白色的弦月挂在蓝色夜空之中，虽然不明亮，视野却至少比旅店内来得清晰，也比较容易判别事物。
好几个人影聚集在乎时绑马的地方。
其中两匹马的缰绳已经从木桩上被解开，并且还带到稍远处。
温希丝紧抓着最后一匹马的缰绳，努力定在原地不让马被带走。
她散乱的头发与裙襬在地上飘动的剪影，还有嘴里不停吶喊的制止声，使得慧很容易就能在一群强盗里看见她的身影。
可是，与偷马贼正面冲突是极度危险的行为。
慧一边冲向温希丝一边大吼：
「喂，温希丝！！放手！」
「不行！！马会被他们带走的！」
温希丝以沙哑的声音怒吼回答。
慧啐了下舌，同时拔出剑。
除了温希丝以外，其它人影似乎全是强盗。
难道这也是打压行动的其中一环吗……
要是马被偷走，引发慧等人的抗议，就会把温希丝姊弟逼到穷途末路。
可是温希丝发现了偷偷潜进来的强盗，她的叫声唤来了慧，既然如此，慧也打算以确保马匹不被偷走为由，出手反制对方的行动。
对方究竟是怀着什么居心？对旅人而言，马可是与生命同等重要的财产，对马出手的不入流盗贼，成为剑下亡魂也是罪有应得。
谁敢抵抗就杀了他——或许是慧这样的心情传达给强盗们了，原本和温希丝僵持不下的男子，连忙抬起他的短腿踢向温希丝的肚子。
温希丝的身体蓦地一弯，因为冲击与疼痛当场跪倒在地。
她的长发在空中描绘出一道轨迹，然后垂落地面。
然而温希丝的手依旧没有松开缰绳。
马匹因为四周的骚动以及身上的缰绳受到拉扯，开始跺着脚嘶鸣起来。
男人发出怒吼的同时又抬起脚。
当对方的脚正要踩上温希丝的肩膀之际，慧迅速地抓住对方的脚踝并甩向旁边，使得单脚站立的男子在身体转了一圈之后倒在地上。
慧用剑抵住趴在地上的男子喉咙，并怒声吼道：
「我会杀了这家伙喔！！把马留下，快点给我滚！」
如果其它强盗不放开马，慧打算毫不迟疑地将剑刺入这个人的喉咙。
结果，其它强盗瞬间似乎在犹豫该不该应战。
慧见状，于是浅浅地在倒地的男人肩上刺下一刀。
男子发出惨叫，拉着马的强盗们只好丢下手上的缰绳、留下倒地的男子，乱烘烘地逃走了。倒在地上的男子也爬着逃离慧的剑下，接着有如脱兔般迅速溜走。
「站住！」慧出声喝令，却也不打算上前抓住他们。
眼前比较重要的，是先将在后院里乱跑的马匹聚集起来才行。
前两匹很简单就抓到了，不过第三匹马的缰绳还被倒在地上的温希丝紧紧抓着。
「喂，手放开，马要生气了。」
慧苦笑着并抓住温希丝的手臂拉她起来。
温希丝站起身之后，依旧按着肚子并弯曲身体望向周遭。
「啊……慧大哥……」
慧扶着她的臂膀，尽可能以温柔的声音询问：
「没受伤吧？」
「被踢到的地方好痛，不过不要紧。」
「稍微坐一下，把马绑好之后我送妳回房。」
「检查一下那匹栗毛马的脚，牠从傍晚走路时就有点跛。」
温希丝一边这么说，一边打算弯身靠近马脚，慧却强行将她带到墙边坐好。虽然腹部被踢伤比秃头严重多了，但是她显然不以为意。
「妳为何要与强盗正面冲突？」
慧蹲在马的脚边，头也不拾地责备温希丝鲁莽的行为。慧原以为温希丝会回些天真的理由，没想到她却坚定地表示：
「保护客人的物品可是旅店主人的责任，如果马被偷的话你们会很伤脑筋吧。」
「话是这样说没错……」
「而且就算被偷走了，现在的我们也无法赔偿。」
