翠兰无法干脆地点头同意塔瓦最后那句话。
既有实力、又曾高居能实际行使权力之位的人，多半会想干涉后继者的做法。就连在长安，她也曾目睹规模庞大的商家，其年迈的老板与儿子互不相让、争执纠纷。尽管在汉人的道德观里不容忤逆父母，但是背地里进行阴险而悲惨的斗争之事例却层出不穷。
不过，塔瓦接下来的发言否决了翠兰的疑惑。
「苏孜大人一辞去宰相职务就马上返回藏地了。」
「喔？藏地是个好地方吗？」
「是的，是一块相当丰饶的土地，向北走的话，会到达一大片十分寒冷的草原，我的父亲就住在其中一角……」
「……塔瓦应该也很想回去吧。」
翠兰才刚轻声说完，马上就感到后悔，不过塔瓦技巧性地闪避了这个话题。
「等婚事有谱之后再回去报告罗。」
河岸边的雾气完全消退之际，两支队伍开始分头往不同的方向前进。
噶尔率领着后方跟有大批犁牛的大队前往西北方，由利吉姆率领的小队则朝向东北方前进，两组人马维持着各自的速度朝目的地行进。
翠兰自然是待在利吉姆的队伍中。
他们的队伍由卡库连带路，而护卫工作则由他带来的雅隆士兵担任。这支队伍的成员除了士兵，就只有拉塞尔、朱璎和桑布扎，以及两位利吉姆的共生。
翠兰很喜欢像这样人数较少的旅行。
卡库连对她的照料也恰如其分。当翠兰觉得热时，他会递来附遮帽的上衣；觉得疲倦时，卡库连会在她尚未开口前就下令队伍休息，在迅速搭好的遮雨棚下提供的凉水与香甜水果干，也充分抚慰了饥肠辘辘的肚子。
而且卡库连的贴心不是只有对翠兰一人，而是对全员都一视同仁。
有这样一位值得信赖的指挥宫，不仅让大家满意，同时也提振了队伍的士气。虽然途中好几次遇到下雨，但是遮蔽蓝天的乌云也没有影响队伍成员们的心情。
两支队伍各自行动后的第三天傍晚。
翠兰一行人围在晚餐的营火前，此时利吉姆开口问道：
「卡库连，赛德雷克还好吗？」
「还是老样子。」
卡库连难得语气烦躁。
桑布扎悄声告诉翠兰，赛德雷克是卡库连的儿子。最近桑布扎常像这样暗地里告知翠兰一些小情报，以桑布扎的文官身分来从旁协助并无不妥，而且这样的确帮了翠兰不少忙。
卡库连以指尖揉着眉心，接着深吸一口气之后开始说：
「赛德雷克他啊，既不任公职也不娶妻，就这样游手好闲地在藏地城中度日。虽然与他有关的传言传到我这里的不多，不过全是些让父母蒙羞之事。」
利吉姆原本打算咬一口犁牛肉干，听闻此话后顿时又放下，然后深感意外地说：
「他没当宫吗？他不是在尼波罗门战役时担任勒赞大人的副将，还立下很大的战功？我还以为他一定会当上为最年轻的将军。」
「才不是那样，尼波罗门一役是在勒赞大人指挥下才有那样的成果，但是赛德雷克却违反命令冲进敌阵，最后还殴打责备他的勒赞大人。」
利吉姆轻轻咳了几声，边用手背擦嘴边露出苦笑。
「那他这样应该会被关两、三个月吧。」
「……没有，因为我的父亲向勒赞大人抗议，最后获得松赞？干布王的原谅，让赛德雷克跟我父亲回藏地。真是的……」
卡库拉嘴里直嘀咕，肩膀往下垂还叹息着。
「就连一向行事光明、嘴巴坏却因诚信第一而倍受尊崇的父亲，也无法不宠溺自己的孙子
哪。因为这样，每次他和我见面的时候，总是会一直唠叨赛德雷克的教养问题，害我最近都不想回自己老家了。」
利吉姆闻言干笑着，桑布扎则答腔：
