谢开言看了一眼旁坐的谢七，谢七立刻接话道：“我等渔民隐居在深山之中，不想过问外事，请公子谅解。”
藤原长拜苦劝。
谢开言冷颜问道：“依公子之意，我族还需为前锋军，替藤原家兵开道？”
“是的。”藤原微微低头，诚恳说道，“只要破除了幕府势力，皇上可应承谢族任意一事。”
当晚，谢七召集全族人进行商议，谢开言不作任何指示。最终，他们统一了意见，决意出村剿灭幕府势力。
谢开言提醒群情振奋的族人，说道：“不可冒进，先作部署。”既然她开了口，族内弟子自然听从她的建议，唯她马首是瞻。
深夜，藤原悟池独立树下，看着谢开言屋舍内灯烛熄灭，仍然不舍离去。天明，空太郎从沙堆里醒来，喝过溪水，跑到藤原身前叫唤。
藤原看着它说道：“你还记得我么？可她已经当我是陌生人了。”
空太郎拍翅叫唤，引得鸡鸣狗吠。
藤原苦涩说道：“我知道，我知道，是我母亲撵走了她，怨不得她心狠。”
空太郎昂首跑开。藤原枯站许久，见谢开言始终不露面，走到她的屋舍前，隔着竹篱说道：“你在听么？这两年来……我时常觉得后悔……如果初次见你时，我不存那样的傲慢心思，好好待你……你会不会，喜欢上我？”
他的傲慢表现在不屑一顾的眼色上，后又多次刁难她，提出考查学识，当时的她应该是看得出来的。
屋舍内无人应声。
藤原失望离去，临走前说道：“既然你不愿见我，下次我会派使者来商谈战约。”
坐在窗前的谢开言阖上《海外异志》图册，转眼看到桌案上描金匣里整整齐齐摆放的怀纸素笺，又微微一叹。
怀纸染檀香，佐以淡色底印，一旦从封函中抽出，必然会散发清新气息。吸引谢开言心意的，倒不是纸张考究的质地，而是素笺上画了整整二十四则花木鸟兽小图，对应了两年每一月的景色，笔力堪称冠绝古今。
投递者隐而不现，只是通过月初与令羽村交换补给的渔民送进信函，没留下一点可追溯的痕迹。这份沉笃若定的心意及功力，无端引得谢开言惊异。
谢开言抽出纸笺，一一浏览图画。紫桐、红樱、白檀、青橘……花色鲜艳；山锦、茑萝、榊木、让叶……树姿秀颀；鹦鹉、水鹢、金雀、百合鸥……羽翼各异。画上鸟类穿透在花木间，扶疏相应，美境不可言传。
她觉察到，作画的人似乎懂得她的心意，为她特意呈现海外诸物风情，填充画册内容。
她有时想起藤原悟池，忍不住猜测，到底是谁，知道了她对藤原说过的“投其所好”，将此法转回来放在她身上？
可是这两天遇上了失魂落魄的藤原，她又不便询问，只能将好奇心放在了正事之后。
一旬后，谢开言领职巡山，走得累了，坐在石上看海边落日。空太郎戴着红布帽，昂首站在一侧，颇有守卫风姿。
夕彩下，不急不缓走来一道修长人影。他的身姿若庭前竹，虽瘦削，却带着一股峻挺力道。走得近了，晚风掀起他的衣襟，露出一袭天青色底袍来，恍如雪霁后的晴空那般夺目。
谢开言已经看到他了，出声问：“阁下可是君公子派来的使者？”
来人应是。
“如何称呼阁下？”
那人静默而立，低头细致看着谢开言的容颜。
谢开言心里生奇，摸摸脸道：“可是有不妥之处？”来人面色苍白，发系束带，周身气息温清，如山巅融化的春雪。她抬头看他，才察觉到他的脸庞上蒙了一层软薄皮具，似乎是传闻中的修面术。
她醒悟过来，说道：“原来阁下是吉卜族人，失敬失敬。”那人不动，她站起身施礼，和声道：“我叫谢开言，阁下如何称呼？”
“李叶，字付君，可唤我字名。”
“父君？”
“付君，‘付君一笑千年恩’的付君。”
“哦。”
