易辉坐在书案上看着书卷，他微微皱着眉头，手时不时的按住膝盖。塞北苦寒，风雪过早染白了他的头发。也不过三十几岁，他的两鬓已经是微微见了白。膝盖也因为受不住寒冷常常如针刺般的疼痛。十五年边塞军旅，他独自支撑一方的军务，调解梦华朝与游牧各族的冲突，协理地方官员的民政，其中的辛苦不言自明。顶风冒雪的奔走，寒夜的孤灯编织着他的生活。
“砰砰”的拍门的声音。
“请进。”
易辉放下了书卷。
门被推开，来的人是易辉的妻子霍凌霄。霍凌霄一身淡青色的衣衫，长发挽在了脑后，大气端庄。岁月在这个美丽的女人脸上几乎没有留下太多的痕迹，已经成为了五个孩子的母亲，可是她的皮肤仍旧光滑白皙，明眸水润有神。盈盈浅笑中，依稀是一时名动四方的传奇女子。
霍凌霄的手中端着一个托盘，托盘上一个青碧色的带着盖子的小碗，有袅袅的热气升腾着。
霍凌霄看了看易辉，目光就停留在他按住膝盖的手上：
“我猜这些日子冷了，你的老毛病会犯。我煮了一点药，你趁热喝下会好一些。”
霍凌霄把药放在桌子上，掀开了盖子，用汤匙搅拌了几下，递给了易辉。
易辉微微一笑，接过了药，一饮而下：
“辛苦你了。”
夫妻两个四目相对，嘴角都是淡淡的笑容。
易辉放下了药碗，又翻阅起了书案上的卷牍。有传闻霍图部与达西部联盟，要武力进攻梦华。传闻虽然还没有得到确认，可是，易辉却不敢有丝毫松懈。这样的传闻时不时就会有，也曾经几次是空穴来风，但是，守军戍边他不能允许自己抱着侥幸，不能允许存在着万一的疏漏。
霍凌霄静静看着书案后的丈夫，目光悠远……
十六年的风霜，易辉早已经不是当年那个英姿飒爽的少年。他苍老了许多，两鬓的白发，眉角的皱纹，让他没有了当年的风采。只是，不改的是他温润宽厚的笑容，看得人心安。正是丈夫的宽厚隐忍，他们才有了这些年的幸福吧。
做了十几年的夫妻，他们先后有了五个孩子，这些年，他们夫唱妇随，有着举案齐眉，儿女成行的幸福。从来没有争吵过，易辉总是依从着霍凌霄，忍让着她发脾气和偶尔的不讲理，小心翼翼的呵护她。霍凌霄也随易辉从江南调任酷寒的塞北，毫无怨言。年轻时的坎坷争执都成为了埋藏在心底的往事，从来不曾说起，就仿佛没有发生过一般。曾经有过担心，不安，庆幸的是那些不安的事情都没有发生，霍凌霄一直觉得，自己拥有的很多。
凌霄曾经担心，自幼家教甚严，遭遇坎坷的易辉会对儿女们太过严厉，然而，出人意料，易辉对儿女们很宽和，他从不打骂责罚孩子们，甚至连发怒都很少。易辉也没有要求孩子们都苦练武艺，反倒是鼓励他们多多的读书。只是，似乎是家族原因，也大抵是因为塞北尚武，几个孩子也都会些拳脚。
“对了，你是不是答应初阳要教他枪法？他前几天还和我说起，说你应了他许久，可是一直都没教他呢。”
凌霄说道。
“这几天有些忙，我都给忙忘了。忙过了这段日子，我再教他吧。这孩子有什么事情都不肯直接来问我，反倒要你传话……”
易辉道。易辉平日忙于军务，孩子的教导照料都是由凌霄负责的。是以，这几个孩子，对他也都算不得亲近。
凌霄扑哧一笑：
“也亏得你这么说。你整天匆匆来去的，他怎么好去扰你。初阳性子最执拗，但是也是最听你的话，你有时间多关心他一下……”
易辉和凌霄闲话家长，说着儿女们。
“大少爷，你这是怎么弄的一身血啊？”
“我没事，不是我的血。去打猎来着！”
“这是哪里来的老虎皮啊……”
“那还用说，当然是我猎来的啊。”
凌霄听到外面的人说话，推门出去，就看到儿子初阳一身浴血衣袍，肩上抗着一张虎皮。他嘴角带着胜利的笑容。
