长生仰躺在节俭版龙床上，愣愣睁着眼，一对黑漆漆的眼珠动也不动，他觉得自己好像想了很多事，又仿佛，什么也没想。
一夜，就这么过去了。
“天啊，你眼睛是怎么回事儿！”第二日拔营的时候郁连城一见面团娃娃，立刻发出这般惊叹，心里还在无力吐槽：幸亏小狐狸不在，否则看见她宝贝弟弟这样顶着两个黑米团眼圈儿，寡人必然没戏唱了。
结果，面团娃娃斜了皇帝陛下一眼，冷哼一声上了马车甩下门帘，还扔下一句：“你乘别的车！”
小皇帝嘴角直抽抽，旁边他堂哥以为陛下被气着了，忙道：“陛下，臣骑马，请您屈尊暂坐臣的车吧。”
结果小皇帝龙爪一把拽住堂哥的手，一脸惊恐语无伦次：“糟啦糟啦！面团肯定是还没恢复记忆，小狐狸知道了可怎生是好？”
郁世子一头雾水中。
皇帝陛下桑心地占了堂哥的马车，在软垫上郁卒地蹲了片刻，猛然间惊雷劈上天灵盖，大喊：“春秋！把春秋带过来！”
不免又是一阵鸡飞狗跳。
征讨苗疆的帝军，就这样在皇帝陛下纠结的心情里，飞一般地冲向目的地。
五月中下旬，帝军到达了湘西与云贵的交界地带偃城，郁连城下令在城外安营扎寨，并命偃城郡守与长史即刻见驾。
此时动乱已经在云贵二省蔓延得如火如荼，偃城若不是依仗天险，只怕也早被攻下。然而最近几天，苗人时不时会驱使蛊虫偷袭，弄得偃城守军苦不堪言。
帝军一到，偃城人心大振，郡守大人师品带着长史李冠连奔带跑前来谒见，向皇帝陛下详实地吐了吐苦水。
“陛下，苗人奸诈，善事蛊虫，他们人数虽少，却有无数虫豸可堪驱使，前几次数百人来犯，却赶了成千上万的蛇鼠，事后仅清理销毁这些腌臜，就费尽功夫。”师大人想起那些滑溜溜毛茸茸的东西就想吐。
负责一线抗敌的李冠也是义愤填膺：“他们尽使些见不得光的手段，令我军防不胜防，云贵那边就是这般惨败。据逃过来的人讲，有些不屈的城镇，战后竟成一座死城，连花木都皆尽枯死，令人目不忍见，耳不忍闻。”
郁连城托着下巴，睨了身边侍立的春秋一眼，道：“挡得住么？”
春秋眸子都不抬：“会一会就知道了。”
师李二人疑惑地看了春秋一眼，皇帝陛下屈尊解释道：“这是寡人请来……”想起某日季摇光的话，咳了一声，续道：“一位以蛊制蛊的高手。”
师李二人先大惊后大喜：“陛下圣明，臣等拜服！”以彼之道还施彼身，端的狠！
二人退下以后，近卫来报木兰公主求见，小皇帝拧了拧眉头，袖子一甩：“宣。”
谢木兰一进来，就呼天抢地：“表弟啊，你可得帮帮我了，都好几天了，苍苍为何还不肯见我？”
那夜长生恢复记忆后，第二天谢木兰再去看望，就遭到严词拒绝，公主惶惶不知其所以然，求助于小皇帝，被小皇帝甩了一句“寡人都被他从车上踹下来了，表姐自求多福”。再往后几天，谢木兰顿顿吃的都是闭门羹，眼见得她都要回西越了，还是连苍苍一个脚趾头都没见着。于是，临行前，木兰公主希冀于表弟能帮自己一把。
郁连城道：“见不着就算了，表姐还是赶紧回西越去，眼下世道不太平，耽搁的日子越久，路上只怕越不好走。寡人挑选了五百精兵护送表姐从偃城西面山道回国，今日务必起程，你要是有个好歹，寡人如何跟昭元帝交待？”
谢木兰拍案而起，随即呲牙裂嘴揉着发疼的手掌，哭丧着脸道：“不行，我一定得见着苍苍才走，你不让我见他，我就不走了！”
郁连城心下愈发疑惑，因为他想起季摇光送苍苍进宫的那天，与他单独谈话时曾说：“苍苍无恙，就能扼制西越问鼎中原。”
