『呀啊！』
十兵卫吓了一跳。一只没系项圈的中型犬从她脚边奔驰而过。
『什、什么东西？是野狗吗？』
『……！』
又兵卫迅速地摆出防御姿势，但野狗老早就跑到很远的地方去了。
『小狗是不是肚子饿了呢？』
『谁知道。我听说最近野狗很多啦。你也要小心一点。』
『嗯！对了，那个啊，十兵卫偶尔也会拿到人家送的点心哦。』
十兵卫又回到刚才的杀价话题。她不再紧张了。
『如果换成是你的话，我总觉得很危险。你可不要听到别人要给你点心，你就呆呆地被带到别的地方去啊！』
兼续已经完全以监护人的身分自居了。
『咦——十兵卫才不会做那种事咧。因为哥常跟我说，不能跟着陌生人走。』
『你这个人……算了。真希望你那对大奶子，能分一点到你的脑袋运作啊。』
『奶子……你是说胸部吗？这么说来，我买点心的时候，那个每次都会替我打折的店员，老是盯着十兵卫的胸部看哦。』
『就是这样啦！我就是在说这种情况很危险啦！你这个人真是的！以后不可以再去那间店了哦！就是这样你才会被说成只有奶子大，脑袋却和婴儿一样啦！又兵卫你也是，一定要多替她注意一下才行。』
兼续连番发起牢骚。
『咦咦～～可是，那家点心店的叔叔总是笑咪咪的，是个很好很好的人哦。国中部的小孩们也经常去那里，是一间很有人气的店哦。』
十兵卫说完之后，在她背后的又兵卫也点了点头。
『呃！叔叔？是学校职员开的店吗？总、总之，以后要买点心时，你要跟我一起去才行！』
『好～！和小续续一起去的话，说不定可以拿到更多赠品呢！』
被称之为学生街的地方，一般都是指学生们聚集的街道，但在这武应学园里，则是指学生们所开的店。
为什么呢？因为在全体住宿制的武应学园里，即使衣、食、住方面都供给无虞，也不会就此满足，这是人类的本性。此外，校方每个月都会发给学生定额的、只在校区内才能使用的票券，用来添购生活用品。
想用这个票券买到校外商品的学生，和想要储存多一点票券的学生的想法不谋而合，便有学生开始经营起商业。
最初只是车库拍卖、跳蚤市场等小规模的交易而已，但之后却渐渐地高级化、专业化，现在的学生街，已经是大小杂货一应俱全的商店街了。在采购或商品管理、研发新商品上，大家也都专心一致地投入其中。
然而，觉得经商非常有趣，于是连课都不去上、沉迷于做生意的学生也很多。这几乎形成一种园内问题了。
『算了，也是可以啦。等一下我们就去那间点心店看看……啊，结帐麻烦你用这张事后付款卡。用那个凸额矮冬瓜的卡片虽然让人有点不开心，不过道场在付款时全都是用这张卡片，所以也没办法。道场的家计也是一样，反正她一定是随意抓个大概地在计算，总有一天，本小姐兼续要好好管理，以减少无意义的浪费……咦，怎么了吗？』
鱼店老板拿着镀了金箔的卡片，从店里面走回来，对正在滔滔不绝的兼续说：
『啊——小姐，这张事后付款卡不行了。它已经不能支付啰！』
鱼店老板说完之后把卡片还给兼续。
『咦，咦？什么？为什么这张卡不能用？它是一张金箔卡耶？不是应该没有额度上限、连房子都能买吗？』
兼续抗议着。
『一般来说是啦。可是这张卡不行。我用电脑刷卡机确认之后，它好像已经被拒绝交易了。换句话说，它只是一张普通的卡片。只有上面的漆和金箔部分还有点价值。很抱歉，我们店里的鱼不能卖给你了。』
变成这样之后，老板也不想再和她争辩下去了。
『怎么啦，小续续？不能买鱼了吗？』
当十兵卫以一脸不可思议的表情窥探时，兼续正气得紧握着卡片发抖。
『那、那个凸额矮冬瓜！居然给俺这种不能用的卡片，害俺这么丢脸——啊！』
因为太过愤怒，害她不小心说出以前说的方言了。她不禁红起了脸，把手遮在嘴边说：
『总、总之！购物到此结束！真是的，用这张卡根本没办法买东西啊！赶快回去，我要去质问那个凸额矮冬瓜！』
她高声地作出宣言。
毕竟她们手上没有现金和票券，一切都是透过卡片支付，所以当重要的卡片无法使用后，根本就不能买任何东西。
所以，她们只能消沉地回道场去。
『唉～～人家好想吃冰耶～～』