「赛德雷克大人的性格真是无人出其右，听说他在小时候曾经坚持要成为利吉姆殿下的共生，为此还直接跑去找松赞？干布王，结果被苏孜大人用鞭子抽了一顿。」
「我听说苏孜大人是象雄人……」
翠兰轻轻地问出口，卡库连点头。
「正如您所言，我父亲是象雄人，母亲则是吐蕃人，而且在我出生的时候，父亲就已经到吐蕃定居，所以关于吐蕃和象雄的外交事务，我所知道的也几乎与其他人相同……」
「现在我们要去接的妃勒托曼殿下也是象雄人吧？」
「是的，十年前她嫁来吐蕃时，是由我父亲负责接待的。」
「象雄是个怎样的国家呢？还有，妃勒托曼殿下是个怎样的人？我在队伍分开前曾问过侍女们，她们说可以问卡库连大人。」
不过当天晚上，翠兰并没有时间询问卡库连该送什么给妃勒托曼殿下，最后她挑选三个小饰品做为礼物。
听到翠兰的问题，卡库连用水润了润喉咙，调整坐姿之后开始说明。
「象雄是位于吐蕃西边的国家，新月形状的土地沿着绵延高耸的山脉横贯于高原之上，北方与巴尔蒂人的国家相连，而且也和邻国的疏勒与西方的迦湿弥罗进行交易。象雄与吐蕃也有很深的邦交，是个历史悠久的大国。」
「生活环境如何呢？」
「和吐蕃很类似，象雄人骑马，也养犁牛。」
「那语言呢？」
「这就与吐蕃不同，象雄人是讲象雄话，不过妃勒托曼夫人也和公主殿下一样，会说相当流利的吐蕃话，是一位非常美丽的女性。」
卡库连面带微笑地说着。
「雅隆的臣子中有人因而称呼她『月神』。她是弹奏竖箜篌（注1 P39）的高手，和公主殿下的年纪也很接近，相信你们一定可以谈得来。」
「这样啊，真令人期待呢。」
翠兰也对卡库连投以微笑。
翠兰等人的队伍经过五天的旅程之后，终于抵达糜谷。
茹央妃休养的行馆位在翠绿的山谷间。
从矮草覆盖的丘陵走下布满灰色碎石的小路后，眼前出现的是一条清澈的溪流。行馆就建在比溪流梢高一点的位置上。此时，山问照射而来的夕阳余晖洒在白色石头建造的行馆上，让建筑物染上了一层淡淡的桃红色。
原本在行馆前院剥着豆子皮的女性，一看到翠兰等人的队伍便立刻跑进馆内。
紧接着，好几名男女陆续从馆内出现。
站在人群中央的是一名年约五十岁的女性，她一看到利吉姆，立刻满面笑容地张开双手，而利吉姆也跳下马、直奔向那名女性，还将她一把抱起？
「好久不见了，义母大人！」
「唉哟、唉哟！！快放我下来，利吉姆殿下。」
这名身穿浅咖啡色朴素服装的女性——茹央妃，连忙压住裙摆嚷着。
但是利吉姆依然笑着，而且还将她抱得更高。
「奶奶！」
拉塞尔下马后跑过去，也向茹央妃伸出双手。
「唉呀，是拉塞尔殿下，您还记得我啊？」
「嗯，奶奶的脸像烤饼一样圆圆又皱皱的，虽然我讨厌烤饼，可是我很喜欢奶奶。」
拉塞尔奇怪的比喻让茹央妃忍不住笑开怀。
不过实际上，茹央妃的脸真的有点像烤饼，而且是很会烧菜的厨师所烤出来的圆形烤饼，再加上她将略为稀疏的头发紧紧地绑在后脑杓，更突显出她圆滚滚的脸型。
「好了，利吉姆殿下，快将我放下来吧，不然对夫人太失礼了。」
可是利吉姆反驳她的要求。
「义母大人不用担心，对翠兰而言，孝敬父母比什么都重要。如果我没有坦率地将看到您的喜悦表现出来，等到我们独处的时候她会骂我喔。」
「您怎么这么说。」
「是真的。」
利吉姆单手抱住茹央妃，另一只手则伸向翠兰的腰，将她搂近自己。
翠兰抱着拉塞尔，然后向被利吉姆抱住的茹央妃打招呼。