他当时回答：“保护好苍苍这不用你说，西越那边嘛，是该小心他们想趁机来中原逐鹿，不过，这两者有什么关联？”
“哪儿那么多废话，爱听不听。总之你一路小心谢木兰，若是让她把苍苍拐了……”她话未说完，只是弹了弹随身携带的那把短刀的刀锋。
郁连城现在想起小狐狸那时候的表情，还是忍不住竖了竖寒毛，他咳了一声，道：“表姐，是他不愿意见你，寡人也没办法勉强啊，总不能把他捆成螃蟹拉到你面前吧。你也知道，季摇光有多宝贝他，寡人虽然留他为质，却小心翼翼把他当玉皇大帝供着，生怕他磕着碰着将来不好交代。表姐就不要为难寡人了，赶紧回西越吧，来日方长嘛。”
谢木兰眼珠转了几转，笑眯眯道：“其实嘛，苍苍自己倒没什么，主要是你的那些人，苍苍说不见他们就死活不让我过去，你下个令，让他们别拦我，只要我走到苍苍面前，那孩子脾气最好的，肯定也不会把我怎么样，是不是？我就是去道个别，谁知道再见是什么猴年马月了！”
郁连城心中愈发疑惑，若不是季摇光之前提醒过他，他说不定真就答应谢木兰了，可现在，他也摆出一副丝毫不逊于谢木兰的假笑：“表姐，寡人答应过季摇光，除了适当控制苍苍的饮食，决不勉强他做任何事，天家金口玉言，恕不能从命。”
谢木兰脸上笑容一滞，她在营帐里转了好几个圈圈，把心一横，道：“表弟，我们来做个交易如何？”
小皇帝心里咯噔一下，袍袖里的龙爪动了动，继续假笑：“哦？表姐要和寡人做交易，听起来稀罕，直说吧。”
谢木兰肃然道：“我心中甚是喜爱苍苍。”
小皇帝嘴角直抽抽，为了维护形象，他使劲儿绷住脸。
谢木兰依旧肃然：“但依着季摇光的性子，必不肯让苍苍跟了我。”
小皇帝继续抽，他觉得自己快绷不住了，他怎么会摊上这么个表亲啊！
“我思来想去，现在是个绝好的机会，你把苍苍交给我，我嘛，”她说着，忽然意味不明地笑了笑，那张本就英气的脸，愈发显得棱角分明。
小皇帝暗想：这么一瞧季摇光和表姐还是很不同的，虽然二人都一般奸诈刻薄，至少，嗯，小狐狸不会露出男人那样的表情神色。表姐啊表姐，你如此威猛为哪般！
威猛的表姐忽然凑近小皇帝身前的书案，压低声音道：“作为回报，我卖个天大的人情给你。”她的眼睛在这一刹那非（霸气书库…提供下载…87book）常亮，散射着权谋者在各种衡量下做出选择后才会有的光芒。只是不知道，她选择了什么，又舍弃了什么？
郁连城也是权谋里跌打滚爬过的，立刻就明白自己这位表姐言之有物，于是心中不免动了动。
从凤协议
他不动声色，静静瞧着谢木兰：“尽管说来听听。”
谢木兰摆手道：“说出来就没了价值，你势必不肯依我了。”
小皇帝无所谓道：“你这般装腔作势拿架子，寡人更不会依你。”
谢木兰眨眨眼：“这么说，如果有足够的价值，你是肯做这个交易的？”
小皇帝一副沉思状：“若大过塞外安危，表姐请讲；否则，就不必提了。”
谢木兰一击掌：“痛快！好，表弟我且问你，你觉得，苗人可有攻城略地运筹帷幄之能士？”
郁连城不假思索：“他们世代居于蛮荒大山之中，不善平地作战，丛林之中为虎，之外为犬。”
“那你觉得，他们野心如何？”
“远不如边塞胡掳，也逊于南梁北辽。”
谢木兰眨眨眼：“所以，你不觉得他们此次作乱的动静太大了吗？西越与苗疆比邻，邻居的情形我们最熟悉不过了，他们向来讲究人不犯我我不犯人。所以说，驱除明域的流民以后，苗人应该会退守山林，可是现在，他们都打到湘西来了，你就不觉得奇（霸气书库…提供下载…87book）怪？还有那个神神秘秘的苗人谋士郁先生，你就没怀疑过他是谁？”