4
『……再这样下去根本不行啊！每次都不好好地吻人家，是把千公主我当成笨蛋吗？那个人明明也不知道十兵卫是不是他真正的妹妹，却已经吻了她好几次！呜——！我不甘心——！还有那个矮冬瓜和沉默的竹竿也是，最近甚至连铁锤都……这间道场的人愈来愈多了嘛！一男六女耶！男生和女生明明得一对一才行啊……再这样子下去，不就会变成后宫了吗！什么后宫啊！对方只不过是宗朗那个笨家伙！这些人果然是把我千公主当成笨蛋在耍！给我滚出去！全部都给我滚出去啦！让宗朗和千两个人独处！这样的话，那个超迟钝的家伙多少也会有点……』
画面转回柳生道场，这里是千姬的房间。话虽如此，其实是自己跑来的千姬她们独占了原本两间连在一起的道场客房。在所谓的『她们』中，另一个人指的是——
『那、那个……公主殿下……你说的话，外面全都听得到耶。』
发出声音的人是半藏。
『干嘛，你给我好好地撑住！』
咚的一声，千姬重新坐正。
『呀啊！是、是的……』
半藏发出了很丢脸的叫声。她拚命地使劲在支撑。
千姬坐的地方就是半藏的背部。
半藏在榻榻米上四肢着地。千姬坐在她的背上，将交叠的双脚打直。
『为什么你这张椅子会说人话啊？你居然偷听千公主的自言自语，真是一张没礼貌的椅子。如果这样的话，我就又得严格惩罚你啰。』
咚！她故意抬起臀部，然后又重重坐下。千姬用体重折磨着半藏。
『呃、啊啊……请原谅我。我不该太多嘴……啊，又来了，这样子好重哦。』
『什么，你是想说千公主我很重吗？』
『啊，不是！公主殿下才不会很重……呼、呼呼……就算再怎么重，半藏也会撑到最后……』
『既然如此，你就别当椅子，当马好了！让千公主我骑着你，在这间房间里绕圈圈。你要是害我摔下来的话，我会惩罚你哦。』
『是、是的！』
侧坐的千姬如她所说，在半藏的背上换成骑马姿势，半藏蠕动似地动了起来。
『驾！你太慢了啦。给我再……动作敏捷一点！』
『呀啊，呼，是、是的……嘿唉唉。』
半藏与其说是走着，倒不如说是在来回爬行。她凭一己之力，在八个榻榻米大小的房间里，绕着圈圈爬行。只要有武将的体力，在背上载着一个人爬行是很轻松的。
『才绕一圈而已耶。喂，继续走啊。』
『呼、呼、是、呼……』
照理说应该是这样没错，但是半藏却因为别的理由显得气喘吁吁。
『我玩腻了。』
千姬突然站了起来。
『是、是的……』
半藏咚一声地倒在地上。千姬注视着她沾满了汗水的肌肤，以及因喘气而起伏的背部，开口道：
『什么嘛，让我看看。』
她突然蹲下来，窥探着半藏的腿。她摸了摸半藏的膝盖。或许是被榻榻米磨破了吧，那里又红又肿，正在渗出些微的血。
『啊，公主殿下，不可……以！』
『都流血了嘛。来。』
千姬将脸靠到她的膝盖旁，舔了一口。
『呀啊啊！啊、啊……不可以……您再这样的话……这样子，太不干净了……我……』
『我开玩笑的啦。』
千姬干脆地放开了惊慌失措的半藏。
『啊，是……』
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『真是的，千公主我到底在做什么啊！吼，光顾着欺负你，居然忘掉最重要的事了。听好！认真说起来，为什么宗朗他……』
『如果您要找宗朗的话……他说，他要自己一个人在道场练习。』
『练习？……哦，这样正好。』
千姬似乎突然想到了什么似地，眼中掠过一道光芒。但是，半藏根据经验判断，这种时候通常会发生很棘手的事。
『半藏，你也来帮忙！』
『是、是的。』
5
『……嗯！喝！』
在道场的庭院里。宗朗正努力地做空挥练习。
光是空挥和步法，就已经练超过十五分钟，早就都满身大汗了。
他将腰部以上的道服垂在腰际，呈现出打赤膊的模样。每当他挥出一次木刀，汗滴就会随之飞溅而出。
『不行，还不够强……！』
※上段、中段、下段、八相、协构……大上段，他一个接一个地尝试着。在练过一轮之后，他又从头开始练起了。（译注：上述为剑道的五种身构（握刀法）。）
