「等一下！！戈尔巴先生！你对亚米做了什么！？」
和塞金愤怒的语气相反，戈尔巴以冷静的声音回答：
「现在什么都还没做，可是倘若你姊姊明天早上没有提出卖官符的申请，可爱的亚米说不定就会失去她圆圆的大眼睛了。」
「什么……！」
「我已经不能再等了。」
「……可、可是！戈尔巴先生你不是已经有羊毛商人的官符了吗！」
戈尔巴状似愁苦地叹了口气，然后以指尖拉松衣领。
「塞金你真聪明，一定要转告姊姊务必卖掉官符喔。明早没有提出申请的话，亚米就会失去光明了。」
「卖掉官符的话，你就会将亚米还来吗……？」
「会，五天后的官符转让手续完成之后，我就会让她毫发无伤的回来。希望你们不要去报告保安兵，也请这位官员先生记住这点。」
戈尔巴冷淡地命令完两人，随即转身离去。
卡隆扶着塞金，目送戈尔巴消失在黑暗中。
就在温希丝与慧一同前往集会所时，赤兔潜伏于阴暗的巷子里。
他身边的人是雕银师傅的女儿——梅莎…蒂亚。
「我问妳，真的会来吗？」
「嘘，别说话，安静一点。」
梅莎以叱责响应赤兔的问题。
她专注地盯着街道，美丽的侧脸就呈现在赤兔眼前。
转过弯就是西路克的旅店，但以两人目前的所在位置是看不到的。那间旅店就是赤兔、慧与卡隆刚抵达扎西岗那晚，泼了他一身脏水、拒绝他们入住的盐商旅店。
等一下应该会有名女子带小孩出来。
那个小孩——就是西路克的女儿亚米。
赤兔受戈尔巴命令绑走亚米，所以他才和梅莎一同来到西路克的旅店。
他是在下午最热的时候接到这项命令的。
赤兔原本在房间里打瞌睡，却被叫去别的房间，介绍给好几名男人认识。
其中一个男人看到赤兔，露出微笑并用象雄语说了一些话，其它男人也跟着笑出声音来，但是赤兔并不明白他们说了自己什么。
在赤兔皱起眉头的同时，坐在房间内侧的戈尔巴不耐烦地敲了敲墙壁，待男子们安静下来之后，他以沉重的语气开口。
「其实我有件事情想拜托赤兔大人帮忙，我想请您去某户人家接个孩子，再把她送到另一个地方去。如果您能顺利完成这件任务的话，我将致赠您一袋砂金。」
「一袋！？」
赤兔忍不住又重复一次戈尔巴的话。
无论是多么肮脏的工作，一袋砂金的报酬也未免太多了。戈尔巴的要求让赤兔感受到的不是喜悦，而是怀疑。
「你说某户人家的小孩，是哪一家的小孩？」
「盐商西路克的女儿，她的名字是亚米。」
戈尔巴以冷酷的声音回答他。
那一瞬间，赤兔明白这是个无法拒绝的任务。他当然可以拒绝，但是在他拒绝时想必会立刻被抓住，然后关进小房间或是仓库里，最糟的情形就是惨遭灭口。
再者，如果他企图逃出戈尔巴的旅店，应该会与聚集在这间房里的男人们发生冲突。虽然他不认为自己会输，可是要是让对手受伤就麻烦了。
赤兔与受到吐蕃王威名守护的慧不同，他只是一介同行者，倘若做出伤人的举动，可能会遭受扎西岗的律令惩罚。
卡隆有可能为了慧采取行动，但或许不会保护赤兔。卡隆将两人分得很清楚，连平时称呼他们的方式就有所不同了。
在这种情况下，赤兔不接受也不行。
但是，西路克的女儿——
「那个人不是你的伙伴吗？」
赤兔脑中浮出西路克的脸，同时询问戈尔巴。
戈尔巴挂着扭曲的笑容，最后只是撂下一句：
「接受还是不接受？请马上回答。」
「可是，我……」
