「吐蕃王陛下安好，文成公主是初次见面。」
利吉姆和其他吐蕃这边的人，其实都听得懂汉文，但他们姑且不阻止仲贤在一旁复诵一遍。
「两位远道而来辛苦了，神明保佑，看到两位平安前来，我深感高兴。」
「不敢当。」
高敬低倒额头快碰到地板，虽然他的表情没有什么变化，但锐利的眼神中浮现了一丝安心感。既然是被派来异国担任使者，想必是位相当英勇的梦将，但似乎也是会因为国王慰劳的话而缓和紧张感。
「感谢吐蕃王陛下在百忙之中允许参见，千言万语不足表达感谢之意。我俩奉皇帝陛下之命，前来有事相求。」
「什么事？」
利吉姆用吐蕃语询问，噶尔转成汉文。
高敬大大吸一口气后，便用流畅的语气开始说：
「我听说过戒日王的传闻，据说他继承兄长的王位，统一了群雄割据的北印度。」
「是的，皇帝陛下打算接受戒日王的邀请，现在正在挑选答礼使跟随戒日王的使者前去，除了委托使者的宝物外，陛下表示还想送一份特别的礼物。这份礼物务必要请吐蕃王协助皇帝陛下。」
「是指让使者回去的路上经过吐蕃吗？」
利吉姆不太起劲的回答，不太标准的汉文让高敬倒吞了一口气。
「正……正如您所说。戒日王派遣使者过来的时候，吐蕃大王的消息连西南方的国家都有听说，但当时尼波罗门有内乱，没有机会和贵国建交，皇帝陛下想藉由这次的机会，和吐蕃国建立更深厚的友谊，请务必允许戒日王的使者和我国的答礼使前往北印度时，横跨吐蕃国内。」
仲贤大声重复一次刚才的内容，借着两人都深深地低下头。
利吉姆等人的表情虽然没有改变，但感觉他们脑海里已经开始不断运转，闪过许多念头。
「你觉得如何呢？桑布扎？」
利吉姆向桑布扎问道。
桑布扎满脸笑容，用沉稳的声音回答：
「确实若是通过吐蕃，只要穿越三个国家，便能抵达戒日王城堡所在的根瑙杰。这不但可以加深与大唐之间的邦交，也能正式和北印度建交，对我国而言是求之不得的好事。」
「若是吐蕃的请求的话，尼波罗门王应该也会乐意帮忙吧。」
利吉姆喃喃说道，望着噶尔，噶尔接受利吉姆的视线，也跟着附和道：
「皇帝陛下的想法相当合理。」
「若是大唐的使者来到这里，应该会吓到吧」
桑布扎含笑说道。
「就连吐蕃人一生中，也不会知道吐蕃的全景，这里有很多险峻难行的道路，答礼使搞不好会后悔，觉得早知道就从西域通过去就好了。」
「虽说是全景，其实也只是一堆山而已。」
「吐蕃是个很美的国家哦。」
翠兰在安心之余说道。
虽然使者的要求会让利吉姆更加忙碌，但并不是什么大难题。吐蕃方面也想要获得大唐的各式文物和技术，只有单方面获得的这种关系，利吉姆，甚至于松赞？干布绝对不会有这么自私的想法。
「是啊，吐蕃很美丽。」
利吉姆重复了一次，并将视线移回高敬。
「我们就迎接皇帝陛下的答礼使来这个美丽的国家吧。」
利吉姆再度和噶尔及桑布扎相望，接着彼此会心的点头。
高敬叩头未经允许便将头抬起
「谢吐蕃王陛下降恩。」
「但这还不是完全的回覆。」
利吉姆的声音里带着一丝同情。
「高敬大人，接下来得请你前往雅隆，获得松赞？干布大王的许可才行。身为吐蕃王的我，和大王是支撑本国的双壁，没有获得大王的许可，我不能保证答礼使的安全，想要通过尼波罗门恐怕也很难」
「要获得松赞？干布大王的许可……是吗？」
高敬一脸沉思的样子。
「请问到大王的居城需要花多少时日呢？路上奔波的严苛是不算什么，只是我们得在明年春天以前回到大唐。」