“娘亲，你看看，我今天打到一只老虎啊……虎肉给拉图了，我把虎皮带来，你看看要不做个毯子，给爹爹盖着腿御寒……”
初阳拎着虎皮到母亲近前，炫耀般的给母亲看：“您看这只虎多大啊……可凶猛了……不过，还是抵不过我的箭术无敌啊。我的箭都射的眼睛，头，没有射伤身子，射坏虎皮，娘亲，你瞅瞅……”
凌霄抓住儿子的肩膀：
“你这孩子胆子太大了。你受伤没有？”
“我是神箭手，怎么能轻易的受伤呢？”初阳满不在乎的一笑。
“你还神箭手呢……不过是没见过世面不知道轻重。你的功夫跟你爹比起来，差得远远的呢……去去，赶紧换了这一身衣服去……”
凌霄推搡儿子。
“听说爹爹当年一箭双雕威震敌营，是吗？”
“换衣服去。以后狩猎也要小心点！”
易辉站在门前，看着妻儿。
“爹爹，我没事的。”初阳匆匆的行礼，小跑着回自己房间换衣服。
凌霄捡起地上的虎皮，细细摩挲着柔顺光滑的皮毛：
“儿子还真是有心。这虎皮真的不错……”
易辉喟叹：
“原来觉得是塞北苦寒，怕是委屈了你和孩子。现在看看，孩子们和这些牧民的孩子在一起，到是还多些爽朗痛快。走马射兔，轰饮酒垆，也未必是不好呢。”
“这话说的，像这些牧民的孩子可不行。怎么着，也得多读些书，争取考个功名吧。再或者，跟你在军中锻炼几年，做个武将也不错。要真都成了这塞北猎户，就算是我这儿不说什么，怕爹爹也不饶你……”
凌霄笑道。
易家军威名赫赫，易家长子长孙也不能庸庸碌碌，籍籍无名啊。
晚饭，一家人围桌而坐。虽然在塞外，但是易家到底是礼仪传家，几个孩子都是规矩的等着姗姗来迟的父亲到来才能开始吃饭。
初阳以下是小两岁的老二初晨，在下面是仅差一岁的双生女孩初雪，初冰，最小的是仅仅八岁的幼弟初禾。五个孩子个个健康懂事。看着一桌虎头虎脑的男孩，漂亮伶俐的女孩，凌霄也很是知足。
“娘亲啊，大哥又去打猎了，他一身的腥味！”伶俐的初冰靠近初阳嗅了嗅，又赶紧用手在鼻子前面使劲的扇风，似乎是要把气味扇走。
“哪有那么大味儿，一桌子饭菜都堵不住你的嘴！”
初阳不满的说道。
“就是很大的味儿……你喜 欢＇炫。书。网＇打猎，你去吃你的野兔子啥的好了。干嘛要吃这饭菜呢。”
初冰冲初阳眨了眨眼睛，又呶呶了嘴。
初阳瞪眼：
“我打的猎物你吃的少吗？”
“行了，老老实实吃饭。边吃饭边吵架是什么规矩！”凌霄详装生气，斥责着儿女。两个人都撇了撇嘴，不再争执。
易家的饭菜从来丰富。凌霄是中原人，吃不惯塞北的饭菜，所以，桌上的饭菜都是她特地托人从中原，江南采买，快马运来，精心保存的。厨房的厨子，家里的佣人都是中原带来的。初时，易辉觉得这样太费周章，也太费银两，可是，凌霄行医，从来是富有娇贵，最是不肯委屈自己，易辉也只得由得凌霄安排。
“说起打猎了。初阳，我刚才跟你爹爹商量过了，你以后也要少去打猎，少跟部落的孩子们厮混，多些时间在家里读书。无论是孔孟之道，史经诸子，还是兵书阵法，你也都是该多读一些的。”
凌霄缓缓的说道。
初阳皱了皱眉头：
“那些孔孟之道，繁琐的很，大抵不错就好了，干什么一本正经，圣人自居。兵书阵法都是纸上的东西，也不是全切合实际，粗粗通一些就好了，钻到故纸堆里死守不放才没意思。梦华朝的那个发阵图打仗法，皇帝和一群文官研究兵书，给前方将领发阵图，必须按着阵图打仗，结果又怎么样？那群人可不能说不精通……”
“初阳。”
听着儿子越说越放肆，易辉不由得皱眉，沉声斥责：“你连虚心向学的精神都没有，还敢妄言圣贤？慎言人非，这点道理也不知道吗？更何况，腹诽朝廷，这是什么样的罪过？”
