一道饰著锻铁栏杆的回旋窄梯连接到二楼，楼上还有更多书架。
「罗小姐来访，爵爷。」伊毕通报艾琳名字的声音彷佛在念讣闻。
「谢谢你，伊毕。」亚瑟坐在房间另一头、靠近脏乱花园的窗边。他从厚重的雕饰桌子后起身。昏暗光线中看不出他的表情。他绕过桌子，步过长形房间向她走来。
「欢迎来到你未来的家，亲爱的。」他说。
她突然明白他是在管家面前扮演他的角色，所以她必须如法炮制。
「谢谢你，真高兴再度见到你，爵爷。」她行个最漂亮的礼。
伊毕退出房间，关上门。
管家一消失，亚瑟就停在房间中央，看著时钟。「你怎会拖这么久？我以为你一小时前就该到了。」
他这个殷勤未婚夫演得真好，艾琳想。显然她的新任雇主并不想在私下继续表演。
「很抱歉我迟到了。」她冷静地说。「因为下雨，路上寸步难行。」
他还来不及回答，楼梯上方就传来女人的说话声。
「亚瑟，请替我介绍。」她温暖轻柔的声音往下喊。
艾琳抬头看到一位小鸟依人的女人，约三十五、六岁，五官细致，棕眸明亮，深蜂蜜色的头发上戴著简单的假髻。衣裙虽然是昂贵的新布料，却不是最新的式样。
「请容我介绍蓝玛格。」亚瑟说。「她就是我提过的亲戚，会在这里住到我完成生意方面的安排。她会一直陪著你，充当伴护，避免你待在这房子里时名誉受损。」
「蓝夫人。」艾琳又行了个礼。
「请叫我玛格。毕竟在外人看来，你就快成为家族的一分子了。」玛格开始步下回旋楼梯。「天，这真的很刺激。我好期待这次冒险。」
亚瑟走回桌子旁坐下，轮流看著艾琳及玛格。
「我解释过，我希望你们两人尽可能转移社交界的注意力，让我可以在最高度的隐密中进行生意的安排。」
「是，当然。」艾琳低语。
「你们必须尽快安排参加最重要、最时髦的舞会及晚会，让社交界每个人都知道我已经有未婚妻。」
「我了解。」艾琳说。
他看著玛格。「身为艾琳的伴护及女性指导，你必须处理所有细节，确定她能让上流社会留下立即且深刻的印象。」
「是，亚瑟。」玛格的表情不知为何似乎有些勉强。
「她会需要合适的礼服、帽子、手套及所有装饰品。」亚瑟继续说。「每样物品当然都得是最流行的式样，出自一流商店。你知道社交界对服饰有多挑剔。」
玛格似乎停了一下，强自镇静。
「是，亚瑟。」她再度说。这次她的笑容绝对在颤动。
艾琳惊讶地望了她一眼，不知哪里出了错。但亚瑟似乎完全没注意到有什么不对。
「很好，我想目前先这样。」他说著拿起一本皮制封面的日志及笔。「你们可以出去了，我相信你们有许多事要准备。有问题再来找我。」
艾琳想著他知不知道这样遣退她们，像在对仆人说话。当然，她提醒自己，她的确是个仆人。玛格和他的关系则完全不一样，但艾琳讶异地发现，另一个女人显然并不觉得受辱。事实上，她似乎急於逃出书房。
艾琳想起不久前亚瑟随口提到玛格必须负责所有的服装时，她的反应很奇怪。她十分确定自己在玛格眼中看到的是惊恐的神情。
☆☆☆☆☆☆☆☆☆
亚瑟等到两个女人离开并关上门，他才放下日志起身，走到面向花园的窗户前。
他知道艾琳怀疑他没有完全诚实。她想的没错，但他认为最好不要让她知道所有的事实，也不需要告诉玛格。他写下这个剧本让她们演出，其实另有原因，但她们若不知情，会更容易扮演自己的角色。
他在窗前站立许久，望著外面朦胧的花，想著他有多讨厌这栋房子。