「初次见面，我是翠兰。」
「真是好听的名字哪。我是茹央妃，真抱歉居然从这么高的地方问候您。」
「不，请您别介意。」
翠兰与茹央妃双目交会，开心地流露出笑意。
多亏有利吉姆和拉塞尔，才能让她们像真正的母女般贴近，而且以初次向对方问候的情
况而言，两人可以说是没有什么隔阂。
「啊啊—真是喜事一桩。」
茹央妃擦了擦自满是皱纹的眼角溢出的泪珠。
那双被泪水湿润的眼瞳，不但充满温和的光芒，并且还以体贴的笑容来回望着利吉姆与翠兰。
「没想到利吉姆殿下与夫人能莅临，我真是太高兴了，翠兰殿下喜欢吃什么呢？今晚我们打算烹煮鱼肉膳食。」
「翠兰喜欢吃鱼喔，不过请别要她吃奶酪和犁奶。」
利吉姆代替翠兰回答，然后换了个语气问茹央妃。
「对了，义母大人，您的身体还好吗？」
「唉呀，您担心我啊。我原本想在圣寿大典的时候回城，可是腰与背都痛得不得了，原本想趁着白天动动身子，看会不会会好一点，但是到了早上却动弹不得。虽然有点迟，不过我已经派使者去找目前人在拉萨的尺尊殿下，请她回城了。」
「大夫怎么说呢？」
「他说这是老人的毛病，这倒是真的，因为我的母亲和祖母也都是这样。」
茹央妃并没有因而感伤，她再度展开笑容。
「利吉姆殿下，快放我下来吧，不行再这样站着讲话了，得赶紧让翠兰殿下与拉塞尔殿下休息才行。」
「那么牢骚话就等晚膳时再说。」
「那你要做好心理准备喔。」
茹央妃和利吉姆互看一眼，接着，利吉姆轻轻地放下茹央妃，让她于地面站好。
总算从利吉姆手中重获自由的茹央妃，吩咐一旁待命的侍女引领翠兰等人进入馆内：那位与茹央妃年纪不相上下的侍女，以谨慎的态度听命。
翠兰等人将后续交给卡库连处理后，便双双进入馆内。
傍晚时分的昏暗光线笼罩行馆，流水声悄悄地从窗户流泄而进，室内也充满绿色植物的清新芳香。
晚膳的菜色以炸鱼为主食，另外还端出许多精心准备的佳肴。
不只是丰富的油炸酥鱼，就连调味简单的汤与各式炒菜都让翠兰大饱口福。
毕竟旅途中的主食唯有烤饼或干粮类食物，因而让讨厌那些食物的拉塞尔当下兴高采烈地吃个不停，就连原本不爱吃的烤饼也涂上蜂蜜送进口中。
这可让翠兰帮他擦了好几次嘴角。
有时拉塞尔吃到自己觉得好吃的食物，也会顺手塞到翠兰嘴里。
而当翠兰轻咬住他的手指后，拉塞尔于是放声大笑。
因为他的笑声太过高亢，让翠兰觉得有些不好意思。卡库连与桑布扎表示不便参与王室聚餐，所以目前只有茹央妃、利吉姆、翠兰和拉塞尔四个人而已，但是就算只有家人一同用餐也该有规矩。
翠兰向茹央妃道歉，茹央妃笑着回答：
「别介意，我好久没有听到小孩子的声音了。利吉姆殿下自小就不爱吵闹，墀邦小时候也很文静。」 ；
「她是吐谷浑的皇太后对吗？」
翠兰把握机会，将在吐谷浑举行的婚礼从头到尾描述了一逼。
利吉姆的姊姊墀邦，以皇太后身分受到臣民的景仰，在翠兰的婚礼期间也非常照顾她，她的贴心让翠兰得到不少帮助。
但是，翠兰也没有一迳自顾自地说话，她不时注意着茹央妃的反应，却在话说到一半时，发现茹央妃流下眼泪而将话题打住。
「请问您怎么了？」
「对不起，我太高兴了。」
茹央妃陷在皱纹里的双眼泛着泪光，不过脸上仍旧带着笑容。
「自从那孩子出嫁之后，我就没有再见过她了。虽然我们与吐谷浑常有使者往来，但男性间的话题也只有政治和军事而已。」
