一杯茶和一片爇吐司就够她今早吃了，她决定。
一下到最底层的阶梯，她就听到一扇紧闭的门后传来模糊的谈话声。她立刻认出是伊毕及女仆莎丽。
「少给我哭哭啼啼，笨女人。」伊毕低声咆哮。「你再不听我的话只会被撵回街上。」
「请别逼我做那种事，伊毕先生。」莎丽哭著说。「整理行李箱时翻看罗小姐的私人物品是一回事。我不喜欢，但至少没伤害她。如果你逼我偷她漂亮的表，我会被抓去吊死的。」
「才怪。就算圣梅林当场抓到你，他也不会把你交给警探。我待过许多家庭，知道哪种雇主会那么做，但他不会。他心肠太软了。」
艾琳注意到伊毕并不赞同亚瑟的宅心仁厚。
「但他一定会解雇我，且不给我推荐函。」莎丽哭得更惨。「你知道我很需要这份工作，不能冒险。」
「我保证，你若不听命行事，绝对会失去宝贵的工作。记得保罗拒付我保护费后发生的事吗？直接被赶出门，也没有推荐函。若他现在得靠栏路打劫为生，我也不意外，也许耶诞节前他就会被吊死了。」
透过门板，艾琳清楚听到莎丽猛吸气。
「我做不到，先生。我是好女孩，我没做过坏事。我真的做不到。」
「好女孩，是吗？」伊毕冷笑。「你的上任雇主可不是这么说的。因为你诱惑她儿子，才被赶出来，不是吗？她发现你躺在食品储藏室里，她宝贝儿子站在你的两退间。」
「才不是那样！」莎丽嗄声叫著。「是他欺负我，是他！」
「因为你诱惑他，我敢打赌你以为他会付钱。」
「我没有。」
「那不重要。」伊毕反击。「重点是你没有拿到推荐函，而且你我心知肚明，若我没收容你，你现在会在巷子里替绅士们服务。有工作你就要感恩了。」
「求求你，先生。我一直都很听话，也把每季的薪水分给你。你要我做这件事，我真的做不到，那样不对。」
艾琳听够了，握住门把轻轻一转，便用力将门推开。门砰地撞到墙，弹了几下。伊毕和莎丽都目瞪口呆地瞪著她。伊毕如雕像般完美的五官转变成愤怒的面具。莎丽的目光愈来愈慌张。她一手按住喉咙，发出细小、惊恐、尖锐、有如小鸟掉出巢外的叫声。
艾琳出言斥责伊毕。「我绝不容许这种恶行。你立刻收拾行李，离开这里。」
伊毕迅速回过神，优美的嘴唇扭曲冷笑。「你以为你是谁？居然敢于涉我的私事？」
现在最好还是摆出亚瑟未婚妻的威严，艾琳决定。
「我是这个家未来的女主人，」她冷声宣布。「而我无法忍受你可鄙的行为。」
「未来的女主人，是吗？」伊毕的眼中闪著邪恶的喜悦。但他没有言辞攻击，反而指著倒楣的莎丽。「出去，女孩。回你房里，我待会儿再收拾你。」
莎丽脸色一白。「是，伊毕先生。」
她跑向门口，但艾琳挡住去路。
「对不起，罗小姐，」她抖著唇请求。「请让我离开。」
艾琳递了条手帕给她，退了一步。「去吧，莎丽。擦干眼泪，你不会有事的。」
莎丽的表情一点也不相信，只是抓住那条绣花手巾，掩著脸冲出房间。
剩下艾琳独自面对伊毕。
他从头到脚打旦里她，彷佛傲慢的上流绅士目光流露出不屑。「好了，罗小姐，我想我们有些事该解决一下。我们都知道你绝不可能有机会成为这个家未来的女主人，不是吗？」
她的胃一紧，但仍不动声色。「我不知道你在说什么，伊毕。」
「只因为爵爷让社交界以为你是名门淑女，别以为你就唬得过我。你只不过是职业伴护，在这房子短暂停留。一旦圣梅林不需要你，你就会像其他不需要的员工遭到解雇。」
艾琳的手掌刺痛。她曾警告过亚瑟很难瞒过仆人，果不其然。她唯一的希望是继续虚张声势。