山峰上的夕照逐渐落了下去，海水拍打崖壁，鸥鸟清啼，打破两人之间的寂静。
谢开言请李叶走入隐秘通道，觉察到身后之人言行始终沉静，像是敛着一层克制的情愫，不禁微微惊叹，原来海外异族终究与谢族不一样的，更加持重了一些。
谢七带众弟子与李叶见礼，安排李叶留宿在青瓦屋舍里。住处虽然简陋，四境落得冷清，李叶依然从容来去，与谢族同处三日，逐渐熟悉各个细节。
清晨鸡鸣狗吠，空太郎力逐飞鸟，闹出的动静比早钟响亮。谢开言必定要走出院子，出声招呼空太郎回来，若不济，她会给大鸟脖子套上绳索，扯得它一路叫唤，黑羽扑飞开去。随后，谢七带人向谢开言问安，神态言辞极恭谨，无奈谢开言仍在与空太郎缚搏，实在是端不起一族之长的架子。
弟子憋住笑，谢七回头瞪了他们一眼，又咳了下嗓子，唤道：“大小姐先梳洗吧……这外面还有客人……撞见了多不好……”
空太郎踏足嚷叫，为着谢七助威。谢开言收紧绳套，牵着系索，扯它走回院子。谢七招招手，族内两名女眷涌进屋，替谢开言梳妆，不多时，便收拾出一个端庄雅静的大小姐来。
谢开言抚平层层飘落的纱衣裙裾，端坐在椅上，如同一尊瓷玉，矜持得静美。只是口渴时，她便目视谢七奉茶。
谢七忙不迭地送上茶水。
谢开言叹气：“只是来了个异族使者，你又何必整治出这种排场。”
谢七躬身道：“世族风范不可没落，早在乌衣台时，大小姐不就习惯了这些么。”
谢开言再一叹，暗想，他怕是要把吉卜族的声名比下去，故意又将乌衣台的早礼仪式搬了出来。
李叶穿着玄色狩衣淡紫贯裤入屋，甫一进门，挺拔身姿让人眼前一亮。他站着看了看四周，淡淡道：“我这是单刀赴会么？”
谢七恬然：“倘若使臣大人拿不出破解幕府高墙的法子，这早会自然会演变成鸿门宴。”
“阁下的威胁言之过早。”
谢七拢袖，眉眼淡然，再也不接话。
谢开言起身打圆场：“屋子里狭窄了些，请公子随我来，去海边商谈一下。”
李叶抬手，稍稍做出延请动作。
谢开言当先出门，缓慢步行到海崖上，站定问道：“公子所持的多是中原礼仪，难道去过中原游学？”
李叶道：“叫我付君。”
“哦。”
两人在海潮拍岸声中静立无语。
谢开言想起李叶的脾气，当真又问了一次：“付君能说说其中缘由吗？”
“一半华朝血统。”李叶一言以蔽之，简短有力。
谢开言转身看着广阔海面上的春日，心里有些发憷，不知面对喜怒不形于色的使者，该如何继续商谈下去。她和声提起的话头，他总是一两句应对过去，让她无法推测到更多的消息。何况他戴了一层面皮，双眸如墨玉，凝神看住她时，才会透出一丝异样的神采。她与他对视，备受迫力。
“想什么呢？”蓦地李叶打破了沉寂，问了一句。
谢开言随口应道：“谢七纵情傲物，生出一些排外心，请付君多担待。”
“你待我好就行。”
谢开言诧异看向李叶，李叶轻咳一声，转身走向山崖下的草地，长发随风拂落，披在衣后，并不掩没他的清俊之态。她觉得他的背影有些眼熟，正怔忡站着，他已采了一把清香白檀回来，递给了她。
她迟疑未接，他便说道：“不喜欢花么？”
她仍然费力回想他的神态，他又问：“还是忘记了什么？”
谢开言接过花道谢，李叶说道：“岛上的食物过于清淡，你吃得惯么？”
谢开言怔道：“这句话应该由我这个东道来问……”
李叶声音发出笑意：“那你问吧。”
谢开言从善如流，一一将衣食住行问了个遍。李叶只应两个词：好，习惯。
谢开言又无话可说，李叶便说道：“我新近学了一道烹鱼手艺，你要不要试试？”
这次换成谢开言轻咳一声，摸了摸脸，极力回转正事话题。“付君来岛，应是商议破敌之策——”