郁连城轻飘飘瞥了她一眼，目光却陡转凌厉：“所以，寡人曾经非（霸气书库…提供下载…87book）常担心，这背后作乱之人里，会有……贵国的影子。”
谢木兰笑道：“曾经？那现在呢？”
郁连城道：“以前没插手，现在不插手，也不代表以后不会插手——不过，表姐，请你千万记得转达昭元帝陛下，若贵国越了雷池半步，明域与西越，将不再是姻亲之国。”
谢木兰闲闲地笑了笑：“你与其警告我父皇，还不如送他一车美人管用。算了，家丑不可外扬，不说这个，你知道棋仙关的守将是谁么？”
棋仙关是西越最重要的关卡，并且没有之一。西越四面环山，关卡多依山而建，棋仙关地势尤为险要，是在棋联山和仙枫岭交接地带建成，绝对称得上“一夫当关万夫莫开”。又因为山中多瘴疫，那些体弱的、水土不服的人，多无生还，刚建关时死人非（霸气书库…提供下载…87book）常之多，因此也有人称棋仙关为鬼门关。
后来有位逃难的江湖郎中研制出了克制瘴气的法子，并把这法子传给守关的大将军，棋仙关便有偿提供汤药给来往者，以使其能顺利过关，这汤药被人戏谑为往生汤。
棋仙关虽然媲美鬼门关，但因为是前往西越的唯一官方通道，所以那些因为种种缘由不得不在棋仙关奔波的人，还是比较多的，时日一久，西越和明域的外交关系稳定后，棋仙关就愈发繁荣起来。
这么一个关卡，不论是从经济还是军事方面来说，都是必争之地。但无论明域开国之初的几任皇帝有多么雄才大略，手下兵将有多么神勇善战，都没能撼动棋仙关分毫。后来渐渐的，意识到棋仙关的难啃，以及西越皇族的龟缩，明域拿下西越的心思就逐渐淡化，直到后来彼此承认，建交互通有无。为了让明域的君主安心，西越甚至多次派遣皇子到明域为质。
比方说现在的昭元帝谢同辉，在他还是皇子的时候，就被他老子送到明域，从十岁一直到二十岁都客居异乡，直到他那些留在国内的兄弟为了夺嫡相爱相杀完毕，后继无人的西越大皇才不得不将唯一的儿子封为太子招将回去。据说谢太子回国之前，曾许给当时的明域君主定康帝很多好处，只为换一个人随他回西越，可惜遭到拒绝；又据说谢太子之所以这么积极，是因为他要换的人乃是个百年不遇的将才，如果天下真有谁能拿下棋仙关的话，此君就是不二人选。
这不二人选姓季，单名一个轩字，是当时百年家族季氏的候选继承人之一。
在谢木兰提到棋仙关的一瞬间，郁连城心中走马灯似地晃过这许多念头，他一边感慨着小狐狸那彪悍的家族，一边看着谢木兰道：“听闻几年前棋仙关换了守将，只是寡人不知那新任的云济将军，效忠的是哪个。你们西越的党争历来严重，不站派系在朝中几乎无法立足，所以寡人也非（霸气书库…提供下载…87book）常好奇，这位谁也不偏的云将军，是怎么拿到实权的。”
谢木兰眯眯眼笑了：“表弟啊，一针扎到点子上，我喜（霸气书库…提供下载）欢。”
郁连城道：“莫非，他是表姐这一边的？”
谢木兰毫不遮掩：“他是母妃引荐给父皇的，至于出身，说出来，肯定吓你一跳。”
郁连城好奇道：“居然是姑姑选中的人？这倒奇了，听姐姐说，姑姑生性淡薄，向来厌恶也不善纷争，不然当年长生表哥也不会……呃……寡人失言……”
谢木兰嘴角微微冷笑：“在那种地方待久了，不争哪里活得下去，母妃也不过是为我罢了。哼，哥哥的仇，我迟早要报！”
郁连城挠了挠袍袖里的龙爪，暗想：又来了又来了，又是这种威猛相。