「你显然一直在窃听雇主的事，伊毕。」她平静地说。「那真是很不好的习惯。而且偷听他人的对话经常会产生错误的结论，所以你知道的并非事实。」
「才怪，我说的全是事实，你也清楚。圣梅林在介绍所雇用你，顾魏介绍所，对吧？我听到他把计划告诉蓝夫人，他要付钱请你扮演未婚妻。你知道你成了什么吗？女演员。」
「够了，伊毕。」她厉声说。
「我们全都知道女演员的风评，不是吗？」他厌恶地轻哼。「无论你喜不喜欢，这个工作结束前，你就会替爵爷暖床。」
伊毕一开始就知道实情，她想。那也是她一抵达就注意到他的态度微带轻蔑的原因。但根据他之前先叫莎丽离开的行为来看，他并未泄漏秘密，无疑是想等待机会，善加利用。
真是祸从天降，艾琳心想。亚瑟若得知管家偷听到计划一定会暴跳如雷。他甚至可能认为必须结束计划，不用她扮演未婚妻了。他若不再需要她，也许她今天就得回介绍所。
反正，她也只能勇往直前。伊毕太可恶了，无论如何，他都得离开这栋房子。
「你有半个小时可以整理行李，伊毕。」她很坚定地说。
「我哪里也不去。」伊毕刺耳地说。「你若知道好歹，也不必继续在这里发号施令。从现在起，你要听我的命令行事。」
她瞪著他。「你疯了吗？」
「没疯，罗小姐，但比你想的要聪明许多。你若想将我逐出去，我保证会让爵爷知道我已经知道他的计划。」伊毕冷笑。「而且，我会告诉他那是因为你喜欢在床上喋喋不休。」
「那样做很危险，伊毕。」她轻声说。「无论如何，圣梅林都不会相信你。」
伊毕的笑容有如陰险狡诈的毒蛇。「只要我告诉他，你有件漂亮的白色丝质睡衣缀著美丽的蓝色丝带，他绝对会相信我说的每句话。」
「你会知道我睡衣的样式是因为你命令莎丽描述给你听。」
「对，但爵爷只会认为我能津确说明的唯一原因是我亲眼见过，不是吗？就算他不信这套，对你也已经造成伤害。只要他发现计划已非秘密，一定会放弃，也就是说他不会再需要你了，罗小姐。我离开后十分钟，你也会被逐至街头。」
「你实在很愚蠢，伊毕。」
「你若以为可以轻易摆脱我，才真的是愚蠢，罗小姐。」伊毕发出粗哑的笑声。「但你很幸运，因为我要跟你谈个交易。只要你绝口不提几分钟前在这里听到的事，爵爷也不会知道我看过你的睡衣，或知道他的秘密。」
「你真以为我会容许你勒索我吗，伊毕？」
「没错，罗小姐，你会听命行事，就像莎丽及尼德，并心存感激。」他嘲弄地轻笑。「而且会因感激而和其他人一样付我保护费。」
她双臂交抱。「你的保护费是多少？」
「莎丽和尼德每季会把一半的薪水交给我。」
「那他们有什么好处？」
「噢，他们可以保住工作，当然就是这个好处。你也会同意这项交易，因为我们都知道你的损失绝对大於我。」
「是吗？」
「对，你这愚蠢的贱人。」他的嘴唇扭曲。「凭我的长相，我一定找得到工作。但你一旦被逐出这楝房子，永远都找不到高尚的工作。不用到年底，你就等著在柯芬园附近的门口掀裙子伺候喝醉酒的绅士吧。」
她懒得回应，只转身走进小小的走廊。
伊毕残酷的轻笑声跟随著她。她发现尼德在厨房阶梯顶端不安地徘徊。
「怎么了，罗小姐？莎丽说我们要被解雇了。」
「你和莎丽不会失去工作，尼德。是伊毕必须走路。」
「不会是他。」尼德难过地摇摇头，很颓丧。「最后赢的都是他那种人。我们给他惹上麻烦，他一定会让我们两个都拿不到推荐函就得走路。」
「放心。爵爷很公正，只要我向他解释清楚，他会了解。你和莎丽都会没事。」