“食膳才是天下第一大事，先解决此道，再谈破敌。”
“付君如此镇定，可想是已有对策？”
“没有。”
谢开言微微一叹，转身再看海面。李叶道：“这里风大，先回去吧。”
回程之上，李叶步伐轻便，随意看了看草籽树花。谢开言不便让客人滞留在后，两次停下来，等着他走近。他的神色是看不清的，不过眼里始终蕴了一层笑意。她耐心将他送回居所，才转身走开。
午膳时，空太郎不见了，李叶也不见了。
谢开言一阵寻找，终于在青瓦屋后发现了这一人一鸟的踪迹。李叶将海边采集到的草籽花种撒在空太郎脚下，仔细辨认它的口味，再调些精粮进去，不过短短两个时辰，他已然与它混熟。
随后，空太郎不断地拜访李叶屋舍，谢开言爱鸟心切，自然也要跟过去劝阻它的行为。
黄昏时，李叶站在溪边，取出一囊花叶皂角，替空太郎擦了一次澡。空太郎服服帖帖地站着，啄食岸上的草籽。待谢开言寻来时，它的羽毛已经透出了一股清香，那高昂的脖子似乎在宣示着，它变成了可供豢养的珍禽奇兽。
谢开言看了好笑不过，将空太郎拉回院子。
燃灯后，沙堆栅栏里不闻声响，谢开言出门一看，果然不见了空太郎。她不便再去寻找，没想到李叶手持一盒棋，带着空太郎踏月而来。
谢开言不知该说什么，李叶轻轻呼哨一声，空太郎乖乖走到自属地里休憩。
“下棋么？”李叶问道。
谢开言站在门口进退两难，应道：“天色已晚，付君还是请回吧。”
李叶将棋盒放在石桌上，从容转身。空太郎突然又闹出动静，似乎要尾随跟去。谢开言忙说道：“付君若不嫌弃，就将太郎带回去饲养吧。”
李叶回来坐在石桌旁，淡淡道：“我十分嫌弃，只想和你下下棋，打发一些时间。”
谢开言索性请他进屋，挑亮了灯盏，在窗纸上映出两人影子。坐定后，她问道：“付君喜欢五兽棋？”
李叶摆开木刻地图，放上兔子松鼠等兽棋，请谢开言开局。“我想你应该喜欢这种游戏。”
谢开言抓抓眉角，为难道：“我忘记怎么下了。”
李叶随即说了说规则，面无异色。
谢开言迟疑挪动兔子棋，试着跳过两步，避开了陷阱。更令她惊异的是，不管她怎么跑怎么跳，最后居然都赢了猎人，将李叶打败在坑洞底。
李叶笑声传来：“你果然是五兽棋里的高手，规则有无，对你来说，根本不成难题。”
谢开言有些汗颜：“我可是按照付君的规矩下的棋。”
修面术下的李叶似乎仍在笑：“有可能在以前，你长于乱冲胡跳，打得对方措手不及。”
谢开言更是汗颜：“有么，我是真的忘了。可是你又如何断定，我以前下过这种棋？”
“猜测可知。”
谢开言一阵回想，神情有些恍惚，李叶静静看她，似乎在等她记起什么。她搜刮记忆一气，未果，又问道：“你还要下吗？”
“早些睡。”李叶起身安静离去。
156靠近
清晨早礼上；谢开言与谢七拿着土佐幕府地形外围图商谈，一致认定幕府那高达七丈的石墙是最大难题。他们来不及组建攻城器械，且没有谢飞叔叔那样的设计才干。
谢七道：“不如叫李叶想个对策。”
一旁的弟子回报：“他人不知去了哪里。”
谢七皱眉道：“他倒是悠闲，整日跑得不见人影；从来不谈攻城之事。”
谢开言笑了笑：“你信我一回；既然藤原家敢派出一人孤身上岛，那可见此人绝对有些本领。”
谢七忙躬身回道：“我自然相信大小姐的一切主张。”
话虽这样说，谢开言也有些好奇，李叶按兵不动到底是个什么道理。她吹响驯服空太郎的哨子，沿着回应的叫声，一路找去了海边。
