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某株柑桔树下，一些苕藤正俏皮的翻白眼，另一些则静等芟草人来临。当她们又听到一声叹息，不耐烦了，摇摇摆摆，似嘲笑芟草人缺乏人生乐趣。
一个声音紧随叹息声而来，在潮湿的空气中问：“为什么母亲近日又满面愁容了？”随着是一阵沉寂，沉寂中只有沙沙的声响。没多大会儿工夫，那声音又说：“难道真是我的缘故吗？”略停后又说：“是的，肯定是的。唉，我真是一不孝的人呀，怎么老给他们带来烦忧？唉，都是那该死的高考惹的祸，令我惶惶不可终日，也害得他们食不甘味，可话又说回来，倘不是自己无能，会落到这步田地吗？”后又是一阵沙沙的声响，声响中，传出一声极哀怨的叹息。
而阴沉沉的云雾中，太阳探出朦朦胧胧的头影，催生煎人心魄的热流，风许怕太阳瞥见她情窦初开时的羞涩模样，躲进深闺，热流愈肆意熏蒸芟草人的肌肤，挤出指头般大小的汗珠，又洇湿了芟草人的衣衫。芟草人正惊讶于缠绵悱恻的叹息声，在窒息的热流中似无所觉。他不相信叹息是自他口中发出的，仅只认为是幼年的玩伴在同他开玩笑，或者某过路人走岔了路而哀叹，抬头向四周看，除了孤立着的柑桔树与地块边缘的稀疏玉米，空荡荡的。他微微一笑，想，玩笑者准藏身石坎之下，没有深究，又弯下腰去，自语：“他们的声音竟如此苍老，教人奇怪。”依旧没感觉出自己的声音没有一点活力，但是已有了置身蒸笼般的热感，却没有离去，硬逼着自己继续薅草。汗液早自他健壮的背肌上滑落，与胸及腹部的汗水汇聚一处后往下滴，几丝瘙痒已在心田萌动，愈躁怒难忍了，等腿上也有若虫子在毛孔中蠕动着往外钻的感觉，想跳起来给予某物狠命一击，或者往树下躲，依然坚持熬到腰酸背痛，浑身起鸡皮疙瘩而再不能忍耐了，钻入树底下休息。他又深吐了几口气，抬起紧皱的眉头，空中依然是阴云缭绕，较明亮而刺眼处，仍是欲露而未露的太阳的脸。他又叹了几口气，立时怔住了，虽然已确信叹息声是从自己口中发出的，仍不相信。他又试着向周围看几眼，仅仅是几棵孤立着的柑桔树，及地块边缘的单行玉米，余下的仍是空空的没有人影，嘴内却又已不自主的送出同样的叹息，他一呆后倚倒在树干上，眼睛直勾勾的盯着前方，如软体动物般，眼泪已溢出眼眶，还大笑不止，笑声若从坟墓里传出的一般微弱，然而情恨浓浓，蚀人心魄。逐渐的，泪水愈来愈若泉水般汩滚而出，又湿透了胸前衣衫。
紧挨粮站之瓦房的后窗内，范永先探出半截身子，弯腰自水缸里舀水，也发出一声叹息。那叹息在缸内瓮鸣一阵，消失在缸口。范永先舀起水来，微顿一会后揉两下疲倦的眼睛，才看清树底下的芟草人，便扯圆了娇润的嗓子，带着浓浓的爱意唱：“幺儿哎，快回来，别热坏喽。”尽管这若出自高音喇叭般的声音传上坡去，更在半山腰引起回响，芟草人依旧一动不动的坐着发呆。范永先急了，将声音提高数倍，和着焦躁而迫切的颤音呼喊：“桑葚哎，桑葚啊，你得干啥子，咋个不理我，嗯。”桑葚才惊醒过来，忙向坡下望去。他好不容易看清了母亲的急容，也看见了水瓢中水剧烈颤抖而漫涌出的水花，大惊，一下子从树下弹起，差点跌倒，而无规律的牵引着的苕藤又映入眼帘，想弯腰锄草，然而抬起头来又望见母亲的着急神色，欲回家，就不知如何好了，而范永先的声音又传上来，忙揩干眼泪，跑下坡去。他还未到水缸跟前，范永先已从后山门迎出来，泪光闪闪的问：“幺哥，才想什么？”桑葚又差点掉下泪来，强忍着，勉强笑说：“没有什么。”范永先唏嘘问：“你在那儿哭吗？”