这客栈住，眼下就住了几位。叔父若是将动静闹大了，惊扰了他们和他们的家眷，侄儿该如何向他们赔罪？难不成要我说叔父怀疑我私藏了他的爱妾，或是说叔父要硬夺我的夫人？”
杜淹一怔，挥手斥退了那二十余蠢蠢欲动的随从，冷眼怒瞪着杜如晦。杜如晦略俯了俯身，又道：“我是个闲云野鹤之人，孑然一身，连官帽都弃得，自不在乎那脸面如何。叔父是一心要入朝为官的，定要让将来的同僚们看到这叔侄争夺妻妾的丑事么？”
这番话正戳中了杜淹的腰眼，气也不如先时壮了，只闷闷地要挟了几句，便带了一众人撤出了栖月居。
杜淹刚走，杜如晦面上的戏谑顿时一扫而空。有小厮捉了只雨点灰的信鸽进来，杜如晦认得它，正是阿达**的飞奴。飞奴的脚踝环圈内果然夹了一字条，展开来看见字条上写着：杜淹逼娶，策奔江都，沿途恐遭追截，绕道丹阳郡躲避，现投宿湖熟镇顺康客栈，望速援。他将纸条细读了两遍，是穆清的字迹无疑，一瞬间心沉到了最底层，喉咙口似被异物堵着，无法正常发声，只暗哑着声吩咐刘敖去看看庾立起身了没有，随后拜会。
原来杜如晦送穆清归了吴郡后没几日，庾立亦向接任交付清了琐碎政事，上西行赴任去了。临行前接故友来信，邀他在江都盘桓几日，疏散心郁，这便走水到了此地。听闻保扬河畔的栖月居甚好，连着栖月坊，往来的商客官员皆爱画舫游湖，酒色交错一番。于商于官，都是个结交互利，沟通消息的好地方。又听众人皆说，栖月居和栖月坊的主人刘敖难得八面玲珑又重义气，官商尽交好。
庾立的故友与刘敖原有些往来，到了江都后，友人携他与刘敖共饮了一次，一见如故，相谈甚欢，刘敖力邀他宿在栖月居，笑说如此才能将江都风月都体验尽了，若到了江都不在栖月居徘徊几日，不在栖月坊赏过舞乐美人，日后都不能与人说到过江都。住了两日，在客栈中偶遇见了杜如晦，方才得知，栖月居的主人原不是刘敖，竟是杜如晦。
刘敖匆忙赶来时，庾立刚起，正要准备出门，见刘敖满脸凝重，后面跟着同样面色不好看的杜如晦。“庾兄，且驻足。”顾不上客套虚礼，杜如晦急切地说，“说来惭愧，在下的叔父杜淹，要强求七娘为妾，她昨日从家中逃出，此时正匿于丹阳郡。杜淹一从吴郡撵过来却未寻到她，定然不会死心，我若去接，只怕会有盯梢，半抢人。还要劳烦庾兄走这一趟。杜淹在江都还有一两桩私下的生意，我便留在此处，生些事端，好分散他的注意。万望庾兄能将七娘安然带到此处。”
庾立接过详写了穆清所在位置的字条，只丢下一句，“放心，定会护她周全。”便上了备好的马，往丹阳郡去了。
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第二十六章 相逢（二）
相逢（二）
杜如晦同刘敖一齐入了议事处事的内室，他拧着眉头思了一阵，向刘敖问道：“杜淹在江都除了贩盐的生意，可还有别的生意么？”
刘敖在江都替杜如晦经营着客栈和生丝生意多年，又是个精明强干的，听到这么一问，几乎不带思地答道：“近两年，因在王世充手下操持疏浚漕河，兴建行宫的事，借机揽了一宗大买卖，盘下一个织染坊，专供宫中所用的丝缎绢绸。说起来，最近他那几个管事正买船，要将他库藏的盐大部分都北运了出手，赚了这一笔，好收购秋蚕生丝，备下宫中年节里要用的织布料。”
杜如晦冷冷一笑，“刘管事，找人做些手脚，将他的盐撒一大半在漕河里，可能办成？”
刘敖为难地沉吟了片刻，“人为的事，办自然能办成，只是这手段似乎，似乎不大好看。”
“早在开皇年间，就开了盐禁，我朝商人尽可贩盐。这几年他攀上了王世充，手里握得些权，得意忘了形，竟私自垄断了贩盐权，如今盐业他一家独占，价钱自由他说了算。他是赚得盆满钵盈的，苦了姓要高价买盐，略穷困些的，连盐都买不起。他暗中使了多少手段，如今我们不过是他