被父亲训斥，初阳咬紧了嘴唇，低下了头。父亲并不严厉，也很少训斥责罚自己，但是，初阳一向对父亲都很是敬畏。大抵是身教胜于言传，易辉严于律己，严谨勤勉，对孩子们也是很有影响的。
看着原本热热闹闹的一群孩子陡然都是个个紧张，噤若寒蝉的样子，易辉也有些悻悻然。
“好啦。有什么事情，我们吃过饭说，现在好好吃饭……”
凌霄边说着话边给易辉夹菜。
易辉感激的看了看妻子，点点头。
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第四章 草原牧女悲远嫁
更深露重的时候，易辉才放下了书卷，熄灭了书房的灯。从书房到卧房不过是几步的距离，可是易辉进屋时也是带了一身的寒气。塞北寒冷非比寻常，虽然八月初，在中原不过是初秋，可是塞北的夜里，却是刺骨的冷。
卧房里的火炉烧的正旺，炭火噼里啪啦的作响。炉火上蹲着一个铁盆，盆中散发着药香，溢满了房间。
“你这是熬的什么药？”
易辉诧异。
“这个药是给你敷腿的。敷在关节上，也许能医好你这关节疼的毛病……”
“我没什么事，倒是辛苦你了……”
“别说了。这么多年，都没有能医好你这老毛病，我这大夫当得羞愧的很呢。”凌霄叹着气。
他们婚后第二年，易辉调任塞北。从那时起，从每年的八月到次年四月，塞北漫长的秋冬季节里，易辉的双腿关节处就犹如针扎般的痛楚。人前他是强忍着痛苦，尽量的保持着如常神色，可是，人后，夜夜难安的痛苦侵蚀着易辉的健康。凌霄不断尝试着用各种药物，针灸治疗易辉的病，然而，药石枉然。
易辉摇了摇头：
“你别自责。我的病怎么来的，我自己大抵是知道的。以前，我记得慕大哥骂我，记吃不记打……这一回，痛得厉害了，教训也长足了……许是老天故意让我受这份苦，让我记得当年吧……”
易辉不经意的话，让凌霄大惊。端着药盆的手晃了晃，药汁就撒在了地上。凌霄慌张的把药盆放在了地上，有些手足无措。
当年的惨痛，不只易辉没有忘记，凌霄也自然是难忘记的。
当年，易辉与凌霄虽然订婚在前，可是他却爱上了另外的女孩。易辉为了那个女孩逃离了家。一番周折，易辉还是放弃了那个女孩，可是，他再回家时却得不到门风谨肃的家门的认可。他为了恳求祖母的认可，曾经一身是伤的在雪地长跪一夜……那彻骨的寒，刺骨的痛，是他永远难忘的滋味。甚至，在多少年后，这样的痛苦都紧紧缠绕。
那是他们不敢，不忍，不愿意提起的往事，然而，却永远不能忘怀。
这样的夜，易辉不经意的话，如窗外凛冽的寒风一般，冰冻了空气。
易辉看着妻子的慌张，有些歉意。
“对不起……”
俩俩相望，无语凝噎。
凌霄沉默着，拿来干净的毛巾放在药水中，又半蹲在易辉膝盖边，帮易辉挽起裤脚。
“凌霄……”
易辉拉住凌霄的手：“凌霄，这些年来辛苦你了，养大我们的孩子，也照顾我。我欠你的太多了……”
凌霄勉强的笑笑，故作镇定的说：
“你这人啊……夫妻间还用得着说这些吗？我们相守了十六年，还有后半辈子要相互扶持呢。要说谢谢，要说抱歉吗？”
“恩……”。易辉长叹一声，松开了凌霄的手，任由着凌霄帮他敷药。
“我想着啊，我们请先生来教这几个孩子吧。去年范先生辞馆以来，到现在将近半年了，都没有先生教他们课业。我虽说是可以教初禾识字断句，也教这几个孩子医术医理，但是呢，若是要初阳他们几个考个功名的话，还是要找正经的先生来教啊。”
凌霄一边给易辉敷药一边说道。
易辉点点头：