桑葚笑问：“妈，你说哪儿去了，我怎么会一个人无缘无故的哭？”他想及母亲没日没夜的担心，真想哭出来。范永先伸出粗糙的手去桑葚脸上轻抚，说：“连眼泪都没干，还骗妈。”桑葚忙揉两下眼睛，辩说：“才一只虫子撞进眼睛，急切间没有揉出来，流了很多眼泪。”范永先不相信桑葚说的话，抹两把眼泪，说：“给妈说说，你到底在想什么。”桑葚的眼睛又湿润了，仍笑说：“妈，真没什么。”范永先的泪水立若线一般流下来，泣问：“你真的要急死我不成吗？”桑葚的眼泪又滚落下来，结巴说：“我－－－－我－－－－”他想及母亲曾对他带回家玩的那个女同学赞不绝口，立有了个主意，伤感的说：“我在想一个女孩，她考上了极好的大学，我没能如愿，再不能走到一处了。”范永先心里，桑葚极重感情，尤其看重与女孩间的友谊，另是桑葚从来没有在她面前说过一次谎，才相信桑葚所说，还是并非所担心的，桑葚在为还没有任何头绪的高考而忧，方消除了心中疑虑，心情亦愉快不少，倒不曾料到桑葚这次真骗了她。或者也疑心，但是宁愿相信桑葚的憔悴因一女孩而起，也不是没有根据的，她曾与那女孩接触过，不仅人长得漂亮，心底也好，而她又为桑葚是否能脱离农村而熬焦了心，深知个中苦楚，希望桑葚没有陷入其中，不然以桑葚稍敏感的性格，对身体的伤害肯定很大，倘桑葚深陷其中，就不知如何是好了，可能会垮掉。范永先自我默慰一回，破涕而笑：“就为这个，我还以为－－－－呵呵，这没什么的，分手就分手呗，我幺哥这么俊的，不用担心找不到女朋友。”桑葚才放心的说，他可是用了心的。范永先又揉几下眼睛，笑说：“什么心不心的，你们那是小孩子玩过家家游戏，当不得真。”桑葚嘟着嘴不吭声，愈高兴了，转了语气，安慰说：“在我心里，那女孩是不错，如果能做我的儿媳妇，是很好的，但是我有时怀疑没有当她婆婆的资格，也觉你少了那么一点福气。”桑葚想笑，然而抑制住了，问：“妈，你说的是谁？”范永先笑问：“还有谁？不是来我们家玩过的那位吗？啊，你还带着去你三姨那儿招摇了一回，你三姨可高兴了好一阵。”桑葚心道：“竟将我的一位好友当成我女友，呵呵－－－－何况与我去过三姨家玩的，又何止一位？”然而他担心范永先又怀疑他的愁因，伤心的说：“可是没有机会走到一起了。”范永先叹息一回，说：“不用放在心上，反正是多了一个选择女友的机会。”桑葚只是含泪盯着母亲那布满皱纹的脸发呆，稍明亮的眼睛又黯淡了，心内早又是又羞又愧。他轻轻拂去母亲头上的一小片枯叶，哽咽说：“妈，以后别再为我担心了，近一月来，你变了好多。”范永先说：“如果你的性格有三分之一像你哥，我就省心多了。”随又喃喃：“谁让你有颗女儿家的心？”桑葚连耳根都红了。范永先立觉失言，叫了声糟糕，忙从后山门里跑进去，煮猪食的火早熄灭了。
桑葚与其哥桑勇一样，很听话，街坊们都说，谁家的孩子要是像这两兄弟般，肯定是修了几辈子的福。这在桑君和范永先，很觉众人的话玄且浮夸，也甜蜜无比，因两兄弟自稍懂人事起，很少与他们起较大争执，且难得是除有必要的事情需耽搁，多会在家帮忙，以期减轻他们的负担；另外的可贵处，不像别的好多孩子像其家人要钱一样，向他们要钱买些没什么用处的用品，则若有人在他们面前提及桑勇和桑葚，均会为两孩子的温和孝顺而笑靥如花。虽然桑勇和桑葚的好让他们省心不少，也不免有些担心，桑勇和桑葚的性格均有些阴柔，特别是桑葚，在他们眼里，似像位大姑娘，没什么男子汉具有的刚猛气息，与邻里的孩子相较，不啻天渊之别，但是有一天得知桑勇为保护桑葚免受无理取闹之流的玩伴的欺负，均同时抄起丈把长的碗口粗细的木棍，责备之余，也放了心。