我才是快要找下份工作的人，她想。不管伊毕的问题如何解决，只要圣梅林知道秘密被伊毕这可鄙且无法信赖的人发现，计划一定会被迫终止。
唉，从一开始她就知道这个工作太过美好，肯定无法成真，不是吗？
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亚瑟站在马厩门口，看著魏约翰用草耙把干草叉进马房。那年轻人和亚瑟上次看到他时的模样已大不相同。
在为蓝乔治工作时，约翰一向干净整洁。他今天身上的衬衫及长裤很可能就是逃跑当天穿的衣服，不太符合约翰新工作的需求。在出租马房磨了六星期后，原本漂亮的衣服现在简直像污秽不堪的破抹布。
约翰用布绑住头发，汗水滴下眉毛，但依然坚守本分，勤奋工作，尽管新雇主付的薪水很可能远远比不上蓝乔治给他的酬劳。
「你好，约翰。」亚瑟平静地说。
约翰猛然一颤，转过身，举起草耙，满脸警戒。他一看到亚瑟便发出声吟。
「是您，爵爷。」他用力吞咽，一脸挫败地放下草耙。「我知道您迟早会找到我。」
亚瑟走向他。「你为什么逃跑，约翰？」
「您肯定知道答案，爵爷。」约翰把草耙靠放在马房边，粗糙的手擦擦前额，长叹口气。「我怕您会以为我谋杀了蓝先生。」
「为什么我要那么想？」
约翰困惑地皱眉。「因为我是当晚唯一和蓝先生在房子里的人。」
「我叔公信任你，我也是，还有你的贝丝。」
约翰吓了一跳。「您和贝丝谈过。」
「就是她告诉我你换了名字，还在出租马房找到工作。」
约翰痛苦地紧闭双眼。「我不该告诉她我在哪里，但她很担心我，所以我得让她知道我很安全。我求她别告诉任何人，但她是诚实的女孩，我想要她为我说谎是太过分了，尤其是对您说谎，爵爷。」
「你绝不能怪贝丝。不久前我和她谈了很久。她全心全意爱著你，若她认为我会伤害你，她绝对会严守你的秘密。她当然没告诉别人，甚至连警探讯问她时也没有。」
「警探讯问过她？」约翰非常惊恐。「噢，可怜的贝丝，她一定吓死了。」
「我想她是，但她没告诉警探你在哪里。她只对我说，因为我向她保证我相信你是无辜的。」
约翰不安地咬住下唇。「贝丝告诉我，警探认为我谋杀了可怜的蓝先生。」
「警探一告诉我这个结论，我就解雇他了。我知道他是错的。」
约翰震惊地睁大眼睛。「您为何确定不是我杀了蓝先生？」
「你忘了我认识你很多年，约翰。我知道你不是会使用暴力的人。你很有耐性，不容易生气，而且行事稳重。」
约翰眨了几次眼。「我不知道要怎么报答您，爵爷。」
「你可以报答我。」亚瑟特意说。「只要说出我叔公被谋杀前发生的每件事，并回想他被杀当晚的每项小细节。」
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一小时后，亚瑟很满意地听完约翰告诉他的所有资料后，送年轻人回去找心上人，并保证会安排他和贝丝在蓝家产业担任新的工作。
在他回大雨街的宅邸之前，下一站是祖父一并遗留给他的老代理人的家。
他发现代理人的家安静而昏暗，仆人都一脸凝重地工作著。
「医生说欧先生撑不过这个星期。」管家扭著围裙告诉他，率先走向卧室探望垂危的雇主。「谢谢您来道别。」
「我只是略尽棉薄之力。」亚瑟说，仔细端详那女人才发现她已经有了年纪。这可能是她的最后一份工作。「欧先生是否为你安排了退休金？」
听到这个问题，她惊讶地睁大眼。「谢谢您问起，爵爷。但我确定他一定会在遗嘱上提到我，我已经替欧先生工作将近二十七年。」