茹央妃安心地叹了一口气。
「啊……翠兰殿下能来访实在太好了，这样我就没有任何遗憾了。」
听见茹央妃忽然说出如此消极的话语，利吉姆不禁摇晃她的肩膀。
「义母大人，您这么说，我们怎能安心带妃勒托曼殿下回城呢？」
「讨厌！！利吉姆殿下真是坏心。」
茹央妃说着说着便嘟起嘴巴。
利吉姆见状露出苦笑，接着又问道：
「妃勒托曼殿下现在状况如何？」
茹央妃用手撑住脸颊叹了一声。
「这个嘛……我也不太清楚，她并非健康状况不佳，可是她大约从三个月前开始就变得相当郁闷，最让人担心的是，她不再弹奏竖箜篌了，而且真的是连碰都不碰呢。」
「这样很奇怪吗？」
利吉姆的问题让茹央妃不禁苦笑。
「也难怪您不明白，毕竟利吉姆殿下已经五年没回雅隆了，之前也是一直往返于吐谷浑和擦宿之间。」
「抱歉。」
「别这样，没关系的，如果王太子很了解自己父亲的王妃才奇怪呢。送竖箜篌给妃勒托曼殿下的人可是松赞？干布王喔，原本她是个只会用指甲拨动琴弦的生手，然而不知何时，居然已经进步到可以独自弹奏乐曲了。」
「您的意思是，自那之后她每天都弹竖箜篌吗？」
「是每天晚上，因为妃勒托曼殿下不喜欢晒太阳，呵呵~~」
茹央妃有点难为地笑着，然后为利吉姆斟酒。
利吉姆耸耸肩，露出不是很明白茹央妃言下之意的表情。
*注1：竖箜篌是一种相当近似现代竖琴的乐器。
二、救出女神
翠兰感觉到肩膀被摇动而醒来时，室内还一片昏暗。
门口附近的容器里放着一盏兽脂灯，从走廊吹进来的冷风让灯火摇晃不停。
翠兰揉揉惺忪的睡眼、爬起身，坐在她身旁的利吉姆迅速地吻了下她的额头。
「要不要去看日出？爬上溪流边的山坡，上头好像有座大岩石。义母大人说从那座岩石上看过去的朝霞非常美丽喔。」
翠兰因为睡意仍在而弯着身子，利吉姆微笑着拨开她脸颊上的发丝。
「如果你还想睡的话我不强迫你。」
「不会，我们一起去吧！」
翠兰大幅伸个懒腰后回答道。虽然还有点想睡，不过待会儿稍微动一动，应该就会完全清醒了。
「可是拉塞尔怎么办？」
昨晚，拉塞尔、利吉姆和茹央妃三人在同一间房内休息。一开始，茹央妃表示想和拉塞尔一起睡，但是考虑到老人家的腰不好，所以利吉姆也栘到同一问房间。
「拉塞尔还在睡，不过义母大人已经起床了，而我也拜托朱璎照顾拉塞尔。有她们两位的话，拉塞尔就算没有我们也无所谓吧。」
「别闹别扭了，利吉姆。」
利吉姆被翠兰挖苦，于是笑着亲吻翠兰的秀发。
「有什么关系，这样翠兰才会愿意陪我。」
「那等我一下，我去换衣服。」
「嗯，要穿外套喔，外面很冷的。」
翠兰忍住呵欠下床，到隔壁房间换上胡服，再将头发绑成一束马尾。
她听从利吉姆的叮咛穿上毛外套，室外空气冰冷得让人完全无法想象现在是初夏时节。
行馆四周被日出前的昏暗包围，自溪流升起的晨雾在空中飘动。
两人绕到行馆后方，在绿草覆盖的斜坡上，有一条细长的小径延伸而出，而小径的前端隐没于森林之中，看来无法骑马上去。
「怎么办？翠兰，得用走的喔。」
「没关系，走吧。」
翠兰牵起利吉姆的手踏上斜坡。
她很久没有徒步登山了，和利吉姆两人走在清晨昏暗小路的情形，让她忆起婚礼前在吐
谷浑的旅程，内心不禁升起一股奇妙的怀念之情。
不过，她显然还是不习惯走在过于陡峭的山坡路上。
没多久她就