「赤兔大人说过和尉迟慧并没有深交，如果有一袋砂金的话，要只身前往撒马尔罕绝对绰绰有余。若您愿意的话，要在扎西岗定居也不成问题，无论您要找房子还是工作，我都可以帮忙。」
「不过……」
「您要拒绝吗？」
「……不，我接受。」
两人互相瞪着对方一小段时间后，赤兔败给了戈尔巴的眼神。
因为戈尔巴看起来像在思考不惜当场下令杀掉赤兔——或许也可以说，他带着一脸豁出去的表情。
听到赤兔的回答，戈尔巴浮现出冷酷的笑容。
「很好，那么就日落时分出发吧。您抵达西路克家之后，请先在旅店旁边的巷子里等待，负责照顾孩子的佣人会带西路克的女儿出来，请您听从另一人的话，将那个女孩带到另一间屋子里去。」
「……也就是说，这是绑架吧？」
「无须担心，扎西岗的保安兵很无能，西路克也不会告到官府的。」
戈尔巴并没有否定赤兔的话。
赤兔沮丧地叹了口气。在听到戈尔巴回答的瞬间，他就想到事态会演变成不可收拾的局面；但当他低头思考时，又觉得这也是一种方向。
得到个人财富、和慧与卡隆分道扬镳，正是赤兔的希望，只不过遗憾的是，这会为温希丝与塞金带来痛苦。
然而，赤兔也没有选择的余地。
再说对于泼了他一身脏水的西路克一家，他也没什么好客气的。
下定决心后，剩下的就只有付诸行动而已。
赤兔结束与戈尔巴的对话，回到自己的房间，接着晚上就离开了戈尔巴的旅店。
赤兔的带路人，就是他偷偷迷恋的雕银师傅之女——梅莎。只是她今晚身穿暗色服装，头发也盘成小小的一束。
赤兔与她藏身在西路克旅店附近的巷子里，不久之后，有一位抱着亚米的年轻女性现身，她边跑边留意着四周。
「这边！！」
梅莎慌忙招手把那名女性叫过来。
该名女子一脸胆怯地跑向赤兔他们，然后急忙将亚米交给赤兔。
亚米睡得很熟，就连被带到外头、身体几经摇晃也没有醒来，说不定是遭下药了。
为什么要做到这种地步？
赤兔面对这个疑问至今都睁一只眼闭一只眼，但是当他一看见亚米的睡脸，这个问题便有如暴风般在赤兔内心蔓延开来。
「为什么要绑架这孩子？」
梅莎没有回答他的问题，只是在目送女性回到旅店之后，趁着夜色跑出巷子。
她的跑法看来很确定赤兔一定会跟着她，赤兔也明白这点，于是乖乖跟在她后面。
两人穿过了几条巷子，看见前方不远处备有两匹马。
赤兔在梅莎的吩咐下跳上马，并跟着她前进。
她的目的地是沙漠。
砂砾在月光的映照下闪闪发亮。
赤兔在梅莎的带领下，穿过宛若白银之川的街道，往西北方前进。
慧和温希丝一同回到旅店时，迎接他们的是一脸茫然伫立在前院的塞金与卡隆。
「塞金，怎么了？」
慧在门前放下背上的温希丝，温希丝跪在地上问塞金。
当姊姊的手一碰到肩膀，塞金便哇地一声哭了出来。
卡隆一边抚摸着他的背，一边以沉痛的语气说：
「戈尔巴在两位外出时来访，他抓走了西路克的女儿，以此要威胁你们出售官符。」
「你说什么……」
温希丝站了起来，视线紧盯住卡隆不放。
「是什么时候的事？」
「就在两位刚出去没多久的时候。」
「怎么会这样……那塞金是怎么回答的？」
「他说明天早上会提出拍卖申请……」
听到卡隆的话，温希丝伸出双手紧抱住塞金。
「好孩子，塞金，你的判断是正确的。」
温希丝虽然这么说，脸上却充满了悔恨。当然，她并不是懊悔卖掉官符的决定，而是恨自己得屈服于戈尔巴的威胁。尽管如此，温希丝还是对着边擦眼泪边抬起头的塞金点点头，要他赶快进屋去。