温希丝率直地陈述着，另一方面也让人感受到她非比寻常的强烈责任感，这让慧不知该如何作出回应。
的确，马被偷走的话会令慧他们相当困扰。慧他们虽然尚有余力花钱找代替的马匹，但是这对温希丝根本不是推卸责任的借口，因为这是旅店应负起的责任，和客人的经济状况毫不相千，慧能了解她为何会如此辩驳。
「马再买就有了，可是妳如果死掉的话就伤脑筋了。」
结果，慧毫不掩饰地道出了自己的心情；尽管内心对于自己为何会选择这样的说法而感到惊讶——
「我还活着唷。」
「那是因为我救了妳。」
慧简短地抛下这句话，接着专注在检查栗毛马脚的情况上。
温希丝说的没错，马脚肿起来了，而且光用指尖触碰就可以感觉到牠的脚在发热。
「妳是因为来检查这匹马的脚才发现强盗的吗？」
「对啊，真的是吓一大跳。我一来到外头，居然看到这么多人。」
「大约有几个人？」
「大约有五、六个人吧，我也不是很清楚。虽然我非常害怕，可是我很高兴慧大哥过来。」
温希丝的语气夹杂着喜悦，然后她按着肚子站起身。
「我原本还想，如果马脚肿起来就要帮牠冷敷，现在状况如何呢？」
「不太乐观，或许是因为刚才跺脚躁动，让肿胀更严重了。」
「那我去拿装水的皮袋来。把水袋绑在脚上敷个几次的话，热度应该会稍微减退，可以让牠舒服一点。」
「这是我去拿吧。」
「不用了，要和你说明放在哪里反而麻烦。」
温希丝说完便消失在旅店中，没过多久她拿着几个小皮袋回来了。温希丝将水注入小皮袋，然后用布将皮袋绑在肿胀处。或许是冰凉的感觉很舒服，马匹此时发出低鸣并乖乖地站在原地。
「这样就好了，慧大哥也去休息吧。」
「那妳呢？」
「我暂时要先待在这里，我想看看牠的状况，然后帮牠换几次水袋。」
慧随口应了一声，接着他来到墙边仰头躺至地上。在深蓝色夜空中，有许多沙金般的星星闪烁着微光。
「真美……」
慧觉得讲这种话真不像自己，但他依旧率直地说出自己的心情。
「真的耶，好美喔。」
温希丝表示同意的和缓语气中，带有一股深深的安心感。
第二天傍晚。
卡隆心情愉快地来到镇上。
他原本就希望送妻子有小颗珊瑚装饰的发簪，多亏他一直在扎西岗的店铺打转，总算觅得理想的材料。幸好戈尔巴的滥权不至于波及到每家小店铺，卡隆才得以在与珠宝商行交涉之后，在预算范围内买下。
接下来，就只剩请手艺优秀的雕银师傅帮忙加工处理了。
而卡隆也早已有看中的雕银师傅。那一位在大街中央开店的削瘦壮年师傅，卡隆曾经好几次停下脚步仔细观看他的手艺。
只不过，他还没看过这位师傅做镶嵌宝石的工艺品，所以在委托他之前得先确认这一点才行。
但卡隆对这点倒是很乐观，因为那位师傅经手的都是小巧的耳环或是腰带上的装饰片。
「卡隆，你的心情很好嘛。」
难得与卡隆同行的赤兔，一脸讶异地询问笑脸盈盈的卡隆。
「因为我找好了要送给妻子的礼物。」
虽然卡隆立即回答，实际上令他开心的还有另外一件事。
昨天晚上，在慧发现偷马贼而离开房间之后，卡隆也醒过来并下楼察看，他并没有出去，而是躲在房子暗处偷看，还担心慧是否会杀死强盗。
幸好慧只是把贼赶走而已。
后来，他还与温希丝一起照料脚肿起来的马匹。
实际上照顾马的人是温希丝，慧只是躺在她附近，但是任谁都看得出来，慧是因为担心温希丝才留在庭院里的。