「这倒是没问题，高敬大人既然说可以忍受路程的严苛的话，我们也会不遗余力的使高敬大人的旅途尽量顺利迅速的。」
「感谢您的宽容，但是途中还是有所不安，尤其是进入吐蕃处便是马扎多哥可汗的领地，若是经过那里的时候，也能请吐蕃王陛下帮忙的话，那是再好不过。」
高敬的声音突然变得很强势，让利吉姆的笑容从脸上消失了，但并不是因为触怒到他，只是这句话让他再度意识到吐蕃与大唐之间的邦交，中间还有一个吐谷浑的问题，精神开始紧绷了起来而已。
吐谷浑位于大唐与吐蕃中间，分为亲唐派的诺曷钵王和亲吐蕃派的马扎多哥可汗两个国家。吐谷浑国内的对立，也显示了大唐与吐蕃争夺领地模样。
「高敬大人，您是怎么通过马札多哥可汗的领地的。」
「我向诺曷阃踅栌贸枷陆薪簧妗！�
「马札多哥可汗的臣下如何对应。．」
「非常有礼貌，我们进入吐蕃的时候，也尽全力帮忙我们。」
「那就没有问题了。」
利吉姆向高敬探出身子，微微一笑。
「那么现在也听了高敬大人的要事，也得出了结论。想必您谒见完松赞？干布大王后会再来一趟擦宿，但在此我有个消息想先告诉您。」
是，高敬一脸紧张地望着利吉姆。
利吉姆轻轻推翠兰的背，翠兰深吸一口气后，伸直背脊开口说道：
「我怀了吐蕃王陛下的孩子了……请将这件事传达给父皇。」
喔喔……高敬和仲贤同时发出赞叹的声音，他们四目相交，脸上浮现喜悦的表情。
「恭喜公主，小的必定会转达给皇帝陛下知道。」
「大概是在明年春天出生。」
利吉姆悠然地接着说道。
「等答礼使要出发前往戒日王朝，进入擦宿时，应该就能见到第二位王子，或是公主
了。」
「没有这个荣幸，深感遗憾。」
高敬充满真心地说道，脸上露出笑容。
他的笑容让众集在现场的所有人，都有相同反应。但是翠兰心中却五味杂陈，当然利吉姆和桑布扎等人也是一样。
利吉姆等人留在大厅，当翠兰回到房间后，看到拉塞尔正和一位瘦长的武官面对面坐在地上，沉迷于组合木之中。武官背对着门口。
「姬儿………」
「好久不见了，翠兰殿下，很高兴看到您安好。」
回过头来的姬儿急忙站起来打招呼。幽暗的室内，让姬儿的美貌更加亮眼，灯光照射的
眼里，充满重逢的喜悦。
「很抱歉我擅自进入房间，方才我带领大唐使者进来宅邸，听到了一连串的事件，特此
前来护卫拉塞尔殿下的。」
「嗯，拉塞尔和姬儿在一起我就放心了。」
翠兰打从心底说道。
如姬儿所说，武官擅自进入王妃的房间并非好事，但是由于姬儿在两年以前都还是以女性装扮出现，因此他平时的言行举止也非常柔和，侍女和卫兵们也不会斥责他进出翠兰的房间，就连利吉姆也准许此事。最近和侍女玩腻的拉塞尔更是欣喜若狂地欢迎姬儿进来。
「可是姬儿，你被任命负责带领使者们还真是叫人意外。」
「堤，涩鲁大人也很担心，但还是认为由惯于往来雅隆的人来带路比较恰当，便命我担任此任务。」
「高敬大人似乎还要去晋见松赞？干布大王，这样姬儿搞不好也得跟去雅隆……」
翠兰心想，或许可以找其他人代行。但是姬儿却露出毫无阴影的笑容，用沉稳的声音回
答。
「一开始就有这个打算，所以我不要紧的。提珊大人也会过去，我想我应该没有机会拜见到松赞？干布大王。」
「姬儿，你可以留在这里啊。」
直到刚才都很安份地听两人对话的拉塞尔，拉拉姬儿的袖子，有点顾虑地提议道，可能是平常都在一起的朱璎不在，让他不太安心吧。
但是拉塞尔的要求，不是凭姬儿的一己之念可以决定的。