「卡隆先生也请进去吧，给你惹了这么多麻烦，真不晓得该怎么道歉才好。」
「不需要道歉的。不过，事情该怎么解决呢？」
听到卡隆的问题，温希丝露出无力的笑容。
「明天一早，我就去区役所申请出售官符。」
「这样的话……接下来会怎么样？」
「官员会在镇上贴出公告，公告的有效期限是五天，想要买官符的人会在这段期间内向区役所提出申请，至于卖方在这五天里都必须待在领主城。五天后会进行竞标，出价最高者就可以获得官符及相关权利，转让的手续则要在领主大人与九位家臣的面前进行，然后拍卖就结束了。」
温希丝以苦笑的表情叹息。
一行人接着移至厨房，没过多久却传来了大门被击破的声音。
看来似乎有人打坏了门扇。
紧接着传来大喊温希丝名字的声音，而且叫喊声马上就逼近厨房。
「……是西路克先生。」
塞金才喃喃说完，西路克马上就冲了进来。看样子他似乎是从家里一路跑来的，不但脸颊通红、满头大汗，而且呼吸急促到全身都在晃动。
「亚米呢…………」
「……她不在这里。」
温希丝遗憾地回答。
但是西路克擒住了她的肩膀，用力地前后摇晃。
「亚米被抓走了！！你们知道她的下落对吧！？亚米在哪里！？」
「冷静一点，西路克先生。」
温希丝按着西路克的胸口。
慧担心激动过头的西路克会不会将温希丝的手拍开，但是他在胸口被触碰到的瞬间，好像失去了全身的力量似地一口气跌坐地上。，
「……亚米……！」
西路克就这样身子向前倾，双手抱住头。
从他的喉咙挤出来的声音此刻听来悲痛欲绝。
塞金赶紧倒了杯水递给西路克，他以颤抖的手接过水杯后，一口气将水饮尽。
「西路克先生，亚米是什么时候被抓走的？」
温希丝尽量以平稳的语调开口，语气中却是充满了疑惑。
慧对这一点也有疑问。袭击温希丝失败的那群男人，不可能再接下其它任务，也就是说，袭击与绑架是同时进行的；如果是这样的话，那就代表戈尔巴相当了解温希丝的性格。
「今天晚上我受姜穆德的邀请……和妻子一起去他家。虽然我听说戈尔巴也会来……他却没出现。而我刚才回家之后，在亚米床上发现这个……」
西路克从怀中拿出一块棉布，温希丝接过后将其摊开，那块白色棉布上写着看来有棱有角的文字。
「上面写了些什么？」
温希丝小声地回答慧的问题：
「上面是写，亚米在我这里，待我卖掉宫符，买卖成立之后再还给你……」
温希丝皱起眉头，并以奇怪的语气继续说：
「为什么会是『买卖成立之后』？因为一旦提出拍卖宫符的申请，就不能中途反悔了。既然这样，只要提出申请之后，就将亚米归还不就好了吗？」
温希丝说完，西路克随即扯住她的裙子。
「温希丝！！妳是如何回答戈尔巴的！？」
「是塞金回答的，他说明天早上就会去申请拍卖宫符。你无须担心，我们会遵守约定的，追究起来也是因为我向戈尔巴借钱……」
「果然……幕后黑手是戈尔巴……」
西路克以快要听不见的细小声音说完后，叹了一口大气。
「可是，为何要找上亚米！？我明明都有听他的指示……！！」
「什么意思？」
慧抓住西路克的肩膀，让垂头丧气的他抬起头。
西路克一脸憔悴，以呢喃般的语气开始陈述：
「亚米她……去年秋天也曾经被抓走……那时不到晚上就被送回来了，腰上绑了一条写着『不准帮温希丝』的布条。那时我没有当真，结果几天后亚米又不见，而且回来的时候头发还被剪掉了。」