那时卡隆心想，这两个人之间应该有希望。在扎西岗停留的这一个多月期间，慧和温希丝有没有可能发展出恋情呢——？
行路至目前为止，他数次目睹慧被女性追求的场面，慧却从没有那个意思，卡隆也不明白那些女性是抱着怎样的心情接近慧。总而言之，慧想必有『某个部分』的确吸引着女性。
卡隆正是期待所谓的『某个部分』。
要是两人能发展出好姻缘，卡隆就可以光明正大地留住慧了。
慧不仅拥有武将资质，还通晓唐与吐蕃两地国情，他拥有的知识绝对可以为象雄带来助益。象雄这个昔日大国无法期待坐享永世安宁，特别是在吐蕃强大起来后，有必要将注意力放在国防上。
可是象雄王沉醉在先祖建立起来的权威之中，只顾着讨爱妾的欢心。
如果只论人的话，卡隆是无法誓言效忠象雄王的。然而，他对象雄这个国家及对家人和朋友的感情，让他渴望国家的安定。
要是慧成为象雄的臣子，必定会有优秀的表现。能留在王都是最好不过，但是留在靠近国境的扎西岗，担负起维护国防的一环也未尝不可。
当然，卡隆并非基于自己的企图才希望慧与温希丝接近。
尽管如此，他有预感事态会自然地朝自己期待的方向发展，而这个想法再加上为妻子寻找礼物的事，自然让卡隆的心情变得雀跃。
「天气真好。」
内心的想法几乎就要显露出来，卡隆于是特意抬头望向天空。
经过这几天，赤兔早就明白扎西岗即使在夏天也几乎不下雨，因此他只是一脸讶异地望向天空并皱着眉头。
两人来到雕银师傅的店铺，如常的位置上并没有看见师傅的身影，只有平常使用的工作台空荡荡地摆在店门前。
卡隆看看店内，接着出声询问坐在店内椅子上的女孩。
这名年纪轻轻却浓妆艳抹的女孩，亲切地走向卡隆与赤兔。
「欢迎光临……唉呀，两位是温希丝旅店的客人吧？」
「是呀，看来大家都知道温希丝小姐的名字呢。」
「就是那个借钱不还，还悠哉过活的女人嘛。」
女孩扬起形状漂亮的单边眉毛，脸上浮现出恶意的笑容。
「两位有听说过温希丝是向谁借的钱吗？」
「嗯，好像是一位名叫戈尔巴的羊毛商人。」
「戈尔巴先生因为对方不还钱而相当困扰呢，所以他拜托我们不要和温希丝旅店的客人来往，这该怎么办呢？」
女孩将手指压在唇上并歪着头。她涂成鲜红色的双唇有如染血的香肠在蠢动般，让卡隆觉得不太愉快。
可是，这女孩的妆容与雕银师傅的手艺无关。
卡隆想开个玩笑打圆场，于是压低声音问道：
「妳知道我们的同伴里有个金发男子吗？」
「就是那个左眼戴皮眼罩的人吧。」
女孩眼里散发出水波般的光芒。
看来她也是被慧迷住的其中一人，卡隆不禁因着这缘故在内心惊叹。
「他可是奉了吐蕃王的旨意，正在前往萨马尔罕的途中喔，我则是奉象雄王之命带他来到这里，所以要是在半途上遇到什么问题的话，可是很麻烦的，要是没处理好，扎西岗的领主可能会被问罪。」
女孩露出了不安的表情。
这让卡隆觉得有点过意不去，连忙改变话题。
「妳父亲今天不在吗？」
「嗯……是啊，他送成品去给客人了。他坚持一定要自己送去，客人有不满意的地方就会直接修改，所以完成一件工艺品就要花很长的时间，如同你们所看见的。」
「师傅似乎只做银饰艺品，他也接受宝石镶嵌的工艺品委托吗？如果可以的话，我非常希望他可以帮忙制作我要送给妻子的发簪。」
「是没有问题啦……」
「拜托了，希望能瞒着戈尔巴先生。」
「价格可以由我们这边来开吗？」
「怎么可能，我可没有这么多钱。」