「对不起，拉塞尔殿下，我这次的任务是护卫提珊大人和使者们，所以没办法待在拉塞尔殿下身边。」
姬儿将拉塞尔抱起表示歉意，并转起了身子。
拉塞尔浮在空中，大声欢呼，但姬儿却急忙向翠兰道歉。
「真是非常抱歉，我听说了翠兰殿下怀有身孕，还做出这么危险的举动……」
「我会好好避开的，请不用担心。」
翠兰怕拉塞尔不开心，快速说道。虽然她很开心大家这么关心她，但是太过小心翼翼还是让她觉得快要发狂。
「只要小心一点，还是可以过着和平常一样的生活，再说噶尔大人都还把我丢进浴池里呢。」
「那时真是失礼了。」
翠兰没想到噶尔居然回话了，让她吓得差点停止呼吸。
翠兰回头一看，只见噶尔掀着垂帘，板着一张脸站在门口，后面则站着利吉姆和桑布扎。
「我听说姬儿在这里……」
「啊……思，他在这里，请进。」
翠兰邀请噶尔一行人进屋。
「桑布扎大人请坐这里。」
翠兰本来想要移动椅子，却被利吉姆用手制止，然后粗鲁地将椅子推到桑布扎面前。拄着拐杖的桑布扎护着脚，像老人一样地在椅子上坐了下来。等桑布扎坐稳后，利吉姆也让翠兰和拉塞尔坐下，自己则是站着开口说道：
「我决定派噶尔和高敬大人同行。」
「派噶尔大人……？」
听到翠兰的反问，噶尔点头表示，，
「这是为了前去询问松赞，干布大王的意见，和使者的约定不能有任何差错，我去的话，就能在松赞，干布大王接见使者时一同出席。」
「况且还有吐谷浑的问题。」
双臂交叉、靠在墙壁上的利吉姆补充说道。
「姬儿，你留在这里，我会另外派人护卫提珊的，我希望你留下来护卫拉塞尔……我想拉塞尔应该也比较希望熟悉的人待在身边。这件事我会在宴席上转告高敬大人。拉塞尔也要出席，姬儿，你也一起出席吧。」
是！姬儿遵命后，再度向拉塞尔笑颜相向，拉塞尔也露出满脸笑容，紧紧抱住这位远比一般侍女还要美丽的护卫官的脖子。
伊甘在用来接见使者的大厅准备酒宴的宴席。中央铺着镶有刺绣的长白桌巾，上面摆了各种大小器具的料理，桌布两旁铺着颜色沉稳的毛织品，及摆着宴席必备的毛皮和扶手。
不久后，身为主宾的高敬一行人，还有以利吉姆为首的擦宿一行人，以及伊甘的家臣、琉珈的家臣都到齐了。
接着乐队开始演奏，众人一边用膳，一边谈笑风生。
利吉姆转告高敬是由噶尔和他一同前往雅隆一事，高敬虽然感到惊讶，却还是回答说，有宰相同行，安心多了，并对利吉姆的关照道谢。
一排人充分享受到美食和宴会的乐趣，宅邸佣人的动作毫不马虎，酒器中的酒没有断过，脏掉的盘子马上被换成新的，冷掉的料理也立刻被换上温热的食物。
这里没有丝毫问题。
但除了大唐使者以外的人们，内心都抱持着相反的情咸，伊甘也是一样。他只要一想到被『森之民』带走的朱璎，就有股想要忘记自己的立场，立封冲出大厅率兵闯入森林的冲动。
但是他没办法为了一己私欲而行动。
被抓走的人是王妃的侍女，而让夺回朱璎的绝佳机会化为泡影的是伊甘的家臣夫里乌。
伊甘的确有命令夫里乌跟在齐夫尔后面，但他没下令说要逮捕『森之民』。他只吩咐说要把朱璎的安全摆第一，并偷偷护卫齐夫尔而已。
但夫里乌却违反了这个命令。
尽管如此，他失态的责任，还是应该要由身为主人的自己来负责。
伊甘平时就有家臣失态的责任在于君主的想法，特别是夫里乌在十五年前对他有救命之恩。
当时为了获得建盖街道的土地，而被征服的燕肯塔族人住在威德？罗嘉的北部。那块土地相当贫脊，人民生活困苦，总是一脸疲倦样。因此伊甘向身为领主的父亲进言道，应该减低他们的课税，优先赐犁牛给他们，让他们多少能够改善生活。
