「……还不知道，但你现在是处于被懐疑的状态。你在她过世前去了她的房间吧？而且她手上还握有你的耳环。」
「那只是她将我掉下的耳环捡起来了吧……我无论如何都想要去莉兰·西亚殿下的房间，才让燕沙……」
一说出自己侍女的名字后，赤姜停了下来。若是说得太仔细，燕沙说不定会受罚。
赤姜自己因为打破禁忌而被迫退出王妃候选人倒是无所谓，但燕沙很有可能会被解雇。这对以自己的职业为荣的她而言，是绝对不被允许的情况。
「若是我说的话，您可以不要惩罚燕沙吗？」
弄赞的一句话吹散了赤姜的不安。
「要不要惩罚等我听完再决定。不准你为了包庇她而说谎。不管怎样，燕沙都还有工作中偷跑出去的罪状。」
「那个是为了我的关系。」
赤姜坐起身来强调说道。
因那意外的消息而混乱的心情已经逐渐开始恢复平静。
赤姜下定决心将一切说出口。虽然她还是无法接受莉兰·西亚的死亡，但她不想一直被混乱所束缚。
赤姜将昨晚的事全部告诉弄赞。关于莉兰·西亚和论科尔相拥一事，虽然有点犹豫，但赤姜还是尽量不加入私情，正确地描述事实。
在她说出艾德的企圆，导致她失去了和茹央妃商量的机会时，弄赞小小啧了一声。
「你为什么不跟我说？」
弄赞用带点凶狠的语气问道，赤姜则板起脸说：
「……因为我根本就没有机会和松赞·干布王讲话嘛丨」
「但这可是十万火急的要件啊！若是伊导大吵大闹的话，我可是会被逼急的。」
「松赞·干布王？」
不会吧，赤姜心想。
但那个反应似乎触怒了弄赞，他眉间的皱纹又更深了。
「所以燕沙是受到你的拜托，而带你去莉兰·西亚殿下的房间，并把她的侍女带出去，而你便进去房间内告诉她偷窥的事，是吗？」
「是的。」
「莉兰·西亚殿下说了什么？」
「她问我有没有听到她和论科尔大人说话的内容，之后看起来完全不在乎传闻的样子…还有一点……」
赤姜最后又小声地补充说道。在一边回想， 一边说话的过程中，她想起来莉兰·西亚说了奇怪的话：
「莉兰·西亚殿下说她要辞退王妃候选人回家去。」
「她也要辞退……？」
弄赞低喃道，并皲起眉间。
看来除了莉兰·西亚之外，还有其他想要辞退的候选人，赤姜马上想到阿尔蒂洁，但后来又想说，或许是在指自己。
六、论科尔的秘密
得知莉兰·西亚死讯隔天的下午。
赤姜在侍女的带领下前往楼上的房间。
一脸困惑的阿尔蒂洁和艾德站在房间前的长廊上。
「莉兰·西亚殿下过世了，是真的吗？」
艾德压低声音问道。但在赤姜回答她之前，从室内走出来的侍女便催促三人进房间。
艾德丢下一句「我不想进去」的低喃，接着阿尔蒂洁第一个走进房间。赤姜按着艾德的肩膀，最后一个穿过门口厚重的垂帘。
房间内很阴暗，让人喘不过气来。
这个小房间没有窗子，地板上撊着金色的油盘，并点了很多盏灯，中间有个盖着白布的长方形高台，被白布包起来的莉兰·西亚横躺在上面。
被金色灯火照着的脸像是石像一样，长睫毛的黑影落在她那毫无生气的脸颊上，原本是桃红色的嘴唇血色尽失，变成黑青色。
奇妙的是，只有垂在胸前的长发还是像生前一样有光泽。
不，那如月影般美丽的容貌也没有变，但是赤姜这时才知道，那让人看到都很感动的美，并不单纯是造形的问题。
莉兰·西亚那栩栩如生的美，随着她的生命一起消逝了。
赤姜皱起眉头来。