谢木兰道：“你把云济的的名字倒过来，多念几遍。”
郁连城眼角一跳：“济云，济云，济云……季匀？！”小皇帝霍的跳将起来，一巴掌几欲拍散书案：“他他……他他是……”久违的结巴君又上了龙身。
谢木兰托着下巴笑得很腹黑：“稍安勿躁，稍安勿躁。”
郁连城瞪着她，质问：“寡人听说，当年季轩病逝，季休遵从父命，派家臣季匀送父亲的遗物给苗疆旧友。可季匀入了苗疆后，就不知所踪，连季休出征他都没出现，所以传言他被苗疆瘴气所伤，已经客死异乡。却不知道，他是如何到了西越，还通过慧公主，当上西越的镇关大将？”
谢木兰摊手道：“你瞪我做什么，人家季匀确实在苗疆中了毒瘴，病得差点见阎王，幸亏遇上了远目族人，听说他是不远千里来给族长之女送东西，肯定不会见死不救是不是？不过，等到季匀痊愈准备回中原时，季氏被朝廷抄了家，他那时候回去除了殉主还能做什么，自然就对明域敬而远之。”
“后来听他说他曾去塞外找过季休，可惜胡人四处迁徙，找不到少主人，流亡到西越后，在护国寺当武僧糊口，被我母妃去上香时瞧见。母妃回来同父皇说，护国寺有一武僧疑似故人，父皇问似谁，母妃回答说形貌虽有差异，神态举止却有几分像季轩。父皇立刻就招来那武僧，听到武僧自称季匀，父皇不信，因为父皇跟季轩交情匪浅，自然是见过季匀的，父皇对武僧说：‘季匀体态肥胖是出了名的，不然也不会有个‘胖弥勒’的诨号，他与你这瘦竹竿的模样天差地别。’武僧回答说他在苗疆染上重病，几乎送掉性命，一身肥肉也保住，就成了现在这竹竿模样。他又说了许多父皇与季轩相交时的琐事，每件都对的上，父皇非（霸气书库…提供下载…87book）常高兴，就把他留在朝中，还封了将军，为免是非，他改名换姓成了云济。后来棋仙关守将失德被罢黜，父皇就将云济派了过去。”
郁连城心中有点儿麻乱，道：“你把他扯出来，是什么意思？”
谢木兰笑道：“表弟，事到如今，我也不瞒你了，云济与我，在一条船上。父皇那个人，早年是见过天朝繁华的，后来再回到西越这个四面环山的枯井，啧啧，这落差大的。你觉得，他对外面那万里江山会没有野心么？更何况，咳咳，说句你不爱听的大实话，那儿还曾经是你祖先从我祖先手里抢过去的，我祖先的后辈想抢回来，也是无可厚非的嘛。”
郁连城目光陡转凌厉，他静静盯着谢木兰，仿佛是第一次见到这个人。他一直明白自己的这位表姐是个非一般的女人，她那完美装饰的慵懒神情下，掩藏着一颗对西越皇位蠢蠢欲动的心。他想，装猫的老虎终于露出爪牙了，而且这爪牙，还真是非一般的锋利啊，就像她那非一般的为人。
“那表姐呢，是不是也想问问寡人，鼎之大小轻重？”
谢木兰一副受到惊吓好怕怕的模样：“表弟你说什么呢，我的心肝是很脆弱的。”然后她又换上笑嘻嘻的模样，对郁连城一字一顿道：“你比我好命，生下来就蹲在了你家的椅子上，而我有生之年，能不能坐上自家的椅子，还未可知。但是，对父皇那种在自家椅子上蹲久的人来说，想换个椅子的愿望有多强烈，就不是我能够揣度的了。”言下之意是至少从目前来看，如果小皇帝助她把她老子从椅子上赶下来，对小皇帝很有好处，至少，她自己的椅子没坐稳，是不好挪窝的。
小皇帝垂下眼眸思忖片刻，又感叹了一下表姐这不需要解释的彪悍人生，抬起头肃然道：“云济，或者说季匀，果真对你言听计从？”
就战略地位而言，棋仙关不仅易守难攻，而且是个绝佳的俯冲地带，如果真有一队虎狼之兵此时从棋仙关冲出来……郁连城心里凉