桑勇学习偏差，初中毕业后没有继续上学，而是在家帮忙。桑葚经历了同样的学习历程，考上属省重点中学的市一中，若继续上学，会花尽桑君代课教师一职所得工资，也需范永先与桑勇一年劳动所得，才能勉强维持。这牵扯到家庭收入的分配。邻里街坊因收入分配不均而打架分家，屡有发生，桑君和范永先虽认为桑勇会同意让桑葚继续上学，也欲给桑勇做一回思想工作。事实上桑勇也觉察出父母的疑惑，主动提出欲全力支持桑葚读书，直至桑葚有能力养活自己为止，因而去屠宰场上班，将所得存入银行，权当为桑葚上大学准备，因他眼里，桑葚无疑已是位大学生了。这出乎桑君和范永先的预料，很高兴了一回。而三年的高中生活转眼过去，未分文理科前，桑葚成绩优异，但是分班后，成绩一落千丈，仅沉浮在他那届高中生的中间阶层，则在一部分人眼里，桑葚很顺利的走完高中时段的求学路，在他本人，是在愧疚的熬煎中度过的。他始终认为，他的上学不仅令桑勇在浊臭中呆了三年，严重损害了身体健康，更为年迈的双亲加重了劳动负担，使双亲的身体愈瘦弱且多病了，却没有获得些许安慰，于是，高考完后踏上济乎和镇这片土地，就自认为是天地间第一大罪人。当他的高考成绩下发后，果然不理想，比一本之录取分数低了几十分，愈内疚，然而，他在填报志愿时想，陲疆的大学，学费当比内地便宜许多，都填了陲疆的。陲疆的高等院校，在全国而言，均处于二流及以下水平，在人们的心目中，又是极偏僻之地，竟争力远不如内地学府，那么他上大学，似也成了铁定事实，稍心安些，可十几天又过去了，他的很多同学的家人都在为他们的外出求学而摆酒席，他的录取通知书的下发仍然没有任何消息，更愧痛得紧，亦渐若热锅上的蚂蚁，急得团团转。
就在范永先觉伤了桑葚的自尊心，想起手中的活，急忙跑进厨房。厨房很狭小，灶平面呈弯刀鞘形。灶有两个灶膛，一大一小。大的靠近与泥壁弥合处一端，非有红白喜事而又非用不可，不会烧煤；小的，也多半时间烧柴。厨房不时打扫，为赶时间，也为省煤，大部分时候，在小灶做饭时，亦用大灶煮猪食，房顶便与壁头一样，乌黑油亮，埃尘处处。而与灶尾斜对的角落，有一张破烂条桌，桌面及其下用木板搭成的一阁，摆满了锅碗瓢盆，杯盘碟盏，及盐、味精、辣椒等调味品。桑葚觉母亲的话不中听，也跟着进入昏沉沉的厨房，亦提了又欲去拔草的事。范永先担心桑葚热出毛病，还怕桑葚又在地里发痴，让留下烧火，桑葚没有固执己见。
经桑葚悉心伺候，没多大会工夫，猪食在噼噼啪啪的水泡破裂声中散发着香味。那水泡本该不停歇的唱叹的，范永先离去一会后回来，厨房又昏暗了，闪烁着的火光也停止了晃动，大锅内亦不再冒泡了，惟余几缕热气升腾，想，桑葚准是又去自留地里拔草去了，自语：“呵呵，这孩子。”她绕过灶尾，欲往灶膛内添柴，发现桑葚若石像般蹲在灶前，手内拿着把柴禾，做着往灶膛内添柴的动作。她身体微晃几下，忙扶着灶台才站稳，才意识到先的想法不过是自我欺瞒而已。桑葚的心结，非与女朋友分手，而是为是否能拿上大学录取通知书而心忧。这点，随着大脑的清醒，她已敢肯定，不仅自责往昔不敢正视现实，也自责说没从桑葚的角度出发。事实上，她的脑海里，再也没有比决定将来所走路之事更重要的了，心疼的注视着痴痴呆呆的桑葚，流下泪来，嘴里‘心肝宝贝’的叫着，一步跨到桑葚面前，一个巴掌跟着掴过去。她怕打到桑葚头上而打坏了，在手挨近桑葚的脸颊之际，忙拐了个九十度的直角，往肩膀上轻轻拍去，第二只手跟着提起来，欲搭上桑葚的另一个肩膀，将桑葚摇醒。