莉兰·西亚就在眼前，只要伸出手来就能碰到她，但是她不再微笑，不会睁开眼，也再也不会和她谈天说笑了。
一股如强风般的悲伤，在赤姜的心中狂吹，同时间，她那难以压抑的怒气，也化作眼泪从双眼中流出来。
「莉兰·西亚殿下……」
艾德低喃啜泣着。
阿尔蒂洁也用手巾按着眼角。
赤姜咬紧下唇、紧握双拳。
和莉兰·西亚的遗体面对面完的赤姜等人，在各自的房间内度过一段不安的时间。
弄赞正在与聚集于执务室的重臣和王妃候选人的监护人们，讨论该如何处理这件意外事故。
在此聚集的有宰相尚囊、苏孜等大臣，伊导、史尔南、莱伊、阿尔蒂洁的兄长甘特，以及次席祭司巴桑。
在弄赞讲述昨天发生的事的这段期间，虽然所有人都低头不语会但莱伊的样子特则异常。他的脸像死人一样苍白，凹陷的眼窝中，眼神散发出不正常的光芒，且一刻也不停止地左右移动。
他几乎没有眨眼，虽然他没说半句话，但一点也看不来他对妹妹之死感到感伤、愤怒。自莱伊收到莉兰·西亚的死讯，赶到城里来时，就似乎一直在思考事情。
或许是在在意莉兰·西亚最后和赤姜说话的内容吧。
不知道是基于何种理由，莉兰·西亚似乎说出要辞退王妃候选人回家这种话。这并不是莉兰·西亚能够自行决断的事，弄赞试着问莱伊是否知道这件事，但他却回说不知道，一脸大受打击的样子。
原本莱伊应该可以不用出席此会议的。他身为乌尔古家的户主，必须待在莉兰·西亚遗体的身边，对准备丧礼一事做出指示才行。
只是不管王妃选拔要中止还是继续，都得征求身为关系者之一的莱伊的意见才行。
就在弄赞说完话的同时，一直乖乖听着的伊导，突然间切入问题的核心。
「那么，松赞·干布王，关于这次的王妃选拔，您打算怎么办呢？若是就此中止，次席祭司巴桑收到的神谕，就会变成不足以置信的内容。」
「中止选拔并没有什么问题吧？」
宰相尚囊代替弄赞表示意见。
「巴桑大人收到的神谕内容，是住在国内二十岁左右的少女，并没有说非得在一次选拔中就下决定。」
「这是诡辩。」
伊导对尚囊的意见一笑置之。
「既然这次的选拔是因为收到神谕而举行的，那么就应该要尽快选出新的王妃来才是。为了国家的安定，皇太子的诞生是得尽快实现的问题。当然关于莉兰·西亚的死，也应该对该处罚的人，给予相当的处罚。」
说完后，伊导一脸得意地瞪着弄赞。
相对地，坐在门口附近的史尔南则在膝上双手握拳，肩膀僵硬地屏住气息。
不知道是谁传出去的，但莉兰·西亚临死之前，赤姜曾前往她的房间，且掉了一边耳环在莉兰·西亚房间一事，已经是众所皆知的事实。
「该处罚的人是指谁？」
「蒙萨·赤姜·敦蒂殿下。」
伊导意气风发地回答弄赞的问题。
他原本的立场应该是要否认第二次的神谕的，现在会突然改变态度，要求即时下决断，是因为他判断目前艾德站在有利的立场的关系吧。
最有利的候选人莉兰·西亚已经死了 ，只要赤姜和杀害莉兰·西亚有关，剩下的竞争对手就只有阿尔蒂洁而已。
阿尔蒂洁出身低，身为其监护人的哥哥地位也不是很高，虽然他拒绝伊导的怂恿，还是将阿尔蒂洁送入城中，但只要落到她和艾德一对一决胜负的阶段，他应该就会舍弃先前的坚持，对伊导屈服了吧。
阿尔蒂洁的兄长甘特现在也低着头后悔着自己的固执。又或着他是在意着阿尔蒂洁的秘密呢？无论如何，阿尔蒂洁已经不是艾德的敌人了。
「处罚赤姜殿下的理由为何？」
弄赞问道，这时伊导则洋洋得意地开口。