西路克呻吟道：
「不只这样，我的马厩里的马还不知道被谁杀了，恐怕是佣人干的好事。只要一想到不知名的人会向亚米出手……我就……」
「……难不成嘉瓦特先生也遭到胁迫吗？」
温希丝小心翼翼地问，西路克闻言便点了点头。
「嘉瓦特女儿的头发也被剪掉。就在她送果实到妳家的回程途中，在人群里发生的事。她的裙子被剪破，脖子上还围着和亚米被绑那时一样的布。她因为惊吓过度说不出话来，现在好像待在其它城镇的亲戚家。」
「你们有找过犯人吗？」
被慧这么一问，西路克脸上便浮现出暧昧不明的表情。
「……我们隐约知道犯人是谁……可是没有证据……」
慧心想，这并不是有没有证据的问题。
西路克他们虽然有罪恶感，却什么也没做，只是等待温希丝将官符卖掉。他们将温希丝与塞金当成牺牲品交给戈尔巴，只想保住自己的家人和工作。他们选择了最轻松的方法，然后相信这样事情就可以圆满落幕。
「……对不起……」
温希丝摇摇头，伸手搀扶西路克起身。
「我想你一定很担心，不过还是等到亚米回来……」
「光是等待就好吗？」
慧特意用恐吓般的口气问。
「慧大哥……？」
「你们觉得威胁并恣意操控你们的男人能相信吗？就算亚米这次平安归来，在不久后的将来，戈尔巴说不定依然会用相同的方法来操弄周遭的人，这样无论亚米还是嘉瓦特的女儿，还是会继续被当成目标的。」
「可、可是，要是我们这边有什么动作的话，他们会对亚米不利。」
温希丝将两手合放在胸前。她的左手上留有被针扎的伤，伤口应该还非常疼痛，她不希望让这份痛苦加诸于亚米身上。
「你觉得如何？」
慧询问从头到尾都站在一旁没出声的卡隆。
「说的也是，考虑到今后，这次绝不能让戈尔巴的阴谋成功，这也是为了孩子们的将来着想。但是，绝对要避免亚米因为这样而受到伤害。」
「西路克，你觉得呢？」
慧这回改问西路克。
无论怎么说，毕竟被抓走的是他的女儿，即便慧内心再怎么愤怒也不能无视西路克，擅自采取行动。
西路克望向地上，思索片刻之后回答：
「……你有什么计策吗？」
「嗯，把戈尔巴绑起来，要他说出亚米在哪里。」
慧的计划让温希丝等在场所有的人全都变了脸色。
「你说什么……这么做的话，不晓得亚米会遭到什么样的对待……！！」
「无论戈尔巴如何威胁妳和西路克，应该也有考虑到保安兵出动的可能性，所以他绝对不会将亚米藏在自己家里。」
「就算你这么认为……」
「只要反制戈尔巴，他家里的手下也无法轻举妄动，更没有时间去确认你们是否知道我的行动。我会迅速把事情处理干净，让他们没有时间去和其它地方的同伴联系。」
慧斩钉截铁地说完，卡隆提出异议：
「可是怕有人在监视这间旅店。」
「只要行动够迅速，应该可以在监视者回去报告前赶到戈尔巴的旅店，还是说要在门口上演一出，我不顾你阻止执意要行动的戏码？」
「不用了，我和你一起去。」
「可是你是官员，不能做出违法的事情吧？」
「所以我就装成要阻止慧大人的样子，然后和你一起进入戈尔巴的旅店。只要压制住戈尔巴，到时我再来扮演别人吧。」
慧与卡隆相视而笑，视线接着回到西路克身上。
「如何？用这种方法的话，明早前就可以找到亚米。」
西路克用力地吞下一口口水，然后打定决心似地吐了一口气。
「……我知道了，就交给你们吧。」
「等一下！！西路