他的父母在一场旅馆火灾中丧生后不久，祖父就将他带到这里。那时他才六岁。因为之前不曾见面，他并不认识祖父。老伯爵为儿子私奔结婚而震怒。亚瑟的母亲虽是年轻淑女，但家庭并不富有也没有社会地位，老人家因此拒绝接纳她及孙子。
祖父的确是非常擅於记恨，亚瑟想。
因火灾而失去儿子，不只使老人震惊，更明白亚瑟将是他唯一的继承人。他将孙子带回大雨街陰暗的宅邸，并终其一生致力於教育亚瑟千万别效法父亲浪漫又不负责任的态度。
他非常受教，亚瑟想。祖父从第一天就把责任义务深植入他体内。十年后，当老人躺在床上垂死之际，仍惦念著自己的任务。他对亚瑟的遗言是：「记得，你是一家之主。你的责任就是要照顾所有的人。」
他和祖父生活了十年，唯一愉快的回忆是经常去拜访怪叔公蓝乔治家的时光。
是乔治叔公给了他正面、支持的影响，他才能捱过老伯爵冰冷固执的脾气，亚瑟想。不像幅员广大的蓝氏家族成员，蓝乔治只期待亚瑟能做自己，拥有小男孩应有的愿望、梦想及好奇心。是乔治让亚瑟视之、爱之如父，而非祖父。
现在蓝乔治走了，不到两个月前被谋杀。
「我会为你复仇。」亚瑟默默发誓。「我发誓，杀人者一定会付出代价。」
女仆莎丽刚整理好艾琳的行李，卧室门口就传来敲门声。
莎丽打开门，看到一脸紧张的玛格站在走廊上。
「我可以和你说句话吗，艾琳？」玛格左顾右盼，显然在确认走廊上没有人。「事情有点紧急。」
「当然可以，请进。」艾琳对莎丽一笑。「这样就可以了，谢谢你。」
「是，小姐。」莎丽匆匆离开房间，随手关上门。
艾琳看著玛格。「怎么回事？我看得出来你在图书室里就很不安。」
「说不安太轻描淡写。」玛格跌坐在椅子上。「正确来说应该是极度恐慌。」
「为什么？」
玛格翻翻白眼。「当然是因为我来这里其实另有隐情。」
艾琳感到有趣。「我不也一样吗？」
「对，但你不会有问题。亚瑟在介绍所雇用你。」玛格挥挥手。「他已面试你，完全知道你的能力，也在心中设定好角色。但我的情况完全不同。他若发现我完全不如他的期待，一定会大发雷霆。」
艾琳开始好奇，缓缓坐到床边，端详著玛格。「你愿意解释一下吗？」
「我想我该从头说起。两周前亚瑟来找我，解释他计划介绍一位假未婚妻进社交界，询问我是否愿意担任伴护。我告诉他，我很乐意帮忙执行计划。」
「你真的很好心。」
「好心？才怪。我只是不想放弃机会。这是十四年前我参加社交季后，第一次有机会再来轮敦。」玛格扮个鬼脸。「我结婚时，丈夫已经中年，罹患癌风，又厌恶各种的旅行。我们在一起时，我哪里都不能去，只能偶尔去看我母亲及阿姨。十四年来一直被困在小村庄里，你知道那是什么滋味吗？」
「呃，老实说，我知道。」
「噢。」玛格一缩。「抱歉。我不是故意说个不停。重点是，我是个作家。」
「真的？真刺激。」艾琳高兴得不得了。「你出过书吗？」
玛格微笑。「有。我替米娜娃出版社写作，用的笔名是梅玛格，因为我很确定挑剔的蓝氏亲戚一定不会赞成家族里有小说作家。」
「太棒了。我看过你的两本书，《秘密婚礼》及《求婚》。两本我都很喜欢。」
「谢谢你。」玛格脸红。「你太客气了。」
「那是实情。我是你的书迷，梅小姐，我是说蓝夫人。」
「请你一定要叫我玛格。」
艾琳迟疑著。「你说你的真实身分家族里没人知道？包括爵爷吗？」
「亚瑟是我最不希望知道实情的人。」玛格畏缩一下。「他对投资之类的事有很特出的才能，但我觉得他对一家之主这个角色看得太过认真。无疑是受他祖父的影响。」