「唉呀，你不是象雄王的使者吗？」
女孩又开始坏心眼地嘲讽，还咯咯地笑了起来。
「真是没办法，刚才的话我会转达给父亲的，请两位明天再来吧。」
「就这么说定，谢谢。」
卡隆向女孩道谢过后，带着好心情外加满足感离开了店铺。
赤兔则因为忘我地看着女孩的容颜，晚了一步才离开雕银师傅的店。
「嗯，好吃！」
听到慧的第一句话，让温希丝松了一口气。
提供餐点是旅店不可或缺的工作，至今为止温希丝都尽力做到最好，不但配合气候选用容易消化的食材，而且对于出入频繁的旅客则要留心让他们随时可以喝到温热的汤。然而至今为止，她受到客人称赞的次数却寥寥可数，因此她也没有特别期待能得到赞美。
不过慧每一餐都会说出相同的感想。
而且和父亲生前用餐时所说的话一样。
温希丝并没有将自己父亲的身影投射在慧身上，反而告诉自己慧是客人，并暗自下定决心要让他在下一餐总是能说出同样的话。
没错——慧是客人。
可是每天早晨和傍晚，慧都会牵马到河边吃草，而且大部分的食材也是靠他打猎得来的。卡隆和她保持着一点主顾距离，赤兔则是完全不碰家事；不好好区分清楚的话，温希丝几乎要将慧当成是与自己和塞金很亲近的人了。
像昨晚强盗快要将马匹抢走时也是，当慧前来解救时，她高兴得几乎要掉下眼泪；为马匹冷敷脚时，也是因为有慧陪伴才让她得以振作起来。
正因如此，温希丝才告诉自己。
慧是客人——面对他一定要有分寸，即便他再怎么乐于协助自己，也不能将杂务不断推给他。
温希丝为此尽力将最少的食材发挥到最大极限，将热情专注在获得慧的称赞上。
将客人当成客人妥善照顾，并满足他们的期待与需要，正是旅店的宗旨所在。
今晚她在小麦粉揉成的薄面皮上面添加碎肉与青菜，并用大骨熬煮了一锅汤底，虽然温希丝不太有把握，不过看来似乎很合慧的胃口。
「温希丝做的菜真的很好吃。」
面对卡隆发自内心的称赞，慧随口反驳他：
「对你而言，夫人做的才是最好吃的吧？」
「是啊，但我妻子做的餐点中加了一种看不见的香料，如果扣除这种香料的话，温希丝毫无疑问是第一名。」
卡隆笑着回答后，塞金歪着脑袋、一脸疑惑地问：
「看不见的香料是什么啊？」
「那种香料别名叫『偏心』。」
听到慧的解说，卡隆一时满脸通红，不好意思地搔着脖子。
「多亏我一直在街上逛，才确定要做发簪，再来就只等发簪完成，看我妻子是否会喜欢了。」
「如果她说不要的话怎么办？」
慧揶揄着卡隆。
温希丝听到这么尖锐的问题不禁呆住。
「你为什么要讲这么坏心的话……她一定会很高兴的。」
「说的也是，就算不喜欢外型，拆开来就是银和珊瑚，还可以当成财产。」
「卡隆先生的夫人才不会这么做呢。」
「谁晓得？」
温希丝对放声大笑的慧吐吐舌头。
隔天——慧吃完早膳之后，他坐在门前保养自己的剑。前院明亮而凉爽，工作起来也比较容易。
温希丝走音的歌声这时从屋子里传来，慧依然觉得她的歌声只能让人联想到紧张的土拨鼠。
慧低下头，拼命忍住笑意。
然而当他的视线一看向地上，立刻察觉到门另一头有人的气息，他知道对方也将注意力集中在旅店内，因此微微地抬起身子。
「哪一位？」
「……温希丝在吗？」
对方哀伤的声音里丝毫不带任何不良居心，慧于是要对方等一下，然后进到屋内呼唤温希丝。
慧的声音很大，导致连在睡午觉的赤兔及