「听说过世的莉兰·西亚殿下手中握有赤姜殿下的耳环，这不正是赤姜殿下杀害莉兰·西亚殿下的证据吗？」
「关于这件事我已经质问过她了。她似乎是把耳环掉在莉兰·西亚殿下的房间，而莉兰·西亚殿下发现赤姜殿下的耳环，去捡的时候才跌倒的。」
「您相信这种话吗？」
伊导冷笑了一声，但弄赞用沉稳的声音回道：
「因为没有怀疑的理由。若赤姜殿下是在和莉兰·西亚殿下争执的时候被扯掉耳环的话，她耳朵上应该会有伤痕，但赤姜殿下的耳朵上却没有任何伤口。」
「光…光是她耳朵没有伤口 ，并不能证明她无罪。她也有可能是故意弄掉耳环，趁莉兰·西亚殿下蹲下时攻击她的……」
听到伊导声音颤抖的反驳，这次换苏孜冷笑出声。
「伊导大人，既然您知道耳环一事，那也一定知道莉兰·西亚殿下是因为头撞到摆设在房内的置衣箱才会身亡的吧？我因为职务的关系，实地调查了房内，那个置衣箱的重量，可是要两个男人才搬得动，再说我认为赤姜殿下并没有加害莉兰·西亚殿下的理由。」
「若是她想要除掉有力候选人的莉兰·西亚殿下，这就是十分自然又充足的动机了把？」
「但若是自己被抓了，不就没任何意义了。」
「那是苏孜大人才考虑得到的问题， 一个十六、七岁的小丫头……」
「您是在讽刺我吗？这种事连六、七岁的小童都知道。」
苏孜收起脸上歪斜的笑容，一脸严肃地否定伊导的主张。
伊导咬着下唇说道：
「……不管理由是什么，赤姜殿下违反命令前往莉兰·西亚殿下的房间，这种行为若是被第三者知道的话，马上就会失去候选人的资格。她都敢冒这种险了，想必也不惜杀人吧！」
「赤姜殿下拜访莉兰·西亚殿下房间的理由我已经听说了。」
弄赞微微不耐烦地说道。
「她是去给莉兰·西亚殿下忠告的。他们从雍布拉康回来的途中，莉兰·西亚有事和叔父大人商量，但艾德殿下看到房里的情形，便对他们产生莫须有的怀疑。」
「莉兰·西亚殿下和论科尔大人？」
尚囊低喃道，苏孜则是鼻梁上多了几道皱纹。
史尔南和甘特都露出一脸不解的神情。
莱伊则是突然抬起头来，激动地问弄赞道：
「赤姜殿下知道他们说话的内容吗？」
「不，她们到叔父大人的房间去后，因为艾德殿下听到莉兰·西亚殿下的声音，立刻偷看里头，赤姜殿下便阻止艾德殿下，将她带回她们自己的房间。」
被爆出自己的女儿无礼的行为，让伊导满脸通红。只是让他血液上冲的原因恐怕不是羞怯，而是愤怒吧。
「你们有艾德偷看论科尔大人房间的证据吗？」
尚囊和苏孜挑起眉来。
而弄赞的表情虽然没变，但伊导嘴边却露出胜利的笑容。
「这件事目前只有从赤姜殿下口中听说而已，她说不定是不只要杀害莉兰·西亚殿下，还对艾德设下陷阱，想将她从候选人的位置上拉下来，不是吗？」
这时弄赞面带笑意地唤着舅父的名字。
「伊导，你说的非常有道理。只要扣除掉没有人会在众目睽睽之下偷看他人房间的现实。」
伊导突然脸色大变，松弛的肌肤上冒出大量汗水。
弄赞希望伊导可以退下。
在他们一来一往的对峙之下，只会让事态越来越混乱。虽然他不可能迎娶艾德为妻，但他不太喜欢将站在国家顶点的人之间的对立摊在台面上。
伊导的言行让他自掘坟墓，若是以前的伊导，一定会注意到这一点，并努力想办法将自己的主张转回来。
但伊导不但没有退下，还突然目光熠熠地站起身来。