桑葚让突如其来的一按吓醒了，忙站起身来往后退，迷惘的眼神紧盯着前面，好一阵方认出母亲，傻傻的笑了笑，有气无力的叫了声‘妈’，才发现母亲抽泣着揩抹眼泪，心内一回悲苦，泣说：“妈，你哭了。”范永先又一回愣神，嘘唏问：“你说我咋哭了？才都好好的，现在又成了这副模样，你说，我说的话你咋老不听？”桑葚愈难过了，又滴下眼泪。他忽然感觉出手内握着什么，想起正做的事，忙用火钩伸进灶膛内拔开灰烬，把柴禾放到红碳上，将吹火筒凑近柴禾下的红碳吹，一阵浓烟过了，柴草‘puhu’一声燃烧起来，才起身看着母亲。他的眼光与母亲一直送来的温柔泪光相遇一处，更觉羞惭无比，忙垂下脑袋，若做错事的小学生般站着，却瞟见母亲用满是污渍的围腰布揩眼泪，耳内仍是接连不断的嘘唏声，复又抬起头来，所见是慈祥的笑容。就在此刻，在这忽明忽暗的厨房里，他第一次真正看清了母亲的脸：
这是一名普通母亲的一张有着伟大灵魂的脏兮兮的脸，脸上没有润嫩的光泽，没有为付出的爱要求任何回报的表情，有的仅是历经风雨洗礼后遗留的千沟万壑般的皱纹，有的只是为后代的明天而不顾个人卫生所留下的污痕，有的只是不分昼夜劳作而困倦至极的红肿眼睛，有的仅是担心子孙的健康状况而忧虑煎熬的神色，有的仅是为儿孙的稍许进步便露出的欣喜微笑，有的－－－－
也就在此时，桑葚读懂了母亲那历尽折磨的心，又自认为是一自私且愚昧无知的人，又自悔自恨，差点让母亲又陷入为没有必要付出之爱而设的囹圄。幸喜他稍理智了些，忙从怅惘中抽出身来，缓缓走至母亲跟前，泣说：“妈，我不会再令你担心了。”范永先觉桑葚在刹那间若变了个人，抑止不住喜泪涌滚，笑嘘唏说：“我知道，我的幺哥是听话的。”说着，又捞起围腰布揩眼泪。
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更新时间2011…5…6 12：26：23 字数：4695
像往常一样，桑勇提着装在黑色塑料袋里供家人打牙祭的心肺回来。他开门后放入厨房，出后山门，去自留地采摘蔬菜回来做晚饭。与人合伙，在假期为某剐皮厂四处联系猪仔的桑君随后也蹒跚着进堂屋。他在堂屋里抽了一支烟后也出后山门去了。
而天近擦黑时，范永先和桑葚各背着一大背篼苕藤，手内拿着农具，从地里回来，见大门洞开，堂屋内黑漆漆的，范永先还罢了，桑葚则有些奇怪。他进屋后听见桑君和桑勇在水缸边说话，心下了然，将手中的锄头和镰刀放在左手边的门背后，在范永先叮嘱小心之际，已摸黑拉亮光线微弱的灯泡，放下苕藤，转身帮母亲，说：“爸和哥回来了。”桑君听见了堂屋内的响动，问：“回来了吗？”范永先放下背篼，答应着和桑葚去水缸边，打水洗手及脸。桑君以略带责备的口气看着桑葚说：“你在家里很不乖。”桑葚想，父亲和哥哥准已知道前一日的事。他不好意思面对父亲和哥哥，忙看向别处。桑君还想说什么，桑勇笑说：“饭已做好了，今天晚上可以大吃一顿了，爸和我做了好几个菜呢。”去堂屋摆饭桌，桑君便没再说什么了。
范永先和桑葚抹洗后去堂屋，果然已摆满了一陈旧而破损的小饭桌菜。范永先在一把早没有靠背的几十年前的竹椅上坐下，笑问：“今天过节吗？做了这么多菜。”她看到南瓜心肺汤，心里难受，差点呕吐，忙将眼光迅速移向白水茄子方觉好些。其它的干煸豆角儿、油辣椒和炒苦瓜，均没有一点油星，仅只是在锅里煎煮熟后放上点调味品而已。桑勇兴冲冲