“我还真没有什么想法……想着，他们能快快乐乐健健康康的长大就好。若是能成才，功成名就，也好；如果不能，就这样少些忧虑的过一生，我也没有什么不满意的。”
“若是资质平庸，小门小户的孩子，也就罢了。可是，辉哥哥，我们的孩子禀赋都不错，都算得上聪明伶俐了，不学些东西太可惜。更重要的是，易家名声在外，如果后代都平庸的很，怕说出去也不大好听呢。何况，父亲对你一向寄望很高，我们这一房的孩子们，易家的儿郎，也不能差劲啊。”
易辉的眼神有些暗淡：
“易家儿郎，说什么人种龙凤，世间美玉，其中的痛苦难过又有几个人知道。就算是我，也怕离父亲的满意远的很。我又怎么忍心看着孩子们承担太多……何者是荣耀，何者是福祸，真又有几人能解？”
“辉哥哥，你这是说什么呢？怎么说起这么抱怨的话来，你应该斗志昂扬才是呢。”凌霄道：“再艰难，也有风雨见彩虹的那天。”
凌霄说的句句是理，易辉也不好反驳。
“孩子们的事情，从来都是你在安排照料着。你对他们的秉性也比我了解的多。我真是惭愧的很。你有什么打算，就怎么做好了。”
“初阳身子骨好，又爱武术兵法的，你多教教他，可以的话，让他跟你在军中锻炼锻炼吧。初晨性子弱，爱读书，我想着找个先生好好的教教他，争取让他考个功名。初禾还小，跟着我念书识字也好。两个女孩子呢，医术也都过得去。想来，以后找个好人家嫁了，也是不错的。”凌霄眼中满是憧憬和希冀，嘴角带着幸福的笑容。
就在易辉与霍凌霄夫妇商量着儿女们未来的时候，初阳却已经悄悄的溜出了易府。
塞北初秋的深夜，寒风冷冽。初阳裹在厚厚的袍子里，也被冻得不由得瑟缩着身子。
“喵，喵喵，喵喵喵……”
一连串的声音从墙角传来。
这是拉图与初阳约好的暗号。初阳循着声音往墙角一拐，果然，拉图就蹲在墙角等他。拉图的旁边，是冷得缩成一团的拉霞。
“你们怎么了？大半夜把我喊出来？初冰那丫头还说，是不是有野猫要冻死了。”
初阳笑问道。
“初阳哥哥……”
拉霞见到亲人般的一下子扑到了初阳的怀里：“初阳哥哥……”
爱抚的拍了拍拉霞的肩膀，初阳有些诧异：
“这是出什么事情了？你细细的说，看初阳哥哥能不能帮你们？”
“我不要嫁人，不要嫁给西尚那个混蛋……”
拉霞刚说完一句，眼泪又如断了线的珠子般落了下来。
听了拉霞的话，初阳更是目瞪口呆：
“拉图，你说，这是怎么回事？怎么着，要拉霞嫁给西尚？那个霍图部的少主？”
拉图点点头，眼中满是怒火：
“就是那么回事。西尚这一回来达西部就是要迎娶拉霞的。霍图部是势力在草原各部中一直是最大的，连大汗也敬畏他们三分。这一回，他们向大汗讨了赐婚的旨意，要拉霞嫁到霍图部。”
塞北的部落牧民逐水草而居，居无定所。各部落各自为政，并没有严格的领袖。但是，二十年前，出现了一个很有为的部落首领，尚居。他先是稳定自己的部落，之后，征伐各部，统一了塞北，建立了成国，成为塞北诸部公认的可汗。成国的建立，使梦华朝西北也出现了强敌，是以，十六年前，风华正盛的易辉由江南黄州调任安西，驻守塞北，抵御成国的侵扰。
成国的各个部落自统一之后，加紧了联系。部落首领子女的通婚，也成为习俗。
可是，三个少年都没有想到，他们看不起的蛮横男子，居然是拉霞要嫁的人。
“我才不要嫁到霍图部，更不要嫁给那个西尚！”
拉霞坚持道。
“你们父亲什么想法？如果族长不同意的话，西尚也带不走拉霞啊。你们可以跟你们的父亲好好说说。”
初阳仍旧是冷静的分析着。
拉图摇了摇头，一脸的沮丧：
“没用的，父亲同意了。是可汗的赐婚，父亲向来都是谨小慎微的人，也不敢说不啊……”
初阳也皱紧了眉。
他自幼