亚瑟在心里默记著要确定欧先生留给管家的钱够她度过退休生涯。
欧先生和老伯爵有很多相似处，两人都不是很慷慨。
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艾琳刚把最后一项私人物品放进皮箱，玛格就紧张地跑进卧室。
「这里到底是怎么回事？」玛格猛然停在房间里，怒视著皮箱，仿佛当它是敌人。「莎丽打断我努力写了两天的一场故事，告诉我你准备离开。」
「我必须很遗憾地说，圣梅林的伟大计划已经破灭了。」
「我不懂。」
「伊毕知道我来这里的原因，也挑明了说他会加以利用。只要爵爷一得知计划被毁，他就不会需要我的服务了。所以我想我最好先整理东西，准备离开。」
「这太荒谬了。」
「不算是。」艾琳叹口气。「我承认我一直都觉得圣梅林的津心计划终究会失败。」
她起身环视卧房，知道她奇怪的失落感和财务无关。她发现她并不想离开，原因不只是她又得经历重新寻找工作的可怕程序。
她并不会怀念这楝房子，但会怀念每次她走进房间看到亚瑟时感觉到的兴奋及喜悦。
别再多愁善感了，你没有时间浪费在伤春悲秋，你得专注於未来。
「亲爱的艾琳，这太可怕了。」玛格大声说。「我十分确定你绝对想错了。你不能离开。求你，在和亚瑟谈过前不要急著决定，我相信他一定解决得了。」
艾琳摇摇头。「但我不认为他能继续原来计划雇用我，整个计划都被伊毕破坏了。」
「亚瑟很有能力，我相信他一定找得到方法，使计划能继续下去。」
街上传来马车的声音，艾琳奔向窗边，低头看到亚瑟走出马车，一手拿著很大的包裹，神情十分严肃。
「伯爵回来了。」艾琳对玛格说。「我最好下楼解决这件事。」
「我和你去。」玛格急忙跟上。「我相信一切都会没事的。」
「我不认为。」艾琳努力不显露出翻腾的悲伤情绪。「爵爷不会再需要我的服务了。」
「请容我告诉你，亲爱的。」她们边下楼梯，玛格边说。「说到亚瑟，你最好不要预测他的行动。大家唯一能确定的就是，一旦他设定目标，就不太可能改变心意。问问家族里的每个人都知道。」
莎丽及尼德不安地站在走廊，低声说著话。一看到艾琳及玛格，他们便停下交谈，两人都苍白著脸。
「怎么了？」艾琳问。「又出事了吗？」
「是伊毕，小姐。」尼德说。「他和爵爷在书房里，不知他会对主人说出什么谎话。」
玛格沉了脸。「他凭什么以为圣梅林会听他的话，而不听艾琳的？」
「我不知道，夫人。」莎丽低语。「但伊毕进书房时在微笑。」她颤抖著。「我看过那种笑容。」
第八章
亚瑟背靠著椅子，仔细观察伊毕说话时的神情。
「我向您保证，没有造成什么大伤害，爵爷。」伊毕非常真诚地做出结语。「对您的秘密计划，我一个字也不会泄漏。」
「真的？」
「当然，爵爷。」伊毕优雅的下巴一扬，宽肩一挺。「我对您忠心耿耿。」
「你说罗小姐在诱惑你进她的卧室时说漏了秘密？」
「当然我并未接受邀请，爵爷，虽然她当时只穿著缀著蓝色丝带的白色麻质睡衣。我非常严格遵守工作责任。」
「原来如此。」
伊毕叹了口气。「老实说，您不该让罗小姐柔弱的肩膀担负太多责难。」
「这话怎么说？」
伊毕发出啧啧声。「在她这种年纪及人生阶段的淑女已经不太有希望找到好的姻缘，不是吗？所以急迫时，她只能转而他求，希望您懂我的意思。」
门猛然打开！艾琳冲进书房，玛格紧跟在后。
「别听信伊毕的话。」艾琳大步