艾琳想起伯爵谜样双眼里的强烈自制。「是，我看得出他有某种程度的固执。」
「说难听一点，亚瑟有时会很不知变通又独断独行，而且专制独裁到极点。此外，他也不赞同现在流行的小说。想到他若知道我正在写那样的书会有什么反应，我就全身发抖。首先，他一定不会要我做你的伴护。答应我，你会保守秘密。」
「我答应。」
「谢谢你。好了，我想解释的就是最新的这份稿子，有些部分我遇到了关卡，全都是时髦舞会及社交界交际应酬的聚会场景。我写得毫无说服力，因为我对上流圈子完全陌生。」
「我以为你曾参加过社交季？」
「前后不到两周，哈洛就认识我，并立刻提出婚约。更何况，都过十四年了，我可说完全脱了节。」
「我开始了解你的难题了。」
玛格往前坐。「亚瑟要求我帮他进行计划时，我只想到可以趁这好机会到轮敦来观察并记录社交圈的细节，所以我才会告诉他我很乐意。」她绝望地摊开双手。「但现在我才发现，他期望我能处理进入社交界必备的礼服及繁文缛节。」
「啊。」
「我很抱歉，艾琳，但我真的不知道要去哪里找最时髦的裁缝师、制帽商或手套商。我知道我应该跟亚瑟坦白！但我说了，他绝对会送我回家，找别人当你的伴护。」
「嗯。」
玛格充满期待地看著她。「你在想什么？」
艾琳微笑。「我在想没必要拿这些讨厌的问题去烦亚瑟。我相信我们可以轻易就处理好。」她想到她曾在走廊桌上的肮脏名片盘里看到一叠名片。「以亚瑟的头衔及地位，我们绝对会收到许多邀请，所以我们只需要有经验的裁缝师，就能介绍我们到所有最时髦的店。」
「你知道要怎样找合适的裁缝师吗？」
艾琳轻笑。「我的前任雇主对衣服的品味有些不太寻常，她只喜欢紫色的衣服。但叶夫人绝对是时髦女性。我保证，她的每件紫色礼服都是由高级裁缝师所创造。因为我曾陪雇主到店里数次，所以和她很熟。」
「但她一定会认得你。」
「我想我们不用担心这个。」艾琳说。「受雇於叶夫人的期间，我了解到，好裁缝师不只靠技术达到事业高峰，同时也要能对最重要客户的事守口如瓶。」
玛格的双眼闪亮。「身为圣梅林伯爵的未来新娘，你理所当然是一位很重要的客户。」
第四章
伊毕站在漆黑的家用织品柜里，仔细回想稍早偷听到的对话。
他偶然发现隐藏式墙板上的小洞，知道可以从壁橱里偷听书房的对话。他怀疑这秘洞存在已久，一定是某个聪明的仆人知道确实掌握雇主大小事务的重要。
有件事则可以确定，伊毕想。他对罗小姐的猜测是对的。从一开始，他看到她检视门厅布满灰尘的桌子时，就知道她不对。没错，她曾对他微笑，一如其他女人，但他并未看到她眼中闪著无法掩饰的欲望。甚至连丝一毫兴趣都没有。
她欣赏他有如欣赏迷人的画作或艺术品，纯粹只是远观。
那很不寻常且让他不安。如他母亲所预测，他的面貌就是财富。所有人，尤其是女人，永远都对他俊美的相貌有反应。
从摇篮时期，他就意识到俊俏的五官是项有利的资产。即使还是小男孩，他已经能了解人们看待他和看待他的兄弟姊妹及村里其他小孩，有著明显的差异。
美貌让他轻易找到第一份影响深远的工作，就在村外又胖又老的男爵家。老男爵当时刚娶了小他数十岁的年轻小姐，意即，爵爷的新娘貌美如花但生活无趣。她很喜爱伊毕，让他穿上英挺的制服，坚持由他服侍她用餐。