未得到大王的许可便站起身来，这种大不敬的行为让尚囊以下在座的人们皆面露不快，但伊导并不介意。
「若要我说出真心话，那就是我并不打算让艾德成为王妃。」
伊导前进到座位正中央，并说出破天荒的事。
「我已经在以『外戚』的身份服侍于松赞·干布王身边，若是小女成为王妃，生下皇太子，对我的怨恨和嫉妒都会扑向艾德吧。但是——」
伊导在座位中央停下脚步，闭上眼睛、满脸苦恼地左右摇头。
「为了国家、为了松赞·干布王，我还是让艾德进城来，因为艾德是受到神明指名的神圣少女，若是没有艾德，这个国家就不会兴盛。我从松赞·干布王小时候，就一直在您身边守护您的成长，至今还是感到有很多危险的地方，但我仍相信松赞·干布王会以一国之主的身份，做出最正确的决断。」
感觉得出来，伊导的言外之意是要他迎娶艾德，不，应该说这是正面威胁。
「坐下，伊导。」
弄赞舍弃对舅父的敬意，用沉稳的口气责备他。
但伊导却不加以理会，径自用沉静的声音下结论。
「若是莉兰·西亚殿下的死不是出自赤姜殿下之手的话，那就一定是你无视神谕，是神明所表示的怒气吧。」
赤姜在于都城楼上的小房间，与莉兰·西亚的遗体面对面之后，就一直坐在自己房间的床铺上。
虽然她觉得自己正在沉思，但实际上脑海里只是一直浮现出不着边际的莉兰·西亚的表情和说的话。
当中，她突然想起待在雍布拉康那天夜晚的事。她和弄赞在大厅说话之前，偷窥她房间的说不定就是莉兰·西亚。她想起雍布拉康的侍女曾说过，莉兰·西亚会在城中乱晃的事。
但这也不代表解开了谜团，因为她想问是否有偷窥自己房间的对象已经不在了。
赤姜吸了吸鼻子，压抑住涌上来的眼泪，随后代替燕沙前来的侍女前来点灯，但一和赤姜四目相接，便逃也似地退到休息间。
赤姜叹了口气后，望着摆在地板上的灯火，这才发现原来在不知不觉间天已轻黑了，并站起身来想要将灯火移近床边。
就在这个时候，连接休息间的垂帘突然向外翻起。
继昨晚之后，虽然是第二次的突袭，但赤姜还是吓了一跳。
当她快要大叫出声时，突然出现一只手粗暴地捂住她的嘴。
接着就这赤姜压在墙上。
赤姜由于惊讶和痛楚被逼得眼泪渗出，而站在前方的是莱伊。
他用一种畏缩又胆怯的表情望着赤姜。
「不要出声！」
莱伊小躲说完后，赤姜点点头。
莱伊也点点头后，露出了一个安心的笑容，但运是没放开压在赤姜嘴边的手。
赤姜在犹豫要不要咬他。
但她对莱伊并无怨恨，这样对他有点太过分了。
因为莱伊用力压住她，让她撞到头，捂住嘴的手也很用力用力到莱伊下巴都吱吱作响。
重点是他未经许可就突然踏进房内，若是赤姜正在换衣服的话，到底该怎么办呢？
——到底想干嘛……？
赤姜突然道么一想。
莱伊是莉兰·西亚的兄长，也是史尔南的友人，也和赤姜亲谈过。
但光是就这相信莱伊的人品，似乎还是太不足了。
赤姜用被闷住的声音请莱伊放开她。
莱伊似乎是将赤姜的当作是对自己命令的抵抗，于是用全身压在赤姜身上，并在耳边小声说：
「我只是有问题要问你，回答我。」
赤姜可奈何地，又微微点头好几次。
「你和莉兰·西亚之后说了什么？」
听到莱伊的问题，赤姜动了动嘴巴，表示这样她没办法说话。
在她拼命持续动嘴巴的时候，莱伊终于明白她的意思，轻轻地把手放开，让赤姜的嘴巴有点空隙。
赤姜一句句用力地说道。
「我告诉艾德殿下偷窥到……」
「道件事