伊甘的父亲马上就免除燕肯塔族一部分的税收。
伊甘一方面以内心温柔的父亲为荣，一方面感谢他采纳自己的意见。
但是得到的回报却是令人无法原谅的残虐。
燕肯塔族的女人将长矛从前往村子视察的父亲背后刺去，父亲就在伊甘眼前血沫横飞地从马上坠落。
当他父亲一倒下，女人马上发出欢呼声。
其他燕肯塔族的人像是被那个声音触发般，纷纷靠近伏倒在地面的父亲，趁胜追击。
伊甘拔出剑来战斗。
但是若夫里乌没有带兵回来平定燕肯塔族的人民的话，伊甘恐怕早就被他们给杀了。
父亲的遗体暴露在缓慢的攻击中，他的脸已经被破坏得认不出来是谁。当母亲看到被运
回宅邸的父亲遗体时，连叫都叫不出声便昏倒了。她清醒过来后，已经无法靠自己的力气行走。
『这不是你的错！』
像个幽灵般消瘦的母亲，在过世之前，一次又一次地安慰伊甘。
但是她的话并没有办法减轻伊甘的罪恶戚。从母亲所剩的人生中夺走父亲的，是伊甘的天真。若是伊甘没有提出那种愚蠢的意见，燕肯塔族人的杀人凶器恐怕也不会伸向父亲的吧。
父亲不应该被那样杀掉的，就算哪天他的性命陨落，也是要以适合吐蕃武人的方式，在战场上和敌人刀剑相向时英勇牺牲——
不应该同情燕肯塔族的，他们生性卑劣，完全没意识到自己是威德？罗嘉的领民，也不懂领主对战败民族所施加的温情。
这成了伊甘对住在森林的所有『森之民』的认知。
因此他认为得尽快救出朱璎才行。
这明明是刻不容缓的急事，利吉姆等人却被桑布扎获救一事给迷惑，还这么热情对待『森之民』的少女。原本应该要对她实施鞭刑，逼她说出村子的地点的，但他们却被恶质的人道主义给蒙蔽了双眼。
果然我还是得亲自行动，伊甘下定决心，接着在旁边的一名家臣耳边说道：
「再派一次使者去找治理燕肯塔族的官员。」
七、被囚禁的侍女
隔天早上，高敬等人在噶尔的随护下，离开了威德？罗嘉。
就在出发之际，原本一直在和利吉姆说话的噶尔，策马接近出来送行的翠兰，并并在马鞍上屈伸快嘴说道：
「凡事请务必多多深思熟虑。」
「……我知道。」
若是平常的话，翠兰一定会认为噶尔又再发牢骚了，但他的口气和状况让翠兰燮得坦率。就算他的关心单纯是为了腹中的孩子，她也觉得开心。自从他们一起前往塔布之后，翠兰和噶尔之间就有一种尴尬的感觉，但现在那种感觉已经消失了。
噶尔一行人出发，翠兰便回到拉蜜卡的房间，拉蜜卡因发烧不断发出呻吟，翠兰拧干泡过冰水的手帕，放在她的额头上。
拉蜜卡有时会醒过来，一脸朦胧地喝水，但她马上就把喝下的水吐出来，然后又因为发烧神智不清，陷入痛苦的睡眠当中。
这些日子，翠兰住在拉蜜卡的房间。
由身怀六甲的王妃来照顾『俘虏』，让伊甘的家臣们都面露难色。
翠兰也知道自己的行为很有可能会伤害到利吉姆的权威，但是为了压抑一不小心就会做出轻率举动的自己，她无论如何部必须这么做。
加上她也很担心伊甘底下的人会不会来抢拉蜜卡。
朱璎被抓走后，翠兰就一直没办法好好睡觉。虽然她只要在疲倦的时候躺下来休息，意识还是会远离，但那称不上是睡眠，反而是段痛苦的时间。
她一下被朱璎的叫声追赶，一下陷入无底沼泽，无依无靠地迷失在浓雾之中，在充满热气的盛夏森林中遇到老虎。这些恶梦让她呼吸困难，虽然她很想从梦中解放出来，但却一直逃脱不出来。等她醒来后，全身已经被汗水浸湿，比