暖水峡口一侧的山石上；正闲适坐着垂钓的李叶；袖口落在一丛白檀花中；让玄色狩衣在春日里染上了重彩。他的衣襟间溢出淡淡花草香，走得近的谢开言自然闻得见。
她在他背后施了个礼，说道：“不日即将攻城，付君如此悠闲，是真的有恃无恐么？”
“不急。”
李叶说话一向简短有力，干净的两字不出意外地堵塞了谢开言的言辞。她小站片刻，发现无话可说，只能再欠欠身道：“请早些回去，与我们一起吃午膳吧。”
“嗯。”
谢开言径直离去，午膳时，在通间食厅里并没有发现李叶的身影，族内弟子一如既往斯文进食，只看汤水泛香，不问他事。
谢开言又去了一趟海峡口，背风处，李叶稳坐如山，仍在垂钓。他在竹竿上下了串钩，即使提上了大鱼，他看也不看，一手取过挂钩放开鱼嘴，径直将鱼儿丢入海中。
谢开言总觉这个人有些奇异，不知不觉走近，裙裾在草叶上擦出窸窣细响。
李叶淡淡说道：“不用过来了，弄脏了裙子，少不得又要听谢七的训。”
谢开言将裙裾稍稍提起，又走近了一点，伸头去看李叶身旁的水瓮。里面空空如也，没有一条鱼。她暗自纳闷，他似乎懂了她的心思，说道：“我要的鱼不上钩。”
既然已经得到答案，谢开言就悄悄退后几步，站在了山石上。李叶突然起身，一手持着竹竿，转脸去看她，似是极其无意地说道：“你生得好看，穿上这件裙子更好看了。”
谢开言不禁低头看了看身上的罗纱长裙，繁复花纹缀饰在襟袖处，风一吹，似雾般飘渺。谢族向来工诗书骑射，崇尚文风，自从谢开言回到令羽村，谢七必定沿袭过去的礼仪，将她装扮得极为美丽。
听到夸赞，谢开言在风中莞尔一笑：“全是谢七的功劳。”
李叶看着她的笑容，一时没有转开眼睛。
她对上他那过于专注的眸子，一怔，好奇地看了过去。他压好鱼竿，走到她身边，弯腰拂去了她裙上沾挂的草叶。他的遽然靠近惊得她惶急后退，却让她一不小心踩到了裙裾上，若不是他伸手来扶，她险些被绊倒。
他的声音似乎隐含了一丝笑意：“叫你不用走过来，又不听。”
她急退一步，愠怒道：“哪有男子突然近女子身的。”
“裙子有脏污，瞧着很败美色，我自然要弹拂一下。”
“不用你如此好心——”
李叶突然走近一步，衣襟上的花草清香已经拂送了过来，气息几乎可闻。谢开言一句话来不及说完，也决计料不到他竟然又逼到了跟前，不由自主朝后退一大步。裙子照旧绊到了她，她使出功力斜滑一下，堪堪避免尴尬后果，站稳了脚。
这次的李叶，自然不会伸手去扶她。
她看不到他笑了没有，嗔怒的颜色长久不下眉眼，他转身走回垂钓处，持竿而立，说道：“你生气的样子也好看。”
谢开言不说一句话转身就走，不想与李叶再虚耗下去。李叶在后说道：“不好奇太郎去了哪里？”
谢开言顿足，想起刚才循着空太郎的叫声寻过来，的确没发现它的踪影。李叶又淡淡说：“我第一次看到，禽鸟竟然也会想着去投海。”
谢开言有些急切地走回李叶身边，说道：“它真的想不开？”
“何止想不开，还在我门前绝食。”
谢开言尴尬地摸了摸脸：“那只傻大鸟有时变得很奇怪，不知是个什么道理……”
李叶侧头道：“想知道？”
谢开言极想知道，直接在脸色上就表现了过来。
李叶道：“你过来些，我告诉你。”
谢开言当真走近两步，站在了李叶右侧，清淡衣香里融入了他的气息。他低下头在她耳边说道：“太郎想回海那边去。”
谢开言诧异：“哪边？”
李叶抬手指了指：“萨摩郡南岸，你过来的地方。”
“为什么�
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