她第一次邀请他上床，他就迅速了解到除了面貌，他还拥有另一项有利的资产。当他跪在她丰满柔软的双婰间、深埋入温暖爇情里，仿佛看到闪亮、成功的未来正等待著他。
在那决定性的一夜，他突然领悟到世上还有许多有钱又迷人的少妇，她们因为金钱或社会地位而嫁给胖老头。他推断在轮敦可以找到最好的工作机会。
他想的没错。几个月后，老男爵在睡梦中去世，新寡的夫人立刻把所有家当搬到城里。她带伊毕同行，还提拔他做管家。他又为她工作了一年多，才开始厌烦她永无止尽的需求。
最后他辞去了工作，另寻高就。不久便在更有钱的人家找到更有利可图的职位，也再度被点名满足年轻妻子，而她秃头的中年丈夫则大多和情妇共度良宵。
如同第一位雇主，这位女士不只对他宠爱有加、支付丰厚薪水，更重要的是，她常大手笔送他礼物。
数年间，他很勤奋努力工作。工作时，他除了应付过数个如狼似虎的女士，也曾服侍过一、两位富有的绅士。他们和女人一样，非常喜章爱他的两项资产。
但一年前，灾难降临了。没错，他早就厌於应付雇主的需求。原本愉快的工作真的就变成，呃，工作。但是，他告诉自己，那些薪水及礼物值得他努力。
但突然有天晚上，他的终极恶梦出现，问题发生了。正确来说，应该是他的第二项有利资产没有发生作用。他的美貌也许曾是财富，但光有美貌并不够。他杰出的事业更要仰赖他在床上的勇猛及持久。
令他灰心的是他竟被不名誉地解雇，但幸运之神仍眷顾著他。七个月前，他在大雨街的宅邸找到目前的工作。雇用他的年迈代理人只交代几项简单的命令。伊毕必须监督一小群员工，维护这楝大房子，并确保伯爵的轮敦居所随时都能迎接主人，虽然圣梅林绝少来此做短暂停留。
伊毕发现新工作无论怎么看都很理想。非但不用满足卧室里的雇主，圣梅林甚至不曾出现。在此之前，伊毕一直在大宅里为所欲为。他利用机会开始安排提早退休的舒适生活。
事情的进展原本很顺利，但圣梅林突然在几天前抵达，并期待所有仆人都准备好接待他。伯爵住进来后的二十四小时，伊毕极度恐慌。因为雇主从未出现，伊毕大胆解雇了一些仆人，结果宅邸根本无法维持最佳状态。
他做这些改变都是为了省钱。既然主人不在房子里，当然不需要留下厨子、管家、第二个女仆或园丁。
他只期望圣梅林不会久待，伊毕想。同时，他将尽可能探取伯爵的私事。
工作这么久，他早已发现贩一买雇主的秘密有很好的市场。
班宁坐在亚瑟对面的椅子上，又回头看了眼正要离开俱乐部那位愤怒的高瘦年轻人。「原来今天下午彭若南在这里。」
「对。」亚瑟仍低头看著报纸。
「我看到他几分钟前直盯著你。我发誓，眼神若能杀人，你现在已经死了。」
亚瑟翻翻报纸。「幸好眼神对我没那种效力。至少，彭若南的眼神杀不了我。」
「我想他对你怀有很深的恨意。」班宁悄悄警告。
「我不懂为什么。是他赢得美人归，又不是我。」
班宁叹口气，靠在椅背上。他很担心亚瑟对彭若南明显且坚持的厌恶置之不理。但，现下他的朋友的注意力都在猎捕他叔公的谋杀者。只要亚瑟专注於一项冒险，便会全心全意直到完成。
这样强烈的一意孤行，有时真是令人厌恶的特质，班宁想。但他不得不承认，亚瑟正是因此才能在数年间把已没落的圣梅林产业重振到现今的地位。
虽然他知道亚瑟没兴趣再听与彭若南有关的警告，班宁觉得还是应该再提醒他。
「据说彭若南的经济状况已经跌到最谷底。」他从别的角度切入主题。「他想在赌场收回之前赌博的损失。」