可是，那与其说是要提升剑术的能力，倒不如说，他只是一个劲儿地要让自己的肉体感到疼痛而已。
这是为了什么？况且，让自己疼痛到这种地步，又有什么好处呢？然而，宗朗却很有可能默默地练到弄坏身体为止。他浑身充斥着焦虑的情绪。
那是恐惧。
宗朗心中的恐惧，那就是……
（当时，淀君……不对，在天草四郎所构筑的地下大板城里，我们就算是全体阵亡，也一点都不奇怪……）
崩塌的天花板，梁柱变成粉尘掉落而下，像是爆炸一样地喷出来的灰泥。大板城崩坏的场景在他的脑海里再次浮现。
还待在大天主里面的宗朗他们，在幸村的引导之下，千钧一发地逃了出来。可是，现在回想起来的话——
（那是被对方放了一马吧……）
他们之所以能够逃脱，主要是因为，地下的大板城连细部构造都做得和以前的大板城一样。甚至连逃走的路线都是由同一个暗门连接过去的。
幸村注意到了这一点，但那是因为她平时就专注于研究古书，所以才在熟知大板城的构造之下换得了那次侥幸。换句话说就是偶然。或者
『从当时天草的口气听起来，我不认为她会犯下那种错……』
那应该是对方从一开始就准备好用来放他们一马的漏洞吧。只要你们发现这一点，即使让你们逃走也无所谓——这就是天草表现出来的游刃有余。
最后的那一瞬间，在天草背后现身的武将们——宫本武藏、佐佐木小次郎、宝藏院胤舜、荒木又右卫门等人，都散发出令人战栗的杀气。
即使让变身为剑姬的十兵卫上场，宗朗也没有绝对的把握相信她会赢。每当回想起当时的场面，宗朗心里的疑惑就愈来愈深。
（那是表示她随时都能打倒我们的意思吗？光是打倒我们还不够过瘾？或者是说，她很享受战斗……）
『喝……！』
宗朗咬起了下唇。挥舞木刀的手变得更加用力。
轻视敌人是大忌，但过于畏惧也不是好事。
可是在那个时候、当天草手下的武将们来袭的时候，有什么事是身为『将相』的宗朗能做的吗？
当时包含十兵卫在内，有七位剑姬在场，但他却丝毫看不见胜机。
（我是……我、是……！）
唰！他一边改变方向，一边抬起惯用脚。
『唔！』
突然间，他的脚没跨好而失去了平衡。就在快要跌倒时，他硬是想办法撑住了。
仔细一看，原来是草鞋的带子断了，因此他的脚才会滑了一下。
『呼，得去换……不对。』
就算没有草鞋也可以。宗朗把另一只草鞋也脱掉了。他赤脚踩在地面上后，再度挥起了木刀。此时……
『到此为止！』
锐利响亮的声音传了过来。宗朗抬起了头。
『……千姬、殿下。』
『你锻炼过头啰，宗朗。到此为止吧。一下子练得那么拚命，也只会弄坏身体而已。』
说话的是千姬。半藏也来了。在庭院的另一端，她们打开篱笆的门靠了过来。
『是，我知道。』
宗朗解除了架式，垂下木刀。
宗朗光着上半身。直到刚才为止都被操过头的全身肌肉，有点发红发烫，甚至散发出微微的热气。
千姬注意到这一点之后，顿时满脸羞红，移开了眼神。
『宗朗你……锻炼得还满、结实的呢……你在我没注意到的时候做了不少练习吧。』
千姬慌张地说。
『公主殿下……』
半藏以略微担心的视线望向她，并来回地看着宗朗和千姬。当事人宗朗则说：
『就算有在练习，到头来我还是帮不上什么忙。但我实在是坐不住，所以才想，如果心无旁骛地练习一下的话，或许能想出什么好主意。』
他说完之后露出苦笑。
『啊，我忘了。抱歉，衣服没穿好。』
发现自己在千姬面前呈现半裸状态之后，他立刻将道服给拉上来，把手穿进袖子里。
看到宗朗总算把衣襟拉好后，千姬转了回来，．脸颊上还染着些许红晕。
『告诉你吧，我现在就有个好主意哦——来一较高下吧！』
千姬一说完，旁边的半藏随即恭敬地递出薙刀。她接过来摆出架势后，闪耀的薙刀前端，映照出宗朗的脸。
『咦！这、这是什么意思！？我怎能对千姬殿下动武……』
宗朗断然后退。但是，千姬并未收起薙刀。
『我的意思是，你与其一个人练习，还不如和谁比一场，这样对实战才比较有帮助吧？我可以当你的对手。我不会使用「剑姬」的力量，这样子总可以了吧！』
千姬说完之后，半藏便